Chapter 55 - Paris (5) ทั้งสามคนตกตะลึงและหวาดกลัว แต่เลโอเนลและไอน่าได้ลงมือไปอีกครั้งแล้ว ภายในเวลาเพียงสามลมหายใจ แผ่นไม้เพิ่มอีกสามแผ่นก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาพร้อมกับแผดเผาอากาศจนร้อนระอุ ในที่สุด โจนก็ตอบโต้ เธอสะบัดอาวุธด้ามยาวในมือ เหล่าอัศวินของเธอก้าวเท้าออกมาพร้อมกันและกระทืบพื้นจนสะเทือน สายพลังสีทองพุ่งออกมาจากอาวุธด้ามยาวที่ไร้ธงของเธอ มันเชื่อมต่อเข้ากับศีรษะของอัศวินแต่ละคน ส่งผลให้ออร่าของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เสี้ยววินาทีต่อมา โล่พลังงานรูปร่างคล้ายโดมสีทองซีดจางก็ปรากฏขึ้นขวางทางลูกไฟลูกแรก ปัง! ม่านพลังสั่นสะเทือนและแตกร้าว ราวกับจะพังทลายลงในไม่ช้า ไนเจลตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาง้างสายธนูและปล่อยลูกธนูสามดอกที่ดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นจากเวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง ประกายไฟจากลูกไฟลูกแรกแผ่กระจายร่วงหล่นลงมาจากอากาศ จนกลายเป็นม่านที่ลูกธนูพลังงานทั้งสามพุ่งทะลุผ่านไปเพื่อเข้าปะทะกับลูกไฟอีกสามลูกที่เหลือ "ไปกันเถอะ" เลโอเนลออกตัววิ่งก่อนที่การโจมตีทั้งหกจะปะทะกันเสียอีก "โอกาส 80% ที่เขาจะใช้การปะทะกันนี้เป็นเกราะกำบังเพื่อโจมตีด้วยพลังงานอีกระลอก... ตั้งโล่" หูของเลโอเนลกระดิก เขาสามารถจับใจความคำพูดของเรย์มอนด์ได้แม้จะอยู่ท่ามกลางเสียงระเบิดดังกึกก้อง อีกฝ่ายแทบจะกระซิบ หากไม่ใช่เพราะประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของเลโอเนล เขาคงพลาดเรื่องนี้ไปจริงๆ 'การหยั่งรู้? การทำนาย? พลังจิต?' เลโอเนลขมวดคิ้ว อย่างไรก็ตาม ฝีเท้าของเขายังคงไม่หยุด จากสถานการณ์ที่เห็น ดูเหมือนคนผู้นี้จะคิดว่าเลโอเนลไม่มีทางได้ยินสิ่งที่เขาพูด อีกประการคือเขายังไม่มีวิธีการสื่อสารแบบอื่นโดยไม่ต้องออกเสียง ตราบใดที่เลโอเนลยังคงกดดันเขาได้ ถึงแม้เขาจะคาดเดาแผนการส่วนใหญ่ของเลโอเนลได้ แต่เขาก็ทำได้เพียงเลือกทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับตัวเองเท่านั้น ในกรณีนั้น ประสิทธิภาพของความสามารถเขาก็จะถูกจำกัดไว้อย่างมาก พลัง Force ของเลโอเนลทะลักออกมา กดทับลงบนแขนซ้ายของเขาด้วยแรงกดดันดุจขุนเขา การจะชนะศึกนี้คงเป็นเรื่องยากหากปราศจากพลัง Force ของเขา แต่ว่า... [เลโอเนล โมราเลส] [ความแข็งแกร่ง: 0.99; ความเร็ว: 0.99 (+0.1); ความคล่องตัว: 0.99 (+0.1 - ถูกจำกัดบางส่วน); การประสานงาน: 1.15; ความอึด: 0.99-1.20 (+0.05 - ถูกจำกัด); ปฏิกิริยาตอบสนอง: 1.15; จิตวิญญาณ: 1.00; พลัง Force: 0.40] เลโอเนลรู้สึกว่าเพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว ไอน่าเคลื่อนที่ผ่านหน้าเลโอเนลไป เธอเหวี่ยงขวานยักษ์ที่เป็นประกายลงมา ทำให้ลำแสงพลัง Force แยกแรงระเบิดออกเป็นสองส่วน เลโอเนลฉวยโอกาสในช่วงจังหวะที่เธอหยุดชะงัก พุ่งตัวผ่านเธอไปอีกครั้งและกระโดดผ่านช่องว่างที่เธอสร้างไว้ เมื่อเห็นดังนั้น เรย์มอนด์ก็ยิ้มออกมาโดยเชื่อว่าเขาทำนายรูปแบบการโจมตีของเลโอเนลได้สำเร็จ ทว่าไม่นานเขาก็รู้ตัวว่าคำนวณพลาดไป เลโอเนลดูเหมือนจะคาดเดาถึงม่านพลังใหม่ที่เกิดขึ้นตามหลังมาได้ จึงเลือกใช้มาตรการตอบโต้ที่เหมาะสม 'การเคลื่อนไหวของอัศวินโจนขึ้นอยู่กับความสามารถของเธอ แต่ก็นั่นแหละ การเคลื่อนไหวของพวกที่เรย์มอนด์คุมนั้นอิสระกว่า พวกมันมีไว้เพื่อปกป้องเขาเพียงอย่างเดียว และความสามารถแบบผสมผสานใดๆ ที่พวกมันมีก็น่าจะพึ่งพา Force Arts เป็นหลัก' "ไอน่า" ไอน่าติดตามมาติดๆ เมื่อได้ยินเสียงของเลโอเนล เธอก็ขว้างแผ่นไม้ไปข้างหน้าอีกแผ่น 'Force Arts สร้างสรรค์ได้ แต่ก็ทำลายได้เช่นกัน' หากเขาสามารถใช้พลัง Force ได้เต็มที่ ม่านพลังนี้ก็คงไม่ต่างอะไรกับอากาศธาตุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อมันได้สกัดกั้นพลังส่วนหนึ่งจากเคียวพลังงานของไอน่าไปแล้ว แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่ากำลังกายเพียงอย่างเดียวจะทำลายมันได้หรือไม่ โชคดีที่เขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ดวงตาของเลโอเนลกวาดมองไปมาอย่างรวดเร็ว เก็บข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับม่านพลังที่เขากำลังพุ่งเข้าใส่ ความสามารถของเขาทำงานเต็มสูบ คำนวณอย่างบ้าคลั่งไม่หยุดหย่อน ในเสี้ยววินาทีต่อมา แผ่นไม้สี่เหลี่ยมที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา และหอกของเขาก็พุ่งแหวกอากาศออกไปอีกครั้งโดยไม่ลังเล 'ลบล้าง...' ภายใต้ร่มของ Force Arts มีหลักวิชาอยู่มากมาย อันที่จริง การเหมารวมว่าพวกมันเป็นสิ่งเดียวกันก็นับว่าโง่เขลาเกินไป ในบรรดาหลักวิชาเหล่านี้ มีอยู่ไม่กี่แขนงที่ได้รับการยกย่องอย่างสูง ผู้ที่ศึกษาหลักวิชานี้เป็นที่รู้จักกันในนาม 'ผู้ถอดรหัส' (Decriptionists) พวกเขามีความสามารถในการแยกแยะองค์ประกอบของ Force Arts และมองทะลุจุดอ่อนของมัน ผู้คนในสายอาชีพนี้ถือเป็นสิ่งล้ำค่าในโซนระดับสูงและในยามสำรวจสุสานของเหล่า Dimensional Masters ระดับสูง แน่นอนว่าเลโอเนลไม่ใช่คนแบบนั้น เพียงแต่เขาบังเอิญเข้าใจว่า Force Art ก็เป็นเพียงวิธีการทำให้พลัง Force ไหลเวียนในรูปแบบหนึ่งเท่านั้น ความถี่และเงื่อนไขที่เฉพาะเจาะจงทำให้เกิดปรากฏการณ์ที่แตกต่างกันได้ แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น ความถี่เหล่านั้นจะไม่สามารถถูกหักล้างได้หรอกหรือ? เป็นเพียงความคิดง่ายๆ ที่เลโอเนลได้ลองทดสอบในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ว่าเส้นทางที่เขาก้าวเดินเข้าไปนั้นลึกซึ้งเพียงใด และเรย์มอนด์ก็ไม่รู้เลยว่าเขาจะเป็นคนแรกที่ต้องรับเคราะห์จากการค้นพบนี้ ในเสียงปะทะอู้อี้ ม่านพลังป้องกันที่สร้างโดยอัศวินของเรย์มอนด์ก็พังทลายลงราวกับบ้านที่สร้างจากไพ่ เปิดโอกาสให้เลโอเนลและไอน่าบุกเข้าไป ก่อนที่อัศวินคนแรกจะทันได้ตั้งตัว หอกของเลโอเนลก็พุ่งทะลุลำคอเขาไปด้วยความเร็วเหลือเชื่อ เขาดึงหอกกลับและผ่านหน้าไปก่อนที่เลือดหยดแรกจะทันได้กระเซ็นออกมาเสียด้วยซ้ำ ไนเจลพยายามง้างสายธนูอีกครั้ง แต่ก่อนที่ลูกธนูจะไปถึงตัวเลโอเนล ไอน่าก็ก้าวเข้ามาเสียก่อน ด้วยการตวัดขวานเพียงครั้งเดียว ลูกธนูก็แตกละเอียดราวกับเศษแก้ว เลโอเนลไม่รอช้า หอกในมือของเขาเคลื่อนไหวจนกลายเป็นภาพติดตา ส่งผลให้อัศวินอีกสามคนล้มลงอย่างโหดเหี้ยม ไม่ว่าพวกมันจะสวมเกราะหนาเพียงใด เขาก็สามารถหาช่องโหว่และจุดอ่อนที่เล็กที่สุดเพื่อเผด็จศึกได้เสมอ โดยเก็บชีวิตพวกมันได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียวทุกครั้ง โจนไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป เธอสะบัดอาวุธด้ามยาวอีกครั้ง ทำให้อัศวินของเธอก้าวรุกคืบเข้ามาอีกรอบ เลโอเนลเคยคิดว่าพวกมันคงจัดการได้ง่ายเหมือนกับอัศวินของเรย์มอนด์ แต่เขาก็พบในไม่ช้าว่าแม้จะลองหยั่งเชิงไปหลายครั้ง ทั้งเขาและไอน่าก็ยังถูกกักอยู่ในวงล้อมของพวกมัน ทุกครั้งที่เลโอเนลคิดว่าเห็นโอกาสที่จะจัดการพวกมันสักคน อีกคนก็จะพุ่งเข้าหาเขาจากมุมที่เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยร่น หลังจากเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นซ้ำๆ สีหน้าของเลโอเนลก็เริ่มเคร่งขรึม 'พวกมันใช้สัมผัสร่วมกัน...' เลโอเนลขมวดคิ้ว เขาไม่คาดคิดว่าแรงส่งของพวกเขาจะถูกหยุดยั้งกะทันหันเช่นนี้ 'วิธีเดียวที่จะฝ่าไปได้ในเวลาสั้นๆ คือ... พลังอำนาจที่เหนือกว่า' สายตาของเลโอเนลหรี่ลงและพุ่งตัวไปข้างหน้า คนอื่นอาจคิดว่าวิธีเดียวที่จะแสดงพลังอำนาจที่เหนือกว่าคือการใช้กำลัง แต่เลโอเนลรู้อีกวิธีหนึ่ง นั่นคือ ความเร็ว "โอกาส 90% ที่เขาจะพยายามฝ่าเข้ามาด้วยกำลัง" เสียงของเรย์มอนด์ดังเข้าหูเลโอเนลอีกครั้ง คำพูดของเขานั้นเบามากจนเขาเชื่อว่ามีเพียงโจนเท่านั้นที่ได้ยิน แต่ความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น โจนสะบัดอาวุธด้ามยาวอีกครั้ง ทำให้อัศวินของเธอรวมกลุ่มกันเพื่อเตรียมรับมือกับการโจมตีที่รุนแรง น่าเสียดายที่แม้คำทำนายของเรย์มอนด์จะถูกต้อง แต่เขากลับบรรยายวิธีการที่เลโอเนลจะใช้ผิดไป เลโอเนลปักเท้าลงกับพื้นแน่น เปลี่ยนทิศทางกะทันหันและพุ่งทะลุผ่านช่องว่างระหว่างอัศวินกับประตูชั้นใน การกระทำของโจนกลับกลายเป็นสิ่งที่เอื้อต่อการเคลื่อนที่ของเขาเสียเอง '[เสียงเพรียกแห่งวายุ (Call of the Wind)]' ในทันทีที่เลโอเนลพุ่งผ่านไป แสงจางๆ ก็เคลือบอยู่ที่ปลายหอกของเขา ความคิดสุดท้ายของเรย์มอนด์เต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาผู้สามารถทำงานของพระเจ้าและพยากรณ์อนาคตได้... กลับต้องตายลงเพียงเท่านี้หรือ? รูเลือดปรากฏขึ้นที่หน้าผากของเขาพร้อมกับเลือดที่ไหลซึม ในขณะที่การตวัดขวานของไอน่าส่งอัศวินของโจนให้กระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว เลโอเนลขบกรามแน่น เส้นเลือดบนมือซ้ายปูดโปนราวกับงูเขียวที่กำลังขยับเขยื้อนอยู่ใต้โล่ที่บุบเบี้ยว เขาจัดการกับคนที่อันตรายที่สุดในสามคนนั้นได้แล้ว แต่เขาก็ต้องจ่ายราคาที่แสนสาหัส เขาไม่สามารถขยับแขนซ้ายได้เลย