บทที่ 1718 ซ่อนตัว หัวใจของเอเมอรี่เต้นระรัว เขาไม่มั่นใจเลยว่าผู้บัญชาการเชพเพิร์ดจะสามารถยื้อพวกเอลฟ์มืดเอาไว้ได้นานแค่ไหน แม้เขาจะเคารพในความสามารถของผู้บัญชาการอย่างสูง แต่เอเมอรี่ก็เป็นคนจริงจังพอที่จะรู้ว่าเขาไม่สามารถฝากชีวิตไว้กับความแข็งแกร่งของผู้อื่นเพียงอย่างเดียวได้ ยิ่งไปกว่านั้น การที่มีเอลฟ์มืดซึ่งสามารถใช้เวทมนตร์มิติได้อยู่ในกลุ่มศัตรูยิ่งทำให้เรื่องราวซับซ้อนขึ้นไปอีก ศัตรูคนนั้นอาจสามารถข้ามผ่านการป้องกันทั่วไปส่วนใหญ่ได้ ซึ่งทำให้การหลบหนีเป็นเรื่องยากลำบากยิ่งกว่าเดิม ทันทีที่รองเท้าของเอเมอรี่แตะลงบนพื้นแข็งหลังจากข้ามทะเลลาวาอันตราย เขาไม่ปล่อยให้เวลาผ่านไปแม้แต่วินาทีเดียว อากาศรอบตัวเขาสั่นไหว ก่อนจะปรากฏภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจของ [Mineralized Warriors] นับสิบตัวที่ถูกอัญเชิญออกมาด้วยการอัดฉีดพลังวิญญาณจำนวนมหาศาล ทั้งหมดแยกย้ายกันไปคนละทิศละทางด้วยหวังว่าจะช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของผู้ไล่ล่า กระนั้น เอเมอรี่ก็มีประสบการณ์มากพอที่จะรู้ว่าการเบี่ยงเบนความสนใจแบบนี้อาจไม่เพียงพอที่จะหลอกพวกเอลฟ์มืดได้ เขาหันไปหาแอตลาสแล้วกล่าวว่า "เจ้าทำแผนที่ถ้ำรอบๆ ทั้งหมดเอาไว้แล้วใช่ไหม?" จากด้านหลังของเขา เสียงกลไกดังขึ้นเป็นสัญญาณยืนยัน เอเมอรี่จึงสั่งการอย่างรวดเร็ว "แสดงทางเข้าถ้ำที่ซับซ้อนและลึกที่สุดให้ข้าดู" ดวงตาของแอตลาสส่องแสงสว่างจ้า มันฉายภาพโฮโลแกรมของทางเข้าถ้ำห้าแห่งที่อยู่ในรัศมีหนึ่งร้อยไมล์ รายละเอียดที่ซับซ้อนแสดงให้เห็นไม่เพียงแค่ทางเข้า แต่รวมถึงเส้นทางที่แตกแขนงอยู่ภายในด้วย โดยไม่ลังเล เอเมอรี่พุ่งตรงไปยังแห่งหนึ่งในขณะที่ [Mineralized Warriors] ภายใต้คำสั่งทางจิตของเขากระจายตัวออกไปยังทางเข้าอื่นๆ ความผิดปกติของแรงโน้มถ่วงในถ้ำอาจรบกวนเวทมนตร์หรือความสามารถในการติดตามใดๆ ที่พยายามจะระบุตำแหน่งของพวกเขา ด้วยชั้นการป้องกันที่เพิ่มเข้ามานี้ เอเมอรี่รู้สึกมั่นใจขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็ยังไม่ประมาท เขาหยิบขวดยาสามขวดที่บรรจุ [Concealment Potion] ขั้นสูงออกมาจากกระเป๋า หลังจากพยักหน้าให้มาสเตอร์โบรินและแอตลาส ทั้งสามก็รีบดื่มยาทันที ช่วงเวลาผ่านไปครู่หนึ่งในความเงียบ ก่อนที่มาสเตอร์โบรินซึ่งดูวิตกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ จะทำลายความเงียบลง ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบๆ อย่างประหม่าและกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "พวกมันยังตามเรามาอยู่หรือเปล่า?" แม้ว่าเอเมอรี่จะเตรียมมาตรการป้องกันไว้บ้างแล้ว แต่ความรู้สึกไม่มั่นใจที่คอยกวนใจก็ยังคงเกาะกินเขา ความคาดเดาไม่ได้ของพวกเอลฟ์มืดและความสามารถที่ไม่รู้จักของเวทมนตร์มิติของพวกมัน ทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะรู้ว่าพวกเขามีเวลาอีกนานแค่ไหนก่อนที่จะถูกพบ ไม่นานกลุ่มของเขาก็มาถึงโถงขนาดใหญ่ ซึ่งผนังถ้ำยืดขยายออกไปเป็นเขาวงกต ที่นี่เขาหยิบยาที่เพิ่งคิดค้นขึ้นใหม่ระดับ 6 ซึ่งก็คือ [Cthulhu Bombs] ออกมา เอเมอรี่วางระเบิดไว้ในจุดยุทธศาสตร์ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะถูกซ่อนจากสายตา แต่จะทำงานทันทีที่ตรวจพบเวทมนตร์หรือการเคลื่อนไหวใดๆ จากนั้นเอเมอรี่จึงเรียก [Mineralized Warriors] ของเขาออกมาเพิ่ม พร้อมสั่งให้พวกมันไปสำรวจอุโมงค์ต่างๆ เพื่อสร้างการเบี่ยงเบนความสนใจและเส้นทางหลบหนีที่เป็นไปได้มากขึ้น ในขณะเดียวกัน ตัวเอเมอรี่เองถูกดึงดูดไปยังอุโมงค์ที่ดูเหมือนจะทอดยาวลึกลงไปทางแกนตะวันตกเฉียงใต้ของดาวดวงนี้ การลงไปอย่างระมัดระวังของพวกเขาถูกขัดจังหวะเมื่อเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วอุโมงค์ ทำให้พวกมันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงนั้นสะท้อนไปตามผนังถ้ำ เป็นสัญญาณของการทำงานของ [Cthulhu Bombs] พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาสั่นไหว ฝุ่นและเศษหินฟุ้งกระจายไปทั่วอากาศ เอเมอรี่ใช้เวลาครู่หนึ่งในการวิเคราะห์ผลที่ตามมา แม้ว่าแรงระเบิดจะยืนยันได้ว่าพวกเอลฟ์มืดกำลังไล่ล่าพวกเขาอย่างกระชั้นชิด แต่ถ้ำที่ถล่มลงมาและทางที่ถูกปิดกั้นก็อาจช่วยปิดตายเส้นทางบางส่วน ซึ่งทำให้พวกเขาได้พักหายใจชั่วคราว พวกเขาเดินทางผ่านอุโมงค์ที่วกวนโดยมีแผนที่โดยละเอียดของแอตลาสเป็นตัวนำทาง พวกเขาเคลื่อนที่โดยไม่ทำอะไรก็ตามที่ต้องใช้พลังวิญญาณจำนวนมาก ในขณะที่พยายามหนีห่างออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เวลาผ่านไปหลายชั่วโมง กลุ่มของพวกเขาก็เดินทางเป็นระยะทางที่น่าประทับใจ โดยทิ้งห่างจากป้อมปราการไปประมาณ 300 ไมล์ ในที่สุดพวกเขาก็มาพบกับพื้นที่ถ้ำขนาดใหญ่ ซึ่งล้อมรอบไปด้วยรังของออร์คและไกดริด "พวกเราน่าจะปลอดภัยที่นี่" เอเมอรี่กระซิบพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาหันไปหามาสเตอร์โบริน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า "พักผ่อนเถอะ เราจำเป็นต้องใช้แรง" ทว่ามาสเตอร์โบรินยังคงกระสับกระส่าย การไล่ล่าทำให้เขาตื่นตระหนก แทนที่จะพัก เขากลับเลือกที่จะตรวจสอบแอตลาส เอเมอรี่เฝ้ามองมือของมาสเตอร์ช่างตีเหล็กที่ขยับไปมาบนตัวเครื่องจักร เพื่อระบุชิ้นส่วนที่ต้องซ่อมแซมหรือเปลี่ยนใหม่ เอเมอรี่ในฐานะจอมเวทผู้มีไหวพริบพยักหน้าพร้อมหยิบชิ้นส่วนกลไกต่างๆ ออกมาจากแหวนเก็บของของเขา ในขณะที่พวกเขากำลังซ่อมแซมแอตลาส จิตใจของเอเมอรี่ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสิ่งที่อยู่ในแหวนเก็บของของเขา ท่ามกลางสิ่งประดิษฐ์และโบราณวัตถุมากมาย มีสิ่งหนึ่งที่หนักอึ้งอยู่ในใจของเขา นั่นคือยานอวกาศ [Revenant] มันขาดเทคโนโลยีพรางตัวขั้นสูงแบบที่พบในยานของเนฟิลิม แต่กลับมีคุณสมบัติเฉพาะตัวอื่นๆ ในฐานะยานของเอลฟ์มืด อย่างไรก็ตาม การปล่อยยานออกไปนั้นเต็มไปด้วยความเสี่ยง แม้จะได้รับความเชี่ยวชาญและความช่วยเหลือจากมาสเตอร์ช่างตีเหล็ก แต่เอเมอรี่ก็ยังลังเลที่จะเปิดเผยยานลำนั้น การมีอยู่ของมันเป็นสิ่งที่เขาถือว่าเป็นทางเลือกสุดท้าย เป็นทางเลือกที่จะใช้ก็ต่อเมื่อทุกอย่างล้มเหลวไปแล้วเท่านั้น เอเมอรี่ตัดสินใจที่จะไม่ให้มาสเตอร์โบรินแตะต้องมันและเก็บมันซ่อนไว้ก่อนในตอนนี้ การทำงานที่พิถีพิถันผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ด้วยมืออันชำนาญของมาสเตอร์โบริน เขาก็สามารถซ่อมแซมฟังก์ชันการรับสัมผัสและโมดูลเสียงของแอตลาส ทำให้มันสามารถสื่อสารได้อย่างชัดเจนอีกครั้ง "ทำได้ดีมาก" เอเมอรี่พึมพำพร้อมพยักหน้าอนุมัติ สายตาของเขาเปลี่ยนไปมองแอตลาสที่ได้รับการซ่อมแซมแล้ว "ด้วยสิ่งนี้ ในที่สุดเราก็สามารถตามหาอีชู เพื่อนของเจ้าได้แล้ว" ก่อนที่เครื่องจักรจะประมวลผลคำตอบหรือแม้แต่กะพริบไฟที่เพิ่งซ่อมเสร็จเพื่อตอบรับ พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา เสียงระเบิดดังก้องไปทั่วถ้ำ เสียงคำรามอันน่าขนลุกทำให้พวกเขาตกใจ ใบหน้าของมาสเตอร์โบรินซีดเผือด เขาร้องออกมาอย่างตื่นตระหนก "เป็นไปได้อย่างไร?! พวกมันพบเราได้ยังไง?!" เอเมอรี่หลับตาลงชั่วครู่ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อตั้งสติ โชคดีที่เขาได้วางกับดักไว้ก่อนที่พวกเขาจะตัดสินใจหยุดพัก ถึงแม้จะมีกลยุทธ์ที่พิถีพิถัน กับดักที่วางไว้อย่างระมัดระวัง การเบี่ยงเบนความสนใจ การพรางตัว และเส้นทางหลบหนีที่คดเคี้ยวผ่านถ้ำ แต่ดูเหมือนว่าผู้ไล่ล่าของพวกเขายังคงตามหลังมาเพียงไม่กี่ก้าว เขาเริ่มพิจารณาถึงสิ่งที่เลวร้ายที่สุด บางทีพวกเอลฟ์เหล่านี้อาจมีความสามารถในการติดตามที่แปลกประหลาด หรืออาจมีเหตุผลที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นที่ทำให้พวกมันไล่ล่าไม่ลดละ สมมติฐานที่น่าหวั่นใจแวบเข้ามาในหัว ซึ่งเป็นทฤษฎีที่มาสเตอร์เฟลมมิง อาจารย์ผู้ล่วงลับของเขาเคยเสนอไว้ พวกเอลฟ์มืดอาจมีความสามารถที่น่าสะพรึงกลัวในการแกะรอยวิญญาณ ซึ่งสามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนของเป้าหมายได้ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดบนดาวดวงนี้ เอเมอรี่กำหมัดแน่นด้วยความรู้สึกคับแค้นใจ ความทรงจำอันหลอกหลอนเกี่ยวกับขั้นตอนที่พวกเขาต้องเผชิญก่อนถูกส่งมายังดาวดวงนี้ผุดขึ้นมาในความทรงจำอีกครั้ง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันด้วยความหงุดหงิด การหลบหนีดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ และคำถามที่คอยกวนใจก็ยังคงอยู่: พวกเขาจะสามารถหลบหนีจากศัตรูที่มีความสามารถในการแกะรอยอันน่าพิศวงเช่นนี้ได้อย่างไร?