ลิธจมดิ่งลงในห้วงความคิด เขาพยายามพินิจพิเคราะห์ถึงสาเหตุที่ทำให้คามิล่าเปลี่ยนท่าทีไปอย่างกะทันหันเช่นนี้ เขานึกขึ้นได้ว่าเธอยังไม่เคยปริปากบอกเหตุผลที่แท้จริงเลยว่าทำไมเธอถึงถูกส่งตัวมายังโอเธอร์พร้อมกับเขา เบาะแสเดียวที่เขามีคือคำพูดของจิร์นี่ที่บอกให้เขาเชื่อใจคามิล่า และปฏิกิริยาที่คามิล่ามีต่อคำพูดเหล่านั้น "ผมรู้ดีว่าเราเพิ่งจะรู้จักกันได้เพียงสองสัปดาห์ และคุณเองก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องเชื่อใจผมเลย" ลิธเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบทว่าหนักแน่น "ดังนั้น หากคุณต้องการพื้นที่ส่วนตัวเพราะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้นในชีวิต ผมก็จะไม่ซักไซ้ให้มากความ แต่ถ้าหากว่ามีใครบางคนในกองทัพกำลังบีบคั้นคุณเรื่องความสัมพันธ์ของเรา ผมคิดว่าผมมีสิทธิ์ที่จะได้รับรู้" เขาสบตาเธอพลางเอ่ยต่อ "เพราะมันจะไม่ใช่แค่ปัญหาของคุณคนเดียว แต่มันคือปัญหาของเรา คุณไม่ควรต้องแบกรับภาระเช่นนี้ไว้เพียงลำพัง ไม่ว่าเรื่องนี้จะเป็นเรื่องอะไร ขอให้รู้ไว้ว่าผมจะไม่มีวันเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตคุณ นอกจากว่าคุณจะต้องการให้เป็นเช่นนั้นจริงๆ" ถ้อยคำของลิธบาดลึกเข้าไปในความรู้สึก คามิล่ากวาดสายตาไปรอบห้อง ราวกับหวังว่าสรวงสวรรค์จะประทานสัญญาณบางอย่างลงมา หรืออย่างน้อยก็ช่วยชี้ทางสว่างให้เธอหลุดพ้นจากสถานการณ์อันน่าอึดอัดนี้ เธอจ้องมองไปที่ประตูอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมาสบตากับเขา 'ฉันหนีปัญหาไปตลอดกาลไม่ได้' เธอคิดในใจ 'หากสิ่งที่ฉันคาดการณ์ไว้ถูกต้อง และผู้บัญชาการเบเรียนส่งฉันมาที่นี่เพื่อเป็นหมากตัวหนึ่ง ฉันก็ควรจะทำตัวแสนดีกับลิธ ส่งยิ้มหวาน หรือแม้แต่ยอมทอดกายลงบนเตียงกับเขาเพื่อบรรลุแผนการของผู้บัญชาการ' 'แต่นั่นไม่ใช่ตัวตนที่ฉันอยากเป็น และไม่ใช่หนทางที่ฉันจะใช้ไต่เต้าในกองทัพ บางทีลิธอาจไม่ได้ดีแสนดีอย่างที่เห็นภายนอก แต่อย่างน้อยเขาก็ซื่อสัตย์กับฉันเสมอมา หากฉันต้องมีชีวิตอยู่เหมือนหุ่นเชิด ฉันก็ไม่น่าหนีออกมาจากครอบครัวพรรค์นั้นเลย' 'ฉันจะไม่ขายศักดิ์ศรีของตัวเองเพียงเพราะความกลัวเด็ดขาด ฉันติดค้างสิ่งนี้ไว้กับตัวเอง' คามิล่าพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ให้เสียงสั่นเครือขณะที่เธอเริ่มเล่าถึงบทสนทนาระหว่างเธอกับเบเรียนก่อนที่จะถูกส่งตัวมายังโอเธอร์ ทว่าเธอกลับทำไม่สำเร็จ เธอตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ระหว่างการสูญเสียงานซึ่งเป็นประภาคารเพียงแห่งเดียวที่มอบความปลอดภัยให้ชีวิต หรือการสูญเสียตัวตนของเธอไปตลอดกาล ลิธรับฟังทุกคำพูดโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด และไม่แม้แต่จะพยายามปลอบประโลมเธอ "ตอนนี้ไม่ว่าฉันจะทำอย่างไร ผลลัพธ์มันก็เลวร้ายพอกัน หากฉันพยายามรักษาระยะห่างจากคุณ ผู้บัญชาการก็จะรู้ทันทีว่าฉันไม่ยอมเล่นตามเกมของเขาและจะลงโทษฉัน แต่หากฉันยังอยู่เคียงข้างคุณ ฉันก็คงต้องเฝ้าถามตัวเองไปตลอดว่า ที่ฉันทำแบบนี้เพราะอยากให้โอกาสความสัมพันธ์ของเราจริงๆ หรือเป็นเพราะฉันขลาดกลัวเกินกว่าจะขัดคำสั่งกันแน่" เธอไม่ได้ร้องไห้ และน้ำเสียงยังคงมั่นคง ทว่าความทุกข์ตรมที่ฉายชัดในแววตาของเธอกลับทำให้ลิธรู้สึกผิดลึกๆ แต่เหนือสิ่งอื่นใดคือความโกรธแค้น เขาผ่อนลมหายใจเข้าออกช้าๆ เพื่อสงบสติอารมณ์และประเมินสถานการณ์ร่วมกับโซลัส เมื่อใจสงบลง เขาจึงเริ่มเล่าเรื่องศพหญิงสาว ตัวอย่างเนื้อเยื่อที่มีชีวิต และความคลางแคลงใจที่เขามีต่อทฤษฎีของมโนหรให้เธอฟัง "ทำไมคุณถึงบอกเรื่องพวกนี้กับฉันล่ะ?" เธอถามด้วยความสงสัย "เพราะนี่คือสิ่งที่ผมต้องรายงานคุณในฐานะผู้ประสานงานอยู่แล้ว ผมแค่ไม่ได้บอกก่อนหน้านี้เพราะเห็นว่าผู้หญิงที่ผมหวังว่าจะมาเป็นแฟนของผมกำลังรู้สึกไม่ค่อยดี และผมไม่อยากให้รายละเอียดที่น่าสะอิดสะเอียนพวกนี้ไปทำลายมื้อค่ำของคุณ" เขาตอบ "ผมไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังอะไรคุณเลย ผมรู้ว่างานนี้สำคัญกับคุณมากแค่ไหน บางทีคุณควรจะใส่ป้ายชื่อแบบสองด้านนะ ผมจะได้รู้ว่าตอนไหนที่ผมกำลังคุยกับคามิล่า และตอนไหนที่ผมกำลังคุยกับผู้ประสานงาน" เขายิ้มให้กับมุกตลกของตัวเอง "ขอบคุณนะ ฉันจะลองไปคิดดู" ริมฝีปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ขณะที่เขาวางมือลงบนไหล่ของเธอ เธอเอื้อมมือไปกุมมือเขาไว้พลางซึมซับไออุ่นที่แผ่ซ่านออกมา ในวินาทีนั้น เธอรู้สึกขอบคุณหลายสิ่งหลายอย่าง ขอบคุณลิธที่ไม่โกรธเคืองเธอ ขอบคุณที่เขายังคงพูดถึง "เรา" ในฐานะปัจจุบันมากกว่าจะเป็นอดีต และขอบคุณที่เขาอยู่ตรงนี้เพื่อเธอแทนที่จะให้คำสัญญาพร่อยๆ ที่ทำไม่ได้ มันอาจดูไม่มากนัก แต่นั่นคือทั้งหมดที่เธอมีในตอนนี้ เหนือสิ่งอื่นใด คามิล่ารู้สึกขอบคุณตัวเองที่รวบรวมความกล้าเพื่อทำในสิ่งที่ถูกต้อง แม้อนาคตจะยังดูน่าหวาดหวั่น แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับมันอย่างองอาจ *** เช้าวันรุ่งขึ้น คามิล่าและลิธตื่นขึ้นเกือบจะพร้อมกัน ห้องพักรับรองนี้มีห้องนอนมากกว่าหนึ่งห้อง ทำให้พวกเขาสามารถแยกกันนอนได้อย่างเป็นสัดส่วน 'ด้วยโชคชะตาเฮงซวยของฉัน มันคงเป็นแค่เรื่องของเวลาก่อนที่ทุกอย่างจะระเบิดใส่หน้า ฉันจำเป็นต้องพักผ่อนทุกคืนเพื่อให้พลัง 'อินวิกอเรชัน' (Invigoration) ยังคงประสิทธิภาพสูงสุด' ลิธคิดในใจ 'ฉันยังสลัดเรื่องที่มโนหรเจอในตัวนักเวทที่ถูกสร้างขึ้นนั่นไม่ได้เลย' โซลัสพยายามดึงความสนใจของเขาให้ออกห่างจากเรื่องของคามิล่า เธอเข้าใจความรู้สึกของลิธดี ทั้งคู่ต่างแบกรับความเศร้าลึกล้ำอยู่ภายในใจ ซึ่งถูกซ้ำเติมด้วยความรู้สึกโดดเดี่ยวที่ตามหลอกหลอน ลิธต้องแบกรับความลับมากมาย ส่วนโซลัสก็ไร้ซึ่งชีวิตที่เป็นอิสระของตัวเอง เนิ่นนานวันเข้า ความรู้สึกเหล่านี้ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายพวกเขาประหนึ่งมานาที่ไหลเวียนอยู่ในกาย 'ทำไมต้องมอบพลังเวทมนตร์ให้ใครบางคนด้วย? โดยเฉพาะถ้าพลังนั้นมันอันตรายต่อตัวผู้ใช้พอๆ กับคนรอบข้าง' ลิธตอบโซลัสกลับไปว่า 'เท่าที่พอนึกออกเร็วๆ ก็คือเพื่อสร้างความโกลาหล เพื่อให้กำเนิด 'ผู้ตื่นรู้เทียม' (Artificial Awakened) หรือไม่ก็เพื่อทดสอบ 'มหาเวทต้องห้าม' กับพวกหนูตะเภาในห้องทดลองก่อนจะนำมาใช้กับตัวเอง... นั่นคือสิ่งที่ฉันจะทำ' การสนทนาเปลี่ยนจากทฤษฎีกลายเป็นเรื่องน่าขนพองสยองเกล้าในพริบตา โซลัสรู้ดีว่าลิธจริงจังแค่ไหนเมื่อพูดถึงเรื่องพรรค์นี้ ในห้วงความคิดของเขา ตอนนี้เขากำลังสังหารเบเรียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่กล้ามาปั่นหัวในชีวิตของเขา นับว่ายังโชคดีที่ก่อนจินตนาการอันล้ำเลิศจะกลายเป็นภาพยนตร์สยองขวัญเต็มรูปแบบ ทิสต้าก็เคาะประตูขัดจังหวะเสียก่อน "ขอโทษที่รบกวนนะทุกคน แต่เรื่องน่าขยะแขยงที่เกิดขึ้นเมื่อวานทำให้ฉันต้องการเพื่อนร่วมโต๊ะ ไม่เช่นนั้นฉันคงต้องอดมื้อเช้าแน่ๆ เจอทั้งพวกตาแก่วิตถารกับมโนหรเข้าไป กระเพาะน้อยๆ ของฉันยังปั่นป่วนไม่หายเลย" เธอสังเกตเห็นว่าเตียงทั้งสองหลังยังไม่ได้ถูกจัด "แล้ว 'เมียน้อย' คนโปรดของพี่เป็นยังไงบ้างจ๊ะ? เมื่อวานถ้าได้เห็นรอยยิ้มพิมพ์ใจที่พี่ชายฉันชอบโม้ให้ฟังบ่อยๆ ก็คงจะดี" ทิสต้าไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างคนทั้งคู่ ความรู้สึกผิดเล็กๆ ทำให้เธอพยายามจะแก้ไขความผิดพลาดที่เคยทำไว้ "หมายความว่ายังไงที่ว่า 'เมียน้อย' น่ะ?" คามิล่าหัวเราะออกมาเบาๆ เธอดียใจที่มีเพื่อนร่วมวงสนทนา เพราะการอยู่ลำพังกับลิธหลังจากเรื่องเมื่อคืนมันทำให้เธอทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง ลิธตกลงให้เธอนอนในห้องพักเพื่อไม่ให้เบเรียนสงสัยว่าเธอไม่ได้ยอมเล่นตามเกม และเพื่อให้เวลาเธอได้ทบทวนตัวเอง ทิสต้าจึงอธิบายให้เธอฟังว่า ปกติเธอมักจะหลอกคนอื่นว่าเป็นภรรยาของลิธเพื่อตัดรำคาญ "บางคนอาจจะกล้าเผชิญหน้ากับสายตาดุๆ ของพี่ชาย แต่ถ้าเป็นสายตาของสามีขี้หึงล่ะก็น่ากลัวกว่าเยอะ" เธอขยิบตาให้ "ดังนั้น เพื่อให้แผนแนบเนียน ฉันเลยจองห้องพักในชื่อของคุณ และตอนนี้พนักงานโรงแรมก็พากันคิดว่าคุณเป็นเมียน้อยของเขาไปแล้วล่ะสิ การที่คุณพุ่งพรวดเข้ามาที่นี่เมื่อวานน่ะเป็นที่ฮือฮามากเลยนะ" คามิล่าหน้าแดงระเรื่อพลางหัวเราะออกมาอย่างเต็มเสียง 'โอ้ เทพเจ้าเถิด! มิน่าเล่าพนักงานต้อนรับถึงมองฉันแปลกๆ ทิสต้านี่มีพรสวรรค์เรื่องทำให้ฉันอายจริงๆ' ทว่า ยิ่งเธอใช้เวลาร่วมกับสองพี่น้องคู่นี้มากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งรู้สึกโดดเดี่ยวน้อยลงเท่านั้น