“โซลัส พอจะรู้ไหมว่าไอ้ทรงกลมสีดำพวกนั้นคืออะไร?” ลิธสื่อสารผ่านกระแสจิต “ระวัง! สิบสองนาฬิกา!” เธอแผดตะโกนก้องในใจเมื่อเทรุสอ้าปากกว้างอีกครั้ง “ปล่อยเจ้าโง่นั่นให้เป็นหน้าที่ข้า ข้าต้องการแต้มต่อเพื่อชนะศึกนี้ และเจ้าคือความหวังเดียวของข้า” เพียงลิธดีดนิ้ว วงเวทย์หกแฉก ‘เฮกซะแกรมของยูเรียล’ (Yurial’s Hexagram) ก็พลันสว่างวาบ จุดหนึ่งในหกของดาราจักรเวททอแสงสีแดงฉานเข้าแทนที่แสงสีเหลืองที่เลือนหายไป มหาเวทขั้นห้า ‘สุริยาคลุ้มคลั่ง’ (Raging Sun) ที่เทรุสกำลังจะปลดปล่อยพลันมอดดับลงประดุจเปลวไฟจากไฟแช็กที่ไร้เชื้อไฟ แม้จะมีขุมพลังจาก ‘ดาราดับแสง’ (Black Star) คอยหนุนหลัง แต่มันกลับทำได้เพียงพ่นประกายไฟกระเซ็นออกมาเล็กน้อยเท่านั้น วงเวทย์นี้คือรูปแบบที่ถูกดัดแปลงมาจาก ‘เฮกซะแกรมของซิลเวอร์วิง’ ที่ยูเรียลเคยทฤษฎีไว้หลังจากที่เขาเริ่มเข้าใจในแก่นแท้ของวงเวทย์ที่เป็นไปไม่ได้นี้ แม้พลังทำลายจะด้อยกว่า แต่มันกลับแลกมาด้วยการลดภาระของผู้ร่ายได้อย่างมหาศาล ลิธใช้เวลาหลายปีในการเปลี่ยนทฤษฎีของสหายผู้ล่วงลับให้กลายเป็นความจริง และเพียงได้เห็นสีหน้าที่ช็อกสุดขีดของเทรุส มันก็คุ้มค่ากับความเหนื่อยยากทั้งหมดที่เขาเสียไปแล้ว ‘ตอนแรกมันผนึกเวทบินของข้า ตอนนี้ยังทำแบบนี้ได้อีกรึ? เกิดอะไรขึ้นกันแน่!’ ทันทีที่มดปลวกเริ่มโต้กลับแรงมหาศาลด้วยเทคนิคอันเหนือชั้น มังกรผู้หยิ่งผยองอย่างเทรุสก็เริ่มขวัญเสีย ‘แกยังอยู่ในรัศมีวงเวทย์นะ เจ้าโง่!’ ความคิดของดาราดับแสงเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ‘ข้าไม่รู้หรอกว่ามันทำอะไรได้ แต่ข้าเชื่อว่าถ้าแกออกไปให้พ้นระยะของมัน เวทมนตร์เฮงซวยนี่ก็ต้องหยุดทำงานแน่!’ ลิธสังเกตเห็นกล้ามเนื้อของเทรุสที่เกร็งตัวเตรียมขยับ เขาจึงปลดปล่อยพลังเต็มสูบของเฮกซะแกรมของยูเรียลออกมาทันที ข่ายมนตรานี้ไม่ได้เพียงแค่ลบล้างธาตุทีละอย่าง แต่มันยังสูบกลืนมานาจากเวทที่ถูกทำลายลงไปกักเก็บไว้ใช้ภายหลัง จุดทั้งหกของดาราจักรเวทสว่างพรึบขึ้นพร้อมกัน วงเวทย์แปรเปลี่ยนพลังงานที่ขโมยมาให้กลายเป็นสนามแรงโน้มถ่วงมหาศาล กดทับจนร่างของเทรุสทรุดฮวบลงแทบพื้นดินด้วยน้ำหนักมหาศาลของตนเอง เหล่าเงา (Shadows) สบโอกาสเข้าจู่โจมศัตรูด้วยพลังทั้งหมดที่มี ‘มันจะยึดเหนี่ยวไว้ได้ไม่นาน วงเวทย์นี้ดูดพลังไปได้แค่สองเวท แถมหนึ่งในนั้นยังเป็นแค่เวทระดับต่ำด้วย’ ลิธครุ่นคิด ‘รับทราบ รับทราบ!’ โซลัสตอบกลับด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเล็กน้อยขณะที่เธอใช้สัมผัสทั้งหมดสแกนทรงกลมที่ลอยล่องอยู่ สมองของเธอเร่งการทำงานถึงขีดสุดเพื่อวิเคราะห์ธาตุแท้ของมันออกมา “เรียบร้อย! เรารู้ว่าเมื่อเหล่าเงาสัมผัสเหยื่อ พวกมันจะสูบทั้งพลังชีวิตและมานา และหลังจากฆ่าเงาลงได้ เราจะได้รับพลังชีวิตคืนมาใช่ไหม? ไอ้ทรงกลมพวกนี้มีคลื่นพลังงานเฉพาะตัวเหมือนสิ่งมีชีวิตไม่มีผิด” “ฉันคิดว่าการที่พวกเงาโจมตีดาราดับแสง พวกมันกำลังทวงคืนพลังชีวิตที่ไอเทมต้องสาปนั่นช่วงชิงไปแต่แรก หลังจากพวกเงาพ่ายแพ้ พลังงานเหล่านี้ยังคงติดค้างอยู่เพราะไม่มีที่ไป จนกว่าดาราดับแสงจะดูดซับพวกมันเข้าไปอีกครั้ง” ลิธพยักหน้าอย่างเข้าใจ แม้จะดับสูญไปแล้ว แต่ชาวคาดูเรียนยังคงต่อสู้กับผู้กดขี่ พวกเขาพยายามยึดเหนี่ยวพลังชีวิตที่ทวงคืนมาได้ด้วยเจตจำนงทั้งหมดที่มี “ถ้าอย่างนั้นบางที...” ลิธคว้าทรงกลมที่ใกล้ที่สุด “ถ้าข้าดูดซับพวกมันได้ ข้าอาจจะตัวใหญ่พอๆ กับมันและชิงความได้เปรียบกลับมา” ทว่ากลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ลิธสัมผัสได้ถึงเศษเสี้ยวพลังงานทางจิตที่จดจำว่าเขาคือมิตร แต่มันทำได้เพียงแค่นั้น ประดุจแม่ที่เพิ่งพบลูกที่พลัดพราก พลังงานเหล่านั้นปฏิเสธที่จะปล่อยมือจากกัน ‘เหอะ ไหนบอกว่าให้ใช้พลังร่วมกันไงล่ะ ไอ้คำพูดบ้าบอนั่น’ ลิธสบถในใจ ‘มนุษย์ช่างไร้ประโยชน์ เราสู้ในศึกเดียวกันแท้ๆ แต่พวกเขากลับคิดถึงแต่ตัวเอง ถ้าอย่างนั้นก็ทางใครทางมันแล้วกัน!’ ลิธร่ายเวทรักษาขั้นห้า ‘สแกนเนอร์’ (Scanner) และ ‘สคัลเพล’ (Scalpel - มีดผ่าตัด) “วิญญาณผู้น่าสงสารเหล่านั้นยังทุกข์ทรมานไม่พออีกหรือ?” โซลัสเอ่ยขัด “มันจำเป็นจริงๆ ใช่ไหม?” “ใช่สิ จำเป็นที่สุดเลยด้วย!” ลิธตอบกลับพลางเชือดเฉือนทรงกลมรอบกายอย่างไม่ปรานี “ชีวิตมีไว้เพื่อคนเป็น ไม่ใช่คนตาย ชีวิตของพวกจบสิ้นลงตั้งแต่วันที่ดาราดับแสงถือกำเนิดขึ้นแล้ว หากเราแพ้ในศึกนี้แล้วไอ้สารเลวนั่นหลุดออกไปจากม่านพลัง ทุกเมืองก็จะมีสภาพไม่ต่างจากคาดูเรีย!” โซลัสเคยเห็นความทรงจำของพวกเขา เธอรู้ซึ้งถึงความทุกข์ทนนั้น แต่เธอก็ดีใจที่ได้คัดค้านออกไป เพราะเธอคงไม่อาจมีชีวิตอยู่ได้หากยืนดูอยู่เฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลย และนั่นยังทำให้เธอได้เห็นแง่มุมที่ซ่อนเร้นในจิตใจของลิธ การผิดคำสาบานที่เขาให้ไว้ในวันที่กลายเป็นจอมเวทรักษาอาชีพนั้นไม่มีความหมายใดๆ สำหรับเขา คำพูดสวยหรูไม่อาจช่วยชีวิตใครหรือหยุดยั้งสัตว์ร้ายได้ ลิธไม่ได้ตัดสินการกระทำบนพื้นฐานของความผิดหรือความบริสุทธิ์ เขาสนใจเพียงแค่ ‘การอยู่รอด’ เท่านั้น กระนั้น เขาก็ยังมองชาวคาดูเรียนเหมือนพี่น้องร่วมรบ พวกเขารู้จักความเจ็บปวดดียิ่งกว่าเขาเสียอีก ลิธไม่เพียงแต่เห็นใจพวกเขา แต่เขายังให้เกียรติคนเหล่านี้ด้วย และนั่นคือเหตุผลที่เขาเชือดเฉือนพลังชีวิตของพวกเขาได้โดยไม่ลังเลใจ เขารู้ดีว่าหากตนเองตกอยู่ในสถานะเดียวกัน เขาจะยอมทำทุกอย่างเพื่อให้หลุดพ้นจากผู้กดขี่ ความเจ็บปวดนั้นเพียงชั่วคราว แต่เสรีภาพนั้นนิรันดร์ ลิธพุ่งทะยานไปทั่วสมรภูมิ กรีดทำลายทรงกลมทั้งหมดที่อยู่นอกเขตวงเวทย์ที่กำลังจะหมดพลัง ในวันนั้น ‘สคัลเพล’ (มีดผ่าตัด) ของเขาแปรเปลี่ยนเป็น ‘คลีเวอร์’ (มีดปังตอสังหาร) เพียงการโจมตีครั้งเดียวก็สร้างความเสียหายหนักหนาสาหัสชนิดที่ต้องใช้เวลาเยียวยานับหลายชั่วโมง เฮกซะแกรมของยูเรียลสลายไป เทรุสผุดลุกขึ้นด้วยความโกรธแค้น เขาเหยียบขยี้เหล่าเงาที่รุมล้อมอยู่จนแหลกเหลว ก่อนจะสาดซัดมหาเวทเข้าใส่ลิธไม่ยั้งมือ ลิธทำได้เพียงหลบหลีกบทเวทส่วนใหญ่ ป้องกันไว้บ้าง และจำต้องรับแรงกระแทกจากส่วนที่เหลือด้วยร่างกาย มีทรงกลมจำนวนนับไม่ถ้วนกองอยู่ที่แทบเท้าของเทรุส บางลูกมีขนาดใหญ่เกือบเท่าตัวคน หอกน้ำแข็งเล่มหนึ่งพุ่งเข้าฉีกกระชากปีกข้างหนึ่งของลิธจนขาดสะบั้น ความเจ็บปวดแล่นพล่านผ่านเส้นประสาทที่เขาไม่เคยรู้ว่าตนเองมีอยู่จนร่างแทบทรุด แต่เพียงแค่ ‘แทบจะ’ เท่านั้น เขาไม่เคยหยุดเคลื่อนไหว และมีดสังหารของเขาก็เช่นกัน ลูกไฟที่ระเบิดออกเผาผลาญเกล็ดที่แขนซ้ายจนหลุดลอก เผยให้เห็นเนื้อแดงฉานโชกเลือดเบื้องล่าง ลิธยังคงโบกสะบัดมือราวกับวาทยากรคุมวงดนตรีท่ามกลางขุมนรกที่ระเบิดออกรอบกาย โซลัสใช้มานาของเธอสร้างมีดสังหารเพิ่มขึ้นเพื่อช่วยเขาจบงานนี้ เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากเทรุสตั้งหลักได้ เหล่าเงาทั้งหมดก็อันตรธานหายไปจนสิ้น บัดนี้เทรุสพร้อมจะจัดการกับตัวน่ารำคาญคนสุดท้าย เขาอัดฉีดพลังธาตุลม ไฟ และดินที่ได้รับจากดาราดับแสงเข้าสู่ร่างจนถึงขีดสุด เขากลายเป็นประดุจเทพเจ้าแห่งความเร็ว เทพเจ้าแห่งการทำลายล้าง! เพียงเขาเหยียบเท้าลงบนพื้นปฐพี โลกทั้งใบพลันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น แรงปะทะสร้างคลื่นโซนิกสั่นสะเทือนมหาศาล พัดพาเอาซากปรักหักพังปลิวว่อนไปไกลหลายกิโลเมตรจนกระทั่งกระแทกเข้ากับม่านพลังที่โอบล้อมคาดูเรียไว้ ร่างของลิธกระเด็นถอยหลัง เขาเร่งร่ายเวทกำแพงดินซ้อนกันหลายชั้นเพื่อปกป้องตนเอง พวกมันรับแรงกระแทกส่วนใหญ่ไว้ ซื้อเวลาเพียงเสี้ยววินาทีให้เขาหนีออกจากจุดศูนย์กลางของการจู่โจม กำแพงพังทลายลงไปทีละชั้น คลื่นยักษ์ยังคงรุนแรงพอที่จะทำให้ลิธล้มคะมำและกลิ้งไปกับพื้น เขาดีดตัวกลับขึ้นมายืนได้อย่างรวดเร็ว โดยที่สายตาไม่เคยละไปจากคู่ต่อสู้แม้แต่วินาทีเดียว “ข้าบอกแกแล้วไง ไม่ว่าแกจะมีลูกไม้เหลี่ยมจัดแค่ไหน แกก็ไม่มีวันเอาชนะพลังที่เหนือกว่าได้!” เทรุสหัวเราะร่าด้วยความลำพองใจที่ได้เห็นดวงตาที่ยังคงไม่ยอมสยบของคู่ต่อสู้ แม้ร่างกายจะสะบักสะบอมเพียงใดก็ตาม เขาพุ่งทะยานออกไปเพื่อปิดฉากปลิดชีพศัตรูทันทีที่สิ้นคำ!