Chapter 2329 ฮาร์ดี้ เคลียร์เคยบอกเอเมอรี่มาก่อนหน้านี้แล้วว่าภูมิทัศน์ทางการเมืองของคาเลโอมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา การแข่งขันอันดุเดือดเพื่อชิงตำแหน่งทายาทได้บีบวงแคบลงจนเหลือเพียงสองตระกูลเท่านั้น ซึ่งทั้งคู่ต่างก็เป็นลูกพี่ลูกน้องของฮาร์ดี้ การรวบอำนาจในครั้งนี้เปลี่ยนทุกอย่างสำหรับฮาร์ดี้ จากเดิมที่เขาต้องคอยหลบซ่อนตัวเพราะหวาดกลัวว่าจะถูกดึงเข้าไปพัวพันในการแย่งชิงอำนาจที่อันตราย แต่ตอนนี้สถานการณ์ได้พลิกผันแล้ว เขาไม่ใช่เป้าหมายอีกต่อไป ฮาร์ดี้ใช้ชื่อเสียงของเอเมอรี่ในฐานะปรมาจารย์นักปรุงยาผู้มีเกียรติมาเป็นข้ออ้างในการฟื้นตัวอย่างกะทันหัน เขาจึงคว้าโอกาสนี้เพื่อเลิกปิดบังความสามารถและก้าวขึ้นมาสู่จุดสนใจ สำหรับเอเมอรี่ ช่วงเวลานี้ถือว่าประจวบเหมาะที่สุด เมื่อการสอบกลุ่มใกล้เข้ามาถึง เอเมอรี่มองว่านี่คือจังหวะที่เหมาะสมในการแต่งตั้งหัวหน้ากลุ่มให้กับเหล่าเด็กใหม่จากหอ 33 ซึ่งเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างมาก ฮาร์ดี้ผู้เฉลียวฉลาดจับเจตนาของเอเมอรี่ได้อย่างรวดเร็ว เขาจึงเสนอตัวขึ้นมาอย่างมั่นใจ "ผมคิดว่าผมคือคนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับงานนี้ครับ" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "แต่ถ้าใครคิดว่าตัวเองทำได้ดีกว่า ก็เชิญก้าวออกมาได้เลย" เด็กใหม่ทุกคนต่างรู้ดีถึงความฉลาดและทักษะเชิงกลยุทธ์ของฮาร์ดี้ แต่เนื่องจากระดับพลังที่อ่อนแอของเขามาโดยตลอด จึงไม่มีใครเคยพิจารณาให้เขาเป็นตัวเลือกในการเป็นผู้นำอย่างจริงจัง ความก้าวหน้าในการเลื่อนระดับที่เชื่องช้าเป็นสาเหตุที่ทำให้ภาพลักษณ์ของเขาเป็นเช่นนั้น เขาต้องใช้เวลาถึงสองปียาวนานกว่าจะไต่จากระดับ 4 ขึ้นมาถึงระดับ 7 ได้ แต่ทว่าตอนนี้ หลังจากที่เขาเปิดเผยพลังระดับ 9 ออกมา เด็กใหม่หลายคนก็เริ่มประเมินเขาใหม่ ถึงอย่างนั้น การแสดงพลังอย่างกะทันหันของฮาร์ดี้ก็ยังไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวใจทุกคนได้ เด็กใหม่บางคนยังคงเชื่อว่าตำแหน่งผู้นำควรตกเป็นของผู้ถือตราสัญลักษณ์ทองคำ ซึ่งเป็นผู้ที่พิสูจน์ความสามารถอันโดดเด่นของตนเองมาแล้ว ไม่ว่าจะเป็น ฮา รอน, เบลน หรือ คิงริก ซึ่งทุกคนต่างเคยดำรงตำแหน่งสำคัญภายในหอ 33 มาก่อน ฮาร์ดี้สัมผัสได้ถึงแรงต้านที่เงียบงัน เขาจึงหันไปหาผู้ถือตราสัญลักษณ์ทองคำทั้งสามด้วยความมั่นใจที่นิ่งสงบ เขารู้ดีว่าการได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาจะช่วยตอกย้ำสิทธิ์ในการเป็นผู้นำของเขาให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ฮา รอน เป็นคนแรกที่ตอบรับ เขาเพียงยักไหล่โดยไม่ได้แสดงความสนใจที่จะเป็นผู้นำเอง "ผมจะทำตามที่เสียงส่วนใหญ่ตัดสินใจแล้วกัน" เมื่อกล่าวจบ ฮา รอน ก็ถอยออกไป ปล่อยให้ที่เหลือเป็นหน้าที่ของคนอื่นตัดสิน นั่นทำให้เหลือเพียง คิงริก และ เบลน ทั้งคู่ก้าวเท้าออกมาท้าทายด้วยรูปร่างที่สูงใหญ่ "ถ้าแกเอาชนะฉันได้" คิงริกกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทรงพลังและมั่นใจ "ฉันจะยอมทำตามการนำของแกอย่างเต็มใจ" ข้างๆ เขา เบลนยังคงนิ่งเงียบ เขาไม่จำเป็นต้องพูดอะไร ท่าทางของเขาก็บอกทุกอย่างแล้ว เขากำลังรอดูว่าฮาร์ดี้จะรับมือกับการท้าทายนี้อย่างไร รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏบนใบหน้าของฮาร์ดี้ขณะที่เขาพูดด้วยความมั่นใจที่ดูสบายๆ จนเกินไป "ผมไม่คิดว่าหัวหน้าจำเป็นต้องแข็งแกร่งที่สุด... ผมคงเอาชนะพวกคุณคนใดคนหนึ่งในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้าไม่ได้แน่... อืม การโหวตก็คงไม่ช่วยอะไรเท่าไหร่... เราควรจะตัดสินเรื่องนี้กันยังไงดีนะ..." คำพูดของเขาที่กล่าวออกมาด้วยความไม่แยแสต่อหน้าคนทั้งหอ ทำให้ทั้งคิงริกและเบลนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ พวกเขาคาดว่าฮาร์ดี้จะถอยหรือหาข้ออ้าง แต่เขากลับเป็นฝ่ายทำให้พวกเขาเสียหลักเสียเอง เบลนผู้จริงจังตลอดเวลาถามขึ้นว่า "แกต้องการท้าทายแบบไหน?" มุมปากของฮาร์ดี้โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ประกายความซุกซนวูบไหวอยู่ในดวงตา "เอาแบบนี้ดีไหม... ทั้งคู่รุมโจมตีผมพร้อมกันเลย แต่ถ้าผมยื้อได้ถึง 30... ไม่สิ 20 กระบวนท่า ถ้าผมทำได้... ผมจะเป็นผู้นำของพวกคุณ!" เสียงซุบซิบดังระงมไปทั่วโถงเมื่อฮาร์ดี้ยื่นข้อเสนอ มันเป็นการท้าทายที่กล้าหาญเกินตัว เพราะเห็นได้ชัดว่าฮาร์ดี้เพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับ 9 ได้ไม่นานและยังอยู่ในระยะเริ่มต้นเท่านั้น การเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ระดับ 9 ขั้นสูงพร้อมกันสองคนดูจะเป็นเรื่องที่ทะเยอทะยานเกินไป อย่างไรก็ตาม ทั้งคิงริกและเบลนต่างรู้ดีว่าฮาร์ดี้เจ้าเล่ห์แค่ไหน พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากัน สีหน้าที่ครุ่นคิดเผยให้เห็นว่าพวกเขากำลังประเมินเจตนาที่แท้จริงของฮาร์ดี้อย่างละเอียด "สามสิบกระบวนท่า!" คิงริกโต้กลับ "ถ้าแกยื้อได้ถึงสามสิบกระบวนท่า ฉันจะยอมรับแกเป็นหัวหน้า" เบลนพยักหน้าตกลง สายตาของเขาแน่วแน่ "และขอให้เข้าใจตรงกันว่า ถ้าพวกเราตรึงแกไว้ได้ พวกเราก็เป็นฝ่ายชนะ" "ตกลง!" ฮาร์ดี้กล่าวพร้อมรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความซุกซน จากนั้นราวกับจะราดน้ำมันลงบนกองเพลิง เขาเสริมขึ้นมาอย่างสบายๆ ว่า "จริงๆ ผมกะว่าจะตกลงที่ 50 กระบวนท่าด้วยซ้ำ แต่ถ้าพวกคุณมั่นใจที่ 30 ก็เอาตามนั้นครับ!!" คำยั่วยุนั้นได้ผล คิงริกหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ดวงตาของเขาหรี่ลงขณะรวบรวมพลัง สายฟ้าสีดำแลบแปลบปลาบอยู่รอบตัวเขา เป็นพลังงานที่ดูเหมือนจะบิดเบี้ยวและทำให้ห้วงอากาศโดยรอบสั่นไหวโดยไม่ต้องรอคำยั่วยุเพิ่ม เขาเตรียมพุ่งเข้าใส่ ขวานในมือส่องประกายและแต่ละคมขวานก็มีพลังงานที่ปั่นป่วนแบบเดียวกันไหลเวียนอยู่ แต่ฮาร์ดี้ยังคงนิ่งเฉย เขาร่าย [พรแห่งแสง] ซึ่งเป็นเวทมนตร์ระดับ 4 ทั่วไปที่ช่วยเพิ่มทั้งพลังกายและพลังเวท เสริมความสามารถในการต่อสู้ของเขาด้วยแสงสีทองอ่อนๆ "ฮ่าๆ!! เวทมนตร์กระจอกๆ แค่นี้... ฉันจะจัดการแกในสามกระบวนท่า!" คิงริกหัวเราะร่าพร้อมกับเยาะเย้ยการเลือกเวทมนตร์ของฮาร์ดี้ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่นักรบชาวมายันผู้ดุดันพุ่งเข้าถึงระยะ ฮาร์ดี้ก็สะบัดข้อมือ ในชั่วพริบตา ปืนพลาสม่าแบบกลไกสองกระบอกก็ปรากฏขึ้นจากแขนเสื้อของเขา มันดูเรียบหรูและแวววาวราวกับว่ากำลังรอคอยเวลานี้อยู่โดยเฉพาะ เขาไม่รอช้าและเหนี่ยวไกยิงออกไปทันที ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! กระแสพลังที่รวดเร็วพุ่งออกจากปืนพลาสม่าของฮาร์ดี้ ทำให้พื้นที่โดยรอบสว่างไสวด้วยการระเบิดที่รุนแรงและเฉียบคม แรงระเบิดเหล่านั้นอาจไม่เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรง แต่แรงปะทะที่มหาศาลก็ทำให้การชาร์จของคิงริกต้องหยุดชะงักลง แรงกระแทกจากการระเบิดทำให้เขาเคลื่อนที่ช้าลง "อั่กกก!!" คิงริกคำรามด้วยความหงุดหงิด ด้วยพลังใจที่แรงกล้า คิงริกฝ่าม่านพลังงานเข้ามาได้ แรงกระแทกจากการระเบิดกลับยิ่งเติมไฟให้เขามุ่งมั่นมากขึ้น แต่ทว่าในตอน