จอร์ลสูดลมหายใจเข้าลึก ใช้พลังแห่งการฟื้นฟู (Invigoration) ขับไล่พิษสุราที่ทำให้ร่างกายชาหนึบออกไป เพื่อทวงคืนความกระจ่างใสให้กับสติสัมปชัญญะ "เลิกจมปลักอยู่กับความสมเพชตัวเองได้แล้ว บอกเหตุผลที่แท้จริงที่แกมาที่นี่มา" "ฉันพอแล้วกับการเป็นเหยื่อ" ออร์พัลเก็บขวดเหล้ามังกรแดง (Red Dragon) ลง "ฉันมีแผนที่จะทวงคืนเกียรติยศและชีวิตของฉันกลับมา แต่เพื่อการนั้น ฉันต้องการความช่วยเหลือจากแก สอนวิธีใช้ไลฟ์เมลสตรอม (Life Maelstrom) ให้ฉันสิ แล้วฉันจะจ่ายให้อย่างงาม" "หมายถึงจ่ายด้วยเหล้างั้นเหรอ?" จอร์ลพยักพเยิดหน้าไปยังขวดที่ว่างเปล่า "ไม่" ออร์พัลส่ายหน้า "ฉันหมายถึง—" "หยุดความคิดนั้นไว้ก่อนเลย!" จอร์ลรีบพุ่งพรวดไปหลังสันเขาลูกหนึ่ง ไม่นานนัก เสียงน้ำไหลรินราวกับลำธารและกลิ่นฉุนกึกของแอมโมเนียก็ตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ "ค่อยยังชั่วหน่อย" จอร์ลกลับมาหลังจากผ่านไปสองสามนาที "ว่าต่อสิ" "ฉันหมายถึง ฉันยินดีที่จะสอนความลับของแกนเวทสีม่วงให้แก" เมลน์เสกคลื่นพลังเวทแห่งความมืดออกมาเพื่อชำระล้างกลิ่นเหม็นอับที่ลอยคลุ้งไปทั่วหุบเขา "นั่นไม่ใช่สิ่งที่แกต้องการหรอกหรือ?" "ต้องการยิ่งกว่าสิ่งใดเลยล่ะ" จอร์ลถอนหายใจ "แต่แล้วยังไงล่ะ? ถึงจะมีแกนเวทสีม่วง ฉันก็ยังคงถูกเนรเทศออกจากอาณาจักรอยู่ดี ฉันคงไม่ได้อะไรนอกจากโทษประหารชีวิตหากความสัมพันธ์ของเราถูกเปิดโปง" "นั่นยิ่งเป็นเหตุผลที่แกควรยอมรับข้อเสนอของฉันนะ" เมลน์พยักหน้า "ถ้าแกไม่มีอะไรจะเสียแล้ว แกก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธการรับเลือดของฉันไปด้วย" "เลือดของแก?" สตอร์มกริฟฟอน (Storm Griffon) ทวนคำด้วยความงุนงง ออร์พัลอธิบายให้จอร์ลฟังว่าเขาสามารถผสานพลังสายเลือดของเขาเข้าไปในตัวผู้ติดตาม เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นอูเพียร์ (Upyr) ได้อย่างไร เฉกเช่นเดียวกับที่ลิธสร้างปีศาจ (Demons) ขึ้นมา "ตราบใดที่แก่นแท้ของฉันไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของแก แกก็จะกลายเป็นคนของฉัน เป็นตัวตนอันเป็นเอกลักษณ์ที่หลุดพ้นจากโซ่ตรวนแห่งสายเลือดกริฟฟอน เมื่อแกกลายเป็นอูเพียร์ แกสามารถกลับไปยังอาณาจักรกริฟฟอนได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็นและทวงสมบัติของแกคืนมา" "มันจะเป็นของขวัญชิ้นสุดท้ายที่ฉันจะมอบให้แก" "แกแน่ใจนะ?" จอร์ลไตร่ตรองข้อเสนอ "แน่นอนสิ" ออร์พัลโกหกหน้าตาย "แกคิดว่าฉันรอดมาได้ยังไงล่ะ? ซาลาร์กและลีเกนต้องการชีวิตฉัน แต่พวกนั้นหาฉันไม่พบหรอก เลือดมังกรและฟีนิกซ์ของฉันถูกบดบังด้วยพลังของวูร์ดาลัก (Vurdalak) ไปหมดแล้ว" ความจริงแล้วเมลน์ห่างไกลจากความสำคัญมากพอที่เหล่าผู้พิทักษ์ (Guardians) จะใส่ใจเขา เขาแค่ทึกทักเอาเองว่าเลือดของเขาจะสามารถปกปิดสายเลือดของจอร์ลได้ แต่มันก็เป็นเพียงแค่ลางสังหรณ์เท่านั้น "งั้นตกลงตามนี้" สตอร์มกริฟฟอนยื่นมือออกไปและออร์พัลก็จับมัน "ทำตามข้อตกลงในส่วนของแกให้สำเร็จ และถ้าแกพูดความจริง ฉันอาจจะเข้าร่วมอุดมการณ์ของแกด้วยซ้ำ" "แกแน่ใจนะ?" ข้อเสนอนั้นทำให้เมลน์ทั้งตื่นเต้นและกังวลใจพอๆ กัน กริฟฟอนจะเป็นพันธมิตรที่ทรงพลัง แต่หากการกลายเป็นอูเพียร์ยังไม่เพียงพอที่จะปิดบังประสาทสัมผัสของไทริสได้ จอร์ลก็ย่อมต้องหักหลังออร์พัลเพื่อแลกกับความเมตตาอย่างแน่นอน "ฉันแน่ใจ" สตอร์มกริฟฟอนพยักหน้า "ฉันยอมตายอย่างเสียชื่อเสียงในฐานะอาชญากร ดีกว่าถูกจดจำเพียงเพราะความล้มเหลวของฉัน แม้ว่ามันจะหมายถึงการต้องรับเอาปริซึมบ้าบอของแกมาสักอันก็เถอะ" *** ป่าทราวน์ แถบชานเมืองลูเทีย ในวันรุ่งขึ้น ฟีลาติดต่อมาหาลิธและรายงานเหตุการณ์ในคืนที่ผ่านมาให้ฟัง แต่มันก็ไม่มีอะไรที่เขาจะสามารถทำได้เลย สภาสัตว์อสูร (Beast Council) ได้ปูพรมค้นหาทั่วบริเวณโดยรอบภูเขามงกุฎทองคำ (Golden Crown Mountain) แล้ว แต่กลับไม่พบเบาะแสใดๆ ให้ตามรอยได้เลย "ขอบคุณนะฟีลา ช่วยอัปเดตสถานการณ์ให้ฉันรู้เรื่อยๆ ด้วย ลิธเลิกกัน" เขาเก็บเครื่องรางสื่อสารลงไปก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "เอาล่ะ นี่เป็นข่าวดีทีเดียว" "นายเมาหรือเปล่าเนี่ย?" โซลัสขมวดคิ้ว "ลองคิดดูสิ" ลิธตอบ "เรารู้อยู่แล้วว่ามันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เมลน์จะหลอมรวมคริสตัลและก้าวไปสู่ระดับสีม่วงได้สำเร็จ มันไม่มีอะไรน่าแปลกใจเลย ข่าวดีก็คือตอนนี้เราแน่ใจแล้วว่าเขากลับมาที่การ์เลนแล้ว และไม่รู้วิธีใช้พลังของดัสก์ (Dusk) เลยสักนิด" "นี่แหละเป็นจังหวะที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการวางกับดักที่มันไม่อาจต้านทานได้" "เรียนบทเรียนของเธอให้จบก่อนเถอะ พ่อหนุ่ม" ริฟากล่าว "ถ้าเจ้าหน้าโง่นั่นไม่กินเบ็ดแล้วเธอต้องเผชิญหน้ากับมัน เวทมนตร์แห่งการสรรค์สร้าง (Creation Magic) จะกลายเป็นลูกศรลับที่ซ่อนอยู่ในคันธนูของเธอ" "ก็สมเหตุสมผลดี" ลิธถอนหายใจแล้วหันกลับไปทำงานต่อ ภายใต้การดูแลของเมนาเดียน เขาและโซลัสได้ถอดประกอบและดัดแปลงอาร์ติแฟกต์หลายชิ้นที่มีความซับซ้อนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา พวกเขากำลังจะพยายามดัดแปลงชุดเกราะดาวรอส (Davross) อยู่พอดีตอนที่ฟีลาติดต่อมาหาลิธ ด้วยแกนพลังงานของมัน รูปแบบรูนอันซับซ้อนหลายรูปแบบ และคริสตัลสีขาวทั้งเจ็ดเม็ด มันจึงนับเป็นบททดสอบขั้นสุดท้ายสำหรับทักษะของพวกเขา ลิธและโซลัสลงมือถอดคริสตัลออกและแกะอักษรรูนบางส่วนออกจากชุดเกราะ ก่อนที่จะลงมือจัดการกับแกนพลังงาน มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสกัดมวลพลังงานออกมาในขณะที่มันยังคงถูกห่อหุ้มอยู่ภายในระบบหมุนเวียนมานา มันไม่เพียงแต่ทำให้รับรู้ถึงแกนพลังงานได้ยากขึ้นเท่านั้น แต่ชั้นพลังงานที่ซ้อนทับกันหลายชั้นยังทำให้คาถาเวทมนตร์แห่งการสรรค์สร้างไม่สามารถเจาะทะลวงเข้าไปถึงแกนพลังงานได้โดยไม่สร้างความเสียหายอย่างถาวรให้กับระบบหมุนเวียนมานาอีกด้วย ลิธและโซลัสได้เรียนรู้เรื่องนี้ผ่านความยากลำบาก เฉกเช่นเดียวกับที่พวกเขาได้เรียนรู้ถึงลำดับขั้นตอนที่ถูกต้อง อันดับแรก ต้องถอดคริสตัลออกก่อน เนื่องจากร่องรอยพลังงานของพวกมันแตกต่างจากทั้งอักษรรูนและแกนพลังงาน จากนั้น ต้องย้ายอักษรรูนออกไปให้ห่างมากพอที่จะสลายกรงพลังงานคุ้มกันที่ล้อมรอบแกนพลังงานอยู่ได้ เมื่อถึงจุดนั้นเท่านั้นที่ลิธและโซลัสจึงจะสามารถนำมันออกมาและสลักเวทมนตร์ลงไปใหม่ได้ และเมื่อพวกเขาจัดการกับแกนพลังงานเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็จะสามารถสลักรูปแบบรูนใหม่ลงไปได้เช่นกัน กระบวนการผสานคริสตัลจะมาเป็นอันดับสุดท้าย เพื่อที่ว่าเมื่อถึงเวลาสร้างระบบหมุนเวียนมานาในฝั่งของพวกมัน คริสตัลจะสามารถปรับตัวเข้ากับการจัดเรียงรูปแบบใหม่ของแกนพลังงาน และดึงประสิทธิภาพการทำงานออกมาให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้ อาร์ติแฟกต์ที่เมนาเดียนมอบให้พวกเขานั้นค่อนข้างเรียบง่าย แต่ทว่าพวกเขายังไม่เคยทำสำเร็จเลยแม้แต่ครั้งเดียว การทำงานกับแร่ดาวรอสเพียงอย่างเดียวก็ยากพอตัวอยู่แล้ว และการเพิ่มรูปแบบรูนรวมถึงมานาคริสตัลแต่ละชิ้นเข้าไปก็ยิ่งทำให้มันยากลำบากขึ้นไปอีก จะต้องคอยควบคุมไม่ให้อักษรรูนไหลกลับเข้าไปในเนื้อโลหะ มิฉะนั้นพวกมันจะตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างชุดเกราะและแกนพลังงาน ในทางกลับกัน คริสตัลจะต้องถูกลบระบบหมุนเวียนของพวกมันออกไปและทำการตั้งค่าใหม่โดยไม่ให้หลงเหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้ มิเช่นนั้น เมื่อฟื้นฟูการเชื่อมต่อกลับมา คริสตัลก็จะค้นหาเส้นทางสายเดิมของพวกมันและคอยขัดขวางเวทมนตร์บทใหม่ ลิธและโซลัสต้องใช้ความพยายามหลายต่อหลายครั้งและใช้เวลาหลายชั่วโมงกว่าจะประสบความสำเร็จ และต้องใช้เวลามากกว่านั้นอีกหากต้องการทำให้สำเร็จสิบครั้งรวดจากความพยายามสิบครั้ง เมื่อพวกเขาทำสำเร็จ ดวงอาทิตย์ก็จวนจะลับขอบฟ้าพอดี "นี่หมายความว่าเราเรียนรู้เวทมนตร์แห่งการสรรค์สร้างระดับห้าสำเร็จแล้วใช่ไหม?" โซลัสหอบหายใจ "ยังหรอก เพียงแต่ว่าพวกเธอได้บรรลุถึงระดับความเข้าใจที่ลึกซึ้งพอที่จะพัฒนาคาถาระดับห้าของตัวเองได้แล้วต่างหาก" ริฟาส่ายหน้า "เริ่มทบทวนคาถาเวทมนตร์แห่งการสรรค์สร้างบทเก่าๆ ของพวกเธอซะ การแก้ไขข้อผิดพลาดของตัวเองจะเป็นแบบฝึกหัดที่ดีและช่วยให้พวกเธอเข้าใจว่าตัวเองเคยหลงทางไปไกลแค่ไหน" "เธอพูดถูกนะ โซลัส" ลิธพยายามจะยืนขึ้นแต่ก็ล้มเหลว เขาต้องการเวลามากกว่านี้เพื่อพักเหนื่อย "เราทำงานหนักกันแทบตาย แต่ไอ้เจ้านี่มันกลายเป็นแค่ของเล่นไปเลยเมื่อเทียบกับอาร์ติแฟกต์ที่เรามักจะสร้างขึ้นมา ไม่ต้องพูดถึงแร็กนาร็อก (Ragnarök) ของฉันกับฟิวรี่ (Fury) ของเธอเลย" "ถึงอย่างนั้น มันก็ยังสุดยอดไปเลยล่ะ" โซลัสกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเจิดจ้า "ขอบคุณนะคะแม่" "ไม่ต้องเกรงใจหรอกจ้ะ ลูกรัก" เมนาเดียนลูบผมของโซลัสเบาๆ แต่ก็ต้องรีบเสียใจในทันที เมื่อพบว่ามันเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ "แม่เองก็ได้เรียนรู้อะไรหลายๆ อย่างจากการเฝ้าดูพวกเธอเหมือนกัน แม่คิดว่าแม่ได้อักษรรูนที่จำเป็นส่วนใหญ่มาแล้วเพื่อใช้ในการพัฒนาเวทมนตร์แห่งการสรรค์สร้างในเวอร์ชันที่ทันสมัยยิ่งขึ้น" "เยี่ยมไปเลย" ลิธหอบหายใจ "เธอกลับบ้านไปก่อนเลยโซลัส ฉันมีเรื่องบางอย่างที่ต้องถามริฟาหน่อย"