## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): “ข้าได้แต่หวังว่าลิธจะตระหนักถึงคุณค่าของวันเวลาเพียงไม่กี่ปีที่เขายังมีร่วมกับเหล่าสหาย...” ไทริสรำพึงในใจด้วยความเวทนา “หากไร้ซึ่งรากเหง้า มนุษย์ก็มิใช่สิ่งใดเลยนอกจากใบไม้ที่ปลิวคว้างไปตามพายุแห่งโชคชะตา... วาเลรอน ยอดรักของข้า เขามิได้สละราชบัลลังก์เพียงเพื่อปกปิดความลับเรื่องอายุขัยที่ยืนยาวของตนเองหรอก” “ตราบที่มีข้าเคียงข้าง ย่อมไม่มีผู้ใดในใต้หล้าหาญกล้าคุกคามเขาหรือลูกหลานของเราได้ ทว่าเขากลับละทิ้งทุกสิ่งที่ทุ่มเทสร้างมาทั้งชีวิต เพียงเพราะเขาไม่เหลือใครให้ร่วมแบ่งปันความสำเร็จนั้นอีกต่อไปแล้ว” “เขารักข้าสุดหัวใจ รักลูกและหลานของเรายิ่งชีพ แต่เมื่อเวลาล่วงเลยผ่านไปกว่าศตวรรษ เขากลับไม่อาจทนรับสภาพของการเป็น ‘ซากปรักหักพังแห่งอดีต’ ได้อีกต่อไป เขาไม่อาจทนเห็นลูกๆ ของเราแก่เฒ่าและล่วงลับไปในขณะที่เขายังคงเยาว์วัย” “วาเลรอนอ้อนวอนข้าครั้งแล้วครั้งเล่าให้ข้า ‘ปลุกพลัง’ ให้พวกเขา แต่นั่นคือคำขอเพียงสิ่งเดียวที่ข้าไม่อาจประทานให้ได้... มันทำร้ายหัวใจของเขาจนแหลกสลายและเกือบจะทำลายความสัมพันธ์ของเรา ทว่าท้ายที่สุด ความทรยศของอาร์ธานต่างหากที่เป็นเพชฌฆาตคร่าชีวิตเขา” “เขาไม่อาจฟื้นตัวจากความรู้สึกผิดที่เลือกคนผิดขึ้นสู่บัลลังก์ และนั่นคือเหตุผลที่เขาขอให้ข้าเป็นผู้คัดเลือกผู้ปกครองแทนเขา แม้ในยามที่เขายังมีลมหายใจก็ตาม” ก่อนจะจากไป ไทริสเอื้อมมือไปสัมผัสมือของทุกคนอย่างเป็นกันเอง นางกำชับให้ลิธติดต่อผู้บัญชาการเบเรียนทันทีที่เขาตัดสินใจได้ว่าต้องการสิ่งใดเป็นรางวัล ‘ต้องยอมรับว่าซาลาร์กพูดถูก ข้าควรจะออกไปเปิดหูเปิดตาให้บ่อยกว่านี้ ข้ารู้สึกยินดีที่ได้เห็นอาณาจักรรุ่งเรืองและได้พบกับทายาทของสหายเก่า... แต่ลีกาเอนก็พูดถูกเช่นกัน ข้าคงต้องเปลี่ยนร่างจำแลงเป็นมนุษย์คนใหม่เสียที ข้าเบื่อหน่ายเต็มทนกับพวกที่เอาแต่จ้องมองบั้นท้ายข้า ไม่ก็เข้ามาขอแต่งงาน หรือบางครั้งก็ทำทั้งสองอย่างพร้อมกัน!’ นางครุ่นคิดขณะร่ายเวท ‘วาร์ป’ มุ่งหน้าสู่เคหาของซาลาร์ก ไทริสต้องการแบ่งปันความประทับใจเกี่ยวกับ ‘ไฮบริด’ ทั้งสองก่อนจะเดินทางไปหาลีกาเอน นับตั้งแต่เขาได้ข่าวจากโซเรธ เขาก็หมกมุ่นอยู่กับการหาวิธีรักษาลูกสาวของตนจนแทบคลั่ง “นั่นมัน... ผิดปกติอย่างที่สุด” เจอร์นีเอ่ยขึ้น ดวงตาเรียวรีหรี่ลงเล็กน้อยขณะรื้อค้นความทรงจำ “ข้าไม่เคยได้ยินชื่อ ‘คอนสเตเบิล กริฟฟอน’ ผู้นี้มาก่อนเลย แม้แต่ตอนที่ข้าก้าวขึ้นเป็นอาร์คอนแล้วก็ตาม” “และที่แปลกประหลาดกว่านั้นคือ ข้ามั่นใจว่าข้ารู้จักสมาชิกในราชวงศ์ทุกคน แต่คนที่มีบุคลิกโดดเด่นและลึกลับขนาดนี้... ถ้าข้าเคยเห็น ข้าย่อมไม่มีวันลืมเด็ดขาด” “นางทรงพลังและน่าเกรงขามมากจนข้าแทบจะรักษาความเยือกเย็นไว้ไม่อยู่” ฟลอเรียเอ่ยเสริม “แถมยังทำเอาข้ารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นลูกเป็ดขี้เหร่ไปเลย” “ข้าก็เหมือนกัน พี่สาว...” ควิลล่าทอดถอนใจ ขณะที่ความหมายซ่อนเร้นในคำพูดของไทริสค่อยๆ ซึมลึกเข้าสู่สมอง “ไม่ใช่เรื่องนั้น ที่ข้าหมายถึงคือวิธีที่นางพูดเกี่ยวกับหน้าที่การงานของฟลอเรียต่างหาก มันไม่ใช่หน้าที่ของคอนสเตเบิลที่จะมาตัดสินว่าความผิดพลาดจะถูกจัดการอย่างไรโดยกองบัญชาการสูงสุด ไม่ว่าคนเหล่านั้นจะเป็นสมาชิกราชวงศ์หรือไม่ก็ตาม” “เช่นเดียวกับที่ราชินีจะไม่เข้าไปก้าวก่ายกองทัพ และราชาจะทรงทำเช่นเดียวกันกับสมาคม ทว่านางกลับพูดในนามของทั้งสองพระองค์... ไม่นางคือคนกลางที่กุมความลับของคู่ขนานราชันไว้ ก็อาจจะเป็น ‘สิ่งล่อใจ’ ที่ถูกส่งมาเพื่อโน้มน้าวใครบางคน” เจอร์นีเอ่ยพลางปรายตาไปทางลิธที่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย โอไรออนขยับปากคล้ายจะกล่าวบางสิ่ง แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดถึงสายตาของเจอร์นี สมองของเขาทำงานอย่างรวดเร็วก่อนจะสายเกินไป เขาฝืนกลืนคำพูดพรรณนาถึงความงามของคอนสเตเบิล กริฟฟอนลงคอ แล้วเปลี่ยนเป็นคำพูดราบเรียบว่า: “ข้าบอกเจ้าแล้วลิธ อาณาจักรจะตบรางวัลให้เจ้าอย่างงามสำหรับผลงานครั้งนี้ แต่ทองคำพาเจ้าไปได้ไกลเพียงระดับหนึ่งเท่านั้น หลังจากนั้นเจ้าต้องพึ่งพาการค้นคว้าของตนเองหรือโชคชะตาแล้วล่ะ” ลิธหวนนึกถึงคริสตัลสีม่วงที่ได้จากคูลาห์ กองเหรียญทอง และ ‘อดามันต์’ ในครอบครอง ‘ทองคำเป็นคันรถมันก็ฟังดูดีอยู่หรอก แต่เป้าหมายที่แท้จริงของข้าคือโลหะและคริสตัลมานาต่างหาก คริสตัลที่พบในคูลาห์นั้นยังหยาบกร้านเพราะศาสตร์การสร้างคริสตัลยังไม่ถูกคิดค้นขึ้น แต่นั่นคือปัญหาที่เล็กที่สุดของข้า’ ‘แน่นอน หากสิ่งที่โซลัสคาดการณ์เป็นจริงว่า ‘เพลิงต้นกำเนิด’ สามารถชำระล้างมลทินจากเศษซากของการหลอมอาคมที่ผิดพลาดได้ นั่นหมายความว่าข้าจะมีอดามันต์เพียงพอสำหรับทั้งดาบและชุดเกราะ แถมยังทดลองกี่ครั้งก็ได้ตามใจปรารถนา’ ‘ทว่านั่นยังเป็นแค่ ‘ถ้า’ และมันจะไร้ความหมายทันทีหากข้าหาอักขระรูนไม่ได้ จากสิ่งที่ยอนดร้าและโอไรออนบอกข้า หากไร้ซึ่งรูน ข้าก็ไม่อาจหลอมรวมคริสตัลเข้ากับอดามันต์ได้ และหากไร้คริสตัล ข้าก็ไม่อาจสลักมนตราที่ทรงพลังลงไปได้เลย’ เขาครุ่นคิดอย่างเคร่งเครียด ‘ลิธ เราเพิ่งกลับมาได้เพียงสามวันเองนะ พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ อย่าเพิ่งรีบใช้เพลิงต้นกำเนิดเลย ข้าไม่อยากให้เจ้าสูญเสียอายุขัยไปมากกว่านี้แม้แต่เพียงวันเดียว’ โซลัสเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง “ท่านพูดถูก โอไรออน แต่ไม่ว่าอาณาจักรจะเสนอสิ่งดีๆ ให้ข้ามากเพียงใด ข้าก็ยังปรารถนาที่จะโบยบินอย่างอิสระ ข้ายังมีเวลาเหลือเฟือพอที่จะฝากความหวังไว้กับโชคชะตาอีกสักหน่อย แต่หากถึงคราวคับขันจริงๆ ข้าคงต้องรบกวนท่านในฐานะอาจารย์แล้วล่ะ” ลิธกระตุกยิ้มที่มุมปาก “และข้าก็จะยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะปฏิเสธเจ้า” โอไรออนแสยะยิ้มตอบ “ข้างานล้นมือทั้งหน้าที่การงานและลูกศิษย์ ดังนั้น เว้นแต่จะมีพระราชโองการบังคับ ข้าแนะนำให้เจ้าไปหาอาจารย์คนใหม่เสียเถอะ” “พูดถึงเรื่องเวลา... นี่มันสายมากแล้ว ข้าคงต้องขอตัว” ลิธเมินคำพูดประชดประชันของโอไรออน เขา覈สอบนาฬิกาพกและพบว่าเขากำลังจะไปกินมื้อค่ำไม่ทัน เขาเร่งฝีเท้าออกจากห้องไปพลางวางแผนการวิจัยและการทดลองร่วมกับโซลัสในหัว คำว่า ‘เวลา’ คำนั้นดุจดั่งประกายไฟที่จุดขึ้นในใจของควิลล่า นางกระสับกระส่ายมาตลอดนับตั้งแต่ถูกคอนสเตเบิล กริฟฟอนเรียกตัวไป “ฟลอเรีย ข้ามีเรื่องต้องคุยกับพี่ ไปที่ห้องข้าได้ไหม?” ควิลล่าเอ่ย ฟลอเรียพยักหน้า ก่อนที่หญิงสาวทั้งสองจะเดินออกจากห้องน้ำชาไปเช่นกัน “วันนี้นอกจากสมาชิกราชวงศ์จะก้มหัวให้เราแล้ว ข้ายังได้เห็นสิ่งที่คาดไม่ถึงอีกสองอย่าง... ควิลล่าโกหกคอนสเตเบิลแห่งราชวงศ์ และเจ้าที่ปฏิเสธจะรับลิธเป็นศิษย์ ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหม?” เจอร์นีถามด้วยน้ำเสียงสงสัย “ข้าจะบอกความจริงกับเจ้านะ ข้าชอบเจ้าหนูนั่นเพราะเขามีน้ำใจให้กับลูกๆ ของเรา แต่ข้าไม่ไว้ใจลิธเกินกว่าระยะที่ข้าจะขว้างเขาไปได้หรอก เขาทำเรื่อง ‘ปาฏิหาริย์’ ออกมามากเกินไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตั้งแต่เรื่องน้องสาวของเขา เรื่องบัลกอร์ เรื่องนาเลียร์ และตอนนี้ยังเรื่องนี้อีก?” “เขาเป็นแค่คนนอกที่เข้าร่วมทีมสำรวจ แต่กลับกลายเป็นผู้ช่วยชีวิตทุกคนไว้ได้ แถมยังมีเรื่องแร่โอริคัลคุมและชุดเกราะสกินวอล์คเกอร์นั่นอีก ข้าเป็นช่างหลอมอาคมหลวงมานานกว่ายี่สิบปี ยังไม่เคยทำได้ขนาดนั้นเลย!” “แม้แต่ราชวงศ์ยังต้องมาจ้างข้าทำอุปกรณ์ให้ แต่เจ้าหนูลิธกลับทำมันได้เอง... และเรื่องที่เขาทิ้ง ‘ดอกไม้น้อย’ ของข้าไป นั่นเป็นอีกหนึ่งคะแนนติดลบในใจข้า” โอไรออนคำรามฮึดฮัดด้วยความขัดใจ “อัจฉริยะเขาก็เป็นแบบนี้แหละที่รัก ลูกสาวเราเผชิญหน้ากับนาเลียร์ตั้งแต่ตอนยังเป็นนักเรียน และนางต่างหากที่เป็นฝ่ายทิ้งเขาไป” เจอร์นีเลิกคิ้วมองปฏิกิริยาของสามี สำหรับนาง ลิธคือมิตรสหายและทรัพยากรล้ำค่าที่หาตัวจับยากที่สุด “เขาควรจะต่อสู้เพื่อนาง ไม่ใช่ทำตัวซึมเศร้าแล้วเดินออกไปจากชีวิตนางแบบนั้น! อีกอย่าง เขาไม่ใช่อัจฉริยะหรอก และเราต่างก็รู้ดี มาโนฮาร์นั่นสิอัจฉริยะ บัลกอร์นั่นก็อัจฉริยะ และพวกเขาก็ดู ‘หลุดโลก’ ไปแล้วทั้งคู่ แต่ลิธดูเป็นปกติเกินไปที่จะอยู่ระดับเดียวกับพวกนั้น... เขาพรสวรรค์ทางเวทมนตร์พอๆ กับข้า และเจ้าเล่ห์เพทุบายพอๆ กับเจ้านั่นแหละ ที่รัก!”