Chapter 442: พลังสายเลือดของอีวานเจลีน เอเลโอนารายืนมองนายหญิงของเธอจากข้างสนามด้วยรอยยิ้มมั่นใจ เธอไม่ได้รู้สึกกังวลแม้แต่น้อยว่าอีวานเจลีนจะได้รับบาดเจ็บ หลังจากได้เฝ้าสังเกตสไตล์การต่อสู้ของเรนาร์ดตลอดสองวันที่ผ่านมา ไม่มีทางที่ชายหนุ่มคนนี้จะสามารถทำร้ายนายหญิงของเธอได้เลย เอเลโอนาราถึงกับสงสัยว่าอเล็กซ์รับรู้ถึงความสามารถของอีวานเจลีนด้วยหรือไม่ นั่นอาจเป็นเหตุผลที่เขาขอให้เธอสู้กับเรนาร์ดโดยไม่ต้องให้ใครช่วย แต่ว่า... ‘นั่นไม่น่าเป็นไปได้’ เอเลโอนาราคิด ‘นายหญิงไม่มีทางแสดงความสามารถออกมาหากไม่จำเป็น’ เธอจำไม่ได้เลยว่าอีวานเจลีนเคยต่อสู้ต่อหน้าอเล็กซ์มาก่อน ตามหลักแล้วเขาไม่ควรจะรู้ด้วยซ้ำว่าอีวานเจลีนทำอะไรได้บ้าง บางทีเขาอาจแค่ต้องการพิสูจน์ให้เห็นด้วยตาตัวเองว่าเธอมีความสามารถแค่ไหน อย่างไรก็ตาม หลังจากได้เห็นสิ่งที่อเล็กซ์ทำนับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในสถาบัน เอเลโอนาราก็ไม่อาจปัดความคิดที่ว่านี่อาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญธรรมดาออกไปได้เลย หลังจากพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า เรนาร์ดก็เข้าใจว่าเขาจะประมาทคู่ต่อสู้ของเขาอีกต่อไปไม่ได้แล้ว แทบไม่มีใครที่อยู่ที่นั่นรู้ว่าสไตล์การต่อสู้ของอีวานเจลีนเป็นอย่างไร และแน่นอนว่าเรนาร์ดไม่ใช่หนึ่งในข้อยกเว้นที่โชคดีเหล่านั้น ‘เธออาจจะเป็นจอมเวทเหมือนเนสเซีย’ เรนาร์ดคาดเดา ‘มือและเท้าของเธอก็ดูไม่เหมือนคนที่ออกกำลังกายหนักเลยสักนิด’ หลังจากสันนิษฐานแบบลองเชิงว่าอีวานเจลีนเป็นจอมเวท กลยุทธ์หลายอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา ทันทีที่อเล็กซ์ให้สัญญาณเริ่มการต่อสู้ เรนาร์ดก็ทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด ชายหนุ่มเสกหินขึ้นมาสองสามก้อนในมือแล้วขว้างใส่อีกฝ่าย เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอเล็กซ์ ในที่สุดเรนาร์ดก็เริ่มเรียนรู้ที่จะใช้กลยุทธ์อื่นแทนการพุ่งเข้าใส่คู่ต่อสู้เพื่อประชิดตัวอย่างบ้าบิ่น อีวานเจลีนเองก็ประหลาดใจไม่ต่างจากคนอื่นๆ ทำให้เธอหลบการโจมตีไม่พ้น ก้อนหินหลายก้อนกระแทกเข้าที่แขนเรียวบางของเธอ ความเจ็บปวดฉายชัดบนใบหน้าของเธอ ซึ่งเรนาร์ดก็ไม่ปล่อยให้หลุดสายตาไป เรนาร์ดกระทืบเท้าพุ่งตัวเข้าหาหญิงสาวที่ยังไม่สามารถตั้งตัวได้ทัน โดยปราศจากความปรานี เรนาร์ดซัดหมัดเข้าที่ท้องของอีวานเจลีนอย่างเต็มแรง วินาทีต่อมา เรนาร์ดกลับเป็นฝ่ายกระเด็นปลิวออกไปเสียเอง ใช่ คนที่กระเด็นออกไปคือเรนาร์ด ไม่ใช่อีวานเจลีน แม้แต่ชัคยังต้องขยี้ตาเพื่อเช็กว่าสายตาของเขาผิดปกติหรือไม่ เขาเห็นชัดเจนว่าหมัดของเรนาร์ดเชื่อมต่อกับเป้าหมาย และหมัดนั้นควรจะแรงพอที่จะซัดอีวานเจลีนกระเด็นไปได้เลย ทว่าผลลัพธ์กลับตาลปัตร! เนสเซียขมวดคิ้วก่อนจะเขียนบางอย่างลงบนฝ่ามือ ครู่ต่อมาเบิกตากว้างด้วยความตกใจเมื่อเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น "นี่ เธอไม่ได้ดูประหลาดใจเลยนะ อเล็กซ์" เนสเซียทักเบาๆ "เธอรู้อยู่แล้วเหรอ?" ในขณะที่ยืนเคียงข้างกัน อเล็กซ์พยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะยกนิ้วแตะที่ริมฝีปาก เนสเซียเข้าใจทันทีว่าเขาไม่ต้องการให้เธอแพร่งพรายสิ่งที่ค้นพบกับคนอื่นๆ จากนั้นหญิงสาวก็เบนความสนใจไปที่เรนาร์ด ซึ่งกำลังนอนอยู่บนพื้นด้วยความไม่อยากเชื่อและสับสนงุนงง ชาร์ลส์โน้มตัวเข้าไปใกล้แฟนสาวของเขา "เกิดอะไรขึ้นกับเขาน่ะ?" เขาถาม แต่หญิงสาวทำเพียงส่ายหน้า ในเมื่อประธานชมรมของเธอเห็นว่านี่ควรเป็นความลับ เธอจึงตัดสินใจที่จะไม่พูดอะไร เดี๋ยวไว้ค่อยไปรีดไถให้เขาซื้อของปิดปากทีหลัง อย่างไรก็ตาม เธอต้องยอมรับว่าเหตุการณ์นี้เปลี่ยนความประทับใจที่เธอมีต่ออีวานเจลีนไปโดยสิ้นเชิง สมาชิกใหม่คนนี้อันตรายกว่าที่เห็นภายนอกมากนัก หลังจากรวบรวมสติได้ เรนาร์ดก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้งและจดจ่ออยู่กับคู่ต่อสู้ เขาพยายามทบทวนการโจมตีก่อนหน้านี้ซ้ำไปซ้ำมา หวังว่าจะหาคำตอบได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ทำไมเขาถึงโดนโจมตีที่เขาไม่ทันสังเกตเห็น แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน เขาก็ยังไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้อยู่ดี ‘มีวิธีเดียวที่จะรู้’ เรนาร์ดประกาศขณะกำหมัดแน่นแล้ววิ่งซิกแซกเพื่อทำให้คู่ต่อสู้สับสน อีวานเจลีนยังไม่ได้ขยับไปจากจุดเดิมในสนามประลอง กำปั้นของเธอเปล่งแสงสีแดงจางๆ เรนาร์ดคิดว่าจังหวะนี้แหละใช่เลย จึงพุ่งเข้าไปโจมตี หมัดของเขาปะทะเข้าที่แก้มขวาของอีวานเจลีน วินาทีต่อมา เขากลับรู้สึกถึงกำปั้นเล็กๆ ที่ทำให้แก้มขวาของเขาผิดรูปจนเซถลา แต่อีวานเจลีนยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น เธอซัดเข้าที่แก้มซ้ายของเขาตามไปด้วย แล้วปลดปล่อยคอมโบการโจมตีซัดเข้าที่หน้าอกและท้องของเรนาร์ดอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะปิดฉากด้วยหมัดเสยคางที่ทำให้สมองของเขาปั่นป่วน ชายหนุ่มเซไปไม่กี่ก้าวขณะที่โลกหมุนคว้างรอบตัวเขา แต่เมื่อเห็นอีวานเจลีนขยับตามมาเพื่อโจมตีซ้ำ เรนาร์ดก็ชกสวนออกไปอย่างแรงโดยไม่สนใจว่าจะโดนตัวเธอหรือไม่ นั่นเป็นการตัดสินใจที่แย่มากสำหรับเขา เพราะอีวานเจลีนใช้โอกาสนั้นคว้าแขนเขาแล้วทุ่มร่างเขากระแทกพื้น หญิงสาวไม่เปิดโอกาสให้คู่ต่อสู้ได้แม้แต่จะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เธอเง้าเท้าขึ้นแล้วกระทืบลงบนศีรษะของเขา จากที่ไกลๆ ชัคและชาร์ลส์ถึงกับทำหน้าเหยเก เอเลโอนารารู้สึกคึกคักหลังจากเห็นผลงานอันเหนือชั้นของนายหญิง คิ้วของเนสเซียขมวดแน่นขึ้น ต่างจากเธอที่เชี่ยวชาญการใช้เวทมนตร์สำหรับการต่อสู้ระยะไกล อีวานเจลีนมีความหลากหลายมากกว่า ในฐานะนักสู้ลูกผสม อีวานเจลีนสามารถใช้ทั้งเวทมนตร์และศิลปะการต่อสู้ และเธอก็ไม่ใช่คนที่แสดงความเมตตาเช่นกัน การเติบโตมาในฐานะลูกสาวของเคานต์แวมไพร์หมายความว่าเธอถูกกดดันให้ต้องแสดงความแข็งแกร่งและห้ามแสดงจุดอ่อนออกมาเด็ดขาด เธอถูกฝึกฝนในสภาพแวดล้อมที่ต้องต่อสู้เพื่อความอยู่รอด แม้ว่าภายนอกจะดูเป็นสาวงามที่บอบบาง แต่ทันทีที่เริ่มการต่อสู้ ธาตุแท้ที่แท้จริงของเธอก็เผยออกมา "เ-เธอกำลังยิ้มอยู่" ชัคพึมพำเพราะเขาสังเกตเห็นว่าอีวานเจลีนกำลังสนุกกับการต่อสู้ "เธอเป็นพวกบ้าการต่อสู้เหมือนเซนีกัล... อ๊ากกก!" เด็กหนุ่มผู้น่าสงสารรู้สึกว่ามีใครบางคนหยิกที่เอว เขาไม่ต้องหันไปดูก็รู้ว่าเป็นคู่หมั้นของเขาที่ได้ยินคำพูดนั้น "นายเรียกว่าใครว่าพวกบ้าการต่อสู้เหรอ?" เจ้าหญิงเซเนียถามด้วยน้ำเสียงหวานเจี๊ยบ "ท-ทำอะไรน่ะ?" ชัคละล่ำละลัก "ผม...ผมจะบอกว่าแมรี่เป็นพวกบ้าการต่อสู้ต่างหาก... อ๊ากกก!" อเล็กซ์และชาร์ลส์ต่างเห็นพ้องกันโดยไม่ต้องพูดอะไรว่าให้หันไปมองทางอื่นและจดจ่อกับการต่อสู้แทน หากชัคยังไม่รู้จักหลาบจำ ก็ไม่มีใครช่วยเขาได้แล้ว การนินทาเจ้าหญิงขณะที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอว่าโง่พอแล้ว แต่ชัคยังทำตัวให้แย่กว่าเดิมด้วยการพยายามลากสาวใช้ของเธอเข้ามาเอี่ยวหลังจากโดนจับได้ นี่เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของการรนหาที่ตาย อเล็กซ์และชาร์ลส์จึงตัดสินใจสวดภาวนาในใจให้ชัค—ที่ตัวสั่นงันงกด้วยความเจ็บปวด—และแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นเขาไปเสีย นอกเหนือจากเสียงกรีดร้องด้วยความทรมานของชัค เสียงหมัดของอีวานเจลีนที่กระแทกเข้ากับร่างกายของเรนาร์ดก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ ถึงจุดนี้ เรนาร์ดไม่ได้ต่างจากกระสอบทรายที่พยายามป้องกันตัวไปงั้นๆ ใบหน้าของเขาบวมปูดและเขียวช้ำ แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะยอมแพ้ เขาทน ทน แล้วก็ทนต่อไป เพื่อรอจังหวะที่จะโต้กลับ และด้วยความดุดันราวกับสิงโต เขาก็เล็งเห็นโอกาสนั้น เรนาร์ดคำรามลั่นพร้อมกับคว้าเท้าของอีวานเจลีนเอาไว้ในจังหวะที่เธอหมายจะเตะเขา จากนั้นเขาก็ซัดหมัดเข้าที่หน้าแข้งของเธอโดยตั้งใจจะหักกระดูกและทำให้เธอพิการ ในวินาทีนั้น เขาเห็นบางอย่างที่หางตา เท้าของอีวานเจลีนกระแทกเข้าที่ใบหน้าของเขา แล้วจากนั้น... ก็ไม่มีคำว่าหลังจากนั้นอีก เรนาร์ดสลบไสลไป เมื่อเขาฟื้นขึ้นมา เขาก็พบว่าตัวเองนอนแผ่อยู่บนพื้นห้องชมรม ร่างกายของเขารวดร้าวไปหมด แต่ที่เจ็บที่สุดจริงๆ คือใบหน้า ลอตเต้เปิดขวดน้ำยาฟื้นฟูอย่างใจเย็นแล้วยื่นให้เรนาร์ด เขาหยิบขวดมาด้วยความขอบคุณและดื่มมันรวดเดียวจนหมด เขายังไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้เลย เขามั่นใจว่าหมัดของเขาโดนตัวเธอแน่ๆ เขาได้รับแรงปะทะจากการโจมตีเหล่านั้น แต่ทว่าอีวานเจลีนกลับไม่ได้รับความเสียหายเลยแม้แต่นิดเดียว มันเป็นเรื่องที่ชวนให้ฉงนใจเหลือเกิน ทันทีที่เรนาร์ดกำลังจะลุกขึ้น เขาก็เห็นดาวกระจายเต็มตา เป็นครั้งที่สองในรอบห้านาทีที่เขาทรุดตัวลงไปกองกับพื้นและหมดสติไปอีกรอบ โชคดีที่ลอตเต้รับตัวเขาไว้ได้ทันก่อนที่หัวจะฟาดพื้น เขาไม่รู้เลยว่าคนที่เขาต่อสู้ด้วยก่อนหน้านี้คือภาพลวงตาที่ "สมจริง" มาก ซึ่งอีวานเจลีนได้ร่ายใส่เขาและทุกคนในเขตนั้น หญิงสาวเพียงแค่ซัดเขาจนมึนงงในขณะที่เขาติดอยู่ในโลกภาพลวงตาที่เธอสร้างขึ้น เรนาร์ดอาจจะแข็งแกร่งทางร่างกาย แต่การป้องกันทางจิตของเขาไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก แม้ว่าเขาจะมีจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับคนอย่างอีวานเจลีน ความสามารถสายเลือดในการสร้างภาพลวงตาเป็นเพียงหนึ่งในความสามารถพิเศษของเธอเท่านั้น เธอยังมีอีกสองความสามารถ ซึ่งทำให้เธอเป็นตัวแก้ทางที่สมบูรณ์แบบสำหรับเรนาร์ด แต่เธอยังไม่มีโอกาสได้ใช้พวกมันในการต่อสู้ เพราะแค่ภาพลวงตาก็มากเกินพอที่จะจัดการเรนาร์ดได้แล้ว และในตอนนี้ ชาร์ลส์และชัคกำลังพาร่างของเรนาร์ดออกจากห้องชมรม ในขณะที่ชายหนุ่มถูกหามออกไปที่ห้องพยาบาลเพื่อรับการรักษาต่อ อเล็กซ์ก็เอ่ยปากชมอีวานเจลีนอย่างไม่ขาดปาก หญิงสาวที่เพิ่งสู้รบอย่างเหี้ยมโหดเมื่อครู่ถึงกับยิ้มออกมาด้วยความเขินอายประสาเด็กสาว เอเลโอนาราก็บอกนายหญิงของเธอเช่นกันว่าเธอสุดยอดแค่ไหนในการต่อสู้ครั้งนี้ อีวานเจลีนหน้าแดงซ่านและสาบานในใจว่าจะฝึกฝนให้หนักยิ่งขึ้น เธอไม่อยากทำให้ทั้งอเล็กซ์หรือเอเลโอนาราต้องผิดหวังเป็นอันขาด สักวันหนึ่ง เธอจะต้องปกป้องอเล็กซ์จากพ่อของเธอเอง ผู้ซึ่งไม่เคยลงรอยกับเขาเลยในอดีต เธอไม่รู้เลยว่าเนโรได้ยืนยันตัวตนของอเล็กซ์ไปเรียบร้อยแล้วว่าเป็นเจ้าชายตัวน้อยน่ารำคาญที่เคยมาขอลี้ภัยอยู่ในเขตของเขาเมื่อนานมาแล้ว