Chapter 2739: ยอดฝีมือกระบี่ เอเมอรี่ประหลาดใจที่พบว่าอาจารย์เก่าของเขาอย่างอาจารย์อติกาได้กลายมาเป็นหนึ่งในผู้ฝึกสอนระดับแถวหน้าของทวินฮอลล์ (Twin Halls) การตัดสินใจครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากลูเซียส คอร์วินถูกเรียกตัวกลับไปยังแนวหน้า ส่งผลให้ฮอลล์ของผู้มีเชื้อสายเลือดผสมระดับสูงตกอยู่ในสถานการณ์ที่เปราะบาง ฝ่ายเผ่าพันธุ์แมลงเองก็ไม่สามารถจัดสรรแกรนด์เมกัสที่แข็งแกร่งที่สุดมาแทนที่เขาได้ด้วยเหตุผลเดียวกัน คลีอาจึงร่วมมือกับชินตะเพื่อเชิญอติกา ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญของฝ่ายอูโรโบรอส (Ouroboros) มารับตำแหน่งนี้ ทว่าแม้จะมีเธอคอยชี้นำตลอดทศวรรษที่ผ่านมา ทวินฮอลล์ก็ยังไม่สามารถทวงคืนตำแหน่งหนึ่งในสิบฮอลล์ระดับแนวหน้าของสถาบันกลับมาได้ ข้อเท็จจริงนี้สร้างความฉงนให้กับเอเมอรี่ แต่แกรนด์เมกัสอติกาดูไม่สนใจที่จะสนทนาเรื่องการเมืองในสถาบัน เธอเริ่มทดสอบความแข็งแกร่งของเอเมอรี่แทน "ดูเหมือนเธอจะพัฒนาขึ้นมากเลยนะ เอเมอรี่" ด้วยความรู้สึกถวิลหาอดีตที่หวนคืนมา เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะขอคำชี้แนะจากเธออีกครั้ง สีหน้าของอติกาอ่อนโยนลง และแทนที่จะพูดเป็นคำสอน เธอกลับเสนอสิ่งที่เหมาะสมกับสถานการณ์ในขณะนั้นมากกว่า ข่าวการประลองแพร่กระจายไปทั่วสนามฝึกซ้อมอย่างรวดเร็ว เหล่าอะโคไลท์จากทั้งสองฮอลล์นับร้อยชีวิตต่างตื่นเต้นที่ได้ทราบว่าอาจารย์ของตนและอาจารย์อาวุโสผู้มาเยือนจะทำการประลองกัน แต่สิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดคือการที่พวกเขาจะต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของการประลองนั้นด้วย อติกาสั่งให้เหล่าอะโคไลท์ทุกคนมารวมตัวกันที่ลานประลอง โดยทุกคนต่างถือกระบี่ฝึกซ้อมเหมือนกัน เอเมอรี่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามพร้อมรอยยิ้มจางๆ เขาชูมือขึ้นและประตูมิติก็สั่นไหวเปิดออกเบื้องหลัง "กวง! กวง! ชวิก! ชิวิก!" ร่างนับร้อยปรากฏตัวออกมาจากรอยแยก พวกเขาคือออร์คและชิสเปอร์หนุ่มที่ดูแข็งแกร่งและเต็มไปด้วยจิตวิญญาณ แม้จะยังไม่ถึงระดับเมกัสแต่ก็ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี เอเมอรี่ยื่นกระบี่ของสถาบันให้พวกเขาเพื่อให้พวกเขาสามารถประมือกับเหล่าอะโคไลท์ได้อย่างเท่าเทียม แคทก้าวออกมาเพื่ออธิบายกฎ กติกามีเพียงข้อเดียวคือการใช้กระบี่เท่านั้น ห้ามใช้เวทมนตร์หรือความสามารถพิเศษใดๆ ทั้งอาจารย์อติกาและเอเมอรี่จะเข้าร่วมการต่อสู้ด้วย แต่ไม่ใช่การลงมือโดยตรง พวกเขาสามารถทำได้เพียงสั่งการและนำทัพผ่านคำสั่งและรูปแบบกระบวนทัพเท่านั้น "เริ่มการประลองได้!" แคทประกาศ การปะทะเริ่มต้นขึ้นทันที เหล่าอะโคไลท์จัดระเบียบตัวเองเป็นหน่วยที่เคร่งครัดอย่างรวดเร็ว โดยแบ่งเป็นกลุ่มละห้าคนซึ่งมีนักเรียนชั้นปีที่สามเป็นหัวหน้า หน่วยเล็กๆ เหล่านี้รวมตัวกันเป็นกระบวนทัพขนาดใหญ่ การเคลื่อนไหวของพวกเขาสอดประสานกันอย่างเป็นระบบ จนเริ่มมีออร่าหนาแน่นแผ่ออกมา ซึ่งนั่นคือพลังแห่งความมั่นคงดุจขุนเขา "นี่คือกระบวนทัพห้าขุนเขาและพสุธา (Five Hill and Mountain Formations)" อติกากล่าวอธิบาย ในฝั่งของเอเมอรี่ เหล่าออร์คและชิสเปอร์ยืนเตรียมพร้อมรอเพียงคำสั่งจากเขา แต่เขาไม่ได้มอบกระบวนทัพหรือคำแนะนำใดๆ ให้ เพียงแค่สั่งสั้นๆ ว่า "บุก" เหล่าออร์คคำราม เสียงของพวกมันดังก้องไปทั่วสนามขณะพุ่งเข้าใส่ เหล่าชิสเปอร์ที่มีขนาดเล็กกว่าแต่แข็งแกร่งกว่ามากพุ่งนำหน้าไปเป็นทัพหน้า ร่างกายของพวกมันพุ่งเข้าปะทะกับแนวรับของเหล่าอะโคไลท์ด้วยแรงอันมหาศาล ปัง! การปะทะครั้งแรกทำให้แนวรับสั่นคลอน แต่เหล่าอะโคไลท์ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง กระบวนทัพของพวกเขายืดหยุ่นแต่ไม่แตกหัก พวกเขาเปลี่ยนทิศทางแรงปะทะและจัดระเบียบใหม่ได้อย่างรวดเร็ว จากด้านบนและด้านข้าง เหล่าออร์คกระโจนเข้าสู่การต่อสู้โดยโจมตีจากหลายทิศทาง เมื่อเห็นแนวรับถูกกดดัน หนึ่งในหัวหน้ากลุ่มอะโคไลท์ก็ตะโกนสั่งปรับเปลี่ยนกระบวนทัพ ทันใดนั้นแถวของพวกเขาก็หดตัวและซ้อนทับกันกลายเป็นแนวป้องกันหลายชั้น "กระบวนทัพเต่าสินะ" เอเมอรี่พึมพำพร้อมกับนัยน์ตาที่ฉายแววคมปลาบ แม้จะยังอายุน้อย แต่ออร์คและชิสเปอร์ของเขาก็ต่อสู้อย่างไม่ลดละ พวกเขาได้รับการฝึกฝนภายในเขตแดนของเขามาเป็นอย่างดี ทว่าถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังลำบากเมื่อต้องเจอกับความสามัคคีที่เป็นระบบของเหล่าอะโคไลท์ ไม่นานนัก เอเมอรี่ก็ตระหนักได้ว่ากระบวนทัพห้าขุนเขาและพสุธาไม่ใช่เพียงแค่เทคนิคการป้องกัน แต่เป็นกระบวนทัพที่หมุนเวียนได้ ซึ่งสามารถเปลี่ยนจากการป้องกันไปสู่การรุกได้อย่างไร้รอยต่อ ความสามัคคีและจังหวะของเหล่าอะโคไลท์นั้นโดดเด่นมาก ทุกแนวรับเคลื่อนไหวสอดประสานกันราวกับคลื่นทะเล ทุกครั้งที่เหล่าออร์คกดดันหนักเกินไป กระบวนทัพก็จะหมุนวนเข้าปิดล้อมพวกมันดุจกับดัก ออร์คหนุ่มหลายตัวที่ถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณความดุร้ายบุกเข้าไปอย่างรุนแรงเกินไป จนในที่สุดพวกมันก็พบว่าตัวเองถูกล้อมรอบด้วยคมกระบี่ที่ประสานกัน ใบกระบี่นับสิบเล่มฟาดฟันจากทุกทิศทางจนพวกมันต้านทานไม่ไหว ทีละตัวถูกปลดอาวุธ สยบลง และถูกนำตัวออกจากการประลอง "น่าประทับใจจริงๆ" เอเมอรี่พึมพำกับตัวเอง เมื่อเห็นถึงความเชี่ยวชาญในกระบวนทัพของเหล่าอะโคไลท์ เอเมอรี่จึงตัดสินใจว่าถึงเวลาที่ต้องเอาจริงเสียที นัยน์ตาของเขาเรืองแสงจางๆ ขณะที่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ขยายออกไปสัมผัสจิตใจของออร์คและชิสเปอร์ทุกตัวในฝั่งของเขา ภายในไม่กี่วินาที กลุ่มที่เคยโกลาหลก็เริ่มจัดระเบียบใหม่ภายใต้การนำทางทางจิตของเขา "จัดกระบวนทัพใหม่" เสียงนุ่มนวลของเขาดังก้องอยู่ในความคิดของพวกมัน เหล่าออร์ครวมกลุ่มกันเป็นหน่วยย่อยที่มีระเบียบหน่วยละสามสิบสองตัว ในขณะที่เหล่าชิสเปอร์ทำแบบเดียวกันที่ปีกอีกด้าน ส่วนที่เหลือซึ่งอ่อนล้าหรือบาดเจ็บก็ถอยกลับไปพักฟื้น สนามรบเปลี่ยนไปอีกครั้ง ความเป็นระเบียบก่อตัวขึ้นจากความวุ่นวาย ครั้งนี้ความเปลี่ยนแปลงเห็นผลได้ชัดเจน ด้วยจำนวนที่น้อยลง ฝั่งของเอเมอรี่กลับแข็งแกร่งขึ้น การเคลื่อนไหวของพวกมันคมชัดและสอดประสานกันมากขึ้น ทั้งสองกลุ่มเคลื่อนที่ไปพร้อมๆ กัน พุ่งผ่านสนามรบด้วยความแม่นยำที่สมมาตร นั่นคือกระบวนทัพกระบี่หกแฉก (Hexagram Sword Formation) เหล่าออร์คเป็นตัวแทนของแนวทัพฟ้า (Sky Arrays) กระบี่ของพวกมันเปล่งประกายด้วยแรงผลักดันที่ดุร้ายดุจพายุและสายฟ้า ส่วนชิสเปอร์รับหน้าที่เป็นแนวทัพขุนเขา (Mountain Arrays) การฟาดฟันของพวกมันหนักแน่นและมั่นคงดุจหินผา ทั้งหมดรวมตัวกันเป็นสัญลักษณ์แห่งความสมดุลที่ประสานกันสองชั้น การปะทะทวีความรุนแรงขึ้น แม้จะเป็นรองเรื่องจำนวน แต่ฝั่งของเอเมอรี่ก็เริ่มทวงคืนพื้นที่กลับมาได้ เหล่าออร์คและชิสเปอร์ต่อสู้เป็นหนึ่งเดียว และการที่เอเมอรี่สลับเปลี่ยนผู้ที่เหนื่อยล้ากับผู้ที่ฟื้นตัวแล้วอย่างต่อเนื่องทำให้แรงผลักดันยังคงอยู่ พวกเขาค่อยๆ ดันแนวของเหล่าอะโคไลท์ให้ถอยร่นไป ดวงตาของอติกาที่เหมือนงูฉายแววเห็นชอบอย่างเงียบๆ "ดีมาก" จากนั้นออร่าของเธอก็พวยพุ่งขึ้น สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเธอแผ่ลงมาบนสนามประลองราวกับกระแสน้ำที่อ่อนโยนแต่โอบล้อมทุกสิ่ง เหล่าอะโคไลท์ปรับตัวได้ทันที จังหวะการหายใจของพวกเขาสอดประสานและการเคลื่อนไหวถูกขัดเกลา เธอชี้นำพวกเขาด้วยความแม่นยำดุจศัลยแพทย์ กระบวนทัพของพวกเขากระชับและหมุนวนเป็นจังหวะที่สมบูรณ์แบบ แนวรับหนาแน่นขึ้น และการโจมตีก็น่าเกรงขามขึ้น นี่คือรูปแบบที่แท้จริงของกระบวนทัพห้าขุนเขาและพสุธา เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงพลังแห่งเขตแดนธาตุดิน (Earth Domain) อันท่วมท้นที่แผ่ออกมาจากกระบวนทัพนั้น กระบวนทัพเช่นนี้ทำให้เหล่าอะโคไลท์ร้อยคนสามารถยืนหยัดอยู่ได้ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ระดับเมกัสหลายคนก็ตาม ภายในเวลาไม่นาน แรงผลักดันก็เหวี่ยงกลับมาที่ฝั่งของพวกเขา ทำให้ทัพของเอเมอรี่เริ่มชะงัก แต่เอเมอรี่ยังไม่จบเพียงแค่นั้น เขาผ่อนลมหายใจออกช้าๆ ปล่อยให้พลังจิตวิญญาณพุ่งทะยานถึงขีดสุด การปรากฏตัวของเขาครอบคลุมไปทั่วทั้งสนามรบ นักรบของเขาทุกคนกลายเป็นภาชนะรองรับเจตจำนงของเขา ผ่านทางปลายกระบี่ เจตจำนงของเขาส่งผ่านไปราวกับกระแสธารที่มีชีวิต อากาศสั่นสะเทือน จากแนวทัพฟ้า พลังกระบี่อันเจิดจ้าปะทุออกมา โดยแฝงไปด้วยกฎแห่งน้ำแข็ง สายฟ้า ลม และไฟ เส้นสายของพลังธาตุที่เปล่งประกายเต้นระบำอยู่บนคมกระบี่ กรีดผ่านอากาศเป็นรอยโค้งแห่งแสง ในขณะเดียวกัน แนวทัพขุนเขาก็เต้นเร้าด้วยกฎแห่งโลหะ ดิน น้ำ และพืช การเคลื่อนไหวของพวกมันหนักหน่วง หนาแน่น และมั่นคงยิ่งขึ้น ราวกับว่าธรรมชาติได้ตื่นขึ้นภายในท่วงท่าของพวกเขา ธาตุทั้งแปดพุ่งทะยานประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ ถักทอผ่านสวรรค์และปฐพีเพื่อสร้างชั้นที่สองของกระบวนทัพกระบี่ของเอเมอรี่ ดวงตาของอติกาเป็นประกาย เธอสัมผัสได้ถึงความสมดุลในการควบคุมของเขา ความสง่างามในการหลอมรวมสัญชาตญาณดิบเข้ากับระเบียบที่ขัดเกลา การสอนให้สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ใช้กระบวนทัพที่ซับซ้อนเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่การนำพวกมันเข้าสู่แนวทางของธาตุนั้นเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก ในที่สุด ความแข็งแกร่งอันไม่อาจสยบได้ของเหล่าออร์คและการป้องกันที่มั่นคงของเหล่าชิสเปอร์ก็กลายเป็นปัจจัยตัดสิน และการประลองก็สิ้นสุดลงด้วยความหมดแรงของเหล่าอะโคไลท์ "เอาล่ะ เป็นเซสชั่นการฝึกซ้อมที่ดีทีเดียว"