Chapter 2744: หมอกสีม่วง <อย่าปล่อยให้เขาหนีไป! ตามรอยที่ข้าทิ้งไว้!> เสียงของแอนนาราดังก้องขึ้นในหัวของเอเมอรี่อย่างเฉียบคม ทันใดนั้น จิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็ตรวจจับฝูงด้วงตัวจิ๋วที่กำลังบินวนอยู่เหนือสันเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะได้ แมลงแต่ละตัวเปล่งประกายจังหวะสอดคล้องกับพลังวิญญาณของแอนนาราสม่ำเสมอ จากนั้นเสียงของเธอก็ดังขึ้นอีกครั้งผ่านกระแสจิต <ลงมาข้างล่างนี้!> โดยไม่ลังเล เอเมอรี่เปลี่ยนจุดสนใจแล้วกะพริบหายตัวไป พื้นที่รอบตัวเขาบิดเบี้ยวในพริบตา และเขาก็ไปปรากฏตัวอยู่กลางอากาศเหนือทุ่งหิมะ เขาเหยียดมือข้างหนึ่งลงไปยังพื้นเบื้องล่าง เสียงคำรามทุ้มต่ำดังขึ้น ตามมาด้วยแรงสั่นสะเทือนรุนแรงจนผืนดินที่แข็งตัวเริ่มร้าวราน เนินเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะแยกออกจากกันราวกับกระดาษ ต้นไม้ถูกถอนรากถอนโคน และสัตว์ร้ายจำนวนนับไม่ถ้วนต่างพากันแตกตื่นหนีตาย ท่ามกลางรอยแยกของหินและน้ำแข็ง มีร่างหนึ่งกำลังดิ้นพล่าน ร่างนั้นเป็นก้อนสีดำที่ถูกปกคลุมไปด้วยตะขาบตัวเล็กตัวน้อยนับร้อยที่กำลังขุดดินอย่างบ้าคลั่งเพื่อหาทางหนี เอเมอรี่หรี่ตาลง "ยังพยายามจะหนีอยู่อีกงั้นหรือ?" เขานึกคำสั่งเรียกใช้คาถาธรรมชาติทันที ผืนดินตอบสนองต่อเจตจำนงของเขา รากไม้พุ่งทะลุผืนดิน เถาวัลย์พุ่งออกมาดุจงูพิษ และพื้นดินที่เยือกแข็งก็แข็งตัวขึ้นเป็นปราการกักขังสิ่งมีชีวิตที่กำลังขุดดินหนีเอาไว้ ร่างนั้นพุ่งทะลุชั้นหิมะออกมา มันคือแกรนด์เมจัสผู้สวมหน้ากากและถูกหุ้มด้วยเกราะไคตินแข็ง รอบตัวของเขามีตะขาบยักษ์ตัวหนึ่งขดตัวอยู่ มันมีสีม่วงและปล่อยไอพิษจางๆ ออกมา ขาของมันขยับไปมาอย่างกระสับกระส่ายและมีพิษหยดลงจากเขี้ยวของมัน ชายผู้นั้นส่งเสียงทุ้มต่ำแต่ยังคงควบคุมอารมณ์ได้ "เห็นได้ชัดว่าแกไม่ใช่แกรนด์เมจัสธรรมดาทั่วไป แต่ถ้าแกบีบให้ข้าต้องลงมือจนถึงที่สุด ข้าจะลากแกไปลงนรกด้วยกัน!" เอเมอรี่เอียงคอเล็กน้อย มองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นเชิงวิเคราะห์ ในเสี้ยววินาทีนั้น พลังของชายคนนั้นก็ปะทุออกมา คลื่นพลังระดับคอสมิกแผ่ซ่านไปในอากาศ อัดแน่นไปด้วยความอาฆาตและความเน่าเปื่อย ร่างกายของเขาบิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียด เกล็ดไคตินงอกออกมาตามแขนและหน้าอก ก่อตัวเป็นเกราะแข็งที่ส่องประกายด้วยสีม่วงและสีดำ เอเมอรี่ขมวดคิ้ว "เขาเป็นพวกเผ่าพันธุ์แมลงงั้นหรือ...?" ตะขาบยักษ์ที่ขดตัวอยู่รอบตัวเขาส่งเสียงขู่ฟ่อ เขี้ยวของมันขบกันดังกรอด จากนั้นร่างของสัตว์ประหลาดก็สลายกลายเป็นกลุ่มควันสีม่วงเข้ม ขยายวงกว้างออกไปจนปกคลุมสนามรบด้วยหมอกพิษหนาทึบ แม้แต่อากาศก็เริ่มสั่นไหว เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงอันตรายในทันที ไม่ใช่จากพิษ แต่เป็นสิ่งที่แยบยลกว่านั้น ไอพิษเหล่านี้ถูกผสานด้วยพลังที่บิดเบือนการรับรู้และปิดกั้นจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ ภายในเวลาไม่กี่อึดใจ ร่องรอยของศัตรูก็หายไปจากการรับรู้ของเขาโดยสมบูรณ์ เอเมอรี่เลิกคิ้วขึ้นด้วยความประทับใจเล็กน้อย "ที่แท้ก็ใช้วิธีนี้เอง... การซ่อนออร่าผ่านม่านหมอกพิษ น่าสนใจดีนี่" จากนั้นการจู่โจมก็เริ่มต้นขึ้น จากภายในหมอกสีม่วงที่หมุนวน โซ่เส้นหนึ่งพุ่งออกมาดุจสายฟ้า ปลายโซ่มีกริชตะขอที่ดูน่าเกรงขามกว่ากริชของสมุนของเขาก่อนหน้านี้มาก การจู่โจมครั้งแรกพุ่งตรงมาที่ศีรษะของเอเมอรี่ เขารู้สึกตัวได้ทันเวลา เพียงแค่นึกชั่วแวบ พื้นที่รอบตัวเขาก็สั่นไหวและเขาก็กะพริบหายตัวไปหลายเมตร ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางอากาศที่บิดเบี้ยว แต่โซ่อีกเส้นก็พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง เล็งไปที่สีข้างของเขา ชายสวมหน้ากากผู้นี้คาดการณ์การเคลื่อนไหวของเขาไว้แล้ว เขาก้าวหลบอีกครั้ง หายตัวผ่านรอยแยกมิติ แต่คราวนี้โซ่สองเส้นกลับพุ่งตัดกันกลางอากาศ ก่อตัวเป็นกับดักสังหารในตำแหน่งที่เขาไปโผล่ ความแม่นยำของพวกมันน่าขนลุก แต่ละจังหวะการเหวี่ยงถูกคำนวณมาอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ละการโจมตีถูกนำทางราวกับมีสัมผัสที่หกอันน่าประหลาด เอเมอรี่ไม่ได้ตื่นตระหนก สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งและครุ่นคิด จิตใจของเขาไม่ได้จดจ่ออยู่กับการต่อสู้ แต่จดจ่ออยู่กับหมอกสีม่วงที่ล้อมรอบพวกเขาไว้ วิธีที่มันส่องประกายจางๆ วิธีที่จิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาไถลผ่านมันไปราวกับน้ำมันบนผิวน้ำ มันน่าหลงใหลนัก นี่ไม่ใช่ยาพิษธรรมดา แต่มันบิดเบือนไม่เพียงแค่สัมผัส แต่ยังบิดเบือนพื้นที่โดยรอบ ทำให้การรับรู้ผิดเพี้ยนและกระจายสัญญาณพลังวิญญาณราวกับกระจกที่แตกละเอียด เขาใช้ม่านหมอกทั้งเพื่อพรางตัวและเพื่อนำทาง โซ่เส้นที่สามหวีดหวิวผ่านหมอก พุ่งตรงมาที่แผ่นหลังของเขา ครั้งนี้ เอเมอรี่ไม่ได้หลบ เขาเหยียดมือข้างหนึ่งออก นิ้วมือของเขาขยับด้วยความเร็วที่เหนือธรรมชาติ เคร้ง! "จับได้แล้ว" เอเมอรี่พึมพำ เขาคว้าโซ่ไว้ได้กลางอากาศ โลหะสั่นสะท้านอยู่ในมือของเขา เต็มไปด้วยพลังงานที่แผดเผาฝ่ามือของเขาอย่างแผ่วเบา แต่เขาก็ยังคงยึดไว้แน่น จากนั้นเขาก็ออกแรงดึงเพียงครั้งเดียว หมัดของเอเมอรี่เปล่งประกายด้วยพลัง รวบรวมแรงทั้งหมดไว้ในการโจมตีครั้งเดียวที่รุนแรง แต่ก่อนที่หมัดจะกระทบเป้าหมาย ตะขาบที่ขดตัวอยู่บนไหล่ของศัตรูก็พลันดิ้นรนและยืดตัวขึ้น มันส่งเสียงขู่ฟ่อแล้วพ่นเข็มแหลมคมนับไม่ถ้วนออกมาจากปาก สัญชาตญาณเข้าควบคุมแทน เอเมอรี่ปล่อยโซ่และยื่นมืออีกข้างออกไป รากไม้พุ่งออกมาจากปลอกแขน Elysian Vambrace ก่อตัวเป็นโดมพลังธรรมชาติที่อัดแน่น ลูกดอกพิษเหล่านั้นพุ่งชนเข้ากับโดมจนเกิดเสียงดังสนั่น ทิ้งรอยควันกัดกร่อนและรอยไหม้ไว้บนรากไม้ที่แข็งแกร่ง "พิษร้ายแรงดีจริงๆ" เขาพึมพำด้วยความรู้สึกขบขันครึ่งหนึ่ง เมื่ออากาศเบาบางลง ศัตรูก็หายไปแล้ว เอเมอรี่หรี่ตามองกวาดไปรอบๆ หมอกหนาขึ้นอีกครั้ง กลืนกินทุกสรรพสิ่งไว้ในแสงสีม่วงอันน่าขนลุก โซ่ในมือเขาละลายกลายเป็นควันและหายไปอย่างสิ้นเชิง เขาสูดลมหายใจช้าๆ "มันเร็ว... และเจ้าเล่ห์ไม่เบา" แม้ว่าศัตรูจะมีระดับต่ำกว่าเขา แต่เอเมอรี่ก็รู้ดีว่าอย่าประมาทคู่ต่อสู้ประเภทนี้ แกรนด์เมจัสส่วนใหญ่ต่างมีทักษะเฉพาะตัว ซึ่งมักจะเป็นวิชาลับที่ทำให้พวกเขาน่ากลัวเกินกว่าระดับพลังของตัวเอง และคนคนนี้ที่มีทักษะการใช้พิษและการพรางตัวที่ยอดเยี่ยม ก็ไม่ใช่ธรรมดาอย่างแน่นอน เสียงของแอนนาดังก้องขึ้นในหัวของเขา <ฟังข้า... ข้าช่วยตรวจจับตำแหน่งของมันได้...> อย่างไรก็ตาม เอเมอรี่ทำเพียงยิ้มเล็กน้อย "ไม่ต้องหรอก" เขากล่าวพร้อมกับกวาดสายตามองหมอกสีม่วงที่กำลังหมุนวน "ข้าจัดการเอง" แม้ว่าจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาจะไม่สามารถตรวจจับคู่ต่อสู้ได้ แต่เอเมอรี่รู้ดีว่าเป้าหมายไม่ได้หายไปไหน เพียงแค่ซ่อนตัวอยู่ในหมอกเท่านั้น เขาค่อยๆ เหยียดมือออก แล้ววงแหวนสี่วงที่ส่องประกายก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศรอบตัวเขา [วงแหวนโครมาเคิล — Chromacle Rings] วงแหวนแต่ละวงลอยอยู่อย่างนิ่งๆ พร้อมเสียงฮัมแผ่วเบา เปล่งแสงหลากสีที่หมุนวนเปลี่ยนไปมา พวกมันเริ่มหมุนเร็วขึ้นขณะตรวจจับสภาพแวดล้อม ส่งคลื่นพลังวิญญาณกระเพื่อมออกไปทั่วหมอก เสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังลอดออกมาจากหมอก <ฮ่าๆๆ... แกไม่มีทางจับตัวข้าได้หรอก!> เสียงของชายคนนั้นดูเย่อหยิ่งดังก้องไปทั่วราวกับผีร้าย เอเมอรี่ไม่ได้ตอบ สีหน้าของเขายังคงสงบ—แทบจะดูเบื่อหน่าย—ขณะที่ปีกของเขาคลี่ออกด้านหลัง ปีกอิคารัส (Icarus Wings) เปล่งประกายจางๆ แม้จะอยู่ท่ามกลางม่านหมอกพิษ สายลมรวมตัวกันรอบตัวเขาเป็นเกลียวที่บีบอัด และประกายสายฟ้าจางๆ เต้นระบำอยู่บนขนนกโลหะเหล่านั้น จากนั้นเขาก็ปลดปล่อยวิชาโบราณที่ผูกติดอยู่กับพลังของปีก [ระเบิดพายุ — Tempest Discharge] อากาศระเบิดออก คลื่นกระแทกของสายฟ้าและสายลมพุ่งทะลุออกมาจากปีกของเอเมอรี่ ทำลายความเงียบงัน ลำแสงสีฟ้าขาวพุ่งทะลุหมอก เปรี้ยงปร้างไปทั่วพื้นดินที่เยือกแข็งและจุดชนวนอนุภาคของหมอกทุกอณูด้วยความเกรี้ยวกราดของสายฟ้า แม้ว่าโบราณวัตถุชิ้นนี้จะยังไม่ได้รับการฟื้นฟูจนสมบูรณ์ แต่พลังเพียงเสี้ยวหนึ่งของมันก็น่าสะพรึงกลัว วิชานี้อาจไม่ได้ฆ่าแกรนด์เมจัสได้—แต่มันไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้น พลังงานที่ระเบิดออกรัศมีหนึ่งไมล์ได้สร้างแรงกระเพื่อมรุนแรงไปทั่วพื้นที่ ทำให้การพรางตัวทุกรูปแบบพังทลายลง "เจอตัวแล้ว" ร่างเงาสองร่างปรากฏขึ้นท่ามกลางหมอก: แกรนด์เมจัสผู้สวมหน้ากากและตะขาบสีม่วงยักษ์ข้างกาย ทั้งคู่ถูกห่อหุ้มด้วยกระแสสายฟ้าที่เปรี้ยงปร้าง "ไอ้บ้าเอ๊ย!!" ชายคนนั้นสบถ ร่างกายของเขาสั่นกระตุกขณะที่กระแสไฟฟ้าพันธนาการเขาไว้ราวกับโซ่ตรวน เอเมอรี่ไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว วงแหวนโครมาเคิลทั้งสี่เคลื่อนที่ตามคำสั่งของเขา พวกมันเปล่งแสงสเปกตรัมพุ่งไปข้างหน้าดุจแสงสีที่แยกอากาศด้วยเสียงฮัมแหลม แกรนด์เมจัสสวมหน้ากากพยายามหลบหนี การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและสิ้นหวัง แต่ทันทีที่วงแหวนโครมาเคิลวงหนึ่งพันรอบแขนของเขา ทุกอย่างก็จบลง น้ำหนักของโบราณวัตถุบดขยี้ความเร็วของเขาลงทันที วงแหวนที่เหลือพุ่งตามมาอย่างรวดเร็ว หมุนวนผ่านอากาศและล็อกแน่นเข้ากับแขนขาที่เหลือของเขา แสงสเปกตรัมสว่างวาบขึ้นเมื่อวงแหวนรัดแน่นพร้อมกัน—แถบพลังงานสีรุ้งบริสุทธิ์สี่แถบพันธนาการแกรนด์เมจัสไว้กลางอากาศ "ด-ไอ้สารเลว!" เขาคำราม กล้ามเนื้อเกร็งเครียด "ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!" เอเมอรี่ไม่ตอบ สายตาของเขาเปลี่ยนไปมองอีกร่างหนึ่ง ซึ่งก็คือตะขาบที่ลอยอยู่ใกล้ๆ มันดิ้นรนอย่างรุนแรง พ่นกลุ่มพิษออกมา ก่อนที่พลังของเอเมอรี่จะพันธนาการมันไว้ราวกับตาข่าย สิ่งมีชีวิตสีม่วงนั้นกรีดร้อง—เสียงแหลมสูงดุจโลหะสั่นสะท้านไปถึงพื้นดิน แม้จะถูกพันธนาการ ร่างกายของมันก็ยังเรืองแสงด้วยอักขระแปลกประหลาด จิตสัมผัสวิญญาณของเอเมอรี่สแกนมัน และฐานข้อมูล VIA ในจิตใจของเขาก็ทำงาน [ระบุตัวอย่าง: ตะขาบพิษพันฝัน — Thousand Dream Venom Centipede] [สายพันธุ์สัตว์เทพโบราณ] สายตาของเขาจับจ้องไปที่สิ่งมีชีวิตนั้น—ร่างกายที่มีปล้องของมันส่องประกายราวกับแก้วสีม่วง ปีกบางๆ สั่นไหวอย่างแผ่วเบาใต้เกราะไคติน มันยังเล็กสำหรับเผ่าพันธุ์ของมัน อาจจะอยู่ในช่วงวัยรุ่น แต่แรงกดดันที่มันแผ่ออกมานั้นชัดเจนอย่างปฏิเสธไม่ได้ ชูตูลู (Chututlu) ขยับตัวขึ้นในจิตสำนึกของเขา เสียงคำรามทุ้มต่ำที่แฝงไปด้วยความหิวโหยและความยินดี <ตัวนี้จะเป็นมื้ออาหารชั้นเลิศเลย> มุมปากของเอเมอรี่โค้งขึ้นเล็กน้อย "ไม่ใช่ครั้งนี้" เขาสัมผัสได้ถึงมูลค่าที่แผ่ออกมาจากสัตว์ประหลาดตัวนี้ สัตว์หายากระดับนี้อาจมีค่ามากกว่าขุมทรัพย์มหาศาล และหากเขาสามารถฝึกมันได้... มันอาจกลายเป็นพันธมิตรที่ประเมินค่าไม่ได้ ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยอาการสั่นของวงแหวนโครมาเคิล แสงสเปกตรัมที่พันธนาการแกรนด์เมจัสเริ่มกะพริบ แสงของมันหรี่ลงภายใต้แรงกดดันจากพลังที่ขัดขืนของศัตรู เขายังคงไม่สามารถประสานการใช้งานวงแหวนทั้งสี่ได้อย่างสมบูรณ์ เอเมอรี่กำหมัดแน่นและส่งพลังจิตสั่งให้โบราณวัตถุรัดแน่นขึ้น วงแหวนตอบสนอง แสงสีหลากสีรวมตัวกันจนเกิดเป็นความสว่างจ้าก่อนที่จะรัดเข้าพร้อมกัน แกรนด์เมจัสส่งเสียงร้องอย่างทรมานเมื่อแถบพลังงานพันธนาการแขนขาของเขาแน่นขึ้น "แก—! แกอยู่ในคอสมอสที่สองใช่ไหม!?" เขาพ่นคำพูดออกมาพร้อมเลือดที่ซึมออกจากมุมปาก สายตาของเอเมอรี่ยังคงนิ่งเฉย "ผู้แพ้ไม่มีสิทธิ์ถามคำถาม" เขาไม่ได้ลงมือทันที แต่กลับหันไปมองในระยะไกล สัมผัสได้ถึงการมาถึงของร่างที่คุ้นเคย แอนนา รา