Chapter 294: รับบัญชาท่านหญิงตามประสงค์ หลังจากพ่ายแพ้อย่างยับเยินให้กับพี่ชายของตน แคสเปียนก็กลายเป็นตัวตลกในแวดวงชนชั้นสูง หลายคนถึงขั้นเรียกเขาว่า "ไอ้บ้านนอก" ลับหลัง โดยอ้างคำพูดของชัค คำเยาะเย้ยบางส่วนเล็ดลอดเข้าหูเขา ทำให้ชายหนุ่มยิ่งรู้สึกเดือดดาล "บัดซบเอ๊ย!" แคสเปียนกำหมัดแน่นขณะมองหาสถานที่เพื่อหลบสายตาที่เต็มไปด้วยการตัดสินของผู้คนรอบข้าง ตอนแรกเขาคิดจะไปที่ห้องชมรมของสมาคมไลออนฮาร์ท แต่ก็ตัดสินใจทิ้งความคิดนั้นไป เพราะแม้แต่สมาชิกชมรมของเขาเองก็ยังมองเขาด้วยความเหยียดหยามหลังจากจบการแข่งขันประลองไปเพียงไม่กี่วัน "ข้าไม่น่าเกิดมาเลย!" แคสเปียนพึมพำอย่างโกรธแค้นขณะเดินไปตามโถงทางเดินที่ว่างเปล่าของสถาบัน "ลูกของสามัญชนต่ำต้อยกล้าดียังไงมาเรียกข้าว่าไอ้บ้านนอก?! ไอ้ลูกผสมสกปรกนั่นมันคือความอัปยศของสายเลือดชนชั้นสูงของเรา!" ยิ่งคิดถึงชัค เขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้น อาจเพราะเดินสะเปะสะปะไปทั่วสถาบันอย่างไร้จุดหมาย ชายหนุ่มจึงพบว่าตัวเองหลงเข้ามาในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย "ที่นี่ที่ไหนกัน?" แคสเปียนพึมพำขณะจ้องมองห้องกว้างขวางที่สลัวรางและเต็มไปด้วยหนังสือ "นี่ข้าอยู่ในห้องสมุดหรือเปล่า?" แต่หลังจากกวาดสายตามองอย่างถี่ถ้วน เขาก็ยืนยันได้ว่าเขาไม่ได้อยู่ในห้องสมุดของสถาบัน นอกจากจะไม่มีโต๊ะและเก้าอี้ให้นักเรียนพักผ่อนแล้ว ที่นี่ยังไม่มีใครอยู่เลยแม้แต่คนเดียว ทันใดนั้น ชายหนุ่มรู้สึกถึงความเคลื่อนไหวภายในห้อง ทำให้เขาหันไปมองด้านบนของชั้นวางหนังสือ ที่นั่น เขาเห็นหญิงสาวแสนสวยคนหนึ่งกำลังมองลงมาที่เขาด้วยรอยยิ้ม ผิวของนางมีสีแทนอ่อนๆ และผมสีบลอนด์เนียนละเอียดระดับไหล่ของนางดูเหมือนจะส่องประกายท่ามกลางห้องที่มืดสลัว แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของแคสเปียนคือดวงตาสีแดงคู่นั้น ซึ่งจ้องมองกลับมาที่เขาด้วยความสนุกสนาน "ข้าไม่คิดเลยว่าวันนี้จะมีแขกมาเยือน" หญิงสาวกล่าว "เจ้ามาทำอะไรที่นี่ แคสเปียน?" "ควรจะเป็นข้าไม่ใช่หรือที่ต้องถามคำถามนั้นกับเจ้า เอเลโอนอร่า?" แคสเปียนถาม "เจ้ามาทำอะไรที่นี่? แล้วที่นี่คือที่ไหนกัน?" เอเลโอนอร่ายิ้มบางๆ "ที่นี่คือสถานที่ที่เหล่าดวงวิญญาณผู้หลงทางและน่าสมเพชมาลงเอยกันระหว่างที่อยู่ในสถาบัน ในเมื่อเจ้ามาอยู่ที่นี่ นั่นก็หมายความว่าเจ้าคือหนึ่งในดวงวิญญาณน่าสมเพชเหล่านั้น" "ข้าก็พูดแบบนั้นกับเจ้าได้เหมือนกัน" แคสเปียนแค่นหัวเราะ "ในเมื่อเจ้าก็อยู่ที่นี่ด้วย นั่นไม่ได้แปลว่าเจ้าเองก็เป็นดวงวิญญาณน่าสมเพชเหมือนกันหรอกหรือ?" "ไม่เชิงหรอกนะ" เอเลโอนอร่ากระโดดลงมาจากชั้นวางหนังสือและค่อยๆ ร่อนลงบนพื้น "ข้ามาที่นี่เพื่อหาอะไรกิน และถึงแม้เจ้าจะดูไม่น่าอร่อยเท่าไหร่ แต่ข้าคิดว่าเจ้าก็คงพอถูไถไปได้ในตอนนี้" แคสเปียนก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณเมื่อหญิงสาวซึ่งอยู่ในชั้นเรียนเดียวกับเขาเดินตรงเข้ามาหา "จ-เจ้าจะทำอะไร?" แคสเปียนถาม "ข้าไม่ได้บอกเจ้าไปแล้วหรือ?" เอเลโอนอร่ายิ้มมุมปาก "ข้ามาหาอะไรกิน ถึงเจ้าจะไม่ใช่สเปกของข้า แต่เจ้าก็ยังมีสายเลือดชนชั้นสูงอยู่ เพราะฉะนั้นรสชาติก็น่าจะใช้ได้" แคสเปียนไม่สามารถละสายตาจากดวงตาสีแดงอันมีเสน่ห์ของนางได้ ซึ่งดูเหมือนจะตรึงเขาไว้กับที่ เขาไม่เคยให้ความสนใจเอเลโอนอร่าในชั้นเรียนเลย เพราะนางชอบปลีกตัวอยู่คนเดียวและมักจะมองออกไปนอกหน้าต่างเสมอ นางมักจะดูเหมือนคนอมทุกข์และขี้โรค แต่หญิงสาวที่อยู่ตรงหน้าเขากลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง แม้พวกนางจะมีใบหน้าเหมือนกันทุกประการ แต่คนที่อยู่ตรงหน้าเขากลับดูมีเสน่ห์และมีชีวิตชีวามาก จนเขาสงสัยว่านางคือหญิงสาวคนเดียวกันกับที่เขารู้จักจริงๆ หรือไม่ "เจ้ากลัวหรือ?" เอเลโอนอร่าถามอย่างแผ่วเบาขณะยื่นมือไปสัมผัสแก้มของแคสเปียน ซึ่งทำให้ชายหนุ่มขนลุกไปทั้งตัว อย่างไรก็ตามเขารู้สึกเหมือนถูกตรึงไว้กับที่ ไม่อาจขยับหนีจากมือที่เย็นเยียบและนุ่มนวลซึ่งกำลังลูบไล้ใบหน้าของเขาได้ แคสเปียนพยายามจะกรีดร้อง แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาจากปากของเขา เอเลโอนอร่าหัวเราะคิกคักหลังจากเห็นปฏิกิริยาของเขา "เจ้าเคยหยิ่งผยองและถือตัวนักไม่ใช่หรือ" เอเลโอนอร่ากล่าวขณะขยับใบหน้าเข้าไปใกล้ชายหนุ่มผู้กำลังอัมพาตด้วยความหวาดกลัวและความงามของนาง "ดูสิ แคสเปียนผู้มั่นใจในตัวเองที่เคยมองสามัญชนเป็นแค่ขยะหายไปไหนเสียแล้ว" "และตอนนี้ ลับหลังเจ้า ผู้คนเรียกเจ้าว่าไอ้บ้านนอกและลูกผสมทางสายเลือด โชคชะตาพลิกผันแล้ว และนี่คือราคาที่เจ้าจะต้องจ่ายสำหรับความหยิ่งยโสของเจ้า" "ห-หยุด... ได้โปรด... หยุดเถอะ!" แคสเปียนร้องขอด้วยเสียงแหบแห้งขณะพยายามบังคับตัวเองให้พูดออกมา "ไม่ต้องกังวลไป" เอเลโอนอร่ากระซิบข้างหูเขา "ข้าจะทำให้ความเจ็บปวดหายไปเอง ข้าจะทำให้เจ้าลืม..." ครู่ต่อมา นางฝังเขี้ยวลงบนลำคอของชายหนุ่มผู้ไร้ทางสู้ เขาไม่สามารถแม้แต่จะขัดขืนหญิงสาวได้ในขณะที่นางดื่มกินเลือดอันอบอุ่นที่เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตและมานาของเขา ไม่นานนัก ดวงตาของเขาก็เหม่อลอยและมือทั้งสองข้างก็ตกลงข้างลำตัวอย่างไร้เรี่ยวแรง เอเลโอนอร่าดื่มอย่างเชื่องช้า ละเมียดละไมไปกับรสชาติเลือดชนชั้นสูงของชายหนุ่ม ซึ่งอร่อยกว่าที่นางคาดคิดไว้มาก เมื่อนางอิ่มหนำใจในที่สุด นางก็เลียบาดแผลที่คอของเขาก่อนจะใช้พลังรักษาบาดแผลเหล่านั้น จากนั้นนางก็โอบกอดชายหนุ่มไว้เพื่อประคองร่างที่หมดเรี่ยวแรงของเขา "เจ้าควรจะระวังตัวให้มากกว่านี้นะ เอเลโอนอร่า" เสียงที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจดังก้องไปทั่วห้องที่มืดสลัว กรีดผ่านความเงียบราวกับคมมีด เอเลโอนอร่าตัวแข็งทื่อ ดวงตาสีแดงของนางหรี่ลงขณะค่อยๆ หันศีรษะไปตามทิศทางของเสียงนั้น ร่างหนึ่งก้าวออกมาจากระหว่างแถวของชั้นวางหนังสือที่สูงตระหง่าน ฝีก้าวของนางดูสงบนิ่ง มั่นคง และเปี่ยมไปด้วยอำนาจ "พบกันอีกครั้ง ท่านหญิง" เอเลโอนอร่ากล่าวทักทาย โดยยังคงประคองแคสเปียนที่หมดสติอยู่ในอ้อมแขน เอแวนเจลีนมองชายหนุ่มก่อนจะเดาะลิ้นด้วยความรำคาญ "เจ้ากำลังเล่นเกมที่อันตรายนะ เอเลโอนอร่า" เอแวนเจลีนขมวดคิ้ว "จากคนทั้งหมด ทำไมเจ้าต้องเลือกดูดเลือดลูกชายดยุกของอาณาจักรนี้ด้วย? หากมีใครรู้เข้า เจ้าจะซวยหนักเอาได้นะ" "ไม่มีใครรู้หรอกถ้าท่านไม่บอกใคร เจ้าหญิง" เอเลโอนอร่าตอบ "เต็มที่แคสเปียนก็จะรู้สึกเพลียกว่าปกตินิดหน่อย แค่นั้นเอง ข้าลบความทรงจำเกี่ยวกับการพบกันของเราไปแล้ว และเมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาจะคิดแค่ว่าเขาเผลอหลับไประหว่างหาที่เงียบๆ พักผ่อนเท่านั้น" เอแวนเจลีนไม่ได้พูดอะไรอีก ไม่มีประโยชน์ เพราะนางไม่เคยชนะเอเลโอนอร่าในการโต้เถียงเลยสักครั้ง "ข้าแน่ใจว่าท่านไม่ได้มาที่นี่เพื่อตำหนิรสนิยมการกินของข้าหรอกนะ เจ้าหญิง" เอเลโอนอร่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ท่านต้องการให้ข้าทำอะไรหรือเปล่า? หรือท่านเองก็อยากจะลิ้มรสชายหนุ่มคนนี้ด้วย? ไม่ต้องห่วงนะ ถึงเขาจะมีนิสัยแย่ แต่เลือดของเขาก็อร่อยกว่าที่คิดไว้เยอะเลย" "ข้าไม่มีความสนใจจะดื่มเลือดของเขา หรือเลือดของนักเรียนคนไหนในสถาบันแห่งนี้ทั้งนั้น" เอแวนเจลีนประกาศ "ข้ามาเพื่อถามว่าเจ้าถูกส่งมาโดยท่านพ่อเพื่อสอดแนมความเคลื่อนไหวของข้าใช่หรือไม่" "แล้วถ้าข้าถูกส่งมา หรือไม่ถูกส่งมาล่ะ?" เอเลโอนอร่าตอบด้วยรอยยิ้ม "สิ่งที่ท่านควรรู้ก็คือ ข้าไม่ใช่ศัตรูของท่าน เจ้าหญิง ข้าพร้อมแม้กระทั่งจะสละชีวิตเพื่อท่าน หากวันใดที่ท่านต้องการ" "บอกข้ามาเรื่องหนึ่ง" เอแวนเจลีนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เจ้าเป็นผู้บัญชาการของกลุ่มผู้บูชาปีศาจในสถาบันแห่งนี้หรือไม่?" "ข้าไม่ใช่" เอเลโอนอร่าตอบ "ข้าแค่มาที่นี่เพื่อสนุกกับชีวิตในสถาบันให้เต็มที่เท่านั้น ท่านหญิง" "เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อคนง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?" เอแวนเจลีนแค่นเสียง เอเลโอนอร่าหัวเราะคิกคักก่อนจะตบหัวแคสเปียนเบาๆ "ท่านไม่ต้องมองข้าด้วยสายตาแบบนั้นก็ได้ เจ้าหญิง" เอเลโอนอร่ายิ้ม "ข้าอยู่ข้างท่าน หากท่านต้องการให้ข้าทำอะไรเพื่อท่าน ข้าจะทำให้โดยไม่มีพลาด ท่านสามารถให้ข้าทำเรื่องสกปรกแทนท่านได้ และข้าสัญญาว่าจะไม่ให้ท่านเดือดร้อนแม้ข้าจะถูกจับได้ สิ่งเดียวที่ข้าขอคือขอให้ท่านอย่าตัดสินข้าจาก... งานอดิเรกของข้าก็พอ" เอแวนเจลีนเหลือบมองแคสเปียนก่อนจะเบนสายตากลับมาที่เอเลโอนอร่า "ได้ ในเมื่อเจ้าบอกว่าเจ้าอยู่ฝ่ายข้า ข้าขอให้เจ้าคอยอัปเดตความเคลื่อนไหวของกลุ่มผู้บูชาปีศาจในสถาบันให้ข้ารู้ด้วย" "หากพวกมันวางแผนจะทำอะไร จงแจ้งข้าก่อนที่มันจะเกิดขึ้น เพื่อที่ข้าจะได้ไม่ต้องเข้าไปพัวพันกับการกระทำของพวกมัน" "รับบัญชาท่านหญิงตามประสงค์" เอเลโอนอร่าตอบ "ข้าจะทำหน้าที่ตามคำสั่งของท่านอย่างสุดความสามารถ" เอแวนเจลีนพยักหน้าให้เอเลโอนอร่าก่อนจะหายตัวไปในหมอกสีแดง จากนั้นนางก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในโถงทางเดินที่ร้างผู้คน ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังหอพักเวอร์มิเลียนเครสต์ หญิงสาวไม่สนหรอกว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับแคสเปียน ตราบใดที่มันไม่กระทบต่อชีวิตประจำวันของนางในสถาบัน แม้จะไม่อาจเชื่อใจเอเลโอนอร่า ซึ่งเป็นสมุนของท่านพ่อได้เต็มร้อย แต่ฝ่ายนั้นก็เป็นคนเดียวที่นางสามารถหาข่าวสารมาได้ในขณะนี้ บางครั้ง เอแวนเจลีนก็อยากจะตั้งคำถามกับการตัดสินใจเข้าเรียนที่สถาบันฟรีเดนของตัวเอง นางรู้ดีว่าสถาบันแห่งนี้เป็นเป้าหมายสำคัญของกลุ่มผู้บูชาปีศาจ แต่ถึงอย่างนั้นนางก็ยังเลือกที่จะเข้าเรียนที่นี่เพราะความอยากรู้อยากเห็น ขณะใกล้ถึงหอพักเวอร์มิเลียนเครสต์ นางเห็นลาพิซกำลังเดินมุ่งหน้าไปทางทางเข้าด้วยท่าทางเหม่อลอย เมื่อเห็นว่าหญิงสาวกำลังใจลอย เอแวนเจลีนจึงยื่นมือไปจับคอเสื้อลาพิซไว้ เพื่อไม่ให้นางเดินไปชนหัวเข้ากับประตูที่ปิดอยู่ "อ๊ะ!" ลาพิซที่เพิ่งหลุดจากภวังค์ร้องอุทานออกมาขณะหันไปมองด้านหลัง "อ้าว ท่านเอแวนเจลีนนี่เอง" ลาพิซกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ลาพิซ การเดินไปใจลอยไปมันอันตรายนะ" เอแวนเจลีนตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "คราวหน้าจงใส่ใจรอบข้างให้มากกว่านี้" "ค-ค่ะ ข้าขอโทษค่ะ!" ลาพิซกล่าวขอโทษ "และขอบคุณที่ช่วยข้าไว้นะคะ" เอแวนเจลีนพยักหน้าให้หญิงสาวเบาๆ ก่อนจะสังเกตเห็นใบสมัครในมือของนาง "เจ้ากำลังจะเข้าร่วมชมรมงั้นหรือ?" เอแวนเจลีนถาม "เจ้าไม่ได้เป็นสมาชิกของออบซิเดียนแฟงอยู่แล้วหรือไง?" "อ้อ... วันนี้ข้าลาออกน่ะค่ะ" ลาพิซตอบอย่างแผ่วเบา "ข้ากับพี่สาวทะเลาะกัน ข้าก็เลยออกจากชมรมมาค่ะ" "อ่า..." เอแวนเจลีนพอจะเข้าใจลาพิซได้ เช่นเดียวกับนางที่มีพี่สาวที่บงการชีวิตคนอื่นมากเกินไปหน่อย "ครั้งหน้าก็ระวังตัวด้วยล่ะ เข้าใจไหม?" "ค่ะ!" ลาพิซพยักหน้า "ขอบคุณอีกครั้งนะคะท่านเอวา! ไว้เจอกันในชั้นเรียนพรุ่งนี้ค่ะ!" ลาพิซรีบเดินผ่านประตูเข้าไปและตรงไปยังทางเข้าหลักของหอพัก เอแวนเจลีนมองตามหลังนางไปอย่างสงบ "งั้นนางก็วางแผนจะเข้าร่วมเอนด์เลสฮอไรซันสินะ" ภาพของชายหนุ่มรูปงามที่มีผมสีเงินและดวงตาสีฟ้าปรากฏขึ้นในหัวของเอแวนเจลีน นางมั่นใจว่ากลุ่มผู้บูชาปีศาจได้ตั้งค่าหัวชายหนุ่มคนนั้นหลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในการประลองแบทเทิลรอยัล แต่เนื่องจากอาจารย์ใหญ่และเหล่าอาจารย์เริ่มมีความเคลื่อนไหวมากขึ้นในช่วงหลังนี้ เหล่าสายลับของกลุ่มผู้บูชาปีศาจภายในสถาบันจึงต่างพากันทำตัวให้เงียบที่สุด อย่างไรก็ตาม เอแวนเจลีนรู้ดีว่าความสงบนี้จะคงอยู่ได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น พวกมันจะลงมืออีกครั้งทันทีที่มีโอกาส และคราวนี้พวกมันจะเรียนรู้จากความผิดพลาดและสร้างแผนการที่ดีขึ้นและซับซ้อนกว่าเดิม พวกมันจะทำให้สถาบันฟรีเดนและเหล่าฮีโร่รุ่นเยาว์ที่กำลังเติบโตต้องพังพินาศ เพื่อเปิดทางให้เหล่าปีศาจได้กลับมาและยึดครองโลกที่พวกมันเกือบจะเคยยึดได้ในอดีตอีกครั้ง