บทที่ 1713 การต่อสู้ครั้งสุดท้าย บรรยากาศภายในถ้ำเปลี่ยนจากความเงียบงันอันน่าขนลุกไปสู่ความโกลาหลที่สับสนวุ่นวายในทันที เมื่อเหล่าไตรเดอร์กรูกันเข้ามา พวกมันก็พบว่าตนเองกลายเป็นเป้าหมายของเหล่าแมงมุมดุร้ายเหล่านี้ด้วยเช่นกัน สถานการณ์เต็มไปด้วยความโกลาหล ทั้งสองฝ่ายถูกบีบให้ต้องเข้าห้ำหั่นกับพวกแมงมุมเนื่องจากเส้นทางหนีถูกปิดตาย ในขณะที่ไตรเดอร์ตัวเล็กๆ นั้นยังพอรับมือได้ แต่การปรากฏตัวของ [Phantom Drider] ก็ทำให้เกมเปลี่ยนไป การปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ตนนี้ดูเหมือนจะนำระเบียบและการประสานงานมาสู่ฝูงแมงมุม ซึ่งบ่งบอกถึงสติปัญญาที่ล้ำลึกกว่าที่คิด เอเมอรี่ประเมินความเสี่ยงเอาไว้แล้ว เขาคาดการณ์ว่าด้วยจำนวนที่มากกว่า พวกเอลฟ์มืดน่าจะดึงดูดความสนใจของพวกไตรเดอร์ได้มากกว่า เพื่อเป็นการเพิ่มโอกาสให้เข้าทางเขามากขึ้น เอเมอรี่จึงมองหาสหายร่วมศึกอย่าง แอตลาส เมื่อพบแอตลาสท่ามกลางความวุ่นวาย เอเมอรี่ก็รีบเข้าไปหาเขาในทันที ในขณะที่จอมเวทกึ่งเครื่องจักรผู้กำลังกะเผลกปีนขึ้นมาบนหลังของเขา เอเมอรี่ก็นำไข่ใบพิเศษที่พวกเขาเก็บมาได้ออกมา เขาตอกไข่ใบนั้นแล้วราดเนื้อหาภายในลงบนกลุ่มเอลฟ์ที่กำลังไล่ตามมา ของเหลวนั้นส่งกลิ่นหอมเฉพาะตัวออกมา ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อ [Phantom Drider] สิ่งมีชีวิตตนนั้นถูกดึงดูดด้วยกลิ่น จึงพุ่งเข้าใส่พวกเอลฟ์ที่ถูกทำสัญลักษณ์ด้วยความดุดันครั้งใหม่ กลุ่มเอลฟ์มืดทั้งเก้าคนตั้งตัวไม่ติดและรีบรวมตัวกัน แต่ละคนต่างแสดงความสามารถทางเวทมนตร์เฉพาะตัวออกมา พยายามต้านทานพวกไตรเดอร์ที่กำลังถาโถมเข้าใส่จนเกือบจะจมมิด ในความพยายามที่จะรับมือกับ [Phantom Drider] พวกเขาจึงเผลอเปิดช่องโหว่ให้กับการเคลื่อนไหวถัดไปของเอเมอรี่โดยไม่ได้ตั้งใจ ในสมรภูมิที่ถูกพันธนาการด้วยใยแห่งความโกลาหล เอเมอรี่ซึ่งแบกแอตลาสไว้บนหลังได้ฉวยโอกาสนี้เข้าจู่โจมพวกเอลฟ์มืด เขาใช้ความคล่องแคล่วที่ได้รับจาก [Bloodhound Steps] พุ่งทะลวงผ่านการต่อสู้ไปได้อย่างง่ายดาย เอลฟ์มืดผู้หนึ่งที่ไร้การป้องกันตกอยู่ในสายตาของเขา เพียงชั่วพริบตา เอเมอรี่ก็จัดการล้มมันลงและทิ้งอีกคนให้บาดเจ็บสาหัส ซึ่งคนหลังนี้ถูกทิ้งไว้ให้เผชิญกับชะตากรรมอันโหดร้ายจากพวกแมงมุม "เหลืออีกเจ็ด!" เขานับจำนวนในใจ เมื่อเอเมอรี่ปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ คีแรนก็รับรู้ถึงเจตนาของมนุษย์ผู้นี้ได้อย่างรวดเร็ว โดยไม่รอช้าเขารวบรวมทีมและวางแผนตอบโต้ในทันที เขาแบ่งกองกำลังอย่างแม่นยำ กลุ่มหนึ่งได้รับมอบหมายให้จัดการกับภัยคุกคามอันใหญ่หลวงจาก [Phantom Drider] ในขณะที่กลุ่มอื่นที่มีความเร็วและความคล่องตัวสูงกว่าพุ่งเป้าไปที่เอเมอรี่ด้วยเจตนาสังหาร ขณะที่กลยุทธ์ของคีแรนเริ่มดำเนินไป จอมเวทดันเมอร์ลึกลับคนหนึ่งก็ก้าวออกมา พร้อมร่ายเวทมนตร์ที่เปลี่ยนสภาพสมรภูมิไปอย่างรวดเร็ว ห้องที่มืดสลัวอยู่แล้วกลับมืดมิดยิ่งขึ้น ถูกกลืนกินด้วยความว่างเปล่าอันลึกสุดหยั่งที่ดูเหมือนจะดูดกลืนทุกสรรพสิ่ง บรรยากาศกลายเป็นสิ่งที่กดทับ ดูดกลืนทั้งเสียง กลิ่น และอากาศไปจนหมดสิ้น ความเงียบที่เกิดขึ้นไม่ใช่แค่ความไร้ซึ่งเสียง แต่มันเป็นพลังที่สัมผัสได้จริง กดทับลงบนทุกคนที่อยู่ที่นั่น ความผิดปกติของแรงโน้มถ่วงที่มีอยู่เดิมยิ่งซ้ำเติมสถานการณ์ให้เลวร้ายลงไปอีก ลดทอนการรับรู้ทางจิตวิญญาณที่จำกัดอยู่แล้วของพวกเขาให้ยิ่งแย่ลงไปอีก ในขณะที่ความว่างเปล่ากะทันหันทำให้คนส่วนใหญ่เสียเปรียบ แต่เหล่าเอลฟ์มืดกลับรุ่งเรือง พวกเขาเคลื่อนไหวได้อย่างไร้รอยต่อ แสดงให้เห็นถึงทักษะอันน่าขนลุกของนักฆ่าฮาชาชิ การเคลื่อนไหวของพวกเขาไหลลื่น สง่างาม แต่แฝงไปด้วยความตายในความมืดมิดที่น่าสับสน เอเมอรี่เข้าใจในทันทีว่าพวกเอลฟ์ได้ฝึกฝนกลยุทธ์นี้มานับครั้งไม่ถ้วนในการต่อสู้ ทำให้พวกเขามีความได้เปรียบอย่างมากในสภาพการณ์นี้ แต่เอเมอรี่ก็มีลูกเล่นของตัวเองเช่นกัน เขาอาศัยความเชื่อมโยงกับธรรมชาติ เรียกเครือข่ายรากไม้ที่แผ่ขยายออกมา รากเหล่านี้ไม่ได้ทำหน้าที่แค่ยึดเขาไว้กับพื้น แต่มันกลายเป็นส่วนหนึ่งของประสาทสัมผัส ทำให้เขามีการรับรู้สภาพแวดล้อมโดยรอบในแบบที่ไม่เหมือนใคร ด้วยการมองเห็นที่ไม่ธรรมดานี้ เอเมอรี่ร่ายรำไปรอบๆ เหล่าเอลฟ์มืด หลบหลีกคมดาบและเวทมนตร์ของพวกเขาได้อย่างชำนาญ รากไม้ช่วยให้เขารับรู้ถึงการรุกคืบของพวกมัน ทำให้เขามีเวลาเพียงพอที่จะโต้กลับหรือถอยหนี โดยคอยมองหาจังหวะที่จะเอาคืนอยู่เสมอ ทว่าแม้จะมีการรับรู้ที่เหนือกว่า เอเมอรี่ก็ยังเห็นว่าสถานการณ์กำลังเอนเอียงไปทางพวกเอลฟ์มืด ฝูงไตรเดอร์ที่เคยหนาแน่นกลับลดจำนวนลงอย่างเห็นได้ชัด จำนวนของพวกมันค่อยๆ ลดน้อยลงทุกขณะ แม้แต่ [Phantom Drider] ผู้แข็งแกร่งก็ดูเหมือนจะอยู่ในสภาพร่อแร่ การเคลื่อนไหวเริ่มเชื่องช้าลงจากบาดแผลนับไม่ถ้วน เมื่อตระหนักถึงสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ความมุ่งมั่นของเอเมอรี่ก็แน่วแน่ขึ้น แทนที่จะถอยหนี เขาเลือกที่จะพุ่งเข้าหาด้วยวิธีการที่เสี่ยงสูงแต่คุ้มค่า ทุกการปะทะเปรียบเสมือนพายุแห่งการเคลื่อนไหว เอเมอรี่แลกหมัดต่อหมัดกับคู่ต่อสู้ แม้กลยุทธ์ที่ดุดันนี้จะทำให้เขาได้รับบาดแผลมากขึ้น แต่จิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้ก็ผลักดันให้เขาเดินหน้าต่อไป มั่นใจได้ว่าทุกอาการบาดเจ็บที่เขาได้รับจะต้องแลกมาด้วยความเสียหายที่เขาสร้างให้กับศัตรู ท่ามกลางความโกลาหล คีแรนกลายเป็นศัตรูที่น่าเกรงขามที่สุดของเอเมอรี่ ทุกครั้งที่เอเมอรี่พยายามชิงความได้เปรียบ ดาบแสงของคีแรนจะวูบวาบ ตัดผ่านอากาศและการป้องกันของเอเมอรี่ได้อย่างง่ายดาย มันคือการเต้นรำของดาบและเวทมนตร์ และทุกบาดแผลที่เอเมอรี่ได้รับ ดูเหมือนว่าพวกเอลฟ์มืดจะเข้าใกล้ชัยชนะไปอีกขั้น แอตลาส จอมเวทกึ่งเครื่องจักร ไม่ใช่คนที่จะยืนดูเฉยๆ ในขณะที่เอเมอรี่ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก เมื่อประเมินสถานการณ์แล้ว เขาจึงคำนวณวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการพลิกเกม ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว เขาผละออกจากหลังของเอเมอรี่ เผาผลาญพลังงานที่เหลืออยู่ทุกหยดและร่ายเวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุดของเขา [Flare Tempest] เปลวเพลิงอันเจิดจ้าพุ่งทะยานออกมา ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องและแผดเผาทุกสิ่งที่ขวางหน้า เอลฟ์ดันเมอร์ผู้ซึ่งร่ายเวทมนตร์แห่งความว่างเปล่าที่คอยบั่นทอนกำลังก่อนหน้านี้ ถูกกระแสน้ำวนแห่งเพลิงครอบงำ กลายเป็นเถ้าถ่านภายในเวลาไม่กี่วินาที อย่างไรก็ตาม ในสงคราม ช่วงเวลาแห่งชัยชนะมักจะอยู่ได้ไม่นาน ทันทีที่เปลวเพลิงที่กำลังโหมกระหน่ำเริ่มสงบลง ฉากอันเยือกเย็นก็ปรากฏขึ้น คีแรนฉวยโอกาสนี้พุ่งเข้าหาแอตลาสอย่างรวดเร็ว ด้วยการตวัดดาบเรืองแสงอย่างแม่นยำ เขาฟันร่างจอมเวทออกเป็นสองส่วน เสียงอันน่าสะอิดสะเอียนของโลหะและเนื้อที่ถูกฉีกออกจากกันดังก้องไปทั่วห้อง: "แควก!" หัวใจของเอเมอรี่หล่นวูบ เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดและสิ้นหวังของเขาดังก้องไปทั่วห้อง "ไม่!!!" เขารีบเข้าไปประคองร่างที่เหลืออยู่ของสหายรัก น้ำหนักของช่วงเวลานี้ช่างหนักอึ้งบนบ่าของเขา ด้วยความตายของจอมเวทดันเมอร์ ความว่างเปล่าที่ปกคลุมห้องก็สลายไป เผยให้เห็นผลลัพธ์อันน่าสลดใจ ร่างกายของมนุษย์ ไตรเดอร์ และเอลฟ์ นอนเกลื่อนกลาดไปทั่ว เหลือเพียงคีแรนและเอลฟ์มืดอีกสามคนเท่านั้นที่ยังยืนอยู่ ดูเหมือนจะเป็นผู้ชนะท่ามกลางความพินาศ เอเมอรี่ทอดสายตาอันเศร้าหมองไปยังแอตลาส จอมเวทกึ่งเครื่องจักรที่เคยแข็งแกร่งบัดนี้สั่นเทาด้วยความเสียหายที่เห็นได้ชัด เอเมอรี่กระซิบคำสัญญาแห่งการล้างแค้นต่อสหายผู้ล่วงลับอย่างแผ่วเบา "ฉันจะจัดการพวกที่เหลือแทนนายเอง" โดยไม่ลังเล เขายกร่างแอตลาสที่เสียหายขึ้นมาไว้บนหลังและตรวจสอบให้แน่ใจว่ายึดแน่นดีแล้ว คีแรน ผู้นำเอลฟ์มืด ดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับฉากนี้ แม้เขาจะแสดงอาการเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่เขากำลังหอบหายใจ รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจบิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา "แกเป็นหนามยอกอกพวกเรามานานจริงๆ มนุษย์" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย "บอกชื่อของแกมาสิ เพื่อที่ฉันจะได้มั่นใจว่าพวกพ้องมนุษย์ของแกจะได้รู้ถึงจุดจบอันกล้าหาญของแก" คำตอบของเอเมอรี่เต็มไปด้วยความท้าทาย "นั่นเป็นข้อเสนอที่ใจกว้างดี แต่เจ้าไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้นหรอก เพราะคนที่ไม่ได้ออกไปจากที่นี่คือพวกเจ้าต่างหาก" สถานการณ์ไม่เข้าข้างเอเมอรี่อย่างไม่ต้องสงสัย สี่ต่อหนึ่ง และพวกเอลฟ์มืดแต่ละคนต่างเป็นจอมเวทระดับครึ่งพระจันทร์ พลังระดับที่มนุษย์จอมเวทระดับเต็มพระจันทร์ยังไม่อาจหวังต่อกรได้ อย่างไรก็ตาม ความมั่นใจครั้งใหม่ของเอเมอรี่ไม่ได้มาจากแค่ความโกรธ แต่ยังมาจากความจริงที่ว่าเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน เขาได้สัมผัสถึงการปรากฏตัวของตัวตนที่อยู่ภายในตัวเขาในที่สุด "เจ้าปรากฏตัวช้าเกินไป" เอเมอรี่พึมพำ ราวกับพูดกับตัวเอง คำพูดอันลึกลับทำให้คีแรนและพวกพ้องจอมเวทงุนงง ความสับสนของพวกเขายิ่งลึกซึ้งขึ้นเมื่อรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเอเมอรี่ "เจ้าคงหิวสินะ?" เอเมอรี่พูดกับตัวตนภายในตัวเขา "จงกัดกินทั้งสามคนนี้ไป แต่เว้นเจ้าคนที่มีรอยแผลเป็นไว้ให้ข้า" สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นเป็นภาพที่ไม่มีใครในที่นี้จะลืมเลือนไปตลอดกาล ขณะที่เอเมอรี่พุ่งออกไปพร้อมกับพลังงานที่ฟื้นคืนมา แขนขนาดใหญ่คล้ายหนวดงอกออกมาจากร่างของเขา ทำให้เหล่าเอลฟ์มืดตั้งตัวไม่ติด ทีละคน พวกเขาถูกพันธนาการและถูกลากเข้ามาหาหน้าอกของเอเมอรี่อย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง คีแรนเฝ้ามองด้วยความหวาดกลัว เสียงของเขาเพิ่มสูงขึ้นด้วยความไม่เชื่อ "นี่มันอะไรกัน!! แกเป็นตัวอะไร!!?!" ในขณะที่เอลฟ์คนที่สามกำลังจะถูกกลืนกิน คีแรนซึ่งแสดงทักษะอันยิ่งใหญ่ของเขาออกมา ได้ตัดผ่านหนวดด้วยดาบแสงอันเจิดจ้าของเขา แต่เอเมอรี่ไม่ลดละ เขาพุ่งเข้าใส่เอลฟ์มืดที่เพิ่งได้รับอิสระชั่วคราว บดขยี้มันไว้ใต้ฝ่าเท้าและมอบการโจมตีที่ถึงแก่ความตายด้วยกรงเล็บของเขาเอง เพียงชั่วพริบตา กลุ่มที่เคยน่าเกรงขามก็เหลือเพียงหนึ่งเดียว: คีแรน เอเมอรี่ด้วยความเหนื่อยล้าและความมุ่งมั่นที่ปรากฏชัดในดวงตา เผชิญหน้ากับศัตรูคนสุดท้าย "ตอนนี้ ก็เหลือแค่แกกับฉัน" เขาประกาศ ทุกคำพูดเน้นย้ำด้วยเจตจำนงที่แน่วแน่ เขาพุ่งเข้าใส่คีแรนด้วยความดุร้ายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และในขณะที่เขาทำเช่นนั้น จิตวิญญาณที่หลับใหลของผู้พิทักษ์แห่งเคออสก็ตื่นขึ้นภายในตัวเขา ตัวตนอันเป็นอีเธอร์นี้ขยายพลังเวทมนตร์ของเอเมอรี่ขึ้นหลายเท่า ทำให้เขาสามารถใช้เวทมนตร์ผสานได้ ความรุนแรงและความซับซ้อนของเวทมนตร์ของเอเมอรี่ทำให้คีแรนต้องลำบากในการปัดป้องและโต้กลับ อย่างไรก็ตาม แม้จะต้องเผชิญกับพลังที่ท่วมท้นเช่นนี้ คีแรนก็ยังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ "แกเต็มไปด้วยความประหลาดใจจริงๆ ความสนใจที่ฉันมีต่อแกมันเพิ่มมากขึ้นไปอีก มนุษย์ ไม่ว่าแกจะมีพลังอะไร ฉันต้องการมัน" ด้วยคำพูดเหล่านั้น และก่อนที่เอเมอรี่จะทันได้ตอบสนอง คีแรนก็ร่ายเวทมนตร์และหายวับไปในอากาศ ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่า เอเมอรี่ตะลึงงัน จ้องมองไปยังจุดที่คีแรนเพิ่งยืนอยู่ ความตระหนักรู้ผุดขึ้นในใจ "เวทมนตร์มิติ?!"