Chapter 281: คำรามของกิลกาเมส [ตอนที่ 1] "เฮ้อ..." เสียงถอนหายใจยาวและหนักหน่วงหลุดออกมาจากริมฝีปากของชัค ขณะที่เขามองดูปฏิทินตรงหน้า พรุ่งนี้จะเป็นวันฝึกซ้อมเวทมนตร์รวมของนักเรียนชั้นปี C ถึงชั้นปี A เหล่าจอมเวทจากทั้งสามชั้นเรียนจะใช้โอกาสนี้ในการประลองฝีมือกัน เพื่อเสริมสร้างมิตรภาพและกระตุ้นน้ำใจนักกีฬา อย่างน้อยนั่นก็คือวิสัยทัศน์ของคนที่คิดริเริ่มงานนี้ขึ้นมา แต่โชคร้ายที่ความจริงกลับไม่ได้สวยหรูขนาดนั้น พวกชนชั้นสูงมักใช้โอกาสนี้ในการโจมตีสามัญชนอย่าง "ถูกกฎหมาย" และมันก็ได้กลายเป็นเรื่องปกติที่พวกเขามักทำกันจนชินชา ในอดีตเขาไม่ได้อยู่ชั้นเรียนเดียวกับเนสเซีย แต่เขาก็ยังถือว่าเธอเป็นหนึ่งในสหายร่วมชมรม ก่อนที่อเล็กซ์จะจัดการกับพวกอันธพาลที่จ้องจะเล่นงานพวกเขา หญิงสาวคนนี้เคยเป็นเป้าซ้อมมือของพวกชนชั้นสูงนิสัยเสียเหล่านั้น แน่นอนว่าชัคได้ลุกขึ้นปกป้องเธอ ซึ่งนั่นทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายใหม่ของพวกมันแทน หลังจากที่อเล็กซ์กลายเป็น "ราชาแห่งการแบล็กเมล" การกลั่นแกล้งก็หยุดลง... แต่ก็เพียงแค่ชั่วคราวเท่านั้น เมื่อพวกเขากลับจากการเดินทางไปที่ภูเขาเฮอร์คิวลิส ก็มีการประกาศเรื่องการฝึกซ้อมเวทมนตร์รวมอีกครั้ง แม้ว่าเนสเซียจะไม่ต้องเผชิญกับความยากลำบากเหมือนเมื่อก่อนแล้ว แต่พวกนักเรียนที่หันกลับมาเล่นงานชัคอีกครั้งต่างก็ใช้การฝึกซ้อมนี้เป็นข้ออ้างที่ชอบธรรมในการรุมกินโต๊ะเขาในรูปแบบการต่อสู้สามต่อหนึ่ง แน่นอนว่าการต่อสู้เหล่านี้ได้รับอนุญาต และใครก็ตามที่สามารถเอาชนะในสถานการณ์ที่เสียเปรียบเช่นนี้ได้จะได้รับแต้มพิเศษของสถาบันเป็นรางวัล ชัคไม่เคยถอยหนีจากความท้าทายเหล่านี้ เพราะเขาเชื่อว่าในฐานะลูกผู้ชาย เขาไม่ควรปล่อยให้พวกคนชั่วได้ใจ โชคร้ายที่แม้เขาจะมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ แต่บุคลิกที่ขี้ขลาดของชัคกลับกลายเป็นอุปสรรค ด้วยเหตุนี้เขาจึงได้รับบาดเจ็บจากการใช้เวทมนตร์และถูกส่งตัวไปยังห้องพยาบาลอยู่บ่อยครั้ง เนสเซียเคยบอกเขาว่าควรบอกอเล็กซ์เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เด็กหนุ่มกลับปฏิเสธข้อเสนอของเธอ เขาถึงกับพูดว่าพวกเขาไม่ควรพึ่งพาประธานชมรมในทุกเรื่อง อีกอย่างอาการบาดเจ็บที่เขาได้รับก็ไม่ได้ร้ายแรงขนาดนั้น เนสเซียยังคงโกรธจัด แต่ชัคก็สามารถโน้มน้าวเธอได้และสัญญาว่าเขาจะระวังตัวให้มากขึ้นในอนาคต "ไม่ว่าจะในการทดสอบหรือในโลกแห่งความเป็นจริง ก็มักจะมีคนที่สนุกกับการเห็นผู้อื่นทนทุกข์ทรมานอยู่เสมอ" ชัคพึมพำขณะเดินตรงไปยังหอคอยนาฬิกา "แต่อย่ากังวลไปเลยท่านกิลกาเมส ผมจะไม่ยอมให้พวกเขาเหยียบย่ำผมได้อีกต่อไป" ห้องปฏิบัติการที่อเล็กซ์ต่อเติมเพิ่มขึ้นมาที่ชั้นล่างของห้องชมรมหลัก บัดนี้ได้ติดตั้งอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการปรุงยาไว้เรียบร้อยแล้ว ที่นั่น เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะสร้างยาชนิดหนึ่งขึ้นมาใหม่ ซึ่งเป็นผลผลิตจากหยาดเหงื่อและคราบน้ำตาของเขากับท่านกิลกาเมส ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ชัคก็ปรุงยาขวดสีทองจำนวนห้าชุดที่เขาเรียนรู้มาจากการทดสอบได้สำเร็จ แต่ด้วยความเหนื่อยล้าหลังจากเสร็จสิ้นการปรุงยา เด็กหนุ่มจึงตัดสินใจพักผ่อนภายในห้องปฏิบัติการนั้น ในไม่ช้าเขาก็เริ่มฝันถึงช่วงเวลาที่เขากำลังทำ "บททดสอบแห่งอัซกราล" ——— ห้องโถงบัลลังก์แห่งอาณาจักรอัซกราลประดับประดาไปด้วยของตกแต่งราคาแพง ซึ่งเข้ากันได้ดีกับพื้นหินอ่อนที่ขัดจนเงาวับ แต่สิ่งที่ขัดกับความหรูหราเหล่านั้นคือบรรยากาศที่หนักอึ้งด้วยบางอย่างที่ต่ำตมยิ่งกว่านั้น มันอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความโลภ "ฤดูฝนกำลังจะมาถึง ดังนั้นผมขอเสนอให้เราสร้างเขื่อนที่แม่น้ำทางใต้ครับ" ชนชั้นสูงคนหนึ่งที่มีร่างกายใหญ่โตจนนักซูโม่ยังต้องอายกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "แน่นอนว่าอาณาจักรสามารถซื้อหินจากเหมืองของผมได้ในราคาที่เป็นกันเอง" เสียงหัวเราะคิกคักจากชนชั้นสูงคนอื่น ๆ ดังไปทั่วห้อง พวกเขาคุ้นเคยกับเกมการเมืองแบบนี้ดีเกินไป "จริงด้วยครับ ส่วนเรื่องแรงงาน... ผมมั่นใจว่าเราจะหาอาสาสมัครได้ไม่ยาก" หญิงสูงศักดิ์คนหนึ่งเสนอความเห็น "ผมเห็นด้วยครับ พวกชาวนาก็คงยินดีที่จะทำงานให้โดยไม่หวังค่าตอบแทน และเราก็นำเงินส่วนหนึ่งจากโครงการไปใช้ในเรื่องที่... สำคัญกว่านี้ได้" ชายชราคนหนึ่งลูบเคราของเขา คำพูดของเขาเรียกเสียงหัวเราะเยาะจากพวกพ้อง แน่นอนว่าพวกเขาวางแผนที่จะสร้างเขื่อนโดยตั้งงบประมาณเกินจริงและเก็บเงินส่วนใหญ่เข้ากระเป๋าตัวเอง มันเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในอาณาจักรอัซกราล และเหตุผลที่พวกเขาสามารถทำเช่นนั้นได้ก็เรียบง่ายมาก... ในสายตาของพวกเขา กษัตริย์วัยสิบสามพรรษา ออเรเลียนที่ 3 ก็เป็นได้แค่เพียงหุ่นเชิด กษัตริย์องค์น้อยเป็นคนขี้ขลาดมาก และไม่ว่าในใจของเขาจะคิดอย่างไร สิ่งที่เขาทำได้ก็มีเพียงการกำหมัดแน่นบนตักขณะจ้องมองพื้นหินอ่อนในห้องบัลลังก์ของตนเองเท่านั้น นายกรัฐมนตรีผู้ยืนอยู่ทางขวามือของบัลลังก์ ท่านกิลกาเมส กำไม้เท้าของเขาไว้แน่นด้วยความโกรธแค้นและละอายใจ เช่นเดียวกับกษัตริย์ เขาเองก็เป็นคนขี้ขลาดเช่นกัน กษัตริย์และมือขวาผู้ที่ควรจะปกครองอาณาจักรร่วมกัน กลับถูกมองเป็นเพียงอากาศธาตุโดยเหล่าชนชั้นสูงที่บริหารอาณาจักรไปตามความปรารถนาของตนเอง เมื่อรู้ว่าปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้ ท่านกิลกาเมสจึงกระแอมไอเบาๆ เพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน แต่เขากลับถูกเพิกเฉยโดยสิ้นเชิง "บางทีเราน่าจะจ้างชาวบ้านเพิ่มและจ่ายค่าตอบแทนให้พวกเขาตามสมควรสำหรับงานที่เหนื่อยยาก..." ท่านกิลกาเมสกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับเกรงว่าการพูดแสดงความคิดเห็นอย่างมั่นใจจะไม่ได้รับอะไรกลับมานอกจากสายตาตำหนิ "นายกรัฐมนตรีช่างปรีชาญาณนัก" ชนชั้นสูงร่างท้วมตบมือ "แต่เงินทุนของอาณาจักรเราตอนนี้มีจำกัด ผมมั่นใจว่าประชาชนคงยินดีรับใช้โดยไม่หวังผลตอบแทน จริงไหมครับ?" "จริงครับ ท่านอัลเฟรด" "ในเมื่อพวกเขาเป็นพสกนิกรของอาณาจักรนี้ พวกเขาก็ควรจะมุ่งมั่นเพื่อความเจริญรุ่งเรืองของเรา!" "ผมเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้!" "ผมเห็นด้วยเป็นคนที่สาม!" ——— < อัตราการประสานจิตเพิ่มขึ้น 10% > < อัตราการประสานจิตปัจจุบัน: 60% > ——— 'ไอ้พวกสารเลวพวกนี้!' ชัคสบถในใจ 'พวกแกทุกคนนั่นแหละที่เป็นเหตุผลว่าทำไมอาณาจักรนี้ถึงมีงบประมาณจำกัดในตอนนี้!' ท่านนายกรัฐมนตรีเหลือบมองกษัตริย์องค์น้อย ร่างของเด็กชายสั่นเทาด้วยความโกรธ แสดงให้เห็นว่าเขาไม่เห็นด้วยกับความคิดเห็นของเหล่าชนชั้นสูงผู้โลภมาก แต่สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงก้มหน้ามองพื้นหินอ่อนต่อไป สายตาของเขาทะลุผ่านพื้นราวกับว่ามันเป็นศัตรูที่เขาอยากจะฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ชัคอดไม่ได้ที่จะเห็นภาพตัวเองในร่างอันน่าเวทนาของกษัตริย์ออเรเลียน เพราะเขาก็เคยถูกปฏิบัติเช่นเดียวกันในตระกูลดยุก เนื่องจากแม่ของเขาไม่ได้มีเชื้อสายขุนนาง บรรดาคนรับใช้รวมถึงบริวารของดยุกจึงปฏิบัติกับเขาเหมือนอากาศธาตุและเพิกเฉยต่อคำสั่งของเขา ทุกครั้งที่อารมณ์ที่ถูกกดทับระเบิดออกมาจนเขาสร้างเรื่อง พี่ชายของเขา โดยเฉพาะแคสเปี้ยน มักจะต่อว่าและข่มขู่เขาต่อหน้าคนรับใช้ ทำให้คนเหล่านั้นดูถูกชัคมากขึ้นไปอีก สองชั่วโมงต่อมา ท่านกิลกาเมสพาตัวกษัตริย์ออเรเลียนที่ 3 กลับไปยังห้องบรรทม กษัตริย์องค์น้อยมีร่างกายที่อ่อนแอ และความเครียดที่เขารู้สึกระหว่างการประชุมสภาทำให้สภาพของเขายิ่งแย่ลง "ฝ่าบาท ท่านไม่ต้องเข้าร่วมการประชุมในวันพรุ่งนี้ก็ได้ครับ" ชัคกล่าว "ผมจะจัดการพวกเขาเอง" "ท่านกิลกาเมส ท่านรู้ไหมว่าพ่อของข้าพูดอะไรกับข้าหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่ท่านจะสิ้นพระชนม์?" ออเรเลียนถาม "ไม่ทราบพะยะค่ะ ฝ่าบาท" ชัคตอบ "ท่านบอกว่ากษัตริย์ไม่ใช่คนที่นั่งบนบัลลังก์... แต่เป็นคนที่สามารถยืนหยัดเพื่อประชาชนของตนได้ แม้ในยามที่โลกทั้งใบกำลังบอกให้เขาคุกเข่าลง" มือที่ซีดเผือดของออเรเลียนกำแน่นขณะเขามองออกไปนอกระเบียงทางเดิน "แต่ทุกครั้งที่ข้าพยายามจะพูด เสียงของข้ากลับรู้สึกเหมือนเสียงกระซิบในพายุ ข้าไม่สามารถ... ยืนหยัดได้เลย" ชัคจ้องมองเขาอย่างเงียบเชียบ ลึกลงไปในร่างกายของกิลกาเมส เสียงคำรามต่ำที่ถูกควบคุมไว้เริ่มก่อตัวขึ้นในอกของชัค "นั่นเป็นเพราะฝ่าบาทถูกขังอยู่ในกรงมานานเกินไปแล้วพะยะค่ะ สิงโตที่เกิดในกรงย่อมลืมรสชาติของการล่า" ——— < อัตราการประสานจิตเพิ่มขึ้น 5% > < อัตราการประสานจิตปัจจุบัน: 65% > ——— "ฝ่าบาท" กิลกาเมสกล่าวหลังจากหยุดเว้นช่วง "ถ้าฝ่าบาทปรารถนาที่จะยืนหยัดจริงๆ งั้นให้ข้าเป็นผู้ลับคมเล็บให้กับเราทั้งคู่เถอะพะยะค่ะ" ออเรเลียนเอียงคอ "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" "พรุ่งนี้... ฝ่าบาทจะได้เห็นเองพะยะค่ะ" ต่อมาในคืนนั้น ห้องปฏิบัติการส่วนตัวของนายกรัฐมนตรีสว่างไสวไปด้วยแสงเรืองรองจากตะเกียงคริสตัล แถวของขวดโหลที่เต็มไปด้วยสมุนไพรหายากวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะไม้โอ๊กยาว หม้อที่อยู่ตรงหน้าเขาส่งควันสีทองออกมาขณะที่เขาค่อยๆ เติมวัตถุดิบลงไปทีละอย่าง ชัคจดบันทึกสูตรลงบนโต๊ะ ขณะที่มีเสียงหนึ่งในหัวให้คำแนะนำ "สมุนไพรฟีนิกซ์นั้นรุนแรงเกินไป เจ้าต้องใช้ดอกบัวหิมะเพื่อลดผลกระทบของมัน" กิลกาเมสให้คำแนะนำ "ท่านปู่ ถ้าเราใช้ดอกบัวหิมะ มันก็จะลดทอนประสิทธิภาพของยานี้ลงนะครับ" ชัคตอบกลับ "เราต้องการสิ่งที่รุนแรงกว่านี้" "แต่ชัค ถ้าเราทำแบบนั้น ทุกอย่างอาจจะหลุดการควบคุมนะ" "นั่นแหละครับคือสิ่งที่เราต้องการ" "ว่ายังไงนะ?" ชัคยิ้มจางๆ "สิ่งที่เราต้องการก็คือการหลุดจากการควบคุมยังไงล่ะครับ" "เ-เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ?!" กิลกาเมสซึ่งใช้ร่างกายเดียวกับชัคอุทานออกมา "เจ้าคนบ้า! ทำไมเจ้าถึงใส่ 'ดอกไม้เบอร์เซิร์กเกอร์' ลงไปในส่วนผสม?! เจ้าโง่ นี่มันจะไม่ทำให้เจ้าแค่คุมไม่อยู่ แต่มันจะทำให้เจ้าคำรามออกมาเลยต่างหาก!" "ท่านครับ ท่านเคยรู้สึกอยากจะตะโกนใส่โลกใบนี้ไหมว่าทำไมมันถึงไม่ยุติธรรมกับท่านเลย?" ชัคถามขณะตรวจสอบสูตรที่เขาคิดค้นขึ้นโดยได้รับความช่วยเหลือจากสมองของนักเล่นแร่แปรธาตุที่ฉลาดที่สุดแห่งอาณาจักรอัซกราลอย่างท่านกิลกาเมส "ข้าก็เคย... แต่ชัค ความกล้าหาญกับความโง่เขลามันต่างกันมากนะ!" ท่านกิลกาเมสตอบกลับอย่างหนักแน่น "ท่านครับ เราทั้งคู่ต่างก็ใช้ชีวิตอยู่บนการปฏิเสธความจริง" ชัคหลับตาลง รู้สึกถึงความโกรธในอกที่พุ่งขึ้นมาสู่พื้นผิว "เรามักคิดว่าถ้าเราทนได้ ทุกอย่างจะดีขึ้น เราคิดว่าถ้าเราปล่อยให้พวกชนชั้นสูงทำอะไรตามใจ สักวันพวกเขาจะเปลี่ยนใจเอง" "แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่โลกนี้เป็นหรอกครับท่านกิลกาเมส บางครั้งผมก็สงสัยว่าทำไมคนดีถึงต้องทนทุกข์อยู่เสมอ? ทำไมคนชั่วถึงลอยนวลจากการทำร้าย ข่มเหง และเอาเปรียบคนอื่นได้?" "ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กแบบนี้ ความยุติธรรมอยู่ที่ไหน? ความเท่าเทียมอยู่ที่ไหน? แล้วผมก็ตระหนักได้ว่าโลกที่สมบูรณ์แบบในอุดมคติของผมน่ะ มันไม่มีอยู่จริง" ชัคเขียนข้อความสองสามบรรทัดลงในม้วนกระดาษตรงหน้า "ความเย่อหยิ่งที่ปราศจากอำนาจไม่ใช่ความเย่อหยิ่ง... แต่มันคือความเขลา" ปลายปากกาของชัคครูดไปบนกระดาษหนัง "ความเมตตาที่ปราศจากเขี้ยวเล็บไม่ใช่ความเมตตา... แต่มันคือการยอมจำนน" "ความอดทนที่ปราศจากการลงมือทำไม่ใช่ความอดทน... แต่มันคือความเสื่อมสลาย" เขาหยุดชะงัก จ้องมองของเหลวสีทองระยิบระยับที่หมุนวนช้าๆ ในขวดแก้วตรงหน้า "คนที่ทนต่อความไม่ยุติธรรมโดยไม่คิดต่อต้านไม่ใช่คนสูงส่ง... แต่เป็นเพียงเหยื่อ" "ผู้ปกครองที่หวาดกลัวบริวารของตนเอง ไม่สมควรถูกเรียกว่าผู้ปกครอง" "คนอ่อนแอจะไม่มีวันได้รับสิ่งใด หากไม่เรียนรู้ที่จะแยกเขี้ยวใส่ผู้รุกราน" มือของเขาสั่นเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะภาพหลอนมากมายที่หลั่งไหลเข้ามาในหัว ภาพชาวนาที่ถูกเฆี่ยนตีเพราะปฏิเสธที่จะจ่ายภาษีที่เป็นเท็จ คนรับใช้ที่ถูกทุบตีเพราะพูดความจริง เด็กๆ ที่ถูกแย่งชิงอาหารไปในนามของ "หน้าที่ต่อราชบัลลังก์" "ผู้ถูกกดขี่ที่ยอมรับโซ่ตรวนของตน จะเลี้ยงลูกหลานที่คิดว่าการมีโซ่ตรวนเป็นเรื่องปกติ" "สิงโตที่ลืมการล่า จะต้องก้มหัวให้แก่พวกไฮยีน่า" "ความเงียบคืออาวุธที่แหลมคมที่สุดของทรราช เพราะมันเฉือนทำลายจิตวิญญาณก่อนที่มันจะเฉือนเนื้อหนัง" ท่านกิลกาเมสเงียบไปในมุมลึกของจิตใจ และเมื่อเขาพูดออกมาในที่สุด มันก็เป็นเพียงเสียงกระซิบ "...เจ้าคิดเรื่องพวกนี้มานานแล้วสินะ" ชัคไม่ตอบ เขาจุ่มปากกาลงในหมึกที่ขังตัวเป็นก้อนสีดำราวกับเลือด "วันหนึ่งโลกจะให้ทางเลือกแก่เจ้า จะคุกเข่าหรือคำราม ถ้าเจ้าเลือกที่จะคุกเข่า เจ้าก็จะใช้ชีวิตทั้งชีวิตก้มมองแต่รองเท้าของคนที่ด้อยค่ากว่า" เขาวางปากกาลง ของเหลวในขวดบนโต๊ะส่องประกายสว่างวาบราวกับว่ามันได้รับฟังและเห็นด้วยกับคำพูดของเขา ชัคเอื้อมมือไปหยิบขวดแก้วขึ้นมา หมุนวนมันอีกครั้ง "พรุ่งนี้ ท่านกิลกาเมส... เราจะคำรามให้โลกรับรู้"