Chapter 2749: เหล่าเชลย การได้เห็นน้องชายทั้งสองถูกจัดการภายในเวลาไม่กี่นาทีทำให้สีหน้าของพี่ใหญ่ดูมืดมนลง ความไม่เชื่อปนเปไปกับความโกรธเกรี้ยวบิดเบี้ยวอยู่บนใบหน้าของเขาขณะที่เขาก้าวเท้าออกมา จ้องเขม็งไปยังผู้บุกรุกที่ยืนอยู่ท่ามกลางร่างที่บอบช้ำของพี่น้องคนที่เก้าและสิบ "แกคิดว่าแกกำลังทำบ้าอะไรอยู่?!" เขาร้องคำราม ร่างปริศนาหันศีรษะเพียงเล็กน้อย และแสงที่ส่องประกายวูบวาบก็เผยให้เห็นใบหน้าของเขา เขาคือเอเมรี่ ความสงบของเขานั้นช่างตัดกับความวุ่นวายโดยรอบ เขาปล่อยให้สายตากวาดไปทั่วห้อง จนไปหยุดอยู่ที่ชายเคราขาว มุมปากของเอเมรี่ปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ยจางๆ "ดี" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจ "แกคงเป็นหัวหน้าของพวกมัน มัลดริน ปีศาจแห่งเที่ยงคืนสินะ นั่นทำให้ฉันไม่ต้องเสียเวลา... ฉันมาเพื่อคนคนหนึ่งที่แกจับตัวไป เพื่อนของฉันเอง" ก่อนที่มัลดรินหรือใครก็ตามจะทันได้ตอบโต้ วงแหวนพลังงานสองวงก็หมุนวนออกมาจากแขนเสื้อของเอเมรี่ วงแหวนเหล่านั้นพุ่งเข้าล็อคคอของพี่น้องทั้งสองที่กึ่งได้สติอยู่บนพื้นแล้วกระชากร่างลอยขึ้นไปในอากาศอย่างรุนแรง ชายทั้งสองสะดุ้งตื่นพร้อมกับเสียงกรีดร้อง ร่างกายของพวกเขาบิดเบี้ยวอย่างช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ภายใต้แรงกดดันของมานาที่ถาโถมเข้าใส่ "มันคือ... ปรมาจารย์วิญญาณ..." หนึ่งในนั้นกล่าวออกมาด้วยความเจ็บปวดสุดขีด ด้วยท่าทางเพียงครั้งเดียว เอเมรี่ทำให้ชายคนนั้นเงียบลงก่อนจะกล่าวต่ออย่างเย็นชา "เอาล่ะ... ถ้าแกเข้าใจสถานการณ์ดีแล้ว ก็พาฉันไปยังที่ที่แกขังเชลยของพวกแกไว้ซะ" ดวงตาของพี่ใหญ่ลุกโชนด้วยโทสะ ออร่าของเขาปะทุขึ้น—คลื่นมานาสีดำอันรุนแรงที่ทำให้บรรยากาศบิดเบี้ยว—ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้ลงมือ เสียงทุ้มต่ำเสียงหนึ่งก็หยุดเขาไว้ ชายสวมหน้ากากข้างๆ เขาพึมพำสื่อสารทางจิตบางอย่าง มัลดรินจ้องมองผู้บุกรุกอย่างโกรธแค้น แต่ความลังเลในการเคลื่อนไหวของเขาเผยให้เห็นถึงการเชื่อฟัง เขาถ่มน้ำลายลงพื้นพร้อมกับขบกรามแน่น "ก็ได้... ตามมา" สายตาของเอเมรี่เหลือบมองร่างที่สวมหน้ากากอยู่ครู่หนึ่ง บางอย่างในออร่าของคนผู้นี้ดู... แปลกไป เขาอยู่ในระดับคอสมอสเป็นอย่างมาก อ่อนแอกว่าหัวหน้ากลุ่มภราดรภาพ แต่การที่เขาสามารถชี้นำมัลดรินได้นั้นเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ ถึงอย่างนั้น เอเมรี่ก็เก็บความสงสัยนั้นไว้ในใจและเดินตามไปโดยไม่พูดอะไรอีก กลุ่มคนเคลื่อนลึกเข้าไปในเขาวงกตใต้ดินของดอว์นสตาร์ ที่ซึ่งอักขระโบราณและเงามืดที่เคลื่อนไหวได้คอยปกป้องความลับชั้นแล้วชั้นเล่า ยิ่งพวกเขาเดินเข้าไปลึกเท่าไหร่ กลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเน่าเหม็นก็ยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น จอมเวทเริ่มปรากฏตัวตามทางเดินมากขึ้นเรื่อยๆ ทุกคนก้าวเท้าตามหลังพวกเขามาเหมือนฝูงหมาป่าเงียบเชียบ เมื่อมาถึงโถงขนาดใหญ่ที่เรียงรายไปด้วยเสาหินดำตระหง่าน เอเมรี่ก็หยุดกะทันหัน ดวงตาของเขาเปล่งประกายจางๆ ขณะกวาดมองไปทั่วพื้นที่ เสียงของเขาต่ำและเต็มไปด้วยอันตราย "แกคิดว่าฉันตรวจจับไม่ได้งั้นเหรอ?!! ...ห้องนี้เต็มไปด้วยการวางค่ายกลอักขระ... แกไม่คิดจะสนน้องชายของแกเลยสินะ?" โดยไม่รอคำตอบ เอเมรี่แบมือออก หนึ่งในเชลยที่ลอยอยู่—พี่น้องคนที่เก้า—ถูกกระชากเข้ามาข้างหน้า เขาดิ้นรนอย่างทุรนทุรายในขณะที่ถูกวงแหวนแห่งแสงพันธนาการไว้ ดวงตาของมัลดรินเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก "แกกำลังทำอะไร?! คุกนั่นอยู่อีกทางหนึ่งต่างหาก! ค่ายกลพวกนั้น—พวกมันมีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เชลยหลบหนี!" สายตาของเอเมรี่ไม่สั่นคลอน อากาศรอบตัวเขาสั่นสะเทือนด้วยแรงกดดันระดับคอสมอสที่ถูกกดไว้ มัลดรินสบถพึมพำในลำคอแล้วหยิบคริสตัลสีดำออกมา เขาพึมพำคาถาด้วยเสียงห้าวลึก แล้วปลดปล่อยคลื่นเงาที่เลื้อยไปตามผนัง อักขระที่ซับซ้อนเหล่านั้นค่อยๆ จางหายไป ทิ้งไว้เพียงควันจางๆ ที่ส่งเสียงขู่ฟ่อเหมือนงูที่กำลังจะตาย เมื่อพลังของค่ายกลสงบลง สัมผัสเทพของเอเมรี่ก็ขยายออก—เจาะทะลุทั้งหินและความมืด ร่องรอยของชีวิตจางๆ นับสิบปรากฏขึ้นหลังโถงทางเดินนั้น รวมตัวกันอยู่ในห้องขังที่แยกจากกัน เขาสัมผัสได้ถึงความกลัว ความสิ้นหวังของพวกเขา พวกเขาคือเชลย จากทางเดินด้านข้าง เหล่าองครักษ์จอมเวทในชุดคลุมสีดำขาดรุ่งริ่งปรากฏตัวขึ้นพร้อมอาวุธในมือ เป็นเวลาชั่วครู่ที่ตึงเครียดพวกเขายืนเตรียมพร้อมจะจู่โจม แต่แล้วมัลดรินก็ยกมือขึ้น "หลีกไป" เขาออกคำสั่ง เหล่าองครักษ์เชื่อฟังในทันที แยกออกตรงกลางเหมือนกระแสน้ำแห่งเงา "คนที่เราจับมาทั้งหมดอยู่ข้างในนั่น" มัลดรินกล่าว น้ำเสียงของเขาดูสงบนิ่งอย่างมีเลศนัย "แกเข้าไปตรวจสอบเองได้เลย" สายตาของเอเมรี่จับจ้องไปที่เขาอยู่นาน การยอมจำนนอย่างง่ายดายไม่ได้ทำให้ความสงสัยของเขาลดลง—มันกลับยิ่งเพิ่มมากขึ้น "เขาสนใจพี่น้องของเขาจริงๆ หรือ" เอเมรี่คิดอย่างเคร่งขรึม "หรือว่าเขากำลังวางแผนสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น?" เขาส่งสัมผัสเทพออกไปอีกครั้ง กวาดไปทุกซอกทุกมุมเพื่อหาค่ายกลที่ซ่อนอยู่หรือศัตรูที่ดักรออยู่ ไม่มีอะไรเลย มีเพียงลมหายใจที่หวาดกลัวจางๆ ของเหล่านักโทษที่อยู่ข้างหน้า แต่เขาจะเสียเวลาอยู่ที่นี่ไม่ได้ ข้างนอกนั่น พันธมิตรของเขา—ลูกสาวของเขา—ยังคงตกอยู่ในอันตราย "ไม่" เขากล่าวออกมาเสียงดัง น้ำเสียงเด็ดขาด "พวกแกทุกคนต้องเข้าไปข้างในกับฉัน" เมื่อทุกคนเดินเข้าไปพร้อมกับเขา เขาก็สามารถลดความเสี่ยงที่จะถูกกักขังได้ มัลดรินดูไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิด "แกต้องปล่อยน้องชายฉันทันทีที่เจอเพื่อนของแก" "แน่นอน" สิ้นคำ กลุ่มคนก็เคลื่อนที่เข้าสู่ห้องโถงอีกห้องหนึ่ง—ใหญ่กว่า หนาวกว่า และน่าอึดอัดกว่าห้องที่ผ่านมา ห้องขังที่มีลูกกรงเหล็กเรียงรายอยู่ตามผนังเหมือนซี่โครงของสัตว์ร้ายขนาดมหึมา กลิ่นคาวเลือดและซากศพนั้น