Chapter 3521: The War of the Griffons (Part 2)

เผยแพร่เมื่อ 10 เม.ย. 2569 04:01

"แกบอกว่าไม่อยากรอแล้ว แกอยากโตเดี๋ยวนี้เลย" คามิลล่าเป็นคนแปลความหมายของเสียงร้องอ้อแอ้ปฏิเสธที่แตกต่างกันออกไปให้คนอื่นๆ ในครอบครัวฟัง "เด็กๆ ล้วนอดใจรอไม่ไหวที่จะเติบโตขึ้น ในขณะที่ผู้ใหญ่กลับไม่อยากแก่ลงเลยสักนิด" ราซทอดถอนหายใจ "วัยเยาว์ช่างสูญเปล่าไปกับความเยาว์วัยเสียจริง มาหาปู่มา วาเลรอน" "มันเป็นเรื่องธรรมดาโลกไปแล้วล่ะ" เอลิน่าหัวเราะเบาๆ ขณะที่เด็กชายโผเข้าหาสามีของเธอ ส่วนเอลีเซียได้แต่จ้องมองเขาเขม็ง "ยังไงก็เถอะ แม่เป็นห่วงลูกมากกว่านะจ๊ะที่รัก ระวังตัวด้วยล่ะตอนอยู่ข้างนอกนั่น" "ไม่ต้องห่วงครับแม่" ลิธตอบกลับ "ผมไม่ได้จะไปแคนเดรียสักหน่อย แถมคราวนี้ก็ไม่ได้มีโรคระบาดด้วย ยิ่งไปกว่านั้น... ผมไม่ใช่แค่เด็กน้อยผู้ตื่นรู้ที่ไร้สังกัดอีกต่อไปแล้ว หากผมรับมือกับใครก็ตามที่คอยชักใยอยู่เบื้องหลังในโคฟาร์ไม่ได้ ผมก็ยังมีคนอีกมากมายให้เรียกหาเพื่อขอความช่วยเหลือได้เสมอ" *** สองวันต่อมา ลิธ โซลัส และเมนาเดียน ก้าวเดินผ่านประตูมิติเวทมนตร์วาร์ปเกตเข้าสู่เมืองโคฟาร์ เหล่าราชวงศ์ได้มอบชุดคลุมจอมเวทแมกัสสีม่วงเข้มให้แก่ 'ปฐมราชันย์แห่งเปลวเพลิง' ด้วยความหวังที่จะจุดประกายความรักที่เธอเคยมีต่ออาณาจักรในอดีตให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง และเพื่อเอาอกเอาใจในความภาคภูมิของเธอ "ขอบอกเลยนะ พวกเราดูโดดเด่นสะดุดตาเอามากๆ เวลาแต่งตัวแบบนี้" เธอชี้ไปที่ชุดคลุมสีขาวขลิบทองของลิธ และชุดคลุมสีเขียวเข้มของโซลัส การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสองจอมเวทระดับแมกัส ณ สาขาย่อยของสมาคมแห่งนี้ ทรงพลังมากพอที่จะทำให้ศิษย์ฝึกหัดส่วนใหญ่แทบจะล้มทั้งยืนคาที่ ส่วนเหล่านักเวทอาวุโสต่างก็พูดจาติดอ่าง ปากกับสมองแทบจะไม่ทำงานประสานกันด้วยความหวาดกลัวว่าจะเผลอเอ่ยสิ่งใดที่ไม่เหมาะสมออกไป "เป็นเช่นนั้นจริงๆ ท่านแมกัสเมนาเดียน ท่านมหาจอมเวทเวอร์เฮน ดิฉันคือพันตรีอเมีย เยอร์น่า ยินดีรับใช้ค่ะ" เธอทำความเคารพพวกเขาทันทีที่กลุ่มคนทั้งสามก้าวพ้นออกมาจากช่องว่างมิติ "ตามสบายเถอะแม่หนู" เมนาเดียนยื่นมือให้เยอร์น่า ซึ่งพันตรีหญิงก็จับมือตอบรับ ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาของเหล่านักเวทโดยรอบ "ยินดีที่ได้รู้จักค่ะท่านพันตรี" โซลัสจับมือทักทายเยอร์น่าเช่นกัน "ก้าวแรกของเราคืออะไรคะ?" "ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกันค่ะ ท่านมหาจอมเวทเวอร์เฮน ดิฉันขอเสนอให้เริ่มต้นด้วยการถอดชุดคลุมพวกนั้นออกก่อน" เธอตอบ "มันดึงดูดความสนใจมากเกินไป" "ผมรู้ แต่ในเมื่อชื่อของพวกเราถูกบันทึกไว้ในระบบ ใครก็ตามที่เข้าถึงมันได้ก็คงกระจายข่าวการมาเยือนของพวกเราไปทั่วอยู่ดี ต่อให้เราจะไม่ได้ใส่ชุดพวกนี้ก็เถอะ" ลิธยักไหล่ "แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็จะทำตามคำแนะนำของคุณ" เกราะผู้ก้าวล่วงวอยด์วอล์คเกอร์ดูดกลืนชุดคลุมเวทมนตร์เข้าไป ก่อนจะแปรสภาพเปลี่ยนรูปลักษณ์กลายเป็นชุดเสื้อผ้าของชาวบ้านธรรมดาสามัญ "ก็จริงค่ะ เราคงได้แต่หวังว่าพวกเสมียนจะปฏิบัติตามกฎและรูดซิปปากให้สนิท" เยอร์น่าตวัดสายตาอันดุดันกวาดมองผู้คนในโถงกว้าง "ได้โปรดตามดิฉันมาเถอะค่ะ มีรถม้าจอดรอพวกเราอยู่แล้ว" ทันทีที่บานประตูไม้ของสาขาสมาคมปิดลงเบื้องหลังพวกเขา ริมฝีปากของเยอร์น่าก็ยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม "คุณไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิดตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่เราพบกันนะ ไวท์ คุณยังคงเจ้าเล่ห์เพทุบายเหมือนที่ฉันจำได้ไม่ผิดเพี้ยน" ไม่มีสิทธิความเป็นส่วนตัวใดๆ ภายในสมาคมนักเวท การติดต่อสื่อสารใดๆ ที่ออกจากสาขาย่อยแห่งนี้จะถูกติดตามและดักฟัง แม้ว่าเหล่านักเวทในกะนี้จะรักษาความลับของข้อมูลตามที่ได้รับคำสั่งมาอย่างเคร่งครัด แต่การเข้าถึงบันทึกการใช้งานวาร์ปเกตใดๆ ก็ตาม จะไปกระตุ้นสัญญาณเตือนในระบบอยู่ดี มันคืออุบายที่ลิธเป็นคนเสนอ เพื่อใช้รมควันไล่ต้อนสายข่าวที่อาจแฝงตัวอยู่ภายในสมาคมให้ออกมา "โธ่ ไม่ได้สลักสำคัญอะไรหรอก" ลิธปัดคำชมของเธอทิ้งด้วยการโบกมือ "ผมก็แค่มอบความตื่นตระหนกและน่าเกรงขามให้คุณนิดหน่อยเท่านั้น หากมีสายลับปะปนอยู่แล้วพวกเขายังคงเก็บซ่อนอาการเอาไว้ได้ เราก็จะไม่ได้อะไรจากการกระทำนี้เลย" "ถึงอย่างนั้น มันก็คุ้มค่าที่จะลองเสี่ยงดู" อเมีย เยอร์น่า เป็นสตรีในวัยปลายสี่สิบ เธอมีเรือนผมสีน้ำตาลเกาลัดที่แซมไปด้วยเส้นผมสีดอกเลาเล็กน้อย และมีดวงตาสีฮาเซลนัท ร่องรอยแห่งวัยและความเหนื่อยล้าปรากฏชัดรอบดวงตาและมุมปาก ปลายนิ้วของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำหมึกจากรายงานจำนวนมหาศาลที่เธอต้องรวบรวมในแต่ละวัน เครื่องแบบทหารสีน้ำเงินเข้มของเธอสะอาดสะอ้านไร้ที่ติและไร้ซึ่งรอยยับย่น สร้างความขัดแย้งอย่างสิ้นเชิงกับสภาพของผู้สวมใส่ "คุณพระช่วย โคฟาร์ไม่เหมือนเมืองที่เต็มไปด้วยอาชญากรรมร้ายแรงอย่างที่ฉันจินตนาการไว้เลยสักนิด" โซลัสเอ่ยด้วยความประหลาดใจ ขณะที่เธอทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างรถม้า ท้องถนนกว้างขวางและสะอาดสะอ้าน ในขณะที่อาคารบ้านเรือนดูเหมือนเพิ่งได้รับการทาสีใหม่และได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดี การจราจรเบาบางและเป็นระเบียบเรียบร้อย ปราศจากความเร่งรีบวุ่นวายที่โซลัสเคยชินยามเมื่อได้ไปเยือนเมืองใหญ่ๆ "เป็นเรื่องปกติ โซลัส" เมนาเดียนกล่าว "ถ้าหากมีสาขาของสมาคมตั้งอยู่ ที่นี่ก็ย่อมต้องเป็นหนึ่งในเขตย่านคนรวยของโคฟาร์อย่างแน่นอน" "ท่านพูดถูก ริฟ่า" โซลัสถอนหายใจ "ฐานทัพของเราอยู่ที่ไหนคะ ท่านพันตรี?" "อยู่ในย่านชุมชนแออัดค่ะ" เยอร์น่าตอบ "ดิฉันปล่อยให้พวกคุณพักอยู่ที่นี่ไม่ได้หรอก มันเสี่ยงเกินไปที่จะมีคนจำพวกคุณได้ ยิ่งไปกว่านั้น การได้สังเกตการณ์วิธีการทำงานของศัตรูด้วยตาของพวกคุณเอง พวกคุณอาจจะสังเกตเห็นบางสิ่งที่ดิฉันพลาดไปก็ได้" ไม่นานนัก รถม้าก็เดินทางมาถึงย่านการค้า และนั่นทำให้โซลัสถึงกับอ้าปากค้าง เขตวงแหวนชั้นกลางของโคฟาร์เต็มไปด้วยพื้นที่สีเขียวขจี และมีกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอโชยมาจากทุกซอกทุกมุมตลอดสองข้างทาง ทั้งร้านเบเกอรี่ ภัตตาคาร และร้านค้านานาชนิด ล้วนเนืองแน่นไปด้วยผู้คนที่กำลังจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างสนุกสนานไร้ความกังวลใดๆ ในโลก ถนนหนทางสะอาดหมดจดไม่ต่างจากในย่านขุนนาง และถึงแม้ว่าอาคารบ้านเรือนจะมีขนาดเล็กกว่า แต่ก็ไม่มีร่องรอยของการถูกทอดทิ้งหรือขาดการดูแลเลยแม้แต่น้อย "สวรรค์ ยามท้องถิ่นพวกนี้เลือกปฏิบัติอย่างโจ่งแจ้งขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?" โซลัสกล่าวด้วยความขุ่นเคือง "ถ้าพวกเขาเพิกเฉยต่อความต้องการของคนยากไร้ แล้วเอาแต่ปกป้องทุกคนที่เหลือแบบนี้ ฉันประหลาดใจจริงๆ ที่พวกรราชวงศ์ไม่เรียกขอความช่วยเหลือจากลิธให้เร็วกว่านี้" "แล้วทำไมในรายงานถึงไม่มีการพูดถึงการจลาจลในสลัมเลยล่ะ?" "ก็เพราะว่ามันไม่มีน่ะสิคะ" เยอร์น่าตอบ "คอยดูไปเถอะค่ะ" เมื่อพวกเขาข้ามเข้าสู่เขตย่านชุมชน โซลัสแทบจะไม่เชื่อสายตาตัวเอง ที่นั่นมีพื้นที่สีเขียวมากมายเช่นกัน และมันก็ได้รับการดูแลรักษาอย่างสมบูรณ์แบบ ถนนหนทางยังคงสะอาดสะอ้าน และผู้คนที่มีชีวิตชีวาใน "สลัม" แห่งนี้ต่างก็มีเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายที่ดูดีและกินอิ่มนอนหลับ เขตวงแหวนรอบนอกของโคฟาร์คลาคล่ำไปด้วยผู้คนและกิจกรรมต่างๆ มากมาย อาคารและบ้านเรือนมีการออกแบบที่เรียบง่ายแต่ดูดีมีสไตล์ เด็กๆ วิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนานในสวนสาธารณะโดยปราศจากการควบคุมดูแลที่ชัดเจน "นี่คือเมืองที่เต็มไปด้วยอาชญากรรมร้ายแรงจริงๆ หรือว่ามันเป็นเพียงการเล่นตลกอย่างแยบยลของพวกราชวงศ์กันแน่?" โซลัสถึงกับตะลึงงัน "เดี๋ยวก่อนนะ ทำไมฉันถึงไม่เห็นขอทานหรือคนไร้บ้านเลยล่ะ? เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขากันแน่?" "สงครามกริฟฟอนคือสิ่งที่เกิดขึ้นค่ะ" เยอร์น่าตอบ "สงครามกริฟฟอนงั้นหรือ?" ลิธทวนคำด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "มันไม่สมเหตุสมผลเลย ภูมิภาคโซลแมนอยู่ห่างไกลจากความขัดแย้ง ลึกเข้าไปในดินแดนภายใต้การควบคุมของราชวงศ์ กองกำลังของธรัดจะสามารถข้ามแนวรบและลักพาตัวผู้คนไปมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?" "คุณเข้าใจดิฉันผิดแล้วล่ะค่ะ" เยอร์น่ากล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเศร้าหมอง "ธรัดไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรง หลังจากสิ้นสุดสงครามกริฟฟอน เมืองหลายแห่งในฝั่งผู้ทรยศมีทรัพยากรเหลือเฟือ เนื่องมาจากการเกณฑ์ทหารที่เป็นนักโทษในเรือนจำและกลุ่มคนผู้โชคร้ายที่สุดไปสู้รบ" "การตายของผู้คนจำนวนมหาศาลจากไฟสงครามของธรัดนับเป็นโศกนาฏกรรม แต่มันก็ทิ้งให้อาณาจักรครึ่งหนึ่งมีแต่เรือนจำที่ว่างเปล่า และปราศจากความจำเป็นที่จะต้องมีสวัสดิการใดๆ มารองรับอีกต่อไป" "เหล่าราชวงศ์ได้นำทรัพยากรส่วนเกินเหล่านั้นมาใช้เพื่อช่วยเหลือผู้ยากไร้จากฝั่งที่ภักดี ด้วยการสร้างโอกาสในการทำงาน และช่วยเหลือผู้ที่ต้องการจะย้ายถิ่นฐานไปยังฝั่งที่ยึดคืนมาได้ของอาณาจักร เพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่" "ไม่ใช่ทุกคนที่จะตอบรับข้อเสนอ แต่คนส่วนใหญ่นั้นตอบรับ มีเมืองมากมายอย่างเช่นโคฟาร์ที่ก้าวเข้าสู่ยุคทอง หลังจากที่ 'ความยากจน' ไม่ใช่ 'คนยากจน' ถูกกำจัดทิ้งไป มันคือหนึ่งในแสงสว่างเรืองรองเพียงไม่กี่สายที่หลงเหลืออยู่จากผลกระทบของสงครามกริฟฟอน" "เข้าใจล่ะ" ลิธพยักหน้า "แต่นั่นกลับยิ่งทำให้วิกฤตการณ์ในปัจจุบันดูไร้สาระและพิลึกพิลั่นมากยิ่งขึ้นไปอีก หากความยากจนถูกกำจัดไปจนสิ้นซากแล้ว องค์กรอาชญากรรมในโคฟาร์จะทวีความอันตรายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?" "ก็อย่างที่ดิฉันพูดไปนั่นแหละค่ะ ทั้งหมดเป็นเพราะสงครามกริฟฟอน" เยอร์น่าทอดถอนใจ

React