Chapter 50 - Missions ปารีสในศตวรรษที่ 21 ก่อนที่จะถูกทำลายในช่วงสงครามชิงความเป็นใหญ่ของจักรวรรดินั้น เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องของความโรแมนติกและหอไอเฟล ถึงแม้ว่าฝรั่งเศสในยุคทศวรรษที่ 1400 อาจจะยังคงรักษาชื่อเสียงในด้านแรกไว้ได้ แต่มันก็ยังต้องใช้เวลาอีกถึง 400 ปีกว่าที่หอไอเฟลจะถูกสร้างขึ้นมา แต่ทว่านั่นไม่ได้หมายความว่าปารีสจะไม่มีสถานที่อันยิ่งใหญ่ให้ชม ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดสำหรับลีโอเนลพอสมควร น่าเสียดายที่สถานที่อันยิ่งใหญ่ซึ่งปารีสในยุคนี้เป็นที่รู้จักนั้น คือปราสาทขนาดมหึมาที่ทำให้ทั้งลีโอเนลและขวานยักษ์ของไอน่าดูเล็กลงไปถนัดตา มันทอดยาวออกไปไกลสุดลูกหูลูกตาและมีป้อมปราการที่ทำให้เหล่าผู้บุกรุกต้องเข่าอ่อน ทั้งไอน่าและลีโอเนลยืนอยู่ห่างจากปราสาทเป็นระยะพอสมควร เพราะไม่อยากให้พวกอังกฤษรู้ตัวว่าพวกเขามาถึงแล้ว ถึงแม้ว่าพวกเขาจะหลุดพ้นจากการจับกุมของพวกฝรั่งเศสมาได้ ไม่ต้องพูดถึงพวกอังกฤษเลย เพราะแม้แต่กองทัพฝรั่งเศสส่วนใหญ่เองก็ยังไม่รู้เรื่องนี้ด้วยซ้ำ ดังนั้นหากพวกเขาถูกจับได้ในตอนนี้ คงต้องเกิดการต่อสู้นองเลือดขึ้นอย่างแน่นอน "นี่คือเมืองที่เราต้องยึดงั้นเหรอ? ภารกิจฆ่าตัวตายชัดๆ" ลีโอเนลพึมพำ ไอน่ายืนอยู่ข้างเขาอย่างเงียบเชียบขณะที่ทั้งคู่มองไปยังกำแพงสีเทาขาวสูงตระหง่านในระยะไกล แม้สีหน้าของเธอจะแทบไม่เปลี่ยนไปเลย แต่ในดวงตาของเธอกลับมีความเคร่งขรึมแฝงอยู่ ลีโอเนลถอนหายใจ "เรายังขาดข้อมูล โจนมาที่นี่เพื่ออะไรกันแน่? ถ้าเป้าหมายของเธอคือการยึดปารีสตามที่ประวัติศาสตร์บันทึกไว้จริงๆ ทำไมเป้าหมายของเราถึงเป็นการฆ่าเธอล่ะ?" มีหลายสิ่งหลายอย่างที่คำตอบของคำถามนี้ขึ้นอยู่กับมัน ตัวอย่างเช่น หากเป้าหมายของโจนเป็นเป้าหมายเดียวกับพวกเขา พวกเขาควรจะร่วมมือกับเธอตั้งแต่แรกแล้วค่อยฆ่าเธอทีหลังหรือไม่? แล้วถ้าเป้าหมายของเธอไม่ใช่แบบเดียวกับพวกเขาล่ะ? พวกเขาควรจะฆ่าเธอให้เร็วที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงปัจจัยแทรกซ้อนในภายหลังและพยายามยึดเมืองด้วยตัวคนเดียวหรือไม่? และพวกเขาจะทำแบบนั้นได้จริงๆ หรือหากมันจำเป็น? ยิ่งลีโอเนลใช้เวลาอยู่ในโซนต่างๆ นานเท่าไร เขาก็ยิ่งตระหนักได้ว่าข้อมูลนั้นสำคัญเพียงใด หากพวกเขาได้ข้อมูลที่ผิดหรือแม้แต่ข้อมูลที่ไม่ครบถ้วน มันอาจนำพาพวกเขาไปสู่การตัดสินใจที่แก้ไขไม่ได้และทำให้ต้องติดอยู่ในสถานที่แห่งนี้ไปตลอดชีวิต ลีโอเนลยังคงขนลุกเมื่อคิดถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นกับเขา หากเขาฆ่าหญิงบริสุทธิ์ที่นักบวชต้องการไปในวิหารมายาตอนนั้น เขาคงไม่มีวันได้พบเพื่อนหรือครอบครัวอีกเลย... สายตาของลีโอเนลวูบไหว 'ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หากเราผ่านเรื่องนี้ไปได้ สิ่งที่ฉันให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกคือการหาเครื่องตรวจจับโซนที่ดีที่สุดเท่าที่จะหาได้' "เราไม่รู้แน่ชัดว่าเป้าหมายของเธอคืออะไร" ไอน่าพูดขึ้นมาทันที "แต่เราก็ยังพอจะคาดเดาได้" "เธอคิดว่ายังไง?" ไอน่าเม้มปากอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ สายตาของเธอยังคงจดจ้องไปที่ปราสาทขนาดมหึมาในระยะไกล "อย่างแรก จำไว้ว่าการยึดปารีสเป็นเพียงเควสลับ เราแค่ต้องทำเควสหลักให้สำเร็จเพื่อโอกาสในการออกไปจากที่นี่" "แต่ว่า...?" ลีโอเนลรู้สึกเหมือนเธอกำลังชี้นำเขาไปในทางใดทางหนึ่ง "แต่เหตุผลที่มีเควสลับอยู่ก็เพราะนี่ไม่ใช่เกม ทุกอย่างมีจุดประสงค์และการไม่ทำทุกอย่างให้สมบูรณ์ย่อมมีผลตามมา ถ้าเป็นโซนระดับต่ำ บทลงโทษจากการข้ามเควสลับคงไม่รุนแรงนัก แต่ในโซนที่มีโอกาสเป็นโซนเฉพาะ (Unique Zone) แบบนี้ ผลที่ตามมาอาจเลวร้ายถึงชีวิต" "เหตุผลหลักที่การทำเควสลับให้สำเร็จเป็นเรื่องดีที่สุด ก็เพราะเควสลับเหล่านั้นคืออันตรายที่ยังคงหลงเหลืออยู่ หากปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ทำ พวกมันอาจลุกลามไปยังโซนอื่น ทำให้เกิดการกลายพันธุ์ที่วิวัฒนาการพวกมันและเพิ่มระดับความยากขึ้นเป็นทวีคูณ" "ภายใต้สถานการณ์ปกติ โซนต่างมิติที่มีระดับมิติสูงกว่าโลกที่มันตั้งอยู่จะไม่ปรากฏขึ้น หมายความว่าในเมื่อเราเพิ่งอยู่ในขั้นตอนการวิวัฒนาการไปสู่มิติที่สี่ โซนระดับบรอนซ์จะไม่ปรากฏขึ้น จะมีเพียงโซนระดับสีดำเท่านั้น แต่ถ้าเควสลับถูกทิ้งให้ไม่สำเร็จ..." ลีโอเนลเหงื่อตกตามร่างกาย จากข้อมูลในอุปกรณ์ของไอน่า ที่นี่เป็นเพียงโซนระดับ S เท่านั้น ต่อให้มันกลายเป็นโซนเฉพาะขึ้นมาจริงๆ ความยากที่แท้จริงของมันก็คงไม่ห่างจากนี้มากนัก แต่มันก็เกือบจะฆ่าพวกเขามาถึงสองครั้งแล้ว ครั้งหนึ่งคือตอนที่ไอน่าสติแตก และอีกครั้งคือตอนที่พวกเขาพบกับบิชอปและถูกขังไว้ หากแค่โซนระดับ S ยังเป็นถึงขนาดนี้ แล้วโซนระดับบรอนซ์จะเป็นอย่างไร? สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือสิ่งเหล่านี้ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขาอย่างเต็มที่ ต่อให้พวกเขาเคลียร์โซนของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ แล้วคนอื่นๆ ล่ะ? ในวินาทีนั้น ลีโอเนลก็เข้าใจขึ้นมาทันที "ไม่น่าแปลกใจเลยที่จักรวรรดิพยายามจะรวบรวมทุกคนเข้าด้วยกัน พวกเขาไม่สามารถปล่อยให้ทุกคนทำงานกันเองแบบสุ่มสี่สุ่มห้าได้จริงๆ ไม่อย่างนั้นพวกเราคงจบเห่กันหมด" ไอน่าพยักหน้า "ลองนึกย้อนกลับไปถึงโซนแรกของคุณดูสิว่าเควสลับและเควสหลักเชื่อมโยงกันอย่างไร" "ตอนแรก..." ลีโอเนลยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อนึกถึงว่านาฬิกาข้อมือเวรนั่นเกือบทำให้เขาต้องตาย "ช่างเถอะ เควสหลักคือการขับไล่พวกสเปนและช่วยหญิงสาว ส่วนเควสลับคือการฆ่านักบวช" ลีโอเนลพูดจบ สายตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ส่วนไอน่าเองก็ตัวสั่นเมื่อได้ยินเงื่อนไขภารกิจของเขา ลีโอเนลต้องสู้กับกองทัพสเปน? พูดอีกอย่างก็คือ... กองทัพที่ไม่ต่างจากกองทัพนี้? แถมยังทำคนเดียว...? เธอส่ายหัวเพื่อเรียกสติกลับมา "ดูเหมือนคุณจะเข้าใจแล้วนะ ภารกิจต่างๆ ไม่มีวันขัดแย้งกันเอง แต่สิ่งที่สำคัญอาจเป็นเรื่องของจังหวะเวลา ตัวอย่างเช่น เควสหลักของคุณมันคลุมเครือ หญิงสาวคนไหนกันแน่? หนทางเดียวที่คุณจะรู้ว่าหญิงสาวคนไหนคือเป้าหมาย ก็คือการค้นพบว่าเธอมีความเกี่ยวข้องกับนักบวชที่คุณต้องฆ่านั่นเอง" "ถ้าอย่างนั้นมันก็ง่ายขึ้น" ลีโอเนลกล่าว "ถ้ามันขัดแย้งกันไม่ได้ เป้าหมายของโจนก็ไม่ใช่การช่วยปารีสแน่นอน ถ้าอย่างนั้นฉันก็ควรจะจัดการเธอตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้วใช่ไหม?" "ไม่จำเป็นเสมอไป อย่างที่ฉันบอก จังหวะเวลาเป็นเรื่องสำคัญ ถึงแม้เป้าหมายของเธอจะไม่ใช่การยึดปารีส แต่เธอก็ยังมีจุดประสงค์ในการมาที่นี่ และมีความเป็นไปได้ว่าต่อให้เป้าหมายของเธอไม่ใช่การยึดเมืองนี้ แต่เธอก็จะโจมตีมันอย่างแน่นอน ซึ่งนั่นเป็นผลดีต่อเรา" ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกๆ "เข้าใจแล้ว เราจะรอให้เธอเป็นคนโจมตี ในขณะเดียวกันก็คอยจับตาดูไม่ให้เธอทำเป้าหมายที่แท้จริงสำเร็จ ไม่ว่าเป้าหมายนั้นจะเป็นอะไรก็ตาม" หลังจากพูดจบ ใจของลีโอเนลก็สงบลง นี่ไม่ใช่ภารกิจที่ง่ายแน่นอน แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นเหลือแล้ว "ไอน่า ช่วยฉันตัดต้นไม้หน่อย" ข้างหน้าพวกเขาอาจจะมีภูเขาลูกใหญ่ที่ต้องปีนป่าย แต่ลีโอเนลไม่มีความตั้งใจที่จะยอมแพ้ ในเมื่อโจนเลือกที่จะทรยศเขา เธอก็คือศัตรูของเขา