Chapter 2319 เทอร์ราเมกัส การแข่งขันเทอร์ราซิตี้เมกัสทัวร์นาเมนต์ไม่ได้เป็นเพียงแค่การแสดงโชว์เท่านั้น แต่มันเป็นความพยายามเชิงกลยุทธ์เพื่อส่งเสริมการเติบโตของเหล่าเมกัสรุ่นใหม่ เพื่อเปิดโอกาสให้พวกเขาได้มีเวทีแสดงความสามารถ พร้อมทั้งกระชับความสัมพันธ์ระหว่างเทอร์ราเมกัสและเหล่าพันธมิตรให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น บรรยากาศเต็มไปด้วยความตื่นเต้นในขณะที่ฝูงชนเฝ้ารอการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้น ประชากรของเทอร์ราซิตี้หลายหมื่นคนอัดแน่นอยู่ในสนาม เสียงของพวกเขาดังสนั่นเป็นคลื่นพลังแห่งการเชียร์และร้องตะโกนเรียกชื่อผู้เข้าแข่งขันคนโปรด อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดเจนว่าผู้นำระดับสูงของเมกัสส่วนใหญ่เลือกที่จะไม่เข้าร่วม หัวหน้าบีโอวูล์ฟแห่งโถงทไวไลท์ผู้เป็นตัวตนอันน่าเกรงขามในทุกสนามรบ ไม่ปรากฏชื่ออยู่ในรายชื่อผู้เข้าแข่งขันอย่างเห็นได้ชัด เช่นเดียวกับกริซ่าและซิลิก้า สองผู้นำที่มีชื่อเสียงของเทอร์ราซิตี้ที่เลือกจะนั่งดูอยู่บนอัฒจันทร์แทนที่จะลงแข่ง เคลียและชูโมเองก็ตัดสินใจเช่นเดียวกัน โดยเลือกที่จะเป็นเพียงผู้ชมมากกว่า การตัดสินใจนี้ส่งผลให้แธร็กซ์เกิดความลังเลใจ จิตวิญญาณแห่งการแข่งขันในตัวเขามักจะผลักดันให้เขาต้องพิสูจน์ความแข็งแกร่งอยู่เสมอ และเดิมทีเขาก็หวังว่าการมาถึงของจูเลียนจะช่วยจุดประกายการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นในสนาม แต่เขากลับต้องผิดหวังเมื่อจูเลียนปฏิเสธที่จะลงแข่ง โดยอ้างว่าร่างกายของเขายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ ทว่าเมื่อสายตาของจูเลียนเหลือบมองไปยังเอเมอรี่ ก็เป็นที่ชัดเจนว่าภายใต้คำปฏิเสธที่สุภาพนั้นยังมีสิ่งอื่นที่ไม่ได้พูดออกมาอีกมาก เมื่อเหล่าผู้นำและผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของเทอร์ราต่างเลือกที่จะถอยห่าง จึงเห็นได้ชัดว่าทัวร์นาเมนต์นี้มีไว้สำหรับคนรุ่นใหม่ เป็นโอกาสให้พวกเขาได้เฉิดฉายและเป็นที่จดจำ ที่ใจกลางสนามอันคึกคัก เมกัสโรเซียก้าวขึ้นสู่โพเดียม การปรากฏตัวของเธอเรียกความสนใจจากทุกคนได้ทันที ในชุดพิธีการที่ส่องประกายยามต้องแสง เธอเตรียมตัวที่จะเปิดงานอย่างเป็นทางการ เสียงเชียร์ดังสนั่นขึ้นเมื่อโรเซียเริ่มกล่าวสุนทรพจน์ พลังงานในอากาศดูราวกับจะประจุไฟฟ้า จากนั้นร่างสามร่างก็ก้าวออกมา พวกเขาคือแกรนด์เมกัสที่เป็นที่รู้จักแห่งเทอร์ราซิตี้ ได้แก่ แฟนทาสเม่ ลูกครึ่งหมาป่า, เชน่า ลูกครึ่งมังกร และอันปู ผู้มีสายเลือดผสม ทั้งสามจะรับหน้าที่เป็นผู้ตัดสินเพื่อให้แน่ใจว่าการแข่งขันจะเป็นไปอย่างมีเกียรติและยุติธรรม เสียงของโรเซียก้องกังวานไปทั่วสนามเมื่อเธอประกาศว่า "ขอให้การท้าทายรอบแรกเริ่มต้นขึ้น!" อันปู แกรนด์เมกัสผู้มีสายเลือดผสม เริ่มต้นการท้าทายรอบแรกด้วยการแสดงพลังอันน่าเกรงขาม หินสีดำขนาดมหึมา ซึ่งเป็นวัสดุระดับ 7 อันแข็งแกร่ง ถูกยกลอยขึ้นสู่สนาม พื้นผิวของมันวาววับอย่างน่าขนลุกภายใต้แสงอาทิตย์ หินเหล่านี้ขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่งที่แทบจะไม่มีสิ่งใดทำลายได้ ซึ่งมักถูกใช้เพื่อวัดพลังกายและพลังเวทดิบๆ ของเมกัส ภารกิจนั้นฟังดูเรียบง่ายในทางทฤษฎีแต่ทำได้ยากยิ่งในการปฏิบัติ ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนต้องเลือกอาวุธที่จัดเตรียมไว้และพยายามสร้างรอยขีดข่วนเพียงเล็กน้อยบนก้อนหินภายในเวลาแค่ 10 วินาทีเท่านั้น สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เมกัสผู้เข้าแข่งขันทั้ง 118 คน ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างกองกำลังเทอร์รา, อัลวานิคเมกัส, โถงทไวไลท์ และโนวารอม่า ทีละคนละคนก้าวออกมาเลือกอาวุธจากบรรดาอาวุธระดับ 5 ที่วางเรียงรายอยู่ ทั้งดาบ ค้อน ขวาน และบางคนก็เลือกที่จะใช้มือเปล่า ฝูงชนเฝ้าดูอย่างใจจดใจจ่อขณะที่ผู้เข้าแข่งขันคนแรกเหวี่ยงอาวุธสุดแรงเกิด กระแทกเข้ากับหินจนเกิดเสียงดังสนั่น แม้จะใช้พลังมหาศาล แต่ก้อนหินกลับไม่มีรอยขีดข่วนใดๆ พื้นผิวของมันยังคงเรียบเนียนและไม่สะทกสะท้าน ใบหน้าของผู้เข้าแข่งขันบิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิด แต่เวลาได้หมดลงแล้ว ผู้ท้าชิงคนถัดไปจึงก้าวเข้ามาแทน เมกัสคนแล้วคนเล่าผลัดกันเข้ามาทดสอบพลังของตนกับก้อนหินอันไม่ปรานี บางคนพยายามเสริมอาวุธด้วยเวทมนตร์ ในขณะที่บางคนใช้พละกำลังดิบ โดยรีดเร้นทุกหยาดเหงื่อจากการฝึกฝนออกมาจนหมดสิ้น เมื่อการท้าทายดำเนินไป เมกัสฝีมือดีบางคนก็เริ่มโดดเด่นขึ้นมา ไม่ใช่แค่การสร้างรอยขีดข่วน แต่เป็นการเหนือกว่าความคาดหมาย บางคนสามารถทำให้หินร้าวจนเศษหินกระเด็นไปในอากาศ และบางคนถึงกับเจาะทะลุหินจนเกิดเป็นรูโหว่ใหญ่ตรงจุดที่ดาบกระแทกเข้าไป ผู้เข้าแข่งขัน 30 คนไม่สามารถแม้แต่จะทำให้หินเกิดรอยบุ๋ม ทั้งหมดเป็นเมกัสหน้าใหม่หรือเมกัสระดับจันทร์เสี้ยว บรรยากาศเปลี่ยนไปเมื่อการท้าทายรอบถัดไปเริ่มขึ้น โดยแกรนด์เมกัสเชน่าก้าวเข้าสู่ใจกลางสนามด้วยความมั่นใจ การปรากฏตัวของเธอดึงดูดความสนใจได้ทันที ด้วยการสะบัดมืออันสง่างาม เธออัญเชิญแฟมิเลียร์น้ำออกมา 60 ตน แต่ละตนอยู่ในร่างของนกบินที่สดใส มันเต้นระบำและโฉบเฉี่ยวไปมาในอากาศ ขนนกของพวกมันส่องประกายด้วยเฉดสีฟ้าและสีอควา "ในการผ่านการท้าทายนี้ พวกคุณแต่ละคนจะต้องจับแฟมิเลียร์พวกนี้ให้ได้หนึ่งตน มีเพียงผู้ที่ทำสำเร็จเท่านั้นที่จะได้ผ่านเข้าสู่รอบต่อไป" ทันทีที่สัญญาณเริ่มขึ้น ความโกลาหลก็บังเกิดขึ้น ผู้เข้าแข่งขันทั้ง 88 คนพุ่งตัวไปข้างหน้า ต่างแย่งชิงโอกาสที่จะคว้านกน้ำที่จับตัวได้ยากเหล่านั้น ผู้เข้าแข่งขันบางคนรีบจับกลุ่มพันธมิตรชั่วคราว จับคู่กับเพื่อนเพื่อวางแผนและเพิ่มโอกาสของตน พวกเขาใช้เวทมนตร์และกลลวงเพื่อหวังจะเบี่ยงเบนความสนใจของนกให้นานพอที่จะจับมันได้ ฝูงชนส่งเสียงเชียร์อย่างสนุกสนาน พวกเขามีส่วนร่วมไปกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้า เสียงอุทานและเสียงปรบมือดังระงมไปทั่วสนามเมื่อผู้เข้าแข่งขันแสดงทักษะของตนออกมา เมื่อการท้าทายดำเนินไป ความโกลาหลในช่วงแรกก็เริ่มสงบลง และผู้เข้าแข่งขันเริ่มแสดงความสามารถที่แท้จริงออกมา บางคนใช้เวทมนตร์อันชาญฉลาดในการควบคุมสภาพแวดล้อม สร้างกระแสลมหรือกำแพงชั่วคราวเพื่อต้อนนกให้เข้ามาหาตน บางคนอาศัยความคล่องตัวและความเร็ว แทรกตัวผ่านคู่แข่งด้วยความแม่นยำระดับมืออาชีพ เมื่อสิ้นสุดความโกลาหลนั้น ผู้เข้าแข่งขันเหลือเพียง 60 คน ซึ่งเป็นครึ่งหนึ่งของจำนวนเริ่มต้น ฝูงชนที่ส่งเสียงเชียร์ต่างเฉลิมฉลองให้กับชัยชนะของพวกเขา ในขณะที่ผู้ที่พลาดหวังต่างเดินออกจากสนามด้วยความรู้สึกผิดหวังผสมกับความมุ่งมั่น เอเมอรี่เฝ้าดูด้วยสายตาที่เฉียบคม จดบันทึกพรสวรรค์ที่ปรากฏและกลยุทธ์ที่นำมาใช้ รอบนี้ไม่เพียงแต่ทดสอบความสามารถทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความฉลาดหลักแหลมและการปรับตัวด้วย รอบที่สามเริ่มต้นขึ้นภายใต้การเฝ้ามองของแกรนด์เมกัสแฟนทาสเม่ ผู้ซึ่งมีชื่อเสียงเลื่องลือในการควบคุมสนามรบแห่งจิตใจ ภารกิจสำหรับผู้เข้าแข่งขันที่เหลือฟังดูเรียบง่ายในเชิงทฤษฎี ทว่าทรหดอย่างยิ่งในเชิงปฏิบัติ: จะมีเพียง 32 คนเท่านั้นที่จะผ่านเข้าสู่รอบถัดไป และงานของพวกเขาก็คือการต้านทานให้ได้นานที่สุด แฟนทาสเม่แบมือออก และในชั่วพริบตา โลกโดยรอบก็เริ่มเปลี่ยนไป สนามประลองขนาดใหญ่ที่เคยเต็มไปด้วยเสียงคำรามของฝูงชนและแสงแดดส่องประกาย กลับถูกเติมเต็มด้วยพลังแห่งจักรวาลที่ถูกอัญเชิญมาจากอาณาเขตสนามรบของเธอ ผู้ชมเห็นเพียงร่างที่สงบนิ่งของแฟนทาสเม่ยืนอยู่อย่างไร้ความเคลื่อนไหวที่ใจกลางสนาม แต่สำหรับผู้เข้าแข่งขัน ความเป็นจริงกลับถูกแทนที่ด้วยสนามรบทางจิตอันโหดร้ายและวุ่นวาย พวกเขาต้องเผชิญกับความสยดสยองและความกลัวที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อทำลายเจตจำนงของตน ทั้งภาพหลอนของความล้มเหลวในอดีต ภาพนิมิตของความสิ้นหวังที่ถาโถม และศัตรูที่มีตัวตนอยู่เพียงในส่วนลึกที่สุดของจิตใจเท่านั้น น้ำหนักของภาพลวงตานั้นกดทับจนแทบหายใจไม่ออก เป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนที่เฝ้ามองว่าแฟนทาสเม่เพิ่งจะเลื่อนระดับเข้าสู่ขอบเขตจักรวาลที่สองได้ไม่นาน ความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์ภาพลวงตาของเธอในตอนนี้ถูกขัดเกลาจนอยู่ในระดับที่น่าสะพรึงกลัว เพียงไม่กี่อึดใจ เมกัสที่อ่อนแอที่สุดก็เริ่มเซถอย ผู้เข้าแข่งขันกว่าสิบคนที่ไม่สามารถต้านทานการจู่โจมทางจิตได้ ต่างวิ่งหนีออกจากสนามด้วยความตื่นตระหนก จิตใจของพวกเขาถูกทำลายด้วยภาพหลอน บางคนทรุดตัวลงกับพื้นอย่างหมดสติ บางคนกุมศีรษะราวกับพยายามใช้มือสกัดกั้นการจู่โจมทางจิตใจที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ความทรมานก็จบลง ภาพลวงตาเลือนหายไป และสนามรบก็กลับกลายเป็นภาพที่คุ้นเคยของสนามประลองเทอร์ราซิตี้อีกครั้ง มีผู้เข้าแข่งขันเพียง 32 คนเท่านั้นที่ยังยืนหยัดอยู่ได้ ร่างกายของพวกเขาดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด แต่ดวงตากลับเป็นประกายด้วยความภาคภูมิใจที่รอดพ้นจากบททดสอบมาได้ ทัวร์นาเมนต์นี้แม้จะใกล้จบลงแต่ก็ยังไม่สิ้นสุด เมื่อผู้เข้าแข่งขัน 32 คนสุดท้ายยืนเรียงแถว ชื่อและตัวตนของพวกเขาก็ถูกประกาศให้ฝูงชนที่กำลังส่งเสียงเชียร์ได้ทราบ ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนต่างได้รับตำแหน่งของตนมาอย่างสมศักดิ์ศรี แต่การเปิดเผยนี้กลับเพิ่มความตื่นเต้นขึ้นอีกระดับ เมื่อฝ่ายที่พวกเขาเป็นตัวแทนถูกประกาศออกมา ในบรรดาผู้เข้าแข่งขันกลุ่มสุดท้าย โถงทไวไลท์ยังคงรักษาความแข็งแกร่งไว้ได้โดยมีเมกัสถึง 9 คนที่ผ่านเข้ามาในกลุ่มสุดท้าย กองกำลังของเทอร์ราเอง ซึ่งได้รับแรงหนุนจากการไหลเข้ามาของเหล่าคนมีพรสวรรค์ในช่วงนี้ ยังคงเหลือผู้เข้าแข่งขันอยู่ 11 คน หกคนในจำนวนเมกัสที่เหลือมาจากโลกใต้พิภพ กลุ่มคนที่จำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นับตั้งแต่ย้ายถิ่นฐานมา ซึ่งบัดนี้ได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งของตนในการเผชิญกับบททดสอบของเทอร์ราแล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเอเมอรี่มากที่สุดคือพวกโนวารอม่า เมกัสทั้งหกคนที่จูเลียนคัดเลือกมาไม่เพียงแต่รอดพ้นจากทุกรอบการแข่งขันเท่านั้น แต่ยังทำได้โดยไม่มีใครถูกคัดออกเลยแม้แต่คนเดียว ผลงานอันไร้ที่ติของพวกเขาไม่ได้เล็ดลอดสายตาไปได้ และเสียงกระซิบก็เริ่มดังไปทั่วผู้ชมเมื่อฝูงชนต่างตื่นตะลึงกับสถิติอันยอดเยี่ยมนี้ ความสามารถและวินัยของเหล่าโนวารอม่าพวกนี้เป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้เลย ซึ่งเป็นสัญญาณชัดเจนถึงการคัดเลือกอย่างระมัดระวังและการฝึกฝนอย่างเข้มงวดภายใต้การดูแลของจูเลียน