Chapter 2753: City Rises ความโกลาหลทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อแกรนด์เมกัสสองคนก้าวเข้าสู่สมรภูมิ คนแรกสวมผ้าคลุมยาวสีดำที่ปกคลุมไปด้วยเศษกระดูกเย็บติดกัน ทุกการเคลื่อนไหวของร่างกายทำให้กระดูกเหล่านั้นกระทบกันดั่งเสียงฟันกระทบกัน นี่คือ เวรุน ผู้แกะสลักกระดูก เขายื่นแขนทั้งสองข้างออกและเริ่มท่องมนต์ด้วยภาษาโบราณ พื้นดินสั่นสะเทือนเมื่อเส้นสายของแสงสีซีดแผ่ออกมาจากเท้าของเขา บรรจบกันเป็นตราสัญลักษณ์รูนกระดูกที่ซับซ้อน เพียงชั่วพริบตา ผืนดินก็แตกออก และจากส่วนลึกนั้นก็มีโครงกระดูกไร้ขาขนาดมหึมาผุดขึ้นมา มันคือร่างจำลองมนุษย์ขนาดใหญ่ที่มีกระดูกสันหลังเชื่อมกับซี่โครงอสุรกาย และกะโหลกศีรษะที่ถูกพันธนาการด้วยวงแหวนเหล็กจารึกอักขระ แขนแต่ละข้างของยักษ์ตนนั้นสิ้นสุดที่ค้อนกระดูกขนาดใหญ่ ซึ่งสร้างขึ้นจากกระดูกต้นขาที่หลอมรวมกับกะโหลกที่ถูกร่ายเวท ส่งเสียงหึ่งดังด้วยพลังงานด้านมืด อากาศรอบข้างเริ่มหนาแน่นไปด้วยกลิ่นของเหล็กและเถ้าถ่าน และภายในซี่โครงที่กลวงเปล่าของสิ่งมีชีวิตนั้น มีแสงจางๆ เต้นตุบๆ อยู่ ซึ่งก็คือร่างที่แท้จริงของเวรุนที่ถูกปกป้องอยู่ภายในภาชนะที่เขาสร้างขึ้น โครงกระดูกยักษ์คำรามไร้เสียงและพุ่งตัวไปข้างหน้า ราวกับหัวกระแทกที่ถูกควบคุมโดยแกรนด์เมกัส แกรนด์เมกัสคนที่สอง เรแวน จอมขโมยเงา เคลื่อนที่ราวกับเงาที่ไม่ถูกผูกมัดด้วยแสง วูบหนึ่งยังมองเห็นตัว อีกวูบก็ละลายกลายเป็นควันสีเงิน มีดสั้นเวทมนตร์ของเขาส่องประกายแสงสังหารสีซีด กรีดผ่านอากาศไปโดยปราศจากเสียงใดๆ พื้นดินดูเหมือนจะบิดเบี้ยวใต้ฝ่าเท้าของเขาในขณะที่เขาหายตัวไปและปรากฏตัวขึ้นใหม่อีกครั้งเพื่อหาช่องว่างในการโจมตี ด้านหลังของพวกเขา นักสู้ระดับเมกัสกว่าสิบคนยืนรอด้วยความลังเล พายุที่อยู่เบื้องหน้าพวกเขานั้นอันตรายเกินกว่าจะเข้าไปใกล้ แต่ก็เย้ายวนเกินกว่าจะตัดใจ ณ ใจกลางของความโกลาหล เอเมอรี่ ยืนนิ่งสงบ ผมสีเงินของเขาสะบัดไหวท่ามกลางแสงสีแดงฉาน ดวงตาเยี่ยงหมาป่าทอประกายสีทองจางๆ เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น พลังวิญญาณระเบิดออกมาดั่งคลื่นกระแทก และพื้นดินก็แตกออกเป็นวงกลมสมบูรณ์แบบที่มีรัศมีหนึ่งร้อยเมตร อากาศสั่นไหว บิดเบี้ยวภายใต้แรงกดดันมหาศาล ก่อตัวเป็นกำแพงที่มองไม่เห็นของอาณาเขตของเขา "ใครก็ตามที่บังอาจข้ามเส้นนี้มา..." เสียงของเอเมอรี่ก้องกังวาน ลึกซึ้งและไม่ยอมโอนอ่อน แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ทำให้คนอื่นๆ เงียบกริบ "...จะต้องได้รับผลที่ตามมา" เจตนาฆ่าที่ถักทออยู่ในถ้อยคำของเขากระเพื่อมผ่านอากาศ นักสู้ระดับเมกัสหลายคนสะดุ้งโดยสัญชาตญาณ ร่างกายเกร็งขึ้นภายใต้แรงกดดันที่มองไม่เห็น ทว่ามัลดริน ปีศาจเที่ยงคืน กลับฉีกยิ้มกว้าง "ผลที่ตามมางั้นรึ?" ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเผยให้เห็นฟันที่แหลมคม "มันก็แค่หมาป่าโดดเดี่ยวตัวเดียว!" ด้วยเสียงขู่ฟ่ออย่างท้าทาย มัลดรินก้าวข้ามเส้นนั้นมา ออร่าของเขาปะทุขึ้นทันที สายธารของไอเลือดที่เดือดพล่านพุ่งออกจากผิวหนัง กลืนกินอากาศรอบตัวเขาทั้งหมด ร่างกายของเขากลายเป็นสีแดงฉาน กล้ามเนื้อขยายตัว เส้นเลือดเปลี่ยนเป็นสีดำจากพลังปีศาจ "แกตาย!!" เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าดั่งลูกกระสุนปืนใหญ่ กรงเล็บยกสูง เอเมอรี่ไม่ถอยหนี กรงเล็บของเขาเองส่องแสงสีดำ พลังเคออสหมุนวนอยู่รอบๆ ราวกับความว่างเปล่าที่เป็นของเหลว เมื่อทั้งสองปะทะกัน— ตูมมม!! คลื่นกระแทกเปลี่ยนถนนให้กลายเป็นหลุมอุกกาบาต ฝุ่นและเศษซากปลิวว่อนไปทุกทิศทาง กำแพงพังทลาย กระจกแตกละเอียด แม้แต่ผู้ที่ยืนดูอยู่ต่างถูกแรงปะทะพัดกระเด็นไปกลางอากาศ ไอเลือดปะทะกับความมืดมิดแห่งเคออส ทุกการโจมตีทำให้ผืนโลกสั่นสะเทือน แต่ครั้งนี้ เอเมอรี่ไม่ได้มีเวลาให้กับการดวลเดี่ยว จากทางขวา ยักษ์กระดูกเหวี่ยงค้อนคู่ลงมา อากาศครวญครางภายใต้น้ำหนักของการโจมตี และจากทางซ้าย ร่างของเรแวนก็สั่นไหว มีดสั้นคู่ของเขาแวบผ่านดั่งแสงจันทร์ เพื่อตอบโต้ เอเมอรี่ดึงพลังจากแกนกลางภายในเพื่อสร้างอาณาเขตสนามรบขึ้นใหม่ พลังเคออสและมิติสอดประสานผ่านเส้นเลือดของเขาเหมือนพายุที่มีชีวิต ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีทองอยู่ชั่วขณะก่อนที่พลังของเขาจะระเบิดออก เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง! ผืนดินใต้ฝ่าเท้าของเขาสั่นสะท้าน และอาณาเขตที่แตกสลายก็พุ่งออกไปอีกครั้ง ก่อตัวใหม่เป็นทรงกลมที่บิดเบี้ยว มิติสั่นสะเทือน คมดาบแห่งแสงที่บิดเบี้ยวเฉือนผ่านสนามรบ และภายในพายุนั้น ทุกการโจมตีต่างพลาดเป้าไปหมด ค้อนคู่ของยักษ์กระดูกฟาดลงมาจากทางขวาดุจดาวตกคู่ มันฟาดลงตรงที่เอเมอรี่ยืนอยู่ เพียงแต่กลับระเบิดลงบนพื้นที่ว่างเปล่า คลื่นกระแทกฉีกกระชากผืนดินจนแตกกระจาย ในเวลาเดียวกัน มีดสั้นสีเงินก็โค้งลงมาจากทางซ้าย ทิ้งรอยทางของแสงสีดำขณะที่มันโค้งผ่านอากาศ... เพียงเพื่อจะเบี่ยงทิศทางในวินาทีสุดท้ายและเกือบจะปักเข้าที่ตัวมัลดรินแทน แกรนด์เมกัสทั้งสองชะงักไปครู่หนึ่ง ความไม่เชื่อปรากฏชัดแม้จะอยู่ท่ามกลางสมรภูมิ เสียงของเวรุนดังสะท้อนออกมาจากภายในร่างจำลองกระดูกขนาดมหึมาของเขา ทั้งอู้อี้และบิดเบี้ยว "เป็นไปไม่ได้... เขาเป็นผู้ครอบครองสองจักรวาลจริงหรือเนี่ย?!" ในขณะที่คนอื่นๆ ลังเล จอมขโมยเงาก็ละลายหายไปเป็นเส้นแสงสีเงิน และก่อนที่เอเมอรี่จะตั้งตัวได้ทัน มีดสั้นอีกเล่มก็โค้งผ่านอากาศมาเป็นวิถีที่ไม่เป็นธรรมชาติ หมุนคว้างพุ่งตรงมาที่ศีรษะของเขา การโจมตีนี้เป็นเพียงการเบี่ยงเบนความสนใจ เรแวนหายตัวไปแล้ว เขาเล็ดลอดผ่านรอยแยกของเงาและปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลังไหล่ขวาของเอเมอรี่ การมีอยู่ของเขาจางมาก แทบจะไม่มีตัวตนแม้แต่กับสัมผัสเทพ มีดสั้นของเขาเปล่งประกายด้วยเวทมนตร์ที่กลืนกินทั้งเสียงและแสง เขาแสยะยิ้ม "จับได้แล้ว" ใบมีดพุ่งไปข้างหน้า เล็งไปยังจุดตายที่โคนคอ— —แต่กลับหยุดชะงักลง ทันทีทันใด รอยยิ้มของเรแวนแตกสลาย เขามองลงไปที่ข้อเท้าของตน ซึ่งถูกจับไว้กลางอากาศด้วยรูนที่มีชีวิตซึ่งพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน เถาวัลย์ที่ทำจากแสงพันธนาการรอบขาของเขาดุจงูพิษ แผดเผาเนื้อหนังของเขา "บัดซบ!" เขาบิดตัวเตรียมจะถอยหนี แต่เอเมอรี่หันกลับมาแล้ว พลังเคออสควบแน่นรอบแขนของเขา กรงเล็บสีดำแหลมคมสามแฉกพุ่งออกจากท่อนแขน ส่งเสียงเปรี๊ยะด้วยรูนด้านมืด เขาพุ่งเข้าใส่โดยไม่ลังเล เคร้ง!! กรงเล็บกรีดผ่านการป้องกันของเรแวนและแทงทะลุเข้าไปในลำตัวของเขา แรงปะทะทำให้จอมขโมยกระเด็นลอยออกจากพื้น เลือดสาดกระเซ็นขณะที่กรงเล็บเสียบทะลุร่างของเขาจนมิด เสียงอุทานดังมาจากผู้คนโดยรอบ จอมขโมยเงาผู้ฉาวโฉ่ถูกจับได้ราวกับแมลง เอเมอรี่ยกตัวเขาขึ้นด้วยกรงเล็บเหล่านั้น เลือดหยดลงมาดั่งฝนสีแดง ออร่าแห่งเคออสของเขาทวีความรุนแรงขึ้น คมกริบจนสามารถแล่เนื้อได้ เขาพร้อมที่จะฉีกร่างชายผู้นี้ให้ขาดสะบั้น— —แต่แล้วร่างกายของจอมขโมยก็ระเบิดออกกลายเป็นควันสีเทา กรงเล็บสัมผัสได้เพียงความว่างเปล่า ชั่วพริบตาต่อมา ร่างจริงของเรแวนก็ปรากฏขึ้นห่างออกไปสิบกว่าเมตร หอบหายใจอย่างหนักหน่วง หน้าอกของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเลือด เขาเอามือกุมบาดแผลที่ไม่มีทีท่าว่าจะปิดสนิท ซึ่งเป็นราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการใช้เทคนิคหลบหนีในยามคับขัน ร่างกายของเขาสั่นเทา กึ่งโปร่งใส ออร่าเงามืดของเขาสั่นไหวไปมา เอเมอรี่หันไปตั้งใจจะปิดฉากเขา แต่กรงเล็บของมัลดรินก็พุ่งเข้ากระแทกด้านข้าง ทำให้เขาต้องบิดตัวหลบ จากนั้นยักษ์กระดูกก็ฟาดค้อนลงบนพื้นดิน สร้างกำแพงซี่โครงสีขาวขึ้นมาคั่นกลางระหว่างพวกเขา "หึ!! มาดูกันว่ากระดูกของแกจะแข็งแกร่งแค่ไหนกันเชียว!" เสียงของเอเมอรี่คำรามก้อง ลึกและซ้อนทับด้วยพลังเคออสที่กังวานโดยไม่หยุดพัก เขาพุ่งตัวไปข้างหน้า พื้นดินแตกละเอียดใต้ฝ่าเท้า กรงเล็บของเขาจุดประกายด้วยแสงสีดำ เปรี้ยง!! การฟาดฟันครั้งแรกกรีดผ่านหน้าอกของยักษ์กระดูก ทำให้เศษกระดูกกระจายออกราวกับสะเก็ดระเบิด ภายในร่างของสิ่งมีชีวิตนั้น เวรุนหัวเราะอย่างเย็นชา "ฮ่าฮ่าฮ่า! แกไม่มีทางทำลายสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดของข้าได้หรอก—!" คำพูดเหล่านั้นขาดหายไปที่ลำคอ ชีพจรระลอกหนึ่งสั่นสะเทือนผ่านร่างจำลองกระดูก การสั่นไหวประหลาดที่ทำให้รูนตามแนวกระดูกกะพริบถี่ รอยแตกจากกรงเล็บของเอเมอรี่ไม่ได้เพียงแค่แตกออก แต่มันลุกลาม กระดูกเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำกลายเป็นสีเทาขี้เถ้าและแตกสลายจากภายใน "นี่มัน... นี่มันอะไรกัน!?" เรแวนที่ยังกุมบาดแผลที่หน้าอกอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร ตะโกนด้วยความตื่นตระหนก "ระวัง! กรงเล็บของมัน... มันกำลังกลืนกิน!" "อะไรนะ?!" ความเยือกเย็นของนักแกะสลักกระดูกมลายหายไป แก่นโลหิตของเขาที่ทำหน้าที่เป็นสื่อกลางในการควบคุมร่างจำลองกระดูกเริ่มถูกดูดกลืนอย่างผิดธรรมชาติผ่านทางบาดแผลที่เอเมอรี่สร้างไว้ ความตื่นตระหนกเข้าครอบงำเขาทันที เขากระโดดถอยหลัง ตัดการเชื่อมต่อทางเลือดก่อนที่พลังของมันจะดูดกลืนเขาไปมากกว่านี้ ยักษ์กระดูกเซถอยหลัง การเคลื่อนไหวของมันกระตุกรุนแรงก่อนที่เวรุนจะกลับมาควบคุมได้อีกครั้ง ด้วยคำสั่งที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง สิ่งมีชีวิตนั้นเหวี่ยงค้อนขนาดมหึมาทั้งสองข้างถอยร่น ส่งคลื่นกระแทกที่ฉีกทำลายซากปรักหักพังใกล้เคียงจนราบคาบ "แก... แกเป็นหมาป่ากลืนกิน! อีกตัวหนึ่งงั้นรึ เหมือนกับเฮอร์การ์ไม่มีผิด!!" ความจดจำและความกลัวฉายชัดในดวงตาของเขา รอบสมรภูมิ บรรดาเมกัสที่ได้ยินชื่อนั้นต่างสะดุ้งโหยง แกรนด์เมกัสทั้งสองถอยร่นกลับมาเพื่อประเมินสถานการณ์ใหม่ แต่ทว่ามัลดรินคำรามจากอีกฝั่งของสนามรบ เส้นเลือดสีแดงฉานเต้นตุบๆ ทั่วร่างกาย "เลิกเล่นตลกกันได้แล้ว พวกแกทั้งสองคน! โจมตีพร้อมกันซะ!!" ทั้งสามปลดปล่อยพลังออกมาพร้อมกัน มัลดรินพุ่งเข้าจากด้านหน้าด้วยพายุแห่งกรงเล็บ เวรุนเสริมกำลังด้วยการโจมตีที่หนักหน่วงและเศษกระดูก ส่วนเรแวนเคลื่อนไหวเข้าออกจากเงามืด เล็งหาช่องโหว่ทุกประการ การปะทะสามต่อหนึ่งดำเนินไปอย่างดุเดือด คลื่นกระแทกฉีกทำลายซากปรักหักพังไปทั่ว ทุกสายตาจับจ้องไปที่แกรนด์เมกัสหมาป่าผมเงินผู้นี้—ไม่มีใครรู้จักเขา ทว่าไม่มีใครละสายตาไปได้ ไม่ว่าเขาจะเป็นใคร ความแข็งแกร่งของเขานั้นไม่อาจปฏิเสธได้ หลังจากการแลกเปลี่ยนการโจมตีอย่างหนักหน่วงหลายครั้ง การหายใจของเอเมอรี่ก็เริ่มหนักหน่วงขึ้น ท่ายืนของเขาหนักแน่นขึ้น กรงเล็บของเขาปะทะเข้ากับสามอาณาเขตที่แตกต่างกันพร้อมกันครั้งแล้วครั้งเล่า แม้จะอยู่ในร่างจำลองทไวไลท์ แต่ความเหนื่อยล้าก็เริ่มปรากฏให้เห็น ในขณะเดียวกัน ความโกลาหลได้ดึงดูดความสนใจจากทุกมุมของเมืองดอนสตาร์ ผู้คนเริ่มปรากฏตัวขึ้น ทั้งโจรทหารรับจ้าง และเมกัสทุกประเภท ผู้รอดชีวิตจากภราดรภาพเที่ยงคืนต่างตะโกนเรียกพวกพ้องให้มารวมตัวกัน "มันกำลังฆ่าคนของเรา!!" เสียงของพวกเขาเพิ่มทวีคูณ ก้องกังวานไปทั่วเขตสลัม แต่จนกระทั่ง แอล์ริก ผู้ใช้ศาสตร์มืด ยกไม้เท้าขึ้น ฝูงชนจึงเปลี่ยนทิศทางอย่างแท้จริง เมื่อเขากล่าวถ้อยคำ เสียงของเขาก็ดังไกลเกินกว่าระดับปกติ—ลึกซึ้ง กังวาน และคืบคลานไปด้วยแรงสั่นสะเทือนประหลาด มันไม่ใช่แค่การตะโกน แต่เป็นการร่ายเวทมนตร์ "ชายผู้นี้เป็นภัยคุกคามต่อเมืองของเรา มารวมพลังกันและหยุดมัน!" ถ้อยคำของเขาไม่เพียงแค่ถูกได้ยิน แต่ยังฝังลึกเข้าไปในจิตใจ เสียงนั้นสัมผัสทั้งหัวใจและจิตวิญญาณ ปลุกเร้าความกลัว ความโกรธ และสำนึกในหน้าที่ แม้แต่คนที่เมื่อครู่ยังลังเล ต่างก็รู้สึกถูกบีบบังคับให้ต้องลงมือ เหล่าเมกัสและอาชญากรที่มารวมตัวกันเริ่มเคลื่อนไหว เจตนาฆ่าของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นดั่งพายุ ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เอเมอรี่พบว่าตนเองถูกล้อมรอบจากทุกทิศทาง—เผชิญหน้าไม่ใช่แค่แกรนด์เมกัสหลายคน แต่เป็นความโกรธแค้นของคนทั้งเมือง