Chapter 53 - Paris (3) แม้จะได้รับเสียงเชียร์จากเหล่าชาวฝรั่งเศส แต่ภายใต้หมวกเกราะสีทองของโจน ออฟ อาร์ค กลับซ่อนใบหน้าที่บิดเบี้ยวไม่น่ามองเอาไว้ หากก่อนหน้านี้เธอไม่แน่ใจนักว่าเป้าหมายของลีโอเนลแตกต่างจากเธอ ตอนนี้เธอมั่นใจอย่างที่สุดแล้ว อันที่จริง ต่อให้เขาทำแบบนี้ มันก็ไม่ควรจะเห็นได้ชัดเจนรวดเร็วขนาดนี้ ทว่าลีโอเนลมีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่ต้องโทษในเรื่องนี้ เหตุผลที่โจนสามารถตระหนักได้ว่ามีการกระทำบางอย่างที่ผิดแปลกไปจากเขานั้น เป็นเพราะคำพูดที่เขากล่าวกับเธอเป็นภาษาอังกฤษในวันนั้น ไนเกลและเรย์มอนด์หันสายตาไปมองโจนพร้อมกัน ราวกับต้องการคำอธิบาย แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาคือสีหน้าที่เคร่งเครียดของเธอ ซึ่งทำให้คำตอบของคำถามนั้นชัดเจนเหลือเกิน สองคนนี้ไม่ใช่พวกเดียวกันกับพวกเขา บนกำแพงปราสาท ลีโอเนลและไอน่ายืนหันหลังชนกัน เผชิญหน้ากับศัตรูที่รุมล้อมจากทุกทิศทาง จากด้านหน้าไปถึงด้านหลัง กำแพงมีความหนาเฉลี่ยเกือบสิบเมตร ดังนั้นจำนวนอัศวินและพลธนูที่นี่จึงไม่ใช่แค่หลักสิบอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากมีพื้นที่กว้างขวาง ทั้งคู่จึงไม่ได้เปรียบจากสภาพภูมิประเทศแม้แต่น้อย ทว่า… ลีโอเนลและไอน่าก้าวเท้าออกไปอย่างหนักแน่น แม้แรงนั้นจะไม่เพียงพอที่จะทำให้กำแพงปราสาทอันมหึมาสั่นสะเทือน แต่เสียงดังสนั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เหล่านักรบที่อยู่รอบข้างต้องมองด้วยความตกตะลึง ก่อนที่พวกเขาจะทันตั้งตัว ทหารอีกหลายสิบคนก็ร่วงหล่นลงมาจากกำแพงสูงชัน นี่เป็นเพียงวันแรกของการปิดล้อม หรือพูดให้ถูกคือ มันควรจะเป็นวันแรกของอีกหลายๆ วันที่ต้องเจอ ผลก็คือเหล่านักรบบนกำแพงปราสาทส่วนใหญ่จึงเป็นพลธนู แม้จะมีอัศวินอยู่บ้างแต่ก็มีจำนวนไม่มากนัก เมื่อเป็นเช่นนี้ สถานการณ์ที่พวกเขาเสียเปรียบจึงปรากฏชัดเจนขึ้นมาในทันที ไอน่าและลีโอเนลกวาดล้างศัตรูราวกับผู้ใหญ่ที่กำลังเล่นสนุกกับเด็กๆ เหล่าทหารอังกฤษที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวต่างตกตะลึงกับการพลิกผันของศึกอย่างกะทันหัน จนไม่ทันได้สังเกตด้วยซ้ำว่า แม้พวกเขาส่วนใหญ่จะบาดเจ็บสาหัส แต่คนส่วนใหญ่กลับยังไม่ได้เสียชีวิตแต่อย่างใด "พวกเขากำลังทำอะไร…" ไนเกลสับสน สิ่งที่พวกเขาพยายามทำกันแน่คืออะไร? แต่ในวินาทีนั้นเอง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป "… ประตูเมือง! หยุดพวกเขาไว้!" เขายกธนูยาวขึ้นมาและกำลังจะง้างสาย แต่แล้วสีหน้าของเขากลับดูไม่จืด ระยะห่างระหว่างเขากับลีโอเนลเหลือเพียงแค่ 20 เมตร ซึ่งเป็นระยะที่เปรียบเสมือนความตายสำหรับใครก็ตามที่หาญกล้าท้าทายพลธนูเช่นเขา ปัญหาคือมีกลุ่มทหารอังกฤษขวางทางเขาอยู่ ไม่มีช่องว่างให้เขายิงได้อย่างถนัดเลย! ลีโอเนลอาจเป็นคนจิตใจดีที่มักทำเรื่องโง่เขลาเพื่อเห็นแก่หลักศีลธรรมของตนเอง แต่เขาไม่ใช่คนโง่ เขาคาดเดาไว้แล้วว่าโจนและชายที่มีพลังทั้งสองคนนั้นกำลังร่วมมือกัน และเขายังคาดการณ์อีกว่า หากเขาและไอน่าปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน พวกนั้นย่อมไม่มีเวลาสื่อสารกันเพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ ส่งผลให้พวกนั้นไม่สามารถขัดขวางไม่ให้พวกเขาขึ้นไปบนกำแพงได้ และถ้าพวกนั้นทำไม่ได้แล้วล่ะก็… เส้นทางไปสู่ประตูเมืองก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายดายเกินไป ลีโอเนลกระโดดขึ้นไปบนขอบกำแพง และพุ่งตัวไปตามแนวด้วยความเร็วที่เหนือกว่าร่างกายมนุษย์ทั่วไป ที่นั่นไม่ได้ขาดแคลนคนที่จะพยายามผลักหรือทำให้เขาสูญเสียการทรงตัว แตค่าสถานะความคล่องตัว (Coordination) ของเขาได้ก้าวข้ามระดับที่ทหารพวกนี้จะจินตนาการได้ไปไกลแล้ว "บุกไปที่ประตูเมือง!" ลีโอเนลคำราม เสียงของเขาปกคลุมสนามรบ สยบเสียงเชียร์ของเหล่าชาวฝรั่งเศสที่ได้สติกลับคืนมาทันที นั่นสินะ พวกเขายังอยู่ท่ามกลางสงคราม ลีโอเนลและไอน่าทำให้เหล่าพลธนูแตกกระเจิงจนไร้ระเบียบในพื้นที่ส่วนหนึ่งของกำแพง แม้จะยังมีส่วนที่เหลือที่ยังไม่ได้รับผลกระทบ แต่ก็นับเป็นการแบ่งเบาภาระอย่างมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อส่วนของกำแพงที่ไม่สามารถโจมตีใส่พวกเขาได้ในตอนนี้ คือส่วนที่ทำหน้าที่ปกป้องกลไกสะพานชักหน้าประตูเมืองพอดี ครู่หนึ่งดูเหมือนว่าลีโอเนลได้กลายเป็นผู้บัญชาการของพวกเขาไปแล้ว หลายคนลืมไปเสียสนิทว่ายังต้องรอคำสั่งจากโจน บางทีอาจเป็นความมั่นใจในน้ำเสียงของลีโอเนล หรืออาจเป็นเพราะเขาคุ้นเคยกับการนำกลุ่มคน หรืออาจเป็นเพราะตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาพวกเขาเริ่มมีใจให้เขา แต่พวกเขากลับละทิ้งทุกอย่างแล้วพุ่งเข้าใส่ราวกับคนคลุ้มคลั่ง เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของโจนก็ยิ่งมืดมนลงไปอีก สถานการณ์นี้เกินการควบคุมของเธอโดยสิ้นเชิง เธอจะทำอะไรได้? สั่งให้พวกเขากลับมางั้นหรือ? นั่นจะเป็นการทำลายขวัญกำลังใจพวกเขาเพียงใด? ตลอดเวลาที่ผ่านมา เธอไม่เคยลืมว่าเธอเป็นผู้หญิง ในยุคสมัยใหม่เรื่องนี้อาจไม่สำคัญเท่าไหร่ แต่ในยุคนี้ กว่าเธอจะได้รับการยอมรับจากพวกผู้ชายเหล่านี้ เธอต้องอาศัยผลงานราวกับปาฏิหาริย์จากพระเจ้าอยู่นานหลายปี เธอตระหนักดีว่าเพียงความผิดพลาดเล็กน้อยก็อาจทำให้ทุกสิ่งที่เธอสร้างมาพังทลายลงได้ มุมปากของลีโอเนลยกยิ้มขณะที่เขากระโดดขึ้นไปบนหอคอยป้องกัน หลบหลีกดาบของอัศวินที่เฝ้าอยู่แล้วเตะร่างนั้นกระเด็นออกไป เขาพุ่งตัวลงไปตามบันไดวน ปราสาทถูกออกแบบโดยคำนึงถึงการป้องกันเป็นสำคัญ แม้แต่รายละเอียดเล็กๆ อย่างบันไดก็ถูกคิดมาแล้ว มันทำให้การใช้มือข้างที่ถนัดถืออาวุธทำได้ยาก แถมยังมีขั้นบันไดที่ไม่เท่ากันซึ่งเอื้อต่อการทำให้เสียหลัก แต่ทว่า เมื่อเผชิญกับค่าสถานะความคล่องตัวของลีโอเนล สิ่งเหล่านั้นกลับไม่มีความหมายเลยแม้แต่น้อย ไม่นานนักเขาก็มาถึงห้องกลไก พบโซ่เส้นใหญ่ที่ยึดสะพานชักเอาไว้ห้อยแกว่งอยู่ตรงหน้า โชคร้ายที่เขาพบอย่างอื่นด้วยเช่นกัน เรย์มอนด์ยืนอยู่เบื้องหน้าลีโอเนลด้วยสีหน้าสงสัย ขวางทางไปยังโซ่เหล่านั้น ข้างกายเขามีกลุ่มอัศวินเกราะเงินสิบคนยืนอยู่ มองมาที่ลีโอเนลด้วยสายตาเรียบเฉย ในจำนวนนั้นมีสามคนถือธนูยาว สี่คนถือหอก และอีกสามคนถือดาบ "ข้าคิดว่าจะมีเรื่องที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้นในวันนี้ แต่ข้าไม่คิดว่าจะเป็นเรื่องนี้ พวกเจ้าสองคนเป็นใคร? มาจากไหน? ไม่ได้คิดถึงปฏิกิริยาของบิชอปเชียวหรือ?" ทางด้านหลังของลีโอเนล ไอน่าสกัดกั้นการรุกรานของอัศวินและนักรบอย่างต่อเนื่อง เมื่อพิจารณาจากช่องทางเดินที่แคบ จึงไม่ได้สร้างแรงกดดันใดๆ ให้กับเธอ แต่ดวงตาของเธอยังคงหรี่ลงเมื่อได้ยินคำพูดของเรย์มอนด์ ลีโอเนลไม่ได้เสียเวลาพูดจาโต้ตอบ ซึ่งอยู่นอกเหนือความคาดหมายของเรย์มอนด์อย่างสิ้นเชิง ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วเพียงครั้งเดียว เขาโยนหอกขึ้นไปในอากาศ ปล่อยให้มันหมุนเคว้ง มือที่ว่างอยู่ดึงอาวุธแอตแลต (Atlatl) และลูกดอกออกมา เกี่ยวสายแล้วก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างหนักแน่น พลัง (Force) ของลีโอเนลทะลักออกมา ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีเขียวสว่างจนทำให้เรย์มอนด์ต้องเบิกตากว้าง "เจ้า…" คำพูดของเรย์มอนด์ยังไม่ทันขาดคำ ลมพายุรุนแรงก็พัดหมวกเกราะของเขากระเด็นหายไป เขามองเห็นเพียงแสงสีเงินวูบผ่านอากาศไปชั่วพริบตา เป้าหมายของมันคือโซ่เส้นใหญ่ที่เรย์มอนด์คิดจะปกป้องนั่นเอง ราวกับมีดหั่นเนย ลูกดอกของลีโอเนลตัดผ่านโซ่หนาเหล่านั้นจนขาดสะบั้น งานตีเหล็กในยุคคริสต์ศตวรรษที่ 14 จะไปเทียบอะไรกับหอกที่สร้างขึ้นโดยสิ่งมีชีวิตจากมิติที่สูงกว่าได้? เสียงโซ่ที่สั่นระรัวและร่วงหล่นดังสนั่นหวั่นไหว พร้อมกับเสียงคำรามของชาวฝรั่งเศสที่ดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ ลีโอเนลเก็บแอตแลตแล้วคว้าหอกที่กำลังหมุนอยู่ก่อนที่มันจะร่วงลงพื้น จากนั้นก็ชี้ปลายหอกไปที่กลุ่มคนตรงหน้า "เข้ามา"