Chapter 274: ผมชอบตอนจบที่มีความสุข [ตอนที่ 2] เมื่อเห็นคาเอลพุ่งเข้าใส่เป็นครั้งที่สอง รอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของราชาคนเถื่อนก็ยิ่งฉีกกว้างขึ้น ยิ่งเขาได้เห็นพลังของบัลลังก์พฤกษามากเท่าไร เขาก็ยิ่งปรารถนาที่จะครอบครองมันมากขึ้นเท่านั้น ตามตำนานกล่าวไว้ว่า ผู้ใดที่สามารถควบคุมพลังนั้นได้จะกลายเป็นกึ่งอมตะ ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ และยกระดับไปสู่การดำรงอยู่ที่เหนือกว่า! ‘ข้าต้องได้มันมา!’ ดวงตาของราชาคนเถื่อนจับจ้องไปที่อัญมณีสีเขียวซึ่งฝังอยู่บนหน้าผากของคาเอล ‘ข้าจะตัดหัวนั่นแล้วเอามาเป็นของข้าซะ!’ ด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้า เขาเข้าปะทะกับชายหนุ่มที่เขาเพิ่งจะหยอกล้อเล่นมาตลอดตั้งแต่เริ่มการต่อสู้ อีกครั้งหนึ่ง บอกตามตรง ความสามารถในการต่อสู้ของคาเอลนั้นตรงไปตรงมาอย่างไร้เดียงสา กล่าวคือ การอ่านการเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้ต่างอะไรกับการอ่านหนังสือที่เปิดทิ้งไว้ เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มคนนี้มีประสบการณ์ในการฆ่าคนน้อยมาก ซึ่งต่างจากราชาคนเถื่อนที่มีประสบการณ์โชกโชน แต่ครั้งนี้ สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไป คาเอลไม่ลังเลอีกต่อไป เขาสลัดการป้องกันทุกรูปแบบทิ้งไปและจดจ่ออยู่กับการโจมตีเพียงอย่างเดียว เขาไม่สะทกสะท้าน เขาไม่ป้องกัน เขาส่งเพียงแค่การเหวี่ยงอาวุธออกไป ค้อนกระแทกเข้ากับดาบของราชาคนเถื่อนด้วยเสียงดังสนั่นหวั่นไหวที่ก้องกังวานไปทั่วสนามรบ อย่างไรก็ตาม แรงปะทะในครั้งนี้กลับทำให้ราชาคนเถื่อนเสียหลักไปเล็กน้อย ดวงตาของราชาหรี่ลง "นั่นดูแปลกไปนะ" ร่างกายของคาเอลเคลื่อนไหวด้วยความเฉียบคมที่เพิ่งค้นพบ การประสานงานของลาทิฟาทำให้ทุกย่างก้าวแม่นยำและทุกจังหวะการหมุนตัวลื่นไหล โล่ของเขาที่เคยเป็นเหมือนภาระหนักอึ้ง บัดนี้กลับเคลื่อนไหวได้ด้วยตัวเอง อเล็กซ์เป็นคนปัดป้องการจู่โจมด้วยดาบที่พุ่งเข้ามา โดยอาศัยจังหวะเวลาที่สมบูรณ์แบบในการปัดรับเพื่อไม่ให้จังหวะของคาเอลสะดุด พรของอีฟเรนไหลผ่านร่างกายของเขา เสริมพลังให้คนรักของเธอด้วยความรักและความทุ่มเท การประสานงานของจิตสำนึกทั้งสี่ที่ทำงานเป็นหนึ่งเดียวนั้นสร้างความแตกต่างอย่างมหาศาล ความเข้าใจอันลึกซึ้งของพวกเขาเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งพวกเขาต่อสู้ในฐานะหนึ่งเดียวกันนานเท่าใด การฟาดฟันอย่างไม่ลดละของราชาคนเถื่อนถูกปัดป้องจนทำให้แรงส่งของเขากลายเป็นผลเสียต่อตัวเขาเอง ทุกครั้งที่เขายกดาบขึ้น ค้อนของคาเอลจะสวนกลับด้วยพลังอันหนักหน่วงและป่าเถื่อน บั่นทอนการป้องกันของราชาลงทีละน้อย ‘มันก็ยังเป็นแค่มือใหม่’ ราชาคนเถื่อนคิดพลางถอยหลัง ‘แล้วทำไมข้าถึงถูกผลักดันจนถอยร่นได้กัน?’ เขาสามารถอ่านรูปแบบการโจมตีของคาเอลได้อย่างง่ายดาย แต่การวางเท้าของอีกฝ่ายกลับคาดเดาไม่ได้ในวินาทีสุดท้าย ทำให้การโจมตีเปลี่ยนทิศทางไปอย่างกะทันหัน ลาทิฟาคือผู้เดินแห่งสรวงสวรรค์ (Celestial Walker) สไตล์การต่อสู้ของเธอแตกต่างจากคนอื่น อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์รู้ดีว่าเธออันตรายเพียงใด เมื่ออยู่ในสภาวะสมบูรณ์ที่สุดด้วยหางทั้งห้า ลาทิฟาสามารถแบ่งจิตสำนึกของเธอออกเป็นห้าร่าง มันไม่ต่างอะไรกับการมีทีมจู่โจมเต็มรูปแบบที่มีทั้งนักเวท นักดาบ นักป้องกัน ผู้สนับสนุน และนักโจมตีอีกคน ทำงานร่วมกันอย่างไร้รอยต่อ เธอคือผู้ที่ผสานเจตจำนงของทุกคนเข้าด้วยกันเพื่อทำหน้าที่เป็นองค์รวมเดียว และเธอยังเป็นผู้รับผิดชอบต่อรูปแบบการเคลื่อนไหวที่พิสดารของคาเอล ทำให้การโจมตีที่คาดเดาได้ง่าย... กลับกลายเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้ในทันที! ราชาคนเถื่อนเดาะลิ้นด้วยความหงุดหงิด ออร่าของเขาระเบิดออกอีกครั้ง ก่อตัวเป็นพายุหมุนสีแดงฉานรอบกายขณะที่เขาจัดท่าทางให้มั่นคงขึ้น ด้วยพละกำลังอันมหาศาล ผู้ที่อยู่ใกล้เกินไปต่างได้รับผลกระทบและถูกแรงกดดันที่มองไม่เห็นผลักกระเด็นออกไป การเหวี่ยงดาบแต่ละครั้งสามารถผ่าก้อนหินได้เหมือนกระดาษ แต่ไม่ว่าการโจมตีจะดุร้ายเพียงใด เอเวอร์การ์ด (Everguard) ก็สามารถปัดป้องและขวางมันไว้ได้ โดยหักล้างพลังส่วนใหญ่ที่แฝงอยู่ในการโจมตีนั้น อเล็กซ์เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการสำรวจดันเจี้ยนและได้อ่านรูปแบบการโจมตีและท่าทางของราชาคนเถื่อนมาโดยตลอด การแทรกแซงของเขาแม่นยำในทุกจังหวะ เปลี่ยนการโจมตีที่ถึงตายให้กลายเป็นการเฉียดผ่านที่ไร้พิษสง การควบคุมฝีเท้าของคาเอลอย่างละเอียดอ่อนของลาทิฟาทำให้การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหล ปรับเปลี่ยนในระดับเสี้ยววินาทีเพื่อใช้ประโยชน์จากช่องโหว่เพียงเล็กน้อย พรที่หลั่งไหลมาอย่างต่อเนื่องของอีฟเรนช่วยเยียวยาบาดแผลที่เกิดจากออร่าอันคมกริบของราชาคนเถื่อนก่อนที่มันจะกลายเป็นจุดอ่อน เป็นครั้งแรกในการต่อสู้ที่รอยยิ้มของราชาคนเถื่อนเริ่มสั่นคลอน บัดนี้เขากำลังต่อสู้อย่างจริงจังกับคู่ต่อสู้ที่เขาจำต้องยอมรับอย่างไม่เต็มใจว่าเป็นผู้ที่เสมอเหมือนกับเขา! การเต้นรำแห่งความตายดำเนินต่อไปพร้อมกับลมกระโชกแรงที่ขยายตัวออกไปทุกครั้งที่มีการปะทะ คราวนี้ไม่ใช่คาเอลที่ถูกผลักถอยหลัง ราชาคนเถื่อนค่อยๆ สูญเสียพื้นที่ไปเมื่อการโจมตีของคาเอลเริ่มทรงพลังมากขึ้น ทุกการโจมตีดูเหมือนจะเชื่อมต่อถึงกัน ทุกย่างก้าวเป็นการสานต่อจากก้าวก่อนหน้า "ค้อนแห่งทุกฤดูกาล... กระบวนท่าที่แปด!" คาเอลคำราม "ถล่มหิมะทลายผา!" ชุดการโจมตีที่รวดเร็วและหนักหน่วงบีบให้ราชาคนเถื่อนต้องถอยหลังไปหลายก้าวขณะที่เขาใช้ดาบขวางรับการโจมตีเหล่านั้น "ตายซะ เจ้าคนแคระ!" ราชาคนเถื่อนตั้งหลักและระเบิดพลังการฟาดฟันจากเบื้องบนเต็มกำลัง หวังจะผ่าร่างคนแคระและโล่ของเขาออกเป็นสองซีก แต่คาเอลไม่หวั่นไหวและเผชิญหน้ากับมันตรงๆ "ค้อนแห่งทุกฤดูกาล... กระบวนท่าที่หก!" คาเอลคำรามขณะเตรียมสวนกลับ ปล่อยให้หน้าที่การป้องกันเป็นของอเล็กซ์ เอเวอร์การ์ดปะทะเข้ากับการโจมตีของราชาจนพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของชายหนุ่มแตกกระจาย เมื่อโล่และร่างกายของเขาดูดซับแรงกระแทกจากการโจมตีอันตรายนั้นไว้ หลังจากป้องกันได้สำเร็จ คาเอลคำรามลั่นโดยใช้แรงกระแทกที่ดูดซับไว้มาเป็นแรงส่งในการฟาดค้อนใส่อีกฝ่ายอย่างบ้าคลั่ง! "ป้อมปราการหัวใจหิน!" เสียงครางเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของราชาคนเถื่อนเมื่อคาเอลโจมตีเข้าที่ร่างกายของคู่ต่อสู้ได้เป็นครั้งแรก เขาไม่ต้องการทิ้งโอกาสนี้ให้เสียเปล่า จึงกระทืบเท้าลงบนพื้นอีกครั้งเพื่อโจมตีต่อเนื่อง เขารู้ดีว่าอาจไม่มีโอกาสเช่นนี้อีกแล้ว เขาจึงเค้นร่างกายจนถึงขีดจำกัดเพื่อเตรียมปิดฉากการโจมตีครั้งสุดท้าย < อัตราการประสานซิงโครไนซ์ปัจจุบัน: 98% > เขาต้องการทุกอย่างที่มีเพื่อปลดปล่อยการโจมตีที่ทรงพลังที่สุดของค้อนแห่งทุกฤดูกาล โดยไม่เปิดโอกาสให้เกิดความผิดพลาดใดๆ "ค้อนแห่งทุกฤดูกาล... กระบวนท่าสูงสุด!" เปลวเพลิงสีทองบนค้อนลุกโชนขึ้นกว่าเดิม และออร่าสีเขียวรอบกายเขาก็เปลี่ยนเป็นสีทองเช่นกัน ด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มีในร่างกาย คาเอลเหวี่ยงค้อนออกไป ทุ่มเททุกอย่างที่มีลงไปในนั้น ราชาคนเถื่อนรีบใช้ดาบขวางรับการโจมตีโดยใช้ออร่าทั้งหมดที่มีเพื่อลดความเสียหายจากการโจมตีอันรุนแรงนี้ให้ได้มากที่สุด อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาก้าวถอยหลังเพื่อหาหลักมั่นในการรับการโจมตี เขากลับเหยียบเข้ากับวัตถุบางอย่างที่แข็งและกลม ทำให้เสียหลักไปโดยสิ้นเชิง! ดิม ดิม ซึ่งเฝ้าดูการต่อสู้อยู่ก่อนหน้านี้ ได้ขว้างลูกเหล็กเข้าที่เท้าของราชาคนเถื่อนด้วยความแม่นยำอย่างสมบูรณ์แบบในช่วงเวลาวิกฤต การเสียหลักทำให้ร่างกายของราชาคนเถื่อนเปิดช่องโหว่ขนาดใหญ่ ซึ่งคาเอลไม่พลาดโอกาสนั้น! "ทลายป้อมปรากาาาาาาาาาร!" วินาทีต่อมา การระเบิดอันทรงพลังก็เกิดขึ้น เปลวเพลิงสีทองพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า แปรเปลี่ยนเป็นมังกรที่คำรามกึกก้องจนได้ยินไปไกลหลายไมล์ ร่างกายของราชาคนเถื่อนผู้ทรงพลังถูกเผาไหม้จนเกรียมและกระแทกกับพื้นจนแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เหล่าคนเถื่อนที่เห็นเหตุการณ์ตั้งแต่ต้นจนจบมองดูผลลัพธ์ของการต่อสู้ด้วยสายตาเบิกกว้าง พวกเขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เห็น แต่เมื่อยืนยันได้ว่าราชาคนเถื่อนได้สิ้นชีพลงแล้ว พวกเขาทั้งหมดก็วิ่งหนีกันไปด้วยความตื่นตระหนก เหล่ามิโนทอร์เองก็สูญเสียใจที่จะสู้และล่าถอยไปอย่างรีบร้อน ส่วนพวกคนแคระ ต่างพากันชูอาวุธและโห่ร้องด้วยความดีใจ! "เราชนะแล้ว!" "ทรงพระเจริญองค์หญิง!" "คาเอล จงเจริญ!" "บัลลังก์พฤกษาจงเจริญ!" อเล็กซ์และลาทิฟากลับมาควบคุมร่างกายของตนเองได้ในที่สุด ทำให้หญิงสาวปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเธอขณะที่เธอโผเข้ากอดอเล็กซ์แน่น "เราชนะแล้ว!" ลาทิฟาตะโกน "อเล็กซ์ เราชนะแล้ว!" "ใช่ เราชนะแล้ว" อเล็กซ์ตอบพลางตบหลังหญิงสาว ลาทิฟาถอยออกมาและจ้องมองใบหน้าของอเล็กซ์ ——— < อัตราการประสานซิงโครไนซ์เพิ่มขึ้น 1% > < อัตราการประสานซิงโครไนซ์ปัจจุบัน: 99% > หมายเหตุ: เจ้ากำลังรออะไรอยู่ล่ะเพื่อน? นี่เป็นโอกาสเดียวแล้ว! ——— อเล็กซ์รู้สึกว่าตนเองถูกดึงดูดเข้าหาริมฝีปากของลาทิฟา และอีกฝ่ายเองก็ถูกดึงดูดเข้าหาเขาเช่นกัน ทั้งสองรู้สึกว่าสิ่งที่กำลังจะทำนั้นไม่ได้มีความผิดปกติอะไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้อิทธิพลของการประสานซิงโครไนซ์ บางทีคาเอลและองค์หญิงอีฟเรนอาจปรารถนาที่จะปิดผนึกช่วงเวลานี้ด้วยจูบ ซึ่งน่าจะเป็นบทสรุปที่สมบูรณ์แบบ แต่ในขณะที่อเล็กซ์และลาทิฟากำลังจะจูบกัน อเล็กซ์ก็ใช้พลังใจทั้งหมดที่มียกมือขึ้นกดทับริมฝีปากของหญิงสาว ทำให้เขาจูบลงบนหลังนิ้วมือของตัวเองแทน ชายหนุ่มไม่ได้ปรารถนาสิ่งใดมากไปกว่าการได้จูบหนึ่งในราชินีของเขา แต่เขาไม่อยากให้มันเกิดขึ้นภายใต้อิทธิพลของการประสานพลัง เขาปฏิเสธที่จะจูบเธอในสภาพแบบนี้! พวกเขาหลับตาลงตลอดเวลา ซึ่งเป็นเรื่องปกติเมื่อคนสองคนจูบกัน ดังนั้นเมื่อลาทิฟาลืมตาขึ้นและพบว่าริมฝีปากของเธออยู่บนนิ้วมือของอเล็กซ์ เธอรู้สึกทั้งโล่งใจและผิดหวังในเวลาเดียวกัน โล่งใจและขอบคุณที่อเล็กซ์ไม่ฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้เพื่อจูบเธอ แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็รู้สึกผิดหวังและเจ็บแปลบในอกด้วยเหตุผลที่เธอกำลังเริ่มเรียนรู้ด้วยตัวเอง แต่ในขณะที่ชายหนุ่มกำลังจะพูดบางอย่าง เขาก็รู้สึกถึงการดำรงอยู่บางอย่างที่ไม่ไกลจากพวกเขา ทำให้เขาหันไปมองในทิศทางนั้น ที่นั่น เขาเห็นคนแคระสองคนที่เขาไม่เคยพบมาก่อน แต่เขากลับรู้สึกเหมือนรู้จักพวกเขามานานหลายปี คนเหล่านั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากคาเอลและองค์หญิงอีฟเรนตัวจริงที่กำลังกอดกันพร้อมน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม ทั้งสองแนบริมฝีปากเข้าหากัน แบ่งปันจูบที่ก้าวข้ามผ่านกาลเวลาและสถานที่ จูบของพวกเขาไม่ได้กินเวลานานเกินกว่าไม่กี่วินาที อย่างไรก็ตาม อเล็กซ์และลาทิฟารู้สึกได้ว่านี่คือตอนจบที่มีความสุขที่พวกเขาจินตนาการไว้สำหรับทั้งคู่ "ขอบคุณ" คาเอลกล่าวขณะหันมาหาอเล็กซ์และลาทิฟา "ในที่สุดพวกเราก็เป็นอิสระแล้ว" "หากมีโอกาสได้พบกันในอนาคต ข้าจะทำหน้าที่อย่างดีที่สุดเพื่อตอบแทนบุญคุณนี้" องค์หญิงอีฟเรนกล่าวพร้อมโค้งคำนับให้วัยรุ่นทั้งสอง พวกเขาช่วยให้เธอและคนรักหลุดพ้นจากวงจรการต่อสู้อันไม่สิ้นสุดที่พวกเขาเผชิญมาตลอดหลายร้อยปี "นอกจากนี้ ลาทิฟา การฝันไม่ใช่เรื่องผิดหรอกนะ" องค์หญิงอีฟเรนกล่าวอย่างนุ่มนวล "แต่ไม่ว่าความฝันจะงดงามเพียงใด สักวันหนึ่งทุกคนก็ต้องตื่นขึ้นสู่ความเป็นจริง" "ต่อให้ความจริงจะเลวร้าย ต่อให้มันจะเจ็บปวด แต่มันก็ไม่ได้เลวร้ายไปเสียหมดหรอก ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครสามารถอยู่คนเดียวในโลกใบนี้ได้" องค์หญิงขยิบตาให้หญิงสาวก่อนจะเอนศีรษะซบบนไหล่ของคาเอลด้วยรอยยิ้มหวาน "อเล็กซ์ เอ่อ... ระหว่างที่หลอมรวมกันก่อนหน้านี้ ข้าได้เห็นความทรงจำของเจ้า" คาเอลเกาท้ายทอย "ข้ามั่นใจว่าลาทิฟาก็คงเห็นความทรงจำของเจ้าบางส่วน เหมือนกับที่เจ้าเห็นของเธอ ข้าคงพูดอะไรมากไม่ได้ แต่... ท่านครับ ท่านควรระวังตัวให้ดี โดยเฉพาะเรื่องผู้หญิง" "ถ้าข้าไม่ลงนรก ใครจะลงล่ะ?" อเล็กซ์ตอบโดยรู้ดีว่าคนแคระหนุ่มต้องการสื่อถึงอะไร "แต่ข้าเชื่อว่าแม้เส้นทางนี้จะเต็มไปด้วยขวากหนาม ข้าก็จะไม่เสียใจกับสิ่งใดตราบเท่าที่ข้าได้ใช้ชีวิตอย่างเต็มที่ที่สุด" คาเอลพยักหน้า "ข้ามั่นใจว่าท่านจะต้องทำได้ ท้ายที่สุดแล้ว โลกใบนี้มีความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด ขอให้ 'โลก' จงคุ้มครองท่านและเส้นทางของท่าน ลาก่อน หากโชคชะตาลิขิตไว้ เราคงได้พบกันใหม่" คนแคระทั้งสองกอดกันอีกครั้งก่อนจะสลายกลายเป็นละอองแสง เรื่องราวของพวกเขาได้จบลงแล้ว และทั้งอเล็กซ์และลาทิฟาก็ต่างหวังว่าไม่ว่าพวกเขาจะไปที่ใด ทั้งสองจะได้อยู่ร่วมกันในตอนต่อไปของเรื่องราวของพวกเขา ดิม ดิม เฝ้ามองฉากนี้จากระยะไกลและประนมมือขึ้นอธิษฐาน แม้ว่ามันจะเป็นพระเจ้า แต่ก็ไม่มีอำนาจเหนือวัฏจักรแห่งการเวียนว่ายตายเกิด ดังนั้น มันจึงอธิษฐานและหวังว่าคาเอลและองค์หญิงอีฟเรนจะได้รับตอนจบที่มีความสุขที่พวกเขาคู่ควรในชาติหน้า ขณะที่อเล็กซ์มองดูท้องฟ้า เขาได้ยินเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นในหัว ตามด้วยหน้าต่างสีฟ้าที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า ——— [คุณทำเควสต์อาร์คานาสำเร็จ!] [ชื่อเควสต์: อดีตที่หล่อหลอมด้วยสงคราม เสร็จสมบูรณ์!] — ส่วนแรกของเควสต์ต่อเนื่อง 3 ขั้นตอน เสร็จสมบูรณ์! ——— อเล็กซ์ยิ้มจางๆ แต่ไม่ได้สนใจจะอ่านส่วนที่เหลือเพราะเขายังไม่มีอารมณ์ในตอนนี้ ลาทิฟายังคงกุมมือเขาไว้ และสำหรับเขาแล้ว นั่นสำคัญยิ่งกว่ารางวัลใดๆ ที่เขาจะได้รับจากการผ่านบททดสอบของมอร์กิม ------ หมายเหตุผู้แต่ง (A/N): บทนี้ควรจะถูกโพสต์ห้านาทีหลังจากบทแรก แต่ข้าทำผิดพลาดเรื่องเวลา ถึงจะสายไปหน่อย แต่ก็ขอให้สนุกกับมันนะ