Chapter 2750: อาณาเขต การจู่โจมอย่างกะทันหันของเอเมอรีฉีกกระชากโถงใต้ดินราวกับพายุที่บ้าคลั่ง คลื่นพลังคอสมิกของเขาบดขยี้จอมเวทภราดรภาพไปหนึ่งในสามได้ในพริบตา ทว่าผู้รอดชีวิตกลับรวมกลุ่มกันอย่างรวดเร็ว จากอุโมงค์มืดมิดเบื้องหลัง ร่างที่สวมผ้าคลุมจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามา ออร่าของพวกเขาปะทุขึ้นท่ามกลางกลุ่มก้อนพลังงานที่ผสมปนเปกัน ไม่นานจอมเวทภราดรภาพกว่าสี่สิบคนก็ล้อมเขาเอาไว้ ทั้งพวกระดับฮาล์ฟมูนและฟูลมูน ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนามเหล่าอีลีทแห่งภราดรภาพเที่ยงคืนอันเลื่องชื่อ "แกตาย!" มัลดริน ผู้นำของพวกมันคำราม "อย่าได้หวังว่าจะได้ออกไปจากที่นี่ทั้งเป็น!" อาณาเขตคอสมิกทั้งสองของชายผู้นี้กางออกในทันที สายธารหมอกเลือดพวยพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา เขางอกโค้งสองข้างงอกออกมาจากหน้าผาก ผิวหนังของเขาแข็งแกร่งขึ้นและเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม รูปลักษณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปทำให้เขาดูไม่เหมือนมนุษย์ แต่ดูเหมือนปีศาจตามตำนานที่เขามีชื่อเสียง — ปีศาจเที่ยงคืนตัวจริง ต่างจากพี่น้องสองคนที่เอเมอรีเพิ่งจัดการไปก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นจอมเวทระดับแกรนด์มักกัสหนึ่งคอสมิกที่มีการป้องกันทางจิตอ่อนแอ มัลดรินนั้นเป็นปีศาจของจริง เขาคือผู้เชี่ยวชาญระดับสูงสุดสองคอสมิกที่ก้าวขาข้างหนึ่งเข้าสู่ระดับพลังสามคอสมิกแล้ว ความแข็งแกร่งของเขานั้นเป็นที่เลื่องลือแม้กระทั่งในหมู่ชนชั้นนำของโลกใต้ดิน เอเมอรีไม่สะทกสะท้าน สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งและเย็นชา ในระดับปัจจุบันของเขา มีเพียงสิ่งมีชีวิตระดับสูงสุดเท่านั้นที่สามารถคุกคามเขาได้อย่างแท้จริง ใครก็ตามที่อยู่ต่ำกว่าระดับนั้น แม้แต่คนที่อยู่ในระดับสามคอสมิกที่เหนือกว่าความสามารถของเขา เขาก็มั่นใจว่าจะยังสามารถหลบหนีออกมาได้ ข้อกังวลหลักของเขาอยู่ที่สิ่งอื่น: การต่อสู้นี้อาจสร้างอันตรายให้แก่เหล่าเชลยที่อยู่ใกล้เคียง และเหนือขึ้นไปนั้นคือทั้งเมืองที่เขาต้องคำนึงถึง เขาเริ่มคำนวณอย่างรอบคอบว่าจะรับมือกับอาชญากรเหล่านี้อย่างไร มัลดรินย่อตัวลงต่ำ กล้ามเนื้อเกร็งขยับพร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่ จอมเวทคนอื่นๆ เริ่มประสานพลังสร้างอาคมรูนขึ้นพร้อมกัน เวทมนตร์ส่องประกายราวกับดวงดาว แต่ก่อนที่การปะทะจะเริ่มขึ้น จอมเวทระดับแกรนด์มักกัสสวมหน้ากากที่ยืนอยู่ข้างมัลดรินก็ก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง "ฉันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของภราดรภาพ" ชายคนนั้นพูดเรียบๆ เสียงถูกบิดเบือนโดยหน้ากาก "ฉันขอตัว" "ว่าไงนะ?!" ใบหน้าของมัลดรินบิดเบี้ยวด้วยความไม่เชื่อ "ทำไม!!! มันถูกล้อมอยู่! ช่วยฉันตรึงมันไว้สิ!—เมื่อพี่น้องของฉันกลับมา มันไม่มีทางรอดแน่!" การโพล่งออกมานั้นยืนยันข้อสงสัยของเอเมอรี มีบางอย่างเกี่ยวกับชายสวมหน้ากากที่ไม่ชอบมาพากล เขาไม่ใช่พวกเดียวกับคนพวกนี้ ทว่าผู้นำภราดรภาพกลับปฏิบัติต่อเขาด้วยความระมัดระวังอย่างประหลาด เขาคือใครกันแน่? เอเมอรีตัดสินใจแล้วว่า เขาจะกระชากคำตอบนั้นออกมาจากปากของชายผู้นี้เอง โดยไม่ลังเล เขาปลดปล่อยพลังที่แท้จริงออกมา แรงสั่นสะเทือนของพลังคาออสระเบิดออกมาจากร่างกายของเอเมอรี กระจายออกไปราวกับคลื่นกระแทก ความมืดมิดกัดกินไปทั่วทุกมุมของห้องโถง กลืนกินทั้งคบเพลิงและรูนเวทจนหมดสิ้น อากาศเริ่มหนาแน่นและหนักอึ้ง กดทับลงบนหน้าอกของทุกคนจนการหายใจกลายเป็นเรื่องทรมาน สีหน้าของมัลดรินเคร่งขรึมขึ้นเมื่อตระหนักได้ "ที่แท้แกก็ซ่อนระดับพลังเอาไว้ตลอดเลยสินะ!" นี่คือ 'อาณาเขตสมรภูมิ' ของเอเมอรี ซึ่งเป็นการแสดงออกโดยธรรมชาติของอาณาเขตสองคอสมิกของเขา พื้นที่โดยรอบสยบยอมต่อเจตจำนงของเขา น้ำหนักที่กดทับลงมาส่งผลต่อจอมเวททุกคนที่อยู่ที่นั่นราวกับมหาสมุทรที่ทำจากตะกั่ว ทั้งสามสิบคนถูกบังคับให้ทรุดเข่าลงกับพื้นในทันที คนที่อ่อนแอกว่าต่างอ้าปากพะงาบเพื่อหาอากาศหายใจ ส่วนพวกฟูลมูนที่แข็งแกร่งกว่าแทบจะยืนอยู่ไม่ได้ อาณาเขตของพวกเขาไหววูบราวกับเปลวไฟที่กำลังมอดดับ พวกเขาพยายามถอยหนี แต่กลับกระแทกเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น "นี่มันอะไรกัน?!" คนหนึ่งตะโกน เวทมนตร์ของอีกคนสลายไปอย่างไร้ผลเมื่อปะทะกับกำแพงมิติที่สั่นไหว น้ำเสียงของจอมเวทระดับแกรนด์มักกัสสวมหน้ากากเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด "นี่ไม่ใช่อาณาเขตปกติ... เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านมิติ! พวกแกกักขังเขาไม่ได้หรอก!" เมื่อตระหนักถึงอันตราย ชายสวมหน้ากากก็เรียกพลังของตนออกมา พลังงานคอสมิกบิดเบี้ยวอยู่รอบกายขณะที่เขาพยายามจะฝ่าออกไป ทว่าเสียงของเอเมอรีก็แทรกผ่านความโกลาหลราวกับเสียงฟ้าร้อง "ไม่มีใครออกไปได้ทั้งนั้น!" เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนเส้นทางของชายสวมหน้ากาก นั่นคือ ลิวิ เจ้าปีศาจบาโฟเมตที่กำลังอุ้ม นิกซ์ ซัคคิวบัสผู้ได้รับบาดเจ็บอยู่ในอ้อมแขน ดวงตาของเธอเปล่งประกายสีแดงชาดขณะที่เธอพึมพำบทสวดมนต์แห่งความมืด จากแขนเสื้อของเธอฝูงผึ้งไฟเงาพุ่งออกมา ปีกที่ลุกโชนของพวกมันก่อตัวเป็นกำแพงไฟสีดำที่มีชีวิต จอมเวทระดับแกรนด์มักกัสสวมหน้ากากชะงักถอยหลัง เส้นทางหลบหนีของเขาถูกปิดตาย ในเวลานี้ เอเมอรีได้เข้าควบคุมอาณาเขตสมรภูมิไว้อย่างสมบูรณ์ พลังงานมืดเต้นตุบๆ ไปทั่วห้องโถงราวกับพายุที่มีชีวิต และด้วยความพยายามอย่างมหาศาล เขาสามารถแยกพื้นที่ออกเป็นสองส่วน—แยกจอมเวทภราดรภาพออกจากห้องขังที่คุมตัวนักโทษผู้หวาดผวาเอาไว้ เมื่อเห็นสถานการณ์พลิกผัน ชายสวมหน้ากากก็ตะโกนอย่างร้อนรน "มัลดริน! ทำอะไรสักอย่างสิ!" ปีศาจเที่ยงคืนหันไปทางเอเมอรี พร้อมรอยยิ้มชั่วร้ายที่ปรากฏขึ้นภายใต้ใบหน้าที่เปื้อนเลือด "แกเผยจุดอ่อนออกมาแล้ว" เขาสบถ "พยายามอย่างหนักเพื่อปกป้องพวกนักโทษงั้นเรอะ! อย่าเสียเวลาเลย" สิ้นคำพูด หมอกเลือดก็พวยพุ่งออกจากร่างของเขาดั่งพายุสีแดง ออร่าของเขาหนาแน่นขึ้น กลิ่นเหล็กและซากศพอบอวลไปทั่วห้องโถง จากนั้น—ตูม!—มัลดรินปลดปล่อยอาณาเขตสมรภูมิของตนเองออกมา การปะทะกันของอาณาเขตจากสองคอสมิกฉีกกระชากโถงใต้ดิน พื้นหินแตกกระจายและสั่นสะเทือนไปถึงโครงสร้างด้านบน คลื่นกระแทกแผ่ขยายออกไปซัดฝุ่นและเศษซากขึ้นสู่อากาศ นักโทษกรีดร้องเมื่อพื้นดินแยกออก โซ่ตรวนสั่นไหวกระทบผนังอย่างรุนแรง ทว่าท่ามกลางความโกลาหล เอเมอรี่ยังคงนิ่งสงบ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยแสงประหลาดขณะที่เขาชูมือทั้งสองข้างขึ้น "มา!" เขาออกคำสั่ง พื้นดินสั่นสะท้านอีกครั้ง และจากเงามืดก็ปรากฏกองทัพสิ่งมีชีวิตที่สร้างจากหิน—พันธมิตรกอเล็มของเขา "กวง! กวง!" เสียงย่ำเท้าหนักๆ ดังก้องไปทั่ว เหล่าชิซเพิร์ซที่แข็งแกร่งที่สุดสามสิบตัวกระจายกำลังออกไป ร่างกายของพวกมันเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งธาตุดิน พี่น้องทั้งห้า—ชิก้า, ชิกี้, ชิกู, ชิเค่ และชิโก้—รับหน้าที่คุมกำลัง ใช้กฎแห่งดินเพื่อทำให้พื้นที่ที่กำลังถล่มมั่นคงขึ้น ด้วยการประสานงานที่ไร้รอยต่อ พวกเขาเสกกำแพงขึ้นมาสกัดกั้นเศษหินที่ร่วงหล่น และพยายามพังประตูห้องขังของนักโทษทีละห้อง เพื่อปลดปล่อยผู้ที่ติดอยู่ด้วยความตื่นตระหนกและสิ้นหวัง มัลดรินจ้องมอง ร่างกายที่อาบด้วยหมอกเลือดบิดเร่าด้วยความโกรธเกรี้ยว "อึก! แกเป็นใครกันแน่วะ?!" เอเมอรี่ยิ่งลอยเข้ามาใกล้ สายตาของเขาเปลี่ยนไปจ้องมองร่างที่สวมหน้ากาก "ดูเหมือนเพื่อนของแกจะรู้จักความสามารถของฉันดีทีเดียวนะ" เขากล่าวอย่างเย็นชา "บางทีเขาอาจจะบอกแกได้ว่าฉันเป็นใคร" ก่อนที่ใครจะทันได้โต้ตอบ มือของเอเมอรีก็กวาดผ่านอากาศ ร่ายเวทระดับ 8 [เถาวัลย์สนธยา] พวกมันโผล่ออกมาจากเงามืดและเลื้อยผ่านโถงทางเดินราวกับอสรพิษ พุ่งเข้าโจมตีด้วยความเร็วและแรงที่ไม่มีหยุดยั้ง มัลดรินตอบโต้ทันควัน เขาไขว้แขนและเรียกหมอกเลือดหนาทึบขึ้นมาเป็นเกราะป้องกัน แรงปะทะทำให้เกราะของเขาแตกร้าว แม้เขาจะยังยืนหยัดอยู่ได้ ทว่าชายสวมหน้ากากนั้นโชคร้ายกว่ามาก เขากลิ้งตัวหลบหลีกแสงที่วาบผ่านอย่างลนลาน แต่เถาวัลย์นั้นเคลื่อนที่เร็วกว่า เส้นหนึ่งคว้าตัวเขาได้ในจังหวะก้าวพอดี และฟาดเข้าที่ใบหน้าของเขา— เพล้ง! หน้ากากของเขาแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ กระจัดกระจายไปทั่วพื้น ชายผู้นั้นตัวแข็งทื่อ ความตื่นตระหนกแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าที่เพิ่งถูกเปิดเผย เขารู้ดีว่าไม่มีประโยชน์ที่จะปิดบังต่อไปอีกแล้ว เอเมอรีหรี่ตาลง ความผิดหวังฉายชัดในแววตา เขาคาดหวังว่าจะจำชายคนนี้ได้—แต่ใบหน้านี้ไม่ได้มีความหมายอะไรกับเขาเลย จนกระทั่งเสียงกลไกของ VIA ดังก้องขึ้นในหัวของเขา [ยืนยันตัวตน: บาร์เน็ต แห่งกลุ่มคอร์] ชื่อนี้ไม่ได้มีความหมายอะไรกับเอเมอรีในตอนแรก แต่บรรทัดถัดไปของข้อมูลจาก VIA ทำให้ลมหายใจของเขาแทบหยุดนิ่ง [ตำแหน่งล่าสุดที่ทราบ: อาจารย์แห่งสถาบันจอมเวท] หัวใจของเอเมอรีแข็งทื่อ ความรังเกียจม้วนตัวอยู่ในอกของเขา บิดเกร็งรุนแรงขึ้นทุกวินาที สายตาของเขาคมกริบเย็นเยียบราวกับใบมีด "แก..." เขาเอ่ยช้าๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคียดแค้น "แกมีเรื่องต้องอธิบายอีกเยอะเลยล่ะ"