## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "โอ้โห เสียดายแย่เลยนะ" ซินยาจิ๊ปากอย่างเย้ยหยัน "โซลัสมีโอกาส แต่คว้ามันไว้ไม่ได้ เหมือนกับฉันกับโซการ์นั่นแหละ เขาอยู่รายล้อมด้วยหญิงสาวที่ 'ดีกว่า' ฉันเสมอ แต่พวกเธอกลับไม่เคยสนใจตัวตนของเขา สนใจเพียงแค่ตำแหน่งของเขาเท่านั้น ขณะที่พวกเธอหลงใหลในชุด 'อามาจ' ของเขา ฉันกลับรับฟังเรื่องเล่าของเขา และชื่นชมในมิตรภาพที่เขามอบให้ พวกเธอรักในสิ่งที่เขาทำ แต่ฉันรักในสิ่งที่โซการ์เป็น ฉันก็รุกคืบเหมือนที่เธอทำ แล้วก็ขอบคุณพระเจ้าที่เขาเลือกจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่กับฉัน ถ้าพวกอีแร้งนั่นจะเกลียดฉัน มันก็เป็นปัญหาของพวกมันเอง" "เขาไม่ได้ถูกรายล้อมด้วยผู้หญิงที่ดีกว่าเธอหรอก ซิน แค่รวยกว่าและอ่อนเยาว์กว่าเท่านั้น" คามิลาตอบ "เธอเป็นคนยอดเยี่ยม และโซการ์ก็เป็นผู้ชายที่ฉลาดพอจะมองเห็นคุณค่านั้น" "อย่าพยายามเบี่ยงประเด็นมาที่ฉันนะ" ซินยาพยักหน้ารับคำชม แต่ก็ยังคงยืนกราน "แล้วริฟา... ทำตัวเหมือนแม่ผัวแม่ยายจอมวายร้ายจากขุมนรกหรือเปล่า?" "ไม่เลยแม้แต่น้อย" คามิลาส่ายหน้า "อย่างที่บอก เราแทบไม่ได้คุยกันเลย เธอสุภาพและเอาใจใส่เสมอ โดยเฉพาะเวลาอยู่กับเด็กๆ ใครจะรู้ บางทีมันอาจจะเป็นแค่ความคิดของฉันไปเองก็ได้" "พูดถึงเรื่องเด็กๆ แล้ว เธอรู้สึกยังไงกับ... เรื่องนั้นน่ะ?" ซินยาถาม "บอกตามตรง ตอนแรกฉันก็กลัวนะ แต่ตอนนี้ฉันกลับตื่นเต้นจริงๆ กับ 'หน้าที่' ที่สองของฉัน" คามิลาหันกลับมา ใบหน้าเปี่ยมรอยยิ้มที่ส่องประกาย "ฉันมีความสุขขึ้นทุกวัน และแทบรอ... เงินเดือนก้อนนั้นไม่ไหวแล้ว" "ฉันดีใจที่ได้ยินนะ แต่แน่ใจนะว่ามันไม่ใช่แค่เพราะความมั่นใจที่พุ่งสูงขึ้นจากการทำงาน?" ซินยาผู้นั้นกลับเต็มไปด้วยความกังวล "ถ้าสัญญาของเธอหมดลง แล้วเธอจะกลับไปจมดิ่งกับความซึมเศร้าอีกครั้งล่ะ?" "ให้ตายเถอะ ขออย่าให้เป็นอย่างนั้นเลย" คามิลาถอนหายใจ "อย่างน้อยครั้งนี้ ฉันก็รู้สัญญาณเตือน และสามารถขอความช่วยเหลือได้ เชื่อฉันเถอะ ฉันไม่คิดจะต่อสัญญาไปจนกว่าจะสิ้นลมหายใจ ว่าแต่ การเดินไปเดินมานี่ทำให้ฉันหิวเลย ไอศกรีมกับชาร้อนๆ ไหม?" "นั่นก็อีกการจับคู่ที่แปลก แต่กลับลงตัวอย่างยอดเยี่ยม" ซินยาคว้าแขนพี่สาวของเธอ แล้วทั้งสองก็เดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าไปยังพื้นที่สีเขียวใกล้ที่สุดเพื่อนั่งปิกนิก อัชตาร์แห่งลูเทียไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นความสง่างามของสตรีทั้งสอง หรือมูลค่าของเครื่องประดับที่พวกเธอสวมใส่ แม้จะสวมชุดเรียบง่าย คามิลาไม่เคยถอดจี้รูปพระจันทร์สีเงินที่ลิธเคยมอบให้ ขณะที่ซีนยาผู้นั้นสวมแหวนหมั้นอันเป็นของขวัญจากวาสเตอร์เสมอ แหวนทองประดับเพชรสีชมพู 'เพียงสิ่งเหล่านี้ก็คุ้มค่ากับความเสี่ยงแล้ว แต่พวกเธอทั้งสองคนนี่ร่ำรวยมหาศาล!' อัชตาร์คิดในใจ ในช่วงเวลาที่เขาเป็นนักล้วงกระเป๋า เขาได้เรียนรู้ที่จะจดจำเมื่อมีคนจ้องมองสินค้าที่เกินกำลังจะซื้อ คนเหล่านั้นมักจะดูเศร้าและเลื่อนลอย ในทางกลับกัน ซินยากับคามิลากลับพิจารณาสินค้าหรูหราต่างๆ ด้วยสายตาเฉียบคมราวกับคนกำลังเลือกเฟ้นผลไม้สุกงอมในตลาด พวกเธอไม่เพียงแต่จะซื้อได้เท่านั้น แต่ยังรู้ซึ้งถึงรายละเอียดของมันด้วย 'ปัญหาเดียวก็คือเจ้าหมาตัวนั้น และความฉลาดแกมโกงของมัน บางทีฉันอาจจะล่อมันไปเสียด้วยอาหารสักหน่อยและ...' อัชตาร์รู้วิธีที่จะกลมกลืนไปกับฝูงชน ยิ่งไปกว่านั้น เขากำลังเฝ้าสังเกตเป้าหมายของเขาจากระยะปลอดภัย แต่เจ้า "หมา" ตัวนั้นกลับกำลังจ้องมองมาที่เขา มันไม่ใช่ประกายสติปัญญาในดวงตาของสัตว์ตัวนั้นที่ทำให้หัวใจของอัชตาร์เย็นเฉียบไปถึงไขสันหลัง แต่เป็นการที่ริมฝีปากของมันคลี่ยิ้มอย่างอำมหิตที่ลามไปถึงดวงตา เตซก้ายิ้มราวกับเด็กที่พร้อมจะฉีกปีกผีเสื้อที่เพิ่งจับได้ เหมือนที่หมาไม่ควรจะมี อัชตาร์พบว่าตัวเองชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นยะเยือก ไม่สามารถละสายตาไปจากมันได้ ตามธรรมดา สัตว์คล้ายหมาป่า-สุนัขจิ้งจอกควรจะต้องมองนักล้วงกระเป๋าด้วยความเกรงใจ แต่อัชตาร์กลับรู้สึกราวกับว่ามันกำลังมองเขาจากเบื้องบน ราวกับว่าอัชตาร์มองมด โดยที่ตัวเขาเองก็ไม่แน่ใจว่าสังเกตเห็นพวกมันตั้งแต่แรกหรือไม่ เมื่อสตรีทั้งสองเดินจากไป สุนัขป่า-สุนัขจิ้งจอกก็ตามพวกเธอไป เป็นการทำลายมนต์สะกด 'ขอบคุณพระเจ้า' อัชตาร์หอบหายใจอย่างแรง หัวเข่าอ่อนยวบ และกล้ามเนื้อปวดร้าวจากการเกร็งตัวอันยาวนาน 'ฉันไม่รู้ว่าสิ่งนั้นคืออะไร แต่วันนี้คงพอแค่นี้ บางทีมันอาจจะถึงเวลาที่ฉันจะหางานสุจริตทำ ลูเทียอันตรายเกินไปแล้ว' ด้วยความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัว อัชตาร์ก็ปลีกตัวออกจากฝูงชนและหายลับเข้าไปในตรอกด้านข้างแห่งหนึ่ง เขาประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อชนเข้ากับเงาของมันและพบว่ามันแข็งราวกับหินผา "ขอบใจ เจ้าหนู ฉันต้องการสิ่งล่อความสนใจนั่น" เงาทะมึนคลายตัวกลายเป็นรูปร่างของสุนัขจิ้งจอกหางเดียวคล้ายมนุษย์ สูงกว่าสามเมตร (10 ฟุต) ซึ่งหัวไหล่กว้างเกือบจะชนเข้ากับผนังตรอกทั้งสองข้าง "ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย! ข้าบริสุทธิ์!" เขาพยายามกรีดร้อง แต่เสียงของเขากลับแปรเปลี่ยนเป็นเสียงครวญครางต่ำๆ "เพราะฉันไม่ยอมให้เจ้าทำ" ปากของสิ่งมีชีวิตนั้นแยกออกเป็นรอยยิ้มที่คุ้นเคยจนน่าขนลุก ซึ่งทำให้ท้องของอัชตาร์บิดเกร็งเป็นปม "นอกจากนี้ เรารู้กันดีว่าเจ้าไม่ได้บริสุทธิ์" "ข้าจะเปลี่ยน! ข้าเปลี่ยนไปแล้ว!" เข่าทรุดลงคุกเข่า มองเข้าไปในดวงตาของสิ่งมีชีวิตนั้นและรับรู้ถึงแววตาเย้ยหยันของมัน "ข้าเลิกก่ออาชญากรรมแล้ว ข้าจะเข้ามอบตัว!" "น่าเสียดายที่ฉันไม่เชื่อในโอกาสครั้งที่สอง" ปากของเตซก้ากว้างอ้า กลืนกินนักล้วงกระเป๋าเข้าไปทั้งตัว "ไม่ว่าจะเป็นหมัดหรือผู้พิทักษ์ ก็ไม่มีใครกล้ามามองในสิ่งที่ฉันเป็นเจ้าของแบบนั้นโดยไม่จ่ายราคา" *** คฤหาสน์ของลิธ วันรุ่งขึ้น การมาเยือนลูเทียได้เสริมสร้างความผูกพันระหว่างตระกูลเวอร์เฮนกับชุมชนของพวกเขา สำหรับเด็กๆ มันทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนได้กลับบ้านอีกครั้ง หลังจากวันที่สับสนและวุ่นวายที่ตามมาจากการหายตัวไปของลิธ สำหรับราซ มันหมายถึงการได้กลับไปดูแลผืนดินอันเป็นที่รัก และลืมเลือนความยุ่งยากล่าสุดที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของเขา เวทมนตร์นำมาซึ่งสิ่งมหัศจรรย์มากมายสู่ชีวิตของเขาและครอบครัว แต่ดูเหมือนว่ามันจะมาพร้อมกับราคาอันแสนวุ่นวาย สำหรับเอลิน่า แทนที่จะเป็นเช่นนั้น การมาครั้งนี้ทำให้เธอได้ตระหนักถึงภาระอันหนักอึ้งของการแบกรับนามสกุลขุนนางเป็นครั้งแรกในชีวิต เธอรู้สึกผิดต่อพ่อค้าแม่ค้าที่ถูกหลอกลวงโดยพวกปลอมตัวเป็นเธอ และตกตะลึงกับอำนาจที่คำพูดของเธอมี 'เกือบจะทำให้ชายผู้น่าสงสารคนนั้นถูกจับข้อหาใส่เสื้อกั๊กอันน่าสยดสยองนั่นเลย' เธอสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงความคิดนั้น 'ตอนที่ฉันบอกว่ามันเป็นอาชญากรรมต่อแฟชั่น ฉันไม่ได้หมายความตามตัวอักษรนะ!' เอลิน่าตื่นขึ้นแต่เช้าและกำลังทำอาหารเช้าสำหรับทุกคน การทำอาหารมักช่วยให้เธอผ่อนคลายและสงบจิตใจ "อรุณสวัสดิ์ เอลิน่า" ริฟาเดินออกมาจากห้องของลิธ "ต้องการมือเพิ่มสักคู่ไหม?" "แน่นอนค่ะ ฉันยินดีเสมอที่จะได้รับความช่วยเหลือและมีเพื่อนคุย" เอลิน่าพยักหน้า อันที่จริง การเห็นหญิงสาวที่ยังเยาว์วัยและงดงามเช่นนั้น นอกเหนือจากคามิลา เดินออกมาจากห้องนอนของบุตรชายในตอนเช้า ก็ทำให้เธอรู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย ความคล้ายคลึงกับโซลัสยิ่งทำให้เรื่องราวทั้งหมดดูน่าขนลุกมากขึ้นไปอีก "ฉันต้องเตือนเธอก่อนนะ ฉันเป็นเพื่อนที่ดี แต่เป็นพ่อครัวที่แย่มาก" เมนาเดียนถอนหายใจ "ทวยเทพเท่านั้นที่รู้ว่าฉันพยายามแค่ไหน แต่แม้แต่ตอนที่เธรินยังมีชีวิตอยู่ พวกเราก็ต้องซื้ออาหารกินเป็นส่วนใหญ่" "เขาทำอาหารไม่เก่งเลยหรือ?" เอลิน่าเคยได้ยินเรื่องราวทำนองนี้จากโซลัสมาบ้างแล้ว แต่ก็ไม่อยากตัดบทสนทนา "ถ้าเป็นอะไรง่ายๆ ไม่ซับซ้อนไปกว่าซุปหรือสตูว์น่ะเหรอ ก็พอได้ แต่ก็ต่อเมื่อฉันต้องคอยตรวจสอบหม้อก่อนเท่านั้น เจ้าหัวทึ่มนั่นมักจะทำสีเลอะเทอะไปทั่ว จนพวกเราพัฒนาความทนทานต่อยาพิษไปตามๆ กัน" เมนาเดียนหัวเราะร่วนเมื่อนึกถึงความทรงจำนั้น "สำหรับอย่างอื่น มันเป็นการแข่งขันกันว่าใครจะทำได้แย่กว่ากัน และแม้ว่าส่วนใหญ่ฉันจะเป็นผู้ชนะ แต่มันก็ไม่ได้ทำให้อาหารของเขาน้อยน่าขยะแขยงลงเลย"