Chapter 57 - Paris (7) เลโอเนลกวาดสายตามองสถานการณ์เบื้องหน้าอย่างรวดเร็วและถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าไอน่าปลอดภัยดี อันที่จริงเธอไม่ได้แค่ปลอดภัยเท่านั้น แต่เธอยังจัดการอัศวินของโจนไปได้อีกสี่คน เหลือศัตรูอยู่เพียงสี่คนเท่านั้น ทว่าดูเหมือนการควบคุมของโจนจะแน่นหนาขึ้นเมื่อมีสิ่งที่ต้องกังวลน้อยลง ทำให้ระดับความยากในการต่อสู้เพิ่มสูงขึ้นกว่าเดิม ‘ดีแล้ว ฉันจะจัดการเธอตอนนี้ แล้วทุกอย่างจะจบลง’ เลโอเนลข่มความเหนื่อยล้าและพุ่งตัวไปข้างหน้าท่ามกลางห่าฝนของลูกไฟ เขาแทบจะมองเห็นจุดจบของเหตุการณ์ที่ยืดเยื้อมานานหลายเดือนนี้อยู่รำไร เขาพุ่งตรงไปยังโจน สายตาของทั้งคู่ประสานกันผ่านระยะห่างหลายสิบเมตร อัศวินของเรย์มอนด์พยายามขวางทางเขาอีกครั้ง แต่พวกเขาก็ถูกกวาดล้างด้วยหอกของเลโอเนลจนหมดสิ้น ร่างของพวกเขายังไม่ทันได้แตะพื้น เลโอเนลก็ปรากฏตัวอยู่ด้านหลังพวกเขาไปหลายเมตรแล้ว แววตาของโจนอ่านยากยิ่ง แม้เลโอเนลจะไม่ได้ละสายตาไปจากเธอเลย แต่เขาก็บอกไม่ได้ว่าเธอกำลังสงบนิ่งหรือมีความรู้สึกที่ซับซ้อนกันแน่ นัยน์ตาสีฟ้าที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากสีทองดูเหมือนจะสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะนิ่งสนิทเป็นพักๆ ความจริงแล้วดูเหมือนว่าเธอจะจนมุม เธอไม่สามารถดึงอัศวินของเธอกลับมาจากไอน่าได้ ไม่เช่นนั้นขวานนองเลือดเล่มนั้นคงปลิดชีพเธอไปแล้ว ในขณะเดียวกัน เธอก็อยู่แนวหลังมาโดยตลอดและไม่มีฝีมือการต่อสู้ด้วยตัวเองเลย ในวินาทีที่เลโอเนลปลิดชีพเรย์มอนด์ เธอรู้ดีว่าหากเป้าหมายของเขาคือเธอ เธอก็คงไม่มีปัญญาขัดขืนได้เลย 20 เมตร 10 เมตร 5 เมตร เลโอเนลกระชับหอกในมือ ปรับลมหายใจที่ร้อนรุ่ม ก่อนจะแทงออกไปสุดกำลัง เขาไม่เสียเวลาพูดกับเธอ เพราะเวลาสำหรับสิ่งนั้นได้ล่วงเลยมานานแล้ว ในชั่วขณะนั้นเอง เลโอเนลก็ได้ยินเสียงคล้ายคนถอนหายใจ และมันมาจากตัวโจนเอง… “ลุกขึ้น” เส้นสายสีทองเส้นหนึ่งแยกออกจากทวนของโจนและพุ่งเข้าไปในร่างไร้วิญญาณของเรย์มอนด์ที่นอนอยู่ข้างๆ ทำให้เขาลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันและรับการโจมตีที่หน้าอกของเลโอเนลไว้ เคร้ง! หอกของเลโอเนลกระดอนออกจากเกราะหน้าอกของเขา แรงสั่นสะเทือนมหาศาลแล่นขึ้นไปตามแขน เพียงชั่วพริบตา โจนก็ดีดตัวถอยหลังและชูทวนขึ้นสูง ทันใดนั้นศพของอัศวินที่เกิดจากฝีมือของเลโอเนลและไอน่าก็ปรากฏตัวขึ้นตามทางที่เธอผ่าน เสียงตะโกนแผ่วเบาดังออกมาจากริมฝีปากของโจน เส้นด้ายสีทองจากทวนของเธอกลายเป็นหลายร้อยเส้น มันไม่เพียงแค่พุ่งเข้าใส่กลุ่มทหารอังกฤษที่กระจัดกระจายเท่านั้น แต่ยังฉีกกระชากผ่านประตูเมืองและดำดิ่งลงไปยังแนวป้องกันของเหล่าทหารฝรั่งเศสอีกด้วย เลโอเนลที่เพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก โจนไม่ใช่เนโครแมนเซอร์ เธอไม่ได้ปลุกเรย์มอนด์ให้ฟื้นจากความตายจริงๆ เธอเพียงแค่เข้าควบคุมแขนขาของเขาและใช้เป็นโล่มนุษย์ แต่จากความหนาแน่นของเส้นสายสีทองที่เธอต้องใช้ เขาคาดเดาได้ว่ามันต้องใช้ความพยายามมากกว่าการควบคุมคนเป็น ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอไม่เคยใช้ความสามารถนี้มาก่อน ทว่าความสุขของเขากลับอยู่ได้ไม่นาน เขาเคยคิดว่าโจนมีขีดจำกัดในการควบคุมผู้อื่น แต่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเธอจะสามารถควบคุมอัศวินหลายร้อยคนได้แบบนี้ ‘ไม่ได้การ ฉันจะปล่อยให้เธอสร้างระยะห่างไม่ได้’ เลโอเนลเหลือบมองไอน่า แต่เธอยังคงต่อสู้กับอัศวินที่เหลืออีกสี่คน เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงทำได้เพียงพุ่งไปข้างหน้าด้วยสุดกำลังที่มี ‘เวรเอ๊ย ฉันน่าจะจัดการเธอเป็นคนแรกจริงๆ’ มันไม่ใช่ความผิดของเลโอเนลเลย เขาติดตามโจนมานานหลายเดือน สิ่งที่เธอทำมีเพียงแค่เพิ่มพลังให้กับอัศวินและไม่เคยทำเกินสิบคนในคราวเดียว แถมเธอยังไม่เคยควบคุมร่างของพวกเขาราวกับหุ่นเชิดอย่างที่กำลังทำอยู่ตอนนี้ เขาละเลยที่จะพิจารณาไปว่าในขณะที่เขากำลังซ่อนเร้นฝีมือของตัวเองอยู่ เธอก็ทำเช่นเดียวกัน หากใครต้องเลือกระหว่างชายที่สามารถมองเห็นอนาคต กับหญิงสาวร่างบางที่ดูเหมือนจะควบคุมอัศวินได้เพียงสิบคน... ผลลัพธ์ก็ชัดเจนอยู่แล้วว่าคนส่วนใหญ่จะตัดสินใจอย่างไร ทว่าตอนนี้เขากำลังจ่ายค่าตอบแทนสำหรับเรื่องนั้น เลโอเนลรู้สึกกระวนกระวายใจ เขาเร็วกว่าโจนอย่างเห็นได้ชัด แต่เขากลับถูกขวางทางด้วยศพและเหล่าทหารอังกฤษที่แห่กันเข้ามาสละชีวิตเรื่อยๆ ในขณะเดียวกันเขาก็รู้ดีว่าพวกฝรั่งเศสกำลังมุ่งหน้าไปหาไอน่าอย่างแน่นอน มันถึงขั้นที่เขาไม่กล้าหันกลับไปมองเพราะกลัวว่าเขาจะอดใจไม่ไหวที่จะหันหลังกลับไปช่วยเธอ เลโอเนลเก็บหอกไว้ที่หลังอีกครั้งแล้วดึงแอทลาทล์ (ที่พุ่งหอก) ออกมา โดยปกติแล้วเขาคงไม่มีปัญหาอะไรในการใส่ลูกดอกด้วยมือเดียว แต่การที่ถูกรุมล้อมจากทุกทิศทางทำให้การเคลื่อนไหวติดขัด ซ้ำร้ายเพราะแขนซ้ายที่ไร้ประโยชน์ เขาจึงต้องจัดการอย่างรวดเร็ว มิฉะนั้นเขาคงไม่สามารถป้องกันตัวเองได้เลย เขาทำสำเร็จอย่างยากลำบาก แต่เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็พบกับประกายสะท้อนของดาบ หอกยาว และอาวุธนานาชนิดที่พุ่งตรงมาทางเขา ไม่มีทางเลือก เลโอเนลกัดฟันยอมทิ้งแอทลาทล์แล้วดึงหอกออกมาจากหลังเพื่อปัดป้องอาวุธเหล่านั้น เลโอเนลรู้สึกได้ว่าโจนกำลังถอยห่างออกไปเรื่อยๆ ยิ่งไปกว่านั้น ออร่าของไอน่าเริ่มแปรปรวน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เธออาจจะคลุ้มคลั่งอีกครั้ง หากเขารู้ว่าเรื่องจะเป็นแบบนี้ เขาคงจะปล่อยให้ไอน่าทะลวงผ่านเข้าสู่จุดพลังที่เจ็ดเพื่อทำลายอาร์ตพลังที่กักขังพวกเขาไว้เสียตั้งแต่ตอนนั้น เมื่อถึงเวลานั้นเธอคงจะรวบรวมพลังและไม่ต้องกังวลกับมันอีก แต่ตอนนี้ ในที่แห่งนี้ไม่มีแหล่งพลังที่หนาแน่นพอจะช่วยเธอได้เลย ยิ่งเลโอเนลคิดมากเท่าไหร่ ความกระวนกระวายในใจก็ยิ่งเพิ่มขึ้น และการใช้หอกของเขาก็ยิ่งขาดการควบคุม ไม่ใช่แค่ความคิดของเขาเท่านั้นที่แย่ แต่มันคือความเหนื่อยล้าด้วย การควบคุมของเขาจะยังคงแม่นยำเหมือนเดิมได้อย่างไรในเมื่อขาทั้งสองข้างรู้สึกหนักอึ้งราวกับถูกเติมด้วยตะกั่ว และแขนทั้งสองข้างก็รู้สึกอ่อนแรงราวกับไม่มีกระดูก ‘ใจเย็นไว้ เลโอเนล หายใจเข้า คิดสิ จะพาพวกเราออกไปจากสถานการณ์นี้ได้ยังไง?’ ความพยายามไม่ได้หมายถึงแค่ตอนที่ทุกอย่างราบรื่น แต่มันสำคัญที่สุดก็ในตอนที่ทุกอย่างดูเหมือนไร้ทางออกนี่แหละ