Chapter 276: เพื่อนร่วมชั้นคนใหม่ สำหรับอเล็กซ์และลาทิฟา บททดสอบแห่งมอร์กิมนั้นกินเวลาเพียงวันเดียว อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่เกิดขึ้น ดูเหมือนว่าเวลาจะไหลผ่านไปไม่เหมือนกันภายในบททดสอบเหล่านั้น ตามคำบอกเล่าของวาน เขาใช้เวลาไปถึงหนึ่งสัปดาห์ในบททดสอบของตัวเอง ดังนั้นเขาจึงไม่แปลกใจนักเมื่อได้ยินว่าพวกเขาหายตัวไปหนึ่งสัปดาห์ในโลกภายนอก จำนวนวันที่ทุกคนใช้ในบททดสอบนั้นแตกต่างกันไป สำหรับลาวิเนียและแมรี่คือสี่วัน ชัคและชาร์ลส์ห้าวัน ส่วนเจ้าหญิงซีเนียและเนสเซียคือสามวัน บททดสอบของมาร์คและสเปนเซอร์นั้นยาวนานที่สุด คือสิบวัน ถึงอย่างนั้น ทั้งคู่ก็ดูพึงพอใจมาก ซึ่งหมายความว่าพวกเขาได้รับสิ่งที่คุ้มค่ากับความพยายามและความลำบากที่เจอมา ส่วนเรนาร์ด... เอาเป็นว่า เขาไม่เต็มใจจะบอกใครเลยว่าบททดสอบของเขาใช้เวลานานแค่ไหน เขาไม่ใช่คนสังคมจัดนัก แต่เขาก็เริ่มผ่อนคลายลงบ้างกับสมาชิกในชมรม โชคร้ายที่สิ่งนี้ใช้ได้แค่กับผู้หญิงเท่านั้น ไม่ใช่กับพวกผู้ชายในชมรมเดียวกัน อเล็กซ์และคนอื่นๆ ชินกับนิสัยของเขาแล้ว จึงไม่มีใครเซ้าซี้ถามคำตอบ ตอนที่พวกเขากลับมาถึงสถาบันการศึกษา ก็เป็นเวลาเย็นวันเสาร์แล้ว "ฉันว่าเราควรไปรายงานอาจารย์ประจำชั้นหน่อยนะ บอกไปว่าพวกเราบังเอิญไปเจอซากปรักหักพังตอนเดินป่าที่ภูเขาเฮราเคิล" เนสเซียเสนอ "สิ่งสุดท้ายที่เราอยากได้คือคะแนนความประพฤติหักเพราะขาดเรียน" อเล็กซ์เห็นด้วยกับข้อเสนอนี้ เขาไม่รอช้า รีบชวนชัคและชาร์ลส์ไปหาอาจารย์ประจำชั้นเพื่ออธิบายเหตุผลการขาดเรียนตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา "งั้นเหรอ เข้าใจแล้วล่ะ" อาจารย์อาราเบลลาพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ดีใจที่พวกเธอกลับมาได้อย่างปลอดภัย ไม่อย่างนั้นราชวงศ์คงส่งทีมกู้ภัยไปตามหาเจ้าหญิงซีเนียตั้งแต่วันที่เธอหายไปพร้อมกับพวกเธอแล้ว" อาจารย์ถอนหายใจก่อนจะจดบันทึกบางอย่างลงในสมุดเล่มเล็ก "พวกเธอสามคนกลับไปพักได้" อาจารย์อาราเบลลากล่าวหลังจากเขียนเสร็จ "แค่ต้องแน่ใจว่าวันจันทร์นี้จะมาเข้าเรียน เพราะพวกเธอจะได้พบและทักทายเพื่อนร่วมชั้นคนใหม่ด้วย" "เพื่อนร่วมชั้นคนใหม่?" อเล็กซ์กะพริบตาปริบ "ใช่แล้ว" อาจารย์อาราเบลลายืนยัน "เพื่อนร่วมชั้นคนใหม่" และแล้ววันหยุดสุดสัปดาห์ก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์และสมาชิกชมรมที่เหลือใช้เวลาว่างที่เหลือเพื่อพักผ่อน หลังจากพลังกายถูกสูบไปจนหมดสิ้นจากการผจญภัยที่ภูเขาเฮราเคิล "อาจารย์อาราเบลลาบอกว่าเราจะมีเพื่อนร่วมชั้นใหม่" ชัคตั้งข้อสังเกต "พวกเขาอาจจะย้ายมาห้องเราเพราะเห็นว่าผมหล่อและดูดีแค่ไหนตอนแข่ง Battle Royale หรือเปล่านะ?" "นั่นสิ..." อเล็กซ์ไม่อยากทำลายมโนภาพของชัค จึงตัดสินใจเห็นด้วยไปกับเขา อเล็กซ์และสมาชิกชมรมได้รับคะแนนมากมายในเหตุการณ์นั้น หากพวกเขาต้องการ ก็สามารถย้ายไปเรียนห้องอื่นได้ด้วยซ้ำ อันที่จริง เนื่องจากพวกเขาเป็นหนึ่งในผู้รอดชีวิตระดับท็อป พวกเขาสามารถย้ายไปอยู่คลาส A ได้หากต้องการ ไปร่วมกลุ่มกับบรรดาอัจฉริยะตัวจริงของสถาบัน ลาทิฟาถึงกับขอให้อเล็กซ์ย้ายไปอยู่คลาส B กับเธอด้วย จะได้เรียนด้วยกัน ตอนแรกอเล็กซ์ก็ชั่งใจกับความคิดนี้ แต่หลังจากได้ไปเยี่ยมฟาร์มกับดิมดิมและเห็นฟรานมองเขาด้วยความเป็นห่วงหลังจากไม่ได้เจอหน้ากันหนึ่งสัปดาห์ เขาก็เปลี่ยนใจ แววตาออดอ้อนเหมือนลูกหมาของคนแคระตัวน้อยที่มองมาที่อเล็กซ์นั้นปักลงกลางใจเขา ทำให้เขารู้ตัวว่าไม่มีใจพอที่จะย้ายไปคลาสอื่นแล้วทิ้งเธอไว้ข้างหลัง อีกอย่าง ดิมดิมตอนนี้กลายเป็นเพื่อนซี้กับสัตว์ในฟาร์มไปแล้ว โดยเฉพาะแม่วัวดูมอย่างเดซี่ ซึ่งเทพติ่มซำมักจะคอยติดตามไปตอนที่มันเดินตรวจตราทั่วสถาบัน เมื่ออเล็กซ์ไม่คิดจะย้าย ชัคก็ยกเลิกแผนที่จะย้ายตามไปด้วย เช่นเดียวกับชาร์ลส์ที่อยากจะอยู่กับเพื่อนๆ ไม่กี่นาทีต่อมา อเล็กซ์และเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ก็มองอาจารย์อาราเบลลาที่กำลังยืนยิ้มอยู่หน้าห้อง "วันนี้จะมีเพื่อนใหม่มาร่วมคลาส C กับเรา" อาจารย์อาราเบลลาประกาศ "ครูรู้ว่าพวกเธอหลายคนตื่นเต้นที่จะได้พบพวกเขา ดังนั้นไม่รอช้า ขอต้อนรับเพื่อนร่วมชั้นคนใหม่ของพวกเธอ!" ราวกับรอคอยจังหวะนี้ ประตูห้องเรียนก็เปิดออก และหญิงสาวคนหนึ่งก็ก้าวเข้ามา ผมสีดำยาวของเธอถูกมัดเป็นหางม้า และดวงตาสีม่วงของเธอก็ดึงดูดความสนใจของทุกคน อย่างไรก็ตาม ทันทีที่สายตาของเธอจับจ้องมาที่อเล็กซ์ เธอก็ขยิบตาและส่งจูบให้เขาอย่างรวดเร็ว ทำเอาพวกผู้ชายที่ยังโสดในห้องมองเพื่อนร่วมชั้นหนุ่มสุดหล่อด้วยสายตาโกรธแค้น มุมปากของอเล็กซ์กระตุก ชัดเจนมากว่าวานกำลังแกล้งเขา แต่ทว่า ผู้ชายคนอื่นๆ ยกเว้นสมาชิกชมรมของเขา รวมถึงเด็กสาวส่วนใหญ่ กลับคิดว่าทั้งสองกำลังจีบกันต่อหน้าต่อตา! "ฉันชื่อวาน ดัมน์" วานกล่าวพร้อมรอยยิ้มหวานบนใบหน้า "ของโปรดของฉันคือเค้ก! และคนโปรดของฉันคืออเล็กซ์ สตราทอส ทุกคน หวังว่าเราจะมีปีที่ดีร่วมกันนะ!" บุคลิกที่ร่าเริงและมีชีวิตชีวาของเขาทำให้บรรยากาศในห้องดูสดใสขึ้น เพราะไม่มีใครต้านทานสาวน้อยน่ารักเช่นนี้ได้... น่าเสียดายที่ส่วนใหญ่ไม่รู้ความจริง หลังจากวานแนะนำตัวเสร็จ ก็มีนักเรียนอีกคนเดินเข้ามาในห้อง หูแมวและหางแมวของเธอเรียกความสนใจจากทุกคนได้ทันที "ลาวิเนีย ฮาร์ทเวลล์" ลาวิเนียแนะนำตัว "หวังว่าเราจะเข้ากันได้นะ" ในเมื่ออเล็กซ์ไม่คิดจะย้ายไปคลาสของเธอ เธอจึงตัดสินใจย้ายมาคลาสของเขาแทน! การได้เห็นสาวเผ่าแมวในคลาส C ทำให้พวกผู้ชายโสดชูนิ้วโป้งให้กัน พวกเขาโชคดีจริงๆ! มีสาวสวยอีกคนมาเข้าห้องเรียนของพวกเขาแล้ว แต่ยังไม่จบแค่นั้น สาวเผ่าจิ้งจอกที่มีหางสามหางก็เดินเข้ามาในห้องและก้มศีรษะให้ทุกคน "ลาทิฟา เอเวอร์เกลน" ลาทิฟากล่าว "งานอดิเรกของฉันคือการนอน ดังนั้นช่วยอย่าโกรธถ้าฉันไม่ตอบกลับเวลาเธอมาทักนะ ฉันคงกำลังหลับอยู่" สายตาของเธอมองมาทางอเล็กซ์ครู่หนึ่งก่อนจะกวาดมองใบหน้าเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ "ไม่นะ ลาทิฟาก็ด้วยเหรอ?" ชัคกะพริบตา "ฮ่าฮ่าฮ่า! สมาชิกชมรมเรามาอยู่ที่นี่สามคนแล้ว ใครจะเป็นคนต่อไปนะ? เนสซี—อุ๊ก!" เด็กหนุ่มเกือบสำลักน้ำลายตัวเองเมื่อหญิงสาวสวมแว่นก้าวเข้ามาในห้องเรียน เนสเซียเหลือบมองทางชัคก่อนจะดันแว่นด้วยนิ้วกลาง "เนสเซีย วาร์" เนสเซียแนะนำตัว "ฉันเคยอยู่คลาส B กับลาวิเนีย ฉันตัดสินใจย้ายมาด้วยจะได้อยู่ท่ามกลางคนที่คุ้นเคย หวังว่าเราจะมีปีที่ดีร่วมกันนะ" อเล็กซ์ลูบคาง เท่าที่เขารู้ เนสเซียเป็นคนที่มีความมุ่งมั่นในการแข่งขันสูงมาก หากเธอคิดจะเปลี่ยนห้อง เธอสามารถย้ายไปอยู่คลาส A ซึ่งเต็มไปด้วยเหล่านักเรียนชั้นหัวกะทิอย่างเจ้าหญิงซีเนียได้อย่างสบายๆ ดังนั้นเขาจึงแปลกใจที่เห็นเธอมาอยู่ที่นี่ แทนที่จะเลือกเรียนในระดับที่สูงขึ้น เนสเซียกลับเลือกที่จะลดระดับลงมา ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าอะไรเป็นแรงจูงใจให้เธอย้ายมาห้องพวกเขา "และวันนี้ยังมีอีกคนที่จะมาร่วมคลาสกับเรา" อาจารย์อาราเบลลากล่าว ชัคที่นั่งข้างอเล็กซ์ประสานมือเข้าด้วยกันแล้วเริ่มสวดอ้อนวอน "ขออย่าเป็นเรนาร์ดเลย!" "ขออย่าเป็นเรนาร์ดเลย!" "ขออย่าเป็นเรนาร์ดเลย!" "ขออย่าเป็นเรนาร์ดเลย!" อเล็กซ์และชาร์ลส์มองหน้ากันแล้วก็ประสานมือสวดตาม "ขออย่าเป็นเรนาร์ดเลย" "ขออย่าเป็นเรนาร์ดเลย" คลาส C เป็นห้องที่ค่อนข้างสงบสุข การมีเรนาร์ดอยู่ด้วยอาจทำลายวันคืนอันเงียบสงบในสถาบันของพวกเขาไปเลยก็ได้ เสียงฝีเท้าดังขึ้นจนได้ยินกันทั่วเมื่อมีนักเรียนคนหนึ่งก้าวเข้าสู่ห้องเรียน ผิวสีแทนของเธอดูเปล่งประกายราวกับทองแดงอุ่นๆ และดวงตาที่มีสีเหมือนบุษราคัมหลอมละลายของเธอ ทำให้ชัคสูดหายใจเข้าลึกทันทีที่สายตาของเขาปะทะกับใบหน้าของเธอ "อีแวนเจลีน เฟย์ลูน" อีแวนเจลีนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ทำให้ทุกคนในห้องหันไปสนใจเธอ สายตาของหญิงสาวจับจ้องไปที่อเล็กซ์ และในช่วงสั้นๆ ชายหนุ่มรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายสังหารจากเธอ "ฉันตั้งตารอที่จะได้ใช้เวลาร่วมกับทุกคนที่นี่" หลังจากพูดจบ เธอก็ไปยืนเข้าแถวต่อจากวาน ลาวิเนีย ลาทิฟา และเนสเซียที่ยืนอยู่ด้านหลังเธอ "ทุกคน มาปรบมือต้อนรับพวกเขากัน!" อาจารย์อาราเบลลากล่าวพร้อมปรบมือ นักเรียนคนอื่นๆ ในคลาส C ต่างปรบมือตาม ยกเว้นอเล็กซ์ที่รู้สึกหนาวสันหลังวาบเมื่อหญิงสาวสี่คน... ซึ่งหนึ่งในนั้นเป็นผู้ชาย จ้องเขม็งมาทางเขา ราวกับจะบอกว่าให้รีบปรบมือซะ ไม่อย่างนั้นเจอดีแน่ เมื่อรู้สึกถึงภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่ต่อความบริสุทธิ์ของตน ชายหนุ่มจึงรีบปรบมืออย่างแข็งขันราวกับจะปัดเป่าความรู้สึกเหมือนกำลังจะถูกสิงโตสาวที่จ้องตะครุบเหยื่อจากฝูงรุมฉีกร่างให้หายไปเสียให้ได้