Chapter 2752: สลัมแห่งความโกลาหล การต่อสู้ของจอมเวทระดับแกรนด์มาจัสนั้นไม่ใช่การปะทะกันธรรมดา แต่มันคือมหันตภัย พลังระดับนี้สามารถถล่มภูเขา ผ่าแม่น้ำ หรือสร้างรอยแผลให้แก่ผืนดินได้นานนับศตวรรษ แม้แต่ในเมืองที่ไร้กฎหมายแห่งนี้ ซึ่งความตายและความโกลาหลเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นทุกวี่ทุกวัน แต่แรงสั่นสะเทือนจากการปะทะกันของจอมเวทระดับแกรนด์มาจัสสองคนก็สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งเมือง คลื่นกระแทกแรกกระจายออกไปทั่วเขตทางใต้ เขย่ากระท่อมซอมซ่อจนสั่นสะเทือนและทำให้หน้าต่างหลายบานแตกกระจายในทันที ผู้คนที่อาศัยอยู่ตามมุมต่างๆ ของบล็อกทางใต้ต่างแตกตื่นโกลาหล บางคนวิ่งหนีไปยังเขตชานเมือง บางคนหลบอยู่หลังม่านพลังป้องกันหลายชั้น หรือมุดลงไปซ่อนตัวในห้องนิรภัยใต้ดินที่ลึกที่สุด มีเพียงไม่กี่คนที่บ้าบิ่นพอจะรีบวิ่งตรงไปยังจุดเกิดเหตุด้วยดวงตาที่เปล่งประกายไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความโลภ "คราวนี้เป็นใครกัน?!" ใครบางคนตะโกนแข่งกับเสียงพื้นดินที่สั่นสะเทือน "จอมเวทระดับแกรนด์มาจัสคนไหนกัน!" "มันมาจากบล็อกทางใต้!" อีกคนร้องบอก เสียงของเขาแทบจะกลืนหายไปกับความอึกทึก "กองกำลังภราดรภาพมิดไนท์! ฐานของพวกมันกำลังถูกโจมตี!" "อะไรนะ?!" เสียงอุทานด้วยความตกใจกระจายไปทั่วถนนราวกับไฟลามทุ่ง "การไปต่อสู้กับพวกมันในรังของตัวเองแบบนี้... หรือว่าจะเป็นตัวตนระดับสูงสุด?!" จอมเวทชราคนหนึ่งส่ายหน้าพร้อมกับกำไม้เท้าแน่น "ถ้าเป็นตัวตนระดับสูงสุด ป่านนี้ฉันคงหนีไปนานแล้ว!" เสียงหัวเราะอย่างประหม่าและแผ่วเบาดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน "ไอ้กลุ่มภราดรภาพเวรนั่นทำตัวเหิมเกริมเกินไปแล้ว" หญิงคนหนึ่งพึมพำขณะชะโงกหน้ามองผ่านหน้าต่างที่สลักลวดลายรูน "มันก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้นแหละที่จะมีใครสักคนมาจัดการพวกมัน" ทหารรับจ้างหนวดเคราเฟิ้มถ่มน้ำลายลงพื้น "ฉันแค่หวังว่ามันจะไม่ลามมาโดนพวกเราด้วย ครั้งล่าสุดที่จอมเวทระดับแกรนด์มาจัสพ่ายแพ้ที่นี่ ย่านทางตะวันตกทั้งย่านกลายเป็นหลุมยักษ์ไปเลย" ข่าวลือแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว "หรือว่าจะเป็นผู้บังคับใช้กฎหมายจากพันธมิตร?" "ไม่มีทาง! พวกมันเคยสนใจเรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองนี้ที่ไหนกัน!" ถึงจะมีความหวาดกลัว แต่สัญชาตญาณของคนในเมืองนี้ก็ยังคงเหนือกว่า ความอยากรู้อยากเห็นมีมากกว่าความระมัดระวัง เมื่อเวลาผ่านไปหลายนาที ร่างต่างๆ ก็เริ่มมารวมตัวกันที่ขอบเขตทางใต้ ซึ่งมีควันและสายฟ้าเวทมนตร์บิดเบี้ยววนเวียนอยู่ในอากาศ ในเวลาที่การระเบิดครั้งที่สามสั่นสะเทือนไปทั่วสลัม กลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งนับสิบก็มารวมตัวกัน ในบรรดาพวกเขามีทั้งจอมเวทนอกกฎหมายและอาชญากรที่ชื่อของพวกมันถูกกล่าวขานด้วยความหวาดกลัว มีจอมเวทระดับแกรนด์มาจัสสามคนที่ยืนแยกตัวออกมาจากกลุ่ม พวกเขาโด่งดังมากจนแม้แต่อาชญากรที่โชกโชนยังต้องเว้นระยะห่างให้ แอลริค ผู้ผูกพันธนาการเงา ปรมาจารย์ด้านศิลปะมนตราต้องห้าม เวยรัน นักประติมากรรมกระดูก ผู้เป็นดั่งซากดึกดำบรรพ์เดินได้แห่งความตายและวิชาสร้างกระดูก และเรแวน ดัสก์แฮนด์ จอมโจรเงา พวกเขามองดูความโกลาหลที่กำลังอุบัติขึ้นด้วยดวงตาที่เปล่งประกายด้วยความสนใจ เพราะแม้แต่ในหมู่คนเลว กลิ่นอายของการต่อสู้ระหว่างแกรนด์มาจัสนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจต้านทานได้ ทั้งอันตราย โอกาส และคำมั่นสัญญาแห่งพลัง ต่างหมุนวนอยู่ท่ามกลางกลุ่มควัน ก่อนที่พวกเขาจะขยับเข้าไปใกล้กว่าเดิม พื้นดินก็เกิดอาการชักกระตุก จากผืนดินที่แตกออก สิ่งมีชีวิตจากหินเริ่มตะเกียกตะกายขึ้นมา—พวกมันคือโกเลมขนาดมหึมาที่ถูกแกะสลักด้วยความสมมาตรอย่างประหลาด แกนพลังของพวกมันเปล่งแสงสีเขียวจางๆ แต่ละตัวแบกร่างที่อาบเลือดไว้บนบ่าก่อนจะถอยห่างออกจากพื้นที่ เหล่าจอมเวทที่มารวมตัวกันพึมพำด้วยความสับสน "นั่นมันอะไรกัน? สัตว์อัญเชิญงั้นเหรอ?" "พวกมันกำลังแบกคนอยู่" แอลริคตั้งข้อสังเกต ดวงตาที่โบ๋ลึกของเขาเป็นประกาย "พวกนั้นคือ... นักโทษของกลุ่มภราดรภาพ" แต่ก่อนที่ใครจะทันได้ทำอะไร พลังงานมหาศาลก็ระเบิดออกมาจากใต้ดิน คลื่นกระแทกฉีกกระชากสลัมจนพังทลาย ถนนแยกออกจากกันราวกับบาดแผล พ่นควันและเศษหินเศษปูนออกมา ตามมาด้วยแรงระเบิด การระเบิดของแสงและเปลวไฟอันรุนแรงฉีกพื้นดินจนยับเยิน ฝุ่นและเศษซากพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนเถ้าถ่านภูเขาไฟ ขณะที่ร่างหนึ่งถูกเหวี่ยงออกมาจากส่วนลึก ร่างของเขากระแทกผ่านตึกหลายหลังก่อนจะตกลงไปกองอยู่ในซากปรักหักพัง ฝูงชนต่างอุทานด้วยความตกใจ สิ่งมีชีวิตที่ลุกขึ้นมาจากซากปรักหักพังแทบจะดูไม่เหมือนมนุษย์ ผิวหนังของเขามีเส้นเลือดสีแดงเรืองแสง เขาแหลมสีดำงอกออกมาจากศีรษะ ทุกลมหายใจที่พ่นออกมามีละอองเลือดปนอยู่ เสียงคำรามของเขาสั่นสะเทือนไปทั่วอากาศ มันเป็นเสียงที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความไม่อยากจะเชื่อ "นั่น... นั่นมันมัลดริน! ปีศาจแห่งมิดไนท์!" ใครบางคนตะโกน "อะไรกันที่ทำแบบนั้นกับเขาได้?" ใครบางคนกระซิบ คำตอบปรากฏขึ้นในเวลาไม่กี่อึดใจต่อมา สายตาของพวกเขาทั้งหมดหันไปยังหลุมยักษ์ที่มีควันพวยพุ่งซึ่งมัลดรินเพิ่งกระเด็นออกมา ดวงตาสีเหลืองสองข้างส่องประกายท่ามกลางม่านหมอก—มันดูเย็นชาและเต็มไปด้วยสัญชาตญาณนักล่า เงาร่างหนึ่งก้าวออกมาผ่านกลุ่มควัน ผมสีเงินปลิวไสวตามแรงลม ขนตามแขนของเขาสะท้อนแสงจันทร์จางๆ ร่างกายกึ่งมนุษย์กึ่งหมาป่าก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยท่วงท่าที่สงบนิ่งและอันตราย "สายเลือดหมาป่า... แกรนด์มาจัสงั้นเหรอ?" "หรือว่าจะเป็นลูเซียส?!" "ไม่ใช่" แอลริคขู่ "ฉันเคยเห็นลูเซียส... นั่นไม่ใช่เขา!" เมื่อร่างผมสีเงินก้าวออกมาให้เห็นชัดๆ ข้อสงสัยทั้งหมดก็มลายหายไป ในมือที่มีกรงเล็บข้างหนึ่ง เขาลากร่างที่ไร้เรี่ยวแรงและพังยับเยินของแกรนด์มาจัสอีกคนมาด้วย หน้ากากของคนผู้นั้นแตกละเอียด และแกนมานาในตัวก็ริบหรี่เต็มที แกรนด์มาจัสผู้มีสายเลือดหมาป่านั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเอเมรี่ แม้จะไม่มีใครในที่นั้นจำเขาได้ภายใต้ร่างที่เปลี่ยนไปนี้ก็ตาม เพียงไม่กี่วินาทีก่อนหน้านี้ เขาเพิ่งเหวี่ยงมัลดรินปีศาจแห่งมิดไนท์ข้ามสลัมไปและจัดการบาร์เน็ต ครูฝึกสวมหน้ากากจนสิ้นฤทธิ์ เอเมรี่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาพันธนาการชายผู้พ่ายแพ้และโยนร่างแกรนด์มาจัสที่หมดสติไปทางลิวี่ จนถึงตอนนั้นเอง เอเมรี่จึงหันไปมองความหายนะรอบตัว บล็อกทางใต้ทั้งหมดตกอยู่ในสภาพพังพินาศ หลุมยักษ์แยกถนนออกเป็นเสี่ยงๆ เศษซากที่กำลังลุกไหม้เกลื่อนกลาดไปทั่วอากาศ และพื้นดินยังคงสั่นไหวเบาๆ จากผลกระทบของอาณาเขตมิติที่เขาสร้างขึ้น สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเอเมรี่แผ่ซ่านออกไป และสิ่งที่เขาพบทำให้ใจของเขาบีบคั้น สัญญาณชีวิตที่ริบหรี่หลายสิบดวงได้ดับสูญไปแล้ว ความตายที่เป็นผลพลอยได้จากการปะทะของเขาเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้... แต่มันก็ยังคงเป็นภาระหนักอึ้งในใจ เขาพ่นลมหายใจออกมาอย่างช้าๆ เขาเตือนตัวเองว่าที่แห่งนี้คือรังของพวกสวะ แทบไม่มีใครที่นี่เป็นผู้บริสุทธิ์ ความรู้สึกผิดในใจจางหายไปแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นที่เฉียบคมและเย็นชาขึ้น เบื้องหน้าของเขา มัลดรินกำลังลุกขึ้นจากซากปรักหักพัง ละอองเลือดม้วนตัวรอบร่างกายราวกับผ้าหุ้มที่มีชีวิต ดวงตาสีแดงฉานของมันเปล่งประกายด้วยความเคียดแค้น เอเมรี่ขยับกรงเล็บ พลังงานมืดปะทุอยู่ที่ปลายนิ้ว เขาไม่รอช้า พุ่งตัวออกไปพร้อมกับแรงระเบิดอันกึกก้อง มัลดรินคำรามและพุ่งเข้าปะทะกับเขาตรงๆ กรงเล็บของทั้งคู่ปะทะกัน—พลังเคออสปะทะกับแก่นแท้ปีศาจ—ส่งคลื่นกระแทกที่ฉีกกระชากถนนจนขาดออกจากกัน ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่วขณะที่ทั้งคู่ถูกผลักให้ถอยหลัง แต่ไม่มีใครยอมใคร การโจมตีครั้งแล้วครั้งเล่าดังก้องไปทั่วเมือง แต่ละการโจมตีของเอเมรี่แฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่บดขยี้จากการเปลี่ยนร่างเข้าสู่สภาวะทไวไลท์ ในขณะที่การโจมตีของมัลดรินแม้จะดุดันแต่กลับเริ่มสะเปะสะปะมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่แลกหมัดกัน การปะทะครั้งสุดท้ายจบลงด้วยรอยแผลฉกรรจ์ที่หน้าท้องของมัลดริน ละอองเลือดระเบิดออกมาเหมือนไอน้ำสีแดง ปีศาจแห่งมิดไนท์ทรุดเข่าลงกับพื้นพลางคำรามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "อั่ก!" แต่มันยังไม่พ่ายแพ้ มัลดรินคำรามแล้วฟาดฝ่ามือทั้งสองข้างลงบนพื้น อัญเชิญคลื่นหมอกปีศาจที่เน่าเฟะออกมาอีกระลอก กลิ่นอายปีศาจของมันพุ่งพล่านอย่างรุนแรงก่อนจะพุ่งเข้าหาเอเมรี่และกระแทกเขาจนทะลุผ่านอาคารที่พังไปครึ่งหนึ่ง โครงสร้างของอาคารพังครืนลงมาตามแรงปะทะ มัลดรินไอออกมาเป็นเลือดก่อนจะหันสายตาไปมองวงล้อมของเหล่าจอมเวทและอาชญากรที่มารวมตัวกัน ความโกรธแค้นของเขากลายเป็นความสิ้นหวัง "พวกแกจะยืนดูอยู่เฉยๆ หรือไง?!" มันคำราม "ช่วยฉันสิ—แล้วฉันจะแบ่งสมบัติให้พวกแก!!" คำพูดนั้นเรียกความสนใจได้สำเร็จ อากาศเต็มไปด้วยเสียงพึมพำ บางคนลังเล ในขณะที่บางคนแสยะยิ้ม บนหลังคาใกล้ๆ เรแวนจอมโจรเงาหัวเราะเบาๆ "ข้อเสนอที่น่าสนใจนะ ฉันเล็งสมบัติของมันไว้มาหลายปีแล้ว" ข้างๆ เขา เวยรันนักประติมากรรมกระดูกกอดอก ดวงตาของเขาส่องแสงราวกับเทียนคู่หนึ่ง "คนที่แข็งแกร่งพอจะต้อนมัลดรินให้จนมุมได้ ก็น่าสนใจดี ถ้ามันเป็นพวกขุนนาง ฉันคงต้องกังวล แต่นี่มันก็แค่พวกเลือดผสม!" "งั้นก็ตามนั้น" เรแวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เสี้ยววินาทีต่อมา อาณาเขตของแกรนด์มาจัสสองคนก็ระเบิดออก—คนหนึ่งปกคลุมด้วยเงาสีเงิน อีกคนปกคลุมด้วยแสงกระดูกสีซีด สลัมสั่นสะเทือนอีกครั้งเมื่อผู้ท้าชิงรายใหม่เข้าร่วมสมรภูมิ และพร้อมกับพวกเขา จอมเวทอีกนับสิบก็ตามเข้ามา โดยมีความโลภเป็นตัวนำทางราวกับแมลงวันที่รุมตอมซากศพ