บทที่ 430: กำเนิดสกิลระดับยูนีค [ตอนที่ 1] หลังจากพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม อเล็กซ์ก็ตื่นขึ้นมาในเช้าวันถัดไปโดยที่เขายังคงอยู่ในอ้อมกอดของลาทิฟา โชคดีที่วันนี้เป็นวันหยุดและไม่มีการเรียนการสอน เขาอยากจะนอนต่อเพื่อกอดเธอไว้นานกว่านี้ แต่แล้วเสียงไอเบาๆ ก็ดังขึ้นที่ข้างหูของเขา "เจ้าจะกอดลาทิฟาไปถึงเมื่อไหร่กัน เจ้าตัวแสบ?" ลูมิถามพลางเท้าสะเอว เมื่อไม่มีทางเลือก อเล็กซ์จึงจำใจต้องลุกจากเตียง "ล้างหน้าหน่อยสิคะ อเล็กซ์" ล็อตเต้กล่าวด้วยรอยยิ้ม "อาหารเช้าเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว คุณทานก่อนได้เลยค่ะ" "โอเค ขอบใจนะ ล็อตเต้" อเล็กซ์พยักหน้า ชายหนุ่มเหลือบมองสาวน้อยเผ่าจิ้งจอกที่กำลังนอนหลับใหลอยู่บนเตียง ก่อนจะเดินไปที่ห้องน้ำเพื่อจัดการตัวเองให้สดชื่นขึ้น เขายังคงนึกถึงความฝันเลือนรางที่เขาและลาทิฟาได้ออกเดตและจูบกันได้อยู่เลย แม้เขาจะเข้าใจดีว่าการออกเดตกับเธอในตอนนี้คงเป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะเมื่อมีลูมิคอยตามติดและหาจังหวะจัดการเขาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน แต่เขาก็หวังว่าตนกับลาทิฟาจะสามารถขยับความสัมพันธ์ไปอีกขั้นได้ในเร็วๆ นี้ หลังจากล้างหน้าและเช็ดจนแห้งด้วยผ้าขนหนู อเล็กซ์ก็กลับมาที่โต๊ะกลม ซึ่งล็อตเต้ได้จัดเตรียมขนมปัง ไข่ และเบคอนไว้ให้เขาเรียบร้อยแล้ว เธอยังรินกาแฟหนึ่งถ้วยให้เขาและมายืนอยู่ข้างๆ คอยรับใช้เหมือนสาวใช้ที่ดี ฉากนี้คงจะสมบูรณ์แบบหากไม่มีลูมิที่ยังคงจ้องเขม็งมาที่เขาอยู่ แต่ในขณะที่เขากำลังจะเริ่มทานอาหาร เขาก็ได้ยินเสียงขยับตัวเบาๆ จากด้านหลัง ลาทิฟาตื่นแล้วและกำลังเดินตรงมาหาอเล็กซ์ทั้งที่ยังอยู่ในชุดนอน เส้นผมของเธอยุ่งเหยิงเล็กน้อย แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความงดงามของเธอลดน้อยลงไปเลยแม้แต่น้อย "มานี่เร็ว ลาทิฟา" ลูมิกล่าวพร้อมกับจูงมือนายหญิงของเธอไปที่ห้องน้ำ "ไปจัดการตัวเองให้เรียบร้อยก่อนที่เจ้าคนลามกนั่นจะกัดกินเธอเป็นอาหารเช้าดีกว่า" ล็อตเต้หัวเราะคิกคัก แต่เธอก็ไม่ได้เอ่ยอะไรเพื่อปกป้องเกียรติของอเล็กซ์ กลับกัน เธอถามเขาว่าอยากจะเพิ่มแพนเค้กหรือวาฟเฟิลในมื้อเช้าด้วยไหม "เท่านี้ก็พอแล้วล่ะ ล็อตเต้ ขอบใจนะ" อเล็กซ์ยิ้ม ทันใดนั้น ทั้งสองก็ได้ยินเสียงเคาะเบาๆ ที่หน้าต่างกระจกของหอคอยนาฬิกา เมื่อหันไปดู พวกเขาก็เห็นดิมดิมกำลังโบกไม้โบกมือให้ ซึ่งทำให้ล็อตเต้ต้องรีบเปิดหน้าต่างเพื่อให้เจ้าก้อนกลมตัวน้อยเข้ามา "อรุณสวัสดิ์ ดิมดิม" ล็อตเต้ทักทายดิมดิมด้วยรอยยิ้ม "ดิมดิม!" "อยากทานมื้อเช้าด้วยไหมจ๊ะ?" "ดิม!" "ตกลง รอสักครู่นะ" ล็อตเต้วางเจ้าก้อนกลมลงบนโต๊ะข้างๆ อเล็กซ์ ก่อนจะเดินเข้าครัวไปเตรียมมื้อเช้าให้ดิมดิม "อรุณสวัสดิ์ ดิมดิม" อเล็กซ์กล่าว "ชัคยังไม่ตื่นเหรอ?" ดิมดิมส่ายหัว "ดิมดิม!" "อ้อ? เธอไม่ได้นอนในหอพัก แต่ไปนอนในฟาร์มกับเดซี่และคนอื่นๆ งั้นเหรอ?" "ดิม!" "เข้าใจแล้ว" ระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ลาทิฟาก็เดินออกมาจากห้องน้ำ คราวนี้เธอแต่งตัวเรียบร้อยแล้วและไม่อยู่ในชุดนอนอีกต่อไป เธอทักทายอเล็กซ์และดิมดิมก่อนจะนั่งลงข้างชายหนุ่มที่กำลังทานมื้อเช้าไปได้ครึ่งทาง "วันนี้มีแผนจะทำอะไรหรือเปล่า?" ลาทิฟาถาม "มีสิ" อเล็กซ์ตอบ "ผมต้องเตรียมตัวสำหรับการออกไปทัศนศึกษาที่อาณาจักรโซลาร่า" เนื่องจากดิมดิมยืนยันแล้วว่าแผนที่สมบัตินั้นระบุถึงหุบเขาเสียงกระซิบในโซลาร่าจริงๆ อเล็กซ์จึงตัดสินใจว่าจะไปที่นั่นเพื่อตรวจสอบว่ามีสมบัติชนิดใดซ่อนอยู่ในสถานที่ลึกลับแห่งนี้ "ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าทัศนศึกษาครั้งนี้จะจบลงเหมือนทริปที่สไลม์พาราไดซ์ล่ะ?" ลูมิถามพลางกอดอก "สไลม์พาราไดซ์เป็นสถานที่ที่ปลอดภัยสุดๆ แต่เธอก็เกือบเอาชีวิตไม่รอดที่นั่น ที่หมู่บ้านโอ๊คก็เหมือนกัน" อเล็กซ์ไม่อาจปฏิเสธลูมิได้เลยเพราะสิ่งที่เธอพูดคือความจริง ในเมื่ออเล็กซ์ตกเป็นเป้าหมายของลัทธิบูชาปีศาจทันทีที่ก้าวพ้นรั้วสถาบัน การไปที่นั่นย่อมมีความเสี่ยง หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีและข้อเสียแล้ว ชายหนุ่มตัดสินใจที่จะสารภาพความจริงเพราะลาทิฟากำลังมองเขาด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล "คืออย่างนี้นะครับ ผมได้แผนที่สมบัติมาหลังจากเปิดหีบสมบัติที่เราได้รับมาจากสไลม์พาราไดซ์" อเล็กซ์กล่าว คำพูดของเขาทำให้ลูมิแค่นเสียงออกมา เพราะเธอรู้ดีว่าจริงๆ แล้วเป็นแอสเทรียต่างหากที่จัดการหาแผนที่สมบัตินั่นมาให้เขา อย่างไรก็ตาม เธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา อเล็กซ์หยิบแผนที่ออกมาจากแหวนเก็บของและแสดงให้ลาทิฟาดู ลูมิและล็อตเต้จ้องมองแผนที่จากด้านหลังของเธอ เพื่อจดจำตำแหน่งที่มีเครื่องหมาย "X" เอาไว้ "ฉันจะไม่ห้ามไม่ให้เธอไป แต่เธอควรให้ลูมิหรือล็อตเต้ไปด้วยนะ" ลาทิฟากล่าว "งั้น ผมจะไปกับล็อต... อั่ก!!" อเล็กซ์พูดไม่ทันจบประโยคก็ถูกลูมิล็อกคอเอาไว้เสียก่อน "หืม? ฉันว่าฉันหูฝาดไปนะ" ลูมิกล่าวด้วยน้ำเสียง "ล้อเล่น" ที่ฟังดูเหมือนเป็นการข่มขู่มากกว่า "เมื่อกี้เธอพูดว่าจะไปกับล็อตเต้งั้นเหรอ?" "ผะ...ผมบอกว่าจะไปกับคุณต่างหาก!" อเล็กซ์ตอบ ลูมิยอมคลายล็อกออก ทำให้ชายหนุ่มสามารถหายใจได้อย่างสะดวก ล็อตเต้มองอเล็กซ์ด้วยความสงสารก่อนจะส่งสายตา "คุณใจร้ายกับเขาเกินไปแล้วนะ" ไปให้ลูมิ ดิมดิมไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไรและเพียงแค่ทานอาหารที่ล็อตเต้จัดมาให้เมื่อครู่นี้อย่างเงียบๆ เจ้าก้อนกลมตัวนี้ตั้งใจจะติดตามอเล็กซ์ไปทุกที่ที่เขาไป และมันก็ไม่ได้รังเกียจที่จะมีเพื่อนร่วมทางเพิ่ม หลังจากมื้อเช้าอันแสนสุข จุมพิตลาที่ข้างแก้มจากลาทิฟา สายตาจ้องเขม็งจากลูมิ และรอยยิ้มเจ้าเล่ห์จากล็อตเต้ อเล็กซ์และดิมดิมก็ออกจากหอคอยนาฬิกาในที่สุด จุดหมายปลายทางของเขาคือห้องพักในหอพัก เมื่อเขาบอกลาทิฟาว่าเขาวางแผนจะทำบางอย่างในวันนี้ ทั้งหมดก็เป็นเพราะหนังสือสกิลระดับยูนีคที่เขาได้รับมาจากหีบสมบัติที่แอสเทรียเป็นคนเปิดให้ หนังสือสกิลเล่มนี้พิเศษมากเพราะมันจะมอบสกิลระดับยูนีคที่ถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ อย่างไรก็ตาม การใช้หนังสือสกิลเล่มนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายแค่การเปิดใช้งานเพื่อรับสกิลโดยอัตโนมัติ แน่นอนว่าอเล็กซ์ทำแบบนั้นได้ เขาอาจจะได้รับสกิลดีๆ ที่ช่วยให้เขาเก่งขึ้น แต่มันมีวิธีที่ดีกว่าในการใช้หนังสือเล่มนี้ นั่นคือการเปิดใช้งานด้วยเจตจำนงที่จะเข้าสู่เขตแดน (Domain) ของมัน ภายในเขตแดนของหนังสือสกิล อเล็กซ์สามารถเลือกเข้าสู่การทดสอบ ซึ่งเขาจะต้องต่อสู้กับศัตรูหลายรูปแบบ และหนังสือสกิลจะคอยสังเกตสไตล์การต่อสู้ของเขา หลังจากจบการทดสอบ มันจะแสดงรายการสกิลหลายๆ สกิลที่ถือว่าเหมาะสมในการปิดจุดอ่อนของอเล็กซ์ วิธีนี้จะทำให้เขาสามารถควบคุมและเลือกสกิลที่เขาต้องการครอบครองได้มากขึ้น แน่นอนว่าการเปิดใช้งานเขตแดนของหนังสือสกิลระดับยูนีคนั้นมีเงื่อนไข หากคุณไม่รู้วิธีทำ คุณก็อาจจะได้รับสกิลระดับยูนีคแบบสุ่มซึ่งอาจจะมีประโยชน์กับคุณอยู่ดี ข้อเสียอย่างเดียวคือคุณจะไม่สามารถเลือกสกิลที่คิดว่าจะช่วยยกระดับพลังการต่อสู้ไปสู่ขั้นต่อไปได้จริงๆ ทว่า เงื่อนไขในการทำเช่นนั้นคือต้องเสียสละหนังสือสกิลที่มีความสำคัญไม่แพ้กัน นั่นคือหนังสือสกิลระดับซูเปอร์แรร์ หลังจากเขาเคลียร์ดันเจี้ยนโอไรออนที่พวกลัทธิบูชาปีศาจพยายามซุ่มโจมตีพวกเขา อเล็กซ์ได้รับหนังสือสกิลระดับซูเปอร์แรร์มาหนึ่งเล่ม หากเขาสละหนังสือสกิลเล่มนั้นให้กับหนังสือสกิลระดับยูนีค เขตแดนของยูนีคจะเปิดออก ทำให้อเล็กซ์สามารถเลือกสกิลระดับยูนีค [EX] สำหรับตัวเขาเองได้อย่างละเอียด ท้ายที่สุด เขาตัดสินใจว่าการเสียสละนี้คุ้มค่าตราบเท่าที่เขาได้รับสกิลระดับยูนีคอันทรงพลังที่จะช่วยส่งเสริมสไตล์การต่อสู้ของเขาได้อย่างแท้จริง อเล็กซ์ไม่ลืมที่จะบอกชัคถึงสิ่งที่เขาวางแผนจะทำ และขอให้เขากับดิมดิมช่วยทำหน้าที่เป็นผู้ปกป้องให้เขาด้วย มีเพียงจิตสำนึกของอเล็กซ์เท่านั้นที่จะเข้าไปในเขตแดน ดังนั้นร่างกายของเขาจะยังคงนอนนิ่งอยู่บนเตียง ทว่าหากมีใครปลุกเขาขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขตแดนอาจพังทลายลงได้ ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องให้เพื่อนร่วมห้องและคู่หูตัวน้อยช่วยดูแลความปลอดภัยให้ "วางใจเถอะ ตราบใดที่ฉันยังอยู่ที่นี่ จะไม่มีใครผ่านประตูนี้เข้าไปได้แน่นอน" ชัคประกาศ "แม้แต่เจ้าหญิงซีเนียกับแมรี่น่ะเหรอ?" อเล็กซ์เลิกคิ้วถาม ชัคแสร้งไอเบาๆ และทำเป็นไม่ได้ยินสิ่งที่เพื่อนเพิ่งพูดไป "ดิมดิม!" ดิมดิมทำความเคารพแก่อเล็กซ์ ซึ่งทำให้ชายหนุ่มยิ้มมุมปาก เพราะดิมดิมคือคนที่เขาพึ่งพาได้เสมอ "เดี๋ยวผมกลับมา" อเล็กซ์กล่าวทิ้งท้ายก่อนจะล้มตัวลงนอนบนเตียง และเรียกหนังสือสกิลระดับยูนีคและหนังสือสกิลระดับซูเปอร์แรร์ออกมาในมือ หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาก็เปิดใช้งานหนังสือสกิลระดับยูนีคในที่สุด หนังสือทั้งสองเล่มกลายเป็นอนุภาคแห่งแสงและพุ่งเข้าสู่หน้าอกของอเล็กซ์ ทำให้ชายหนุ่มหลับตาลง ไม่กี่อึดใจต่อมา เขาก็พบว่าตนเองได้เข้ามาอยู่ภายในเขตแดน ที่ซึ่งการทดสอบของเขาได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว