Chapter 458: นั่นนับไม่ได้หรอกนะ ‘เมื่อครู่เธอเห็นความทรงจำแบบไหนกันนะ?’ อเล็กซ์คิดในใจแต่ไม่ได้ถามออกไป เขาทำเพียงปล่อยให้เอแวนเจลีนกอดเขาไว้แน่น ใบหน้าที่ซีดเผือดของเธอเริ่มกลับมามีสีเลือด และลมหายใจก็ค่อยๆ สงบลง ทั้งสองใช้เวลาอีกสองสามนาทีในการกอดกัน ก่อนที่เอแวนเจลีนจะยอมผละออกอย่างไม่เต็มใจนักเพื่อจ้องมองใบหน้าของอเล็กซ์ ทันใดนั้น หญิงสาวก็คล้องแขนรอบคอเขา เขย่งปลายเท้า แล้วประทับจูบลงบนริมฝีปากของเขาอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนจูบเดียวจะยังไม่พอ เธอจึงจูบเขาซ้ำอีกสองครั้งก่อนจะซบหน้าลงบนไหล่ของเขา “อเล็กซ์ ฉันยังไม่เข้าใจหลายๆ อย่าง แต่จากที่ฉันเห็น... เธอเคยตายไปแล้วครั้งหนึ่งใช่ไหม?” เอแวนเจลีนเอ่ยถามเบาๆ เธอยังคงซบหน้าอยู่กับไหล่ของอเล็กซ์และหลับตาลง ราวกับกำลังทบทวนให้แน่ใจว่าสิ่งที่เธอเห็นนั้นถูกต้องทั้งหมด “พูดตามตรงนะ ฉันเองก็ยังพยายามตรวจสอบข้อเท็จจริงเกี่ยวกับตัวฉันเองอยู่เหมือนกัน” อเล็กซ์ตอบ “ฉันจำเรื่องราวในวัยเด็กตอนเป็นเจ้าชายแอเธเรียสได้ไม่มากนัก แต่เมื่อไม่นานมานี้ฉันเพิ่งนึกถึงความทรงจำที่ ‘พารากอนแห่งน้ำแข็ง’ แช่แข็งฉันได้ หลังจากนั้นฉันก็ตกลงมาจากหน้าผา แล้วความทรงจำก็ตัดจบลงแค่นั้น” เอแวนเจลีนกอดอเล็กซ์แน่นขึ้น เธอเองก็เห็นความทรงจำนั้นเช่นกัน ซึ่งมันทำให้เธอเกลียดพารากอนแห่งน้ำแข็งเข้าไส้ หากไม่ใช่เพราะมีรายงานยืนยันว่าพารากอนแห่งน้ำแข็งตายไปแล้ว เธอคงเริ่มวางแผนหาทางสังหารเจ้าคนสารเลวนั่นด้วยมือของเธอเองไปแล้ว “เธอสนิทกับเด็กผู้หญิงที่ชื่อโนเอลเหรอ?” เอแวนเจลีนถาม “เธอเป็นหัวหน้ากิลด์ของฉันน่ะ” อเล็กซ์ตอบ “เราสองคนเคยเล่นเกมที่ชื่อว่า Endless Leveling Online ด้วยกัน” “หือ? เธอพูดอะไรนะ?” เอแวนเจลีนรู้สึกเหมือนได้ยินอะไรบางอย่าง แต่คำเหล่านั้นกลับฟังดูไม่เป็นภาษาและเลือนหายไปจากความทรงจำของเธอราวกับว่ามันไม่ควรจะอยู่ที่นั่น อเล็กซ์กะพริบตา “ฉันบอกว่า เราสองคนเคยเล่นเกมที่ชื่อว่า Endless Leveling Online” เอแวนเจลีนขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะมีพลังงานบางอย่างขัดขวางไม่ให้เธอเข้าใจสิ่งที่ชายหนุ่มกำลังพูด อเล็กซ์เองก็ตระหนักได้ว่าเอแวนเจลีนมักจะตกอยู่ในภวังค์ทุกครั้งที่เขาเอ่ยชื่อ “Endless Leveling Online” ในเมื่อต่างฝ่ายต่างทำอะไรกับเรื่องนี้ไม่ได้ ทั้งคู่จึงตัดสินใจพักเรื่องนี้ไว้ก่อน ในขณะที่หญิงสาวกำลังจะพูดต่อ จู่ๆ เธอก็นึกถึงความทรงจำหนึ่งขึ้นมาได้ ซึ่งทำให้ใบหน้าของเธอแดงก่ำราวกับลูกมะเขือเทศ “ฉันเข้าใจนะว่าเธอมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับโนเอล” เอแวนเจลีนกล่าวพลางหน้าแดงซ่าน “แต่ไม่นึกเลยว่าพวกเธอสองคนจะ... จะทำเรื่องแบบนั้นกันแล้ว” อเล็กซ์กะพริบตาปริบๆ อยู่สองครั้งกว่าจะเข้าใจว่าเอแวนเจลีนกำลังพูดถึงเรื่องอะไร เขาตั้งใจจะแก้ตัวว่าทั้งคู่แค่เมาหลังจากไปร้านคาราโอเกะวันนั้น ทำให้โนเอลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องค้างคืนกับเขา ในตอนนั้นทั้งคู่ยังเด็ก แข็งแรง และแอบมีใจให้กัน จากเรื่องหนึ่งนำไปสู่อีกเรื่อง ก่อนที่ทั้งสองจะรู้ตัว ทั้งคู่ก็ได้ข้ามเส้นที่พึงระวังไปแล้ว ในตอนนั้น โนเอลไม่ได้เรียกร้องให้อเล็กซ์ต้องรับผิดชอบอะไรเพราะต่างฝ่ายต่างเมาด้วยกันทั้งคู่ หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เธอแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น และยังคงมาหาอเล็กซ์เพื่อช่วยทำความสะอาดบ้านและทำอาหารให้เขาเหมือนเช่นเคย อเล็กซ์ตัดสินใจไปแล้วว่าจะรับผิดชอบต่อการกระทำของตน ถึงขั้นประกาศบอกโนเอลโดยตรง แต่เธอกลับเพียงแค่ยิ้มให้เขาแล้วบอกว่าจะขอนำไปคิดดูก่อน หนึ่งเดือนหลังจากนั้น อเล็กซ์ก็ทำภารกิจฝึกสอนของชาร์ลส์ แลมเบิร์ตสำเร็จและถูกส่งไปยังอาร์คานา โดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะกล่าวลาหญิงสาวผู้ที่กุมพื้นที่ในหัวใจของเขาไว้ “นั่นนับไม่ได้หรอกนะ” เอแวนเจลีนตบหน้าอกอเล็กซ์เบาๆ “ตอนนั้นเธอเมา แล้วเธอก็ยั่วยวนเธอ” “เธอไม่จำเป็นต้องยั่วยวนฉันหรอก” อเล็กซ์ตอบก่อนจะถอนหายใจ “อย่าพูดเรื่องนี้ตอนนี้เลยนะ ตอนนี้เธอกับฉันอยู่ไกลกันมาก และคงไม่มีวันได้พบกันอีกแล้ว เวลาเดียวที่ฉันจะได้เห็นเธอมีเพียงแค่ในความฝันเท่านั้น” “ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันจะทำให้เธอลืมเธอไปให้ได้เอง” เอแวนเจลีนกล่าวอย่างมั่นใจ อเล็กซ์พิงกำแพงอยู่ และเธอก็ขยับเข้ามาใกล้จนต้อนเขาไว้กับผนัง โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ริมฝีปากของเธอก็ประทับลงบนริมฝีปากของเขา ราวกับกำลังพยายามเขียนทับความทรงจำที่เธอเห็นเมื่อไม่กี่นาทีก่อน อเล็กซ์ไม่ได้ขัดขืนและปล่อยให้เอแวนเจลีนทำตามใจชอบ เขายอมรับเธอแล้วจริงๆ ไม่ใช่เพียงเพราะเธอเป็นเพื่อนสมัยเด็กของเจ้าชายแอเธเรียสเท่านั้น ความทรงจำเกี่ยวกับจุดจบที่เลวร้าย (Bad End) ของเธอในเกมทำให้เขาเข้าใจว่าเอแวนเจลีนต้องต่อสู้กับจักรวรรดิเพียงลำพังเพื่อแก้แค้นให้เขา หัวใจของเขาไม่ได้ทำด้วยหิน หลังจากตระหนักได้ว่าเหตุใดหญิงสาวจึงกลายเป็นคนเย็นชาและเฉยเมยในเกม ถึงขนาดทำลายล้างอาณาจักรทั้งอาณาจักรจนราบเป็นหน้ากลองเพียงเพื่อล้างแค้นให้เขา มุมมองที่เขามีต่อเธอก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เขายังรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่เอแวนเจลีนปลิดชีวิตตนเองในตอนท้ายของเนื้อเรื่อง เพียงเพื่อจะได้ไปอยู่กับคนที่เธอรักอย่างสุดหัวใจ เธอต่อสู้เพื่อเขา แล้วเขาจะห้ามใจไม่ให้มีความรู้สึกต่อเธอได้อย่างไร? อเล็กซ์สาบานกับตัวเองไว้แล้วว่าเขาจะไม่ยอมให้จุดจบที่เลวร้ายนั้นเกิดขึ้นกับเอแวนเจลีนอีก เขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อใช้ชีวิตให้ยืนยาวและใช้ชีวิตที่สองนี้ให้คุ้มค่าที่สุด ไม่กี่นาทีต่อมา ทั้งคู่ก็หยุดจูบกันในที่สุด เอแวนเจลีนหอบหายใจถี่ เธอเอ่ยขอโทษพลางรักษาแผลเล็กๆ ที่เผลอทำให้เกิดขึ้นบนริมฝีปากของอเล็กซ์จากการที่เลือดของเขาซึมออกมาตอนที่พวกเขากำลังจูบกัน “รู้สึกดีขึ้นหรือยัง?” อเล็กซ์มองหญิงสาวที่ดวงตากำลังเปล่งประกายสีแดงก่ำ “ค่ะ” เอแวนเจลีนตอบ “ขอโทษสำหรับทุกเรื่องนะคะ” “แม่คนโง่เอ๊ย จะขอโทษทำไมกัน?” อเล็กซ์ลูบหัวเธอ เขานำผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดเหงื่อบนหน้าผากให้เธอ ตามด้วยรอยเลือดจางๆ ที่มุมปาก เอแวนเจลีนเองก็ทำเช่นเดียวกัน ภาพของคู่รักที่คอยเช็ดหน้าให้กันและกันคงทำให้เอเลโอนาราต้องกรอกตาใส่หากเธอมาเห็นเข้า โชคดีที่เธอไม่ได้อยู่ที่นั่น ไม่เช่นนั้นเธออาจจะสำลักความหวานจนอ้วกออกมาตรงนั้นก็เป็นได้ หลังจากทั้งคู่ดูเรียบร้อยขึ้นแล้ว พวกเขาก็เดินจูงมือกันลงบันไดออกจากห้องสมุดเก่าไปพร้อมกัน เอเลโอนาราเหลือบมองเจ้านายของตนและสังเกตเห็นว่าแก้มของเธอขึ้นสีระเรื่อ เอแวนเจลีนดูเหมือนหญิงสาวที่กำลังมีความรักเป็นครั้งแรกในชีวิต ซึ่งนั่นทำให้เอเลโอนารารู้สึกขัดใจจนน่าหงุดหงิด “ดูเหมือนพวกท่านจะมีช่วงเวลาที่ดีร่วมกันนะคะ” เอเลโอนารากล่าว โดยพยายามปกปิดความรังเกียจที่มีต่ออเล็กซ์ สำหรับเอเลโอนาราแล้ว เจ้านายของเธอมีค่าเกินกว่าจะมาอยู่กับเจ้าคนสารเลวที่เก่งแต่เรื่องหาเรื่องใส่ตัวไปทั่ว อเล็กซ์แสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นความไม่พอใจในดวงตาของหญิงสาว อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เอแวนเจลีนยังอยู่ข้างเขา เอเลโอนาราก็ทำอะไรเขาไม่ได้ วัยรุ่นทั้งสองยังคงจับมือกันไว้ และยอมปล่อยมือเพียงตอนที่ต้องแยกทางกันเพื่อกลับหอพักของตน เอแวนเจลีนยังย่อยข้อมูลความทรงจำของอเล็กซ์ไม่หมด และเธอต้องการที่ที่เงียบสงบเพื่อจัดการเรื่องนั้น อเล็กซ์ไม่มีที่ไปในตอนนี้ เขาจึงตัดสินใจว่าจะไปหาดิมดิมที่ฟาร์มของฟราน เขาล้มเลิกความคิดที่จะไปที่หอคอยนาฬิกาโดยสัญชาตญาณ มันคงไม่ใช่ความคิดที่ดีนักเมื่อพิจารณาว่าลาทิฟาและร่างแยกทั้งสองของเธอมีประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ ซึ่งอาจทำให้พวกเธอได้กลิ่นเลือดที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนร่างกายของเขา แต่ทว่า ในขณะที่เขากำลังจะเลี้ยวตรงหัวมุมโถงทางเดิน เขาก็เห็นชายชราคนหนึ่งสวมแว่นกันแดดนักเลงแบบเดียวกับดิมดิมยืนพิงกำแพงอยู่ราวกับกำลังรอใครบางคน แน่นอนว่าคนๆ นั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเขา อเล็กซ์จึงตัดสินใจทำในสิ่งที่จำเป็นต้องทำ นั่นคือ... แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นเล็กซ์แล้วพยายามเดินผ่านเขาไป “หยุดอยู่ตรงนั้นเลยนะเจ้าหนุ่ม” เล็กซ์เอื้อมมือมาคว้าไหล่ของอเล็กซ์ไว้ไม่ให้เขาเดินหนี “แกมีเรื่องต้องอธิบายให้ฉันฟังนะ” “อธิบาย?” อเล็กซ์กะพริบตา “อธิบายอะไรครับ?” “แกไม่ได้บอกฉันเลยว่าแกกับหนูเอวาได้กลับมาพบกันแล้ว” เล็กซ์ตอบ “นั่นไม่ใช่เรื่องที่แกควรรายงานให้ฉันทราบโดยเร็วที่สุดหรอกหรือ?” “คุณเล็กซ์ ผมว่าคุณกำลังเข้าใจอะไรผิดนะครับ” อเล็กซ์หันหน้าไปหาชายชราที่ต้องยอมรับว่าดูเท่ไม่เบาในแว่นกันแดดนักเลง “ความสัมพันธ์ของผมกับเอวาเป็นเรื่องของเราครับ ผมไม่มีหน้าที่ต้องรายงานอะไรให้คุณทราบ” “ก็จริงของแก” เล็กซ์ยิ้มมุมปาก “แต่มีเรื่องหนึ่งที่เราควรจะหารือกัน” “เรื่องอะไรครับ?” อเล็กซ์เลิกคิ้วถาม “เรื่องการเดินทางไปโซลาราของแก” เล็กซ์กล่าว “ฉันจะไปด้วย” ชายหนุ่มเกือบลืมเรื่องการเดินทางไปโซลาราไปเสียสนิทหลังจากเกิดเรื่องมากมายกับเอแวนเจลีน สิ่งที่เล็กซ์ไม่รู้ก็คือ อเล็กซ์ตั้งใจจะเชิญเขาให้ไปร่วมเดินทางไปด้วยอยู่แล้ว เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นระหว่างเดตของเขากับเอแวนเจลีนในเมืองทำให้เขาเข้าใจแล้วว่าพวกสาวกปีศาจเอาจริงเอาจังกับการตามล่าค่าหัวของเขามากแค่ไหน หากผู้พิทักษ์แห่งแดนเหนืออยู่กับเขาด้วย เขาคงไม่ต้องกังวลว่าจะต้องเผชิญหน้ากับสมาชิกที่เก่งกาจขององค์กรที่คิดว่าจะหาเงินง่ายๆ ด้วยการกำจัดเขา “ได้ครับ คุณไปกับผมได้” อเล็กซ์กล่าว “แต่คุณต้องทำตามคำแนะนำของผมนะครับ” อเล็กซ์บอกผู้พิทักษ์ของเขาเกี่ยวกับแผนการปลอมตัวระหว่างภารกิจคุ้มกัน เล็กซ์คิดว่ามันเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก “ช่วยพูดกับเจ้าหญิงซีเนียให้หน่อยสิ” เล็กซ์เสนอ “แบบนั้นฉันจะได้เนียนเข้าไปในกลุ่มของแกโดยไม่เป็นที่สังเกตมากนัก” “ผมว่าแค่นี้คุณก็เป็นจุดสนใจมากพอแล้วครับ” อเล็กซ์ยิ้มบางๆ “ชายชราใส่แว่นกันแดดนักเลงแบบนี้ ไปอยู่ที่ไหนก็เด่นครับ แต่ก็นะ... นั่นก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไปหรอก” ด้วยวิธีนี้ อเล็กซ์จะสามารถปลอมตัวเป็นพ่อบ้านฝึกหัดได้สำเร็จ ซึ่งช่วยให้เขาหลบเลี่ยงสายตาของพวกสาวกปีศาจที่กำลังวางแผนจับกุมเขา ทั้งในสภาพที่ยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้วก็ตาม