ลิธเอ่ยถามซ้ำเป็นคำรบที่สาม ทว่าหลังจากเกือบต้องสังเวยชีวิตถึงสองคราจากการจู่โจมที่ตามมาทุกครั้งที่มันพยายามจะอ้าปากตอบ สัตว์ร้ายตนนั้นก็ประจักษ์แจ้งแล้วว่ามนุษย์เบื้องหน้าหาได้ไยดีในการสนทนา วาจาเหล่านั้นเป็นเพียงกลอุบายล่อหลอกเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ เป็นการระบายเพลิงโทสะที่สุมทรวง... หรืออาจจะเป็นทั้งสองอย่าง ‘อสุรกายผู้ทรงพลัง’ (Empowered Abomination) ตนนี้คือหนึ่งในข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของ ‘นายท่าน’ (The Master) และได้รับพระราชทานนามจากพวกเขาว่า ‘จาร็อค’ โดยปกติแล้วเหล่าอสุรกายทั่วไปมักเร้นกายอยู่อย่างโดดเดี่ยว ไม่ข้องแวะกับผู้ใดเว้นแต่จะใช้เป็นอาหาร พวกมันไม่ต้องการนามเรียกขาน สิ่งเดียวที่ถวิลหาคือขุมพลัง ทว่านับแต่เข้าร่วมอุดมการณ์ของนายท่าน ‘ชื่อ’ กลับกลายเป็นสัญลักษณ์แห่งสถานะ สูงส่งประดุจบรรดาศักดิ์ขุนนาง การได้รับนามมาครอบครองย่อมหมายความว่านายท่านให้ความไว้วางใจและเห็นว่าพลังของพวกมันจำเป็นต่อแผนการ จาร็อคก่นด่าในความโชคร้ายของตน ภารกิจที่ควรจะเป็นเพียงการสืบเสาะและช่วงชิงสิ่งของกลับกลายเป็นความโกลาหลครั้งใหญ่ จริงอยู่ที่จาร็อคนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่า ‘เวเลอร์’ ทว่าเหตุผลที่นายท่านส่งมันมาหาใช่เพราะฝีไม้ลายมือในการรบ แต่เป็นเพราะทักษะการเร้นกายอันเหนือชั้นต่างหาก หากลูเทียถูกขนานนามว่า ‘สุสาน’ บ้านของลิธก็คงเปรียบได้กับ ‘ประตูแห่งมรณะ’ โดยทั่วไปแล้ว ในพื้นที่กว้างใหญ่ปานป่าทราวน์จะพบสัตว์ประหลาดวิวัฒนาการเพียงตนเดียวเท่านั้น แต่ที่นี่กลับมีถึงสาม และพวกมันทั้งหมดต่างเฝ้าจับตาดูสมาชิกตระกูลเวอร์เฮนอย่างไม่ลดละ ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่ทิสต้าเข้าศึกษาในสถาบัน กองกำลังรักษาพระองค์อีกสองหมู่ก็ถูกส่งมาเสริมการคุ้มกัน ราชินีทรงหวั่นเกรงว่าสายเลือดเวทมนตร์ที่ถือกำเนิดขึ้นท่ามกลางความทุรกันดารจะเป็นเป้าหมายที่ง่ายเกินไป พระองค์จึงทรงวางมาตรการป้องกันไว้อย่างรัดกุม ด้วยมหาข่ายมนตราที่วางไว้รอบทิศ กองทหารชั้นยอดทั้งสี่หมู่ และสัตว์ประหลาดวิวัฒนาการที่คอยคุ้มกันจากเงามืด การจะแตะต้องสมาชิกตระกูลเวอร์เฮนในยามนี้ ดูจะง่ายกว่าการขโมยไข่ฟีนิกซ์เพียงนิดเดียวเท่านั้น นายท่านสงสัยว่าลิธอยู่เบื้องหลังการหายไปของผลึกมนตรา เพราะเขาเป็นเพียงคนเดียวที่อยู่ในที่เกิดเหตุยามที่หมอผีออร์คสิ้นใจ พวกเขาต้องการให้เขามีชีวิตอยู่เพื่อเค้นความลับว่าเขาครอบครองผลึกนั้นไว้จริงหรือไม่และมันถูกเก็บซ่อนไว้ที่ใด นักสร้างศาสตราอย่างลิธสามารถเปลี่ยนสิ่งใดก็ได้ให้กลายเป็นมิติกักเก็บของ การค้นหาผลึกจึงยากเย็นยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ส่วนการลักพาตัวสมาชิกในครอบครัวนั้นตัดทิ้งไปได้เลย การจะฝ่าข่ายอาคมป้องกันเข้าไปต้องใช้ ‘เอลดริช อสุรกาย’ หลายตน ซึ่งกว่าจะทำสำเร็จ สมาชิกในครอบครัวคงถูกเคลื่อนย้ายไปยังที่ปลอดภัยและการคุ้มกันคงหนาแน่นขึ้นหลายเท่าตัว อีกทั้งนายท่านก็ไม่ต้องการเป็นศัตรูกับลิธ พวกเขาเฝ้าติดตามเส้นทางชีวิตของสามัญชนผู้ไร้นามคนนี้มาโดยตลอด และประเมินว่าเขาคือหนึ่งใน ‘ผู้ที่ถูกเลือก’ หนึ่งในไม่กี่คนที่นายท่านยินดีจะแบ่งปันผลลัพธ์ของงานวิจัยให้ นายท่านกำลังรอคอยเวลาที่เหมาะสมเพื่อยื่นข้อเสนอให้ลิธเข้าร่วมขบวนการ ชายหนุ่มผู้นี้มีพรสวรรค์และสติปัญญาอันล้ำเลิศ หากได้เขามาเป็นกำลังเสริม นายท่านอาจประหยัดเวลาการวิจัยไปได้หลายปีหรืออาจจะเป็นทศวรรษ จาร็อคเฝ้ารอการกลับมาของเขาอยู่หลายเดือน และนี่คือโอกาสแรกที่มันจะได้เจรจากับเขาตามลำพัง ทว่านิสัยการใช้เวทเคลื่อนย้าย (Warp) ของลิธทำให้การสะกดรอยตามแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ‘เขาเป็นตัวประหลาดประเภทไหนกันแน่?’ จาร็อคครุ่นคิด ‘ยามลิธอายุสิบสอง เขาต้องอาศัยเพื่อนพ้องเพื่อล้มอสุรกายเชิดหุ่นที่เพิ่งเกิดและยังไม่สมบูรณ์ จากนั้นเขาก็เกือบตายจากการปะทะกับเวเลอร์ ไม่มีทางที่เขาจะแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี เว้นเสียแต่ว่า...’ ความจริงที่ผุดขึ้นในใจฟาดฟันจาร็อคดั่งอสนีบาต พร้อมๆ กับ ‘เกตคีปเปอร์’ ที่ตวัดฟันแขนข้างที่เหลือของมันจนขาดสะบั้น ‘เว้นเสียแต่ว่าเขาจะเป็น ผู้ตื่นรู้ (Awakened) และข้อมูลทั้งหมดที่เรามีเกี่ยวกับเขานั้นผิดพลาดอย่างมหันต์!’ จาร็อคยังคงเคลื่อนไหวในขณะที่เส้นสายแห่งความมืดพุ่งออกมาจากบาดแผลที่ถูกตัดขาดเพื่อฉุดรั้งชิ้นส่วนแขนกลับเข้าสู่ร่างหลัก ทั้งจาร็อคและลิธหาได้มีความพรั่นพรึงต่อคู่ต่อสู้ พวกเขาต่างผ่านศึกมานับไม่ถ้วนและเชื่อมั่นว่าสถานการณ์ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุม อสุรกายร่ายมนตราสร้างคลื่นคมมีดอากาศขึ้นมาสามระลอกพร้อมกัน ระลอกหนึ่งพุ่งเป้าไปที่ลิธ ส่วนอีกสองระลอกเข้าปิดล้อมพื้นที่ด้านข้าง บีบบังคับไม่ให้เขาโยกหลบไปได้ ‘น่าสนใจ’ โซลัสคิด ‘มันสามารถใช้เหตุผลและร่ายเวทมนตร์ได้ อสุรกายตนนี้อาจสอนอะไรเราได้หลายอย่าง’ นางศึกษาสิ่งมีชีวิตเบื้องหน้าประดุจเป็นโครงงานวิทยาศาสตร์ชิ้นใหม่ โซลัสไม่มีความเห็นใจให้อสุรกายและไม่ได้กังวลในตัวลิธแม้แต่น้อย จิตใจของเขาในยามนี้แม้อบอวลไปด้วยเพลิงโทสะ แต่มันมิใช่ความโกรธแค้นที่ทำให้เสียสติ ทว่าสมาธิของเขากลับแน่วแน่และทรงพลัง ประดุจแสงสว่างที่ถูกบีบอัดจนกลายเป็นลำแสงเลเซอร์ที่มีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว... นั่นคือ ‘สังหาร’ ลิธจำต้องใช้ ‘พริบตา’ (Blink) หลบออกไปตามที่จาร็อคคาดการณ์ไว้ อสุรกายบีบอัดเงาที่ประกอบขึ้นเป็นร่างกายของมัน พร้อมอัดฉีดมานาจนพวกมันระเบิดออกรอบทิศทาง พื้นที่ในรัศมีห้าเมตรรอบกายมันถูกเติมเต็มด้วยหนามแหลมคมนับไม่ถ้วนที่พุ่งทะยานออกมาจากแกนกลางสีดำสนิท มันเป็นการโจมตีและป้องกันที่สมบูรณ์แบบ ไร้ซึ่งจุดบอดและไม่เหลือเป้าหมายให้จู่โจมกลับ ทว่าก่อนที่เจ้าสิ่งมีชีวิตซึ่งบัดนี้ดูคล้ายกับเม่นทะเลจะคืนสู่ร่างเดิม เสาเพลิงสีน้ำเงินครามก็พุ่งพะเยิบพะยาบลงมาจากนภากาศ แผดเผามันด้วยความทุกข์ทรมานจนแทบขาดใจ ผิดไปจากที่จาร็อคคาดไว้ ลิธหาได้พุ่งทะยานไปเบื้องหน้า แต่เขากลับเคลื่อนที่ขึ้นสู่เบื้องบน ลิธไม่แน่ใจว่าคู่ต่อสู้ของเขาสามารถเข้าถึงเนตรทิพย์ (Life Vision) หรือเวทมนตร์มิติหรือไม่ การชิงชัยในพื้นที่สูงทำให้เขาสามารถสังเกตปฏิกิริยาของมันที่มีต่อเวทพริบตาได้อย่างปลอดภัย ด้วยวิธีนี้ ต่อให้อสุรกายจะมีทักษะเฉกเช่นผู้ตื่นรู้และใช้พริบตาพุ่งตามมา เขาก็ยังอยู่ไกลเกินเอื้อม แต่หากไม่เป็นเช่นนั้น อสุรกายตนนี้ย่อมเปิดช่องโหว่ให้เขาจู่โจมได้โดยง่าย ‘มันไม่มีเนตรทิพย์’ โซลัสวิเคราะห์ในขณะที่ลิธควบคุมเสาเพลิงให้ติดตามทุกการเคลื่อนไหวของจาร็อค เพื่อมิให้มันหลบหนีจากกับดักอัคคีไปได้ สัตว์ร้ายคำรามลั่นด้วยความขัดเคืองก่อนจะใช้พริบตาหนีไปยังพื้นที่ปลอดภัย... หรืออย่างน้อยมันก็คิดเช่นนั้น ‘คุกอัคคี’ (Burning Prison) มหาเวทบทที่สี่ที่แท้จริงของลิธได้เข้าปิดล้อมจุดทางออกของประตูมิติไว้แล้ว ลูกไฟหกดวงปรากฏขึ้นรอบกายจาร็อคพร้อมกัน หนึ่งอยู่เหนือหัว หนึ่งอยู่ใต้เท้า และที่เหลือล้อมรอบเป็นรูปสี่เหลี่ยม ก่อนจะระเบิดออกพร้อมกันด้วยอานุภาพที่ส่งเสริมกันจนทวีคูณ "พอที!" อสุรกายแผดร้องพลางงัดไม้ตายสุดท้ายออกมา ทรงกลมสีดำทมิฬเข้าห่อหุ้มร่างของมันไว้ พร้อมกระชากมานาของลิธให้ออกจากพลังงานธาตุแห่งโลก คุกอัคคีสลายหายไปเป็นควันธูปโดยไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนใดๆ จาร็อคเหยียดแขนซ้ายออก ปล่อยมหาเวท ‘โกลาหล’ (Chaos magic) บทที่สี่ ‘ห้วงสูญญากาศโหยหวน’ (Howling Void) หอกแห่งความมืดที่หนาทึบประดุจท่อนแขนพุ่งทะยานผ่านช่องว่างระหว่างทั้งสองด้วยความเร็วที่เกินกว่าจะโยกหลบได้ ลิธใช้พริบตาหลบไปในทิศทางที่ไร้รูปแบบ ดวงตาจดจ้องคู่ต่อสู้อย่างไม่กะพริบ ในขณะที่โซลัสมองดูผลลัพธ์ของเวทมนตร์ที่ไม่รู้จักด้วยความตกตะลึง ทุกสรรพสิ่งที่อยู่ในเส้นทางของห้วงสูญญากาศโหยหวนได้เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ‘เป็นไปไม่ได้! เวทมนตร์แห่งความมืดควรจะเชื่องช้าสิ’ โซลัสสับสนจนทำอะไรไม่ถูก ‘ไม่เพียงแต่มันจะรวดเร็วเท่านั้น แต่มันยังทำให้สสารย่อยสลายไปในชั่วพริบตา!’ เวทโกลาหลคือเวทความมืดที่บิดเบี้ยว สิ่งที่มีเพียงอสุรกายเท่านั้นที่สามารถหยิบใช้ได้ แสงสว่างและความมืดเปรียบดั่งเหรียญสองด้าน ทว่าอสุรกายสามารถตัดขาดสายสัมพันธ์ระหว่างพวกมันได้อย่างรุนแรง ธรรมชาติย่อมเกลียดชังความว่างเปล่า สิ่งใดก็ตามที่ถูกเวทโกลาหลจู่โจมหาได้เพียงแค่เน่าเปื่อย ทว่ามันจะถ่ายโอนพลังงานแสงสว่างในตัวเพื่อคืนสมดุล ส่งผลให้เหยื่อไร้ซึ่งการป้องกันใดๆ ต่อความมืดที่รุกราน เวทโกลาหลนั้นรวดเร็วเพราะพลังงานของมันจะถูกดึงดูดโดยเวทแสงสว่างประดุจแม่เหล็กคนละขั้ว "โอกาสสุดท้าย... ส่งผลึกสีม่วงนั่นมาให้ข้า หรือจะยอมทอดร่างตายที่นี่!" จาร็อคเหนื่อยหน่ายกับการเป็นกระสอบทรายให้ลิธรุมทุ้ง มันยอมขัดคำสั่งนายท่านเพื่อสังหารหนึ่งในผู้ถูกเลือก ดีกว่าต้องมาสังเวยชีวิตอยู่ที่นี่อย่างไร้ค่า!