Chapter 439: สิ่งที่เรนาร์ดไม่มี “พลังโจมตีระดับนั้นมันของแรงค์ 6 ชัดๆ!” ชัคอุทานออกมาเมื่อเขาสามารถตั้งสติได้ “เธอทำแบบนั้นได้ยังไงกัน?!” “เตรียมการมาน่ะ” เนสเซียตอบ “ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้ถ้าเตรียมตัวมาดีพอ นายลืมเรื่องตอนที่เราอยู่ในดันเจี้ยนออไรออนไปแล้วหรือไง? สถานการณ์ที่ดูสิ้นหวังแบบนั้นยังจัดการได้ง่ายๆ โดยที่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเลยด้วยซ้ำ” “ชัค อย่าตกใจไปเลย” อเล็กซ์เสริม “แม้แต่นายก็ทำแบบนั้นได้เหมือนกัน... มั้งนะ” “ฉ-ฉันทำได้จริงๆ เหรอ?” “แน่นอน... บางทีนะ” “ห๊ะ?!” ชาร์ลส์ไม่สนใจบทสนทนาของเพื่อนๆ แล้วหันไปจดจ่ออยู่กับเนสเซีย เขารู้สึกกังวลเกี่ยวกับเธอมาก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าอเล็กซ์พูดถูก หลังจากวางค่ายกลรูนจำนวนมากไว้ภายในมิติพิเศษ การที่เนสเซียจะร่ายเวทมนตร์ที่มีพลังทำลายล้างเทียบเท่ากับจอมเวทแรงค์ 6 นั้นถือเป็นเรื่องง่ายมาก สิ่งที่เธอต้องทำก็แค่รวบรวมพลังงานเวทมนตร์จากค่ายกลรูนเหล่านั้นทั้งหมดแล้วปลดปล่อยมันออกมาในการโจมตีเพียงครั้งเดียวที่อัดแน่นไปด้วยพลัง จากนั้นกลุ่มของพวกเขาก็กลับไปที่ห้องชมรม ซึ่งล็อตเต้กำลังเทยาฟื้นฟูลงบนศีรษะของเรนาร์ด ยาเหล่านั้นซึมผ่านเส้นผมของเขาและหยดลงมาบนตัวเขาอย่างไม่ปราณีนัก แม้ว่าคุณจะตายภายในมิติพิเศษไม่ได้ แต่มันก็ยังทำให้ได้รับบาดเจ็บพอประมาณอยู่ดี ผู้สร้างมิตินี้เชื่อว่าไม่มีความสำเร็จใดที่ปราศจากความเจ็บปวด ดังนั้นถึงจะหลีกเลี่ยงความตายได้ แต่ความเจ็บปวดก็ยังคงอยู่ ทันทีที่เรนาร์ดเห็นอเล็กซ์ เขาก็รีบอ้าปากเตรียมจะโวยวาย แต่ถูกอเล็กซ์ขัดจังหวะทันทีโดยที่เขายังไม่ได้พูดแม้แต่คำเดียว “ฉันรู้ว่านายจะพูดอะไร และฉันก็เข้าใจว่านายรู้สึกเหมือนโดนโกง” อเล็กซ์กล่าว “แต่พวกขุนนางไม่เล่นตามกติกาหรอก พวกเขาจะวางแผนเล่นงานนายและใช้ทุกอย่างที่มีเพื่อย้ำเตือนนายว่านายเป็นแค่สามัญชน” หลังจากได้ยินคำเหล่านั้น เรนาร์ดก็กัดริมฝีปากแน่น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาโดนเล่นงานแบบนี้ สมัยที่เขายังอาศัยอยู่ในหมู่บ้าน ลูกชายของบารอนคนหนึ่งเคยมาคอยรังควานเพื่อนๆ ของเขา แน่นอนว่าเรนาร์ดปกป้องเพื่อนไว้ แต่ขุนนางคนนั้นโกรธจัดและท้าเขาดวล ตอนที่เรนาร์ดคิดว่าตัวเองกำลังจะชนะ ขุนนางคนนั้นกลับใช้อาร์ติแฟกต์ยิงลูกไฟใส่เขา ถ้าไม่ใช่เพราะหัวหน้าหมู่บ้านกางบาเรียป้องกันการโจมตีเวทมนตร์นั้นให้เรนาร์ด ป่านนี้เขาอาจจะตายไปแล้วก็ได้ “จำไว้ให้ดี นายจะต้องสู้ในสนามของพวกเขา” อเล็กซ์กล่าวต่อ “ดังนั้นจงคาดหวังไว้เลยว่าพวกเขาต้องเตรียมการทุจริตไว้ก่อนแล้ว แน่นอนว่าในเมื่อนายรู้แบบนี้แล้ว นายก็สามารถเตรียมรับมือได้” อเล็กซ์มองดูบาดแผลที่เรนาร์ดได้รับจากการต่อสู้ เขารู้สึกยินดีที่เห็นว่าแผลของเรนาร์ดกำลังสมานตัวอย่างรวดเร็วด้วยยาฟื้นฟูเกรดสูงที่เขาเตรียมไว้ให้ล่วงหน้า “ยังสู้ไหวไหม?” อเล็กซ์ถาม “คู่ต่อสู้คนต่อไปของนายคือลาวิเนีย ไม่ต้องห่วง เธอเป็นนักรบที่ให้เกียรติเหนือสิ่งอื่นใด ในเมื่อนายอยากสู้กับใครสักคนแบบแฟร์ๆ นายก็ไปสู้กับเธอเพื่อระบายความคับแค้นใจซะสิ” “ได้” เรนาร์ดตอบและลุกขึ้นยืน เขายังรู้สึกเจ็บปวดอยู่ แต่ในอดีตเขาเคยเจออะไรที่หนักกว่านี้มาแล้วและก็รอดมาได้ เรนาร์ดหันไปหาลาวิเนียเพื่อส่งสัญญาณว่าเขาพร้อมแล้ว “แน่ใจนะว่ายังสู้ไหว?” ลาวิเนียถามพลางจ้องมองเขาอย่างใจเย็น “ฉันจะไม่ยั้งมือแม้ว่านายจะบาดเจ็บอยู่ก็ตาม” “ฉันยังสู้ไหว” เรนาร์ดตอบ หลังจากได้รับคำตอบ ทุกคนก็กลับเข้าไปในมิติพิเศษนั้นอีกครั้ง “นายว่าใครจะชนะ?” ชัคถามอเล็กซ์ “ลาวิเนียสิ ถามได้” คิ้วของชัคเลิกขึ้น “แล้วทำไมนายถึงมั่นใจขนาดนั้นล่ะ?” “เพราะเธอมีบางอย่างที่เรนาร์ดไม่มีไงล่ะ” อเล็กซ์ตอบ “แล้วมันคืออะไร?” “เทคนิค” ไม่กี่นาทีต่อมา ชัคก็เข้าใจในสิ่งที่อเล็กซ์พูดในที่สุด เรนาร์ดหอบหายใจอย่างหนักขณะที่ลาวิเนียกำลังเล่นงานเขา การโจมตีของเธอรวดเร็ว เฉียบคม และฝากรอยแผลลึกไว้บนแนวป้องกันของเขาอย่างต่อเนื่อง เลือดไหลซึมออกมาไม่ขาดสาย ทุกครั้งที่เรนาร์ดพยายามจะประชิดตัว ลาวิเนียก็จะหลบหลีกแล้วสวนกลับทันที ราวกับว่าเธอกำลังอ่านทางคู่ต่อสู้ได้ทะลุปรุโปร่ง อันที่จริง นั่นคือสิ่งที่เธอกำลังทำอยู่เป๊ะๆ ท่าทางการต่อสู้ของเรนาร์ดเรียบง่ายเกินไปสำหรับนักรบผู้มากประสบการณ์อย่างลาวิเนีย เธอจึงหลบหลีกการโจมตีของเขาและสวนกลับได้อย่างแม่นยำ เด็กหนุ่มคนนี้ฝึกฝนด้วยตัวเอง แม้ว่าวิธีนี้จะได้ผลเวลาสู้กับสัตว์ประหลาด แต่มันกลับไม่เพียงพอเมื่อต้องสู้กับนักรบที่ช่ำชอง สัตว์ประหลาดก็คือสัตว์ประหลาด แต่กึ่งมนุษย์นั้นฉลาดกว่าสัตว์ประหลาดมาก อเล็กซ์กำลังให้บทเรียนเรนาร์ดเพื่อให้เขาเข้าใจจุดอ่อนและข้อบกพร่องของตัวเอง ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็ไม่มีความหมายหากไม่สามารถโจมตีเป้าหมายให้โดน เมื่อรู้ว่าเขาไม่มีทางชนะเนสเซียได้ด้วยสไตล์การต่อสู้แบบเดิม เรนาร์ดจึงเพิ่มลูกล่อลูกชนเข้าไปในการโจมตีของเขา ทว่าลาวิเนียก็มองออกได้อย่างง่ายดายและจัดการซัดเขาลงไปนอนกองกับพื้นอย่างโหดเหี้ยม แม้แต่ชัคก็ยังอดนิ่วหน้าไม่ได้ มันยากที่จะไม่รู้สึกเห็นใจเรนาร์ดเมื่อการประลองกลายเป็นการไล่ต้อนอยู่ฝ่ายเดียว ตัวปัญหาสั่นๆ อย่างเขาเริ่มสงสัยว่าถ้าต้องดวลกับเรนาร์ด เขาจะเอาชนะได้ไหม ทว่าความคิดนั้นคงอยู่เพียงไม่กี่วินาทีเขาก็สลัดมันทิ้งไป วิธีเดียวที่เขาจะเอาชนะเรนาร์ดได้ก็คือการใช้ยา ‘หัวใจผู้พิชิต’ แล้วกลายเป็นชัคผู้สุขุมและมีเสน่ห์แบบที่เคยเอาชนะเอเลียโนรามาได้ในการต่อสู้ที่เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด “ฉันยอมแพ้” เรนาร์ดกล่าวผ่านไรฟันในขณะที่คุกเข่าอยู่บนพื้นและหอบหายใจ เขารู้สึกยากที่จะยอมรับความพ่ายแพ้ในรอบก่อนหน้านี้เพราะอเล็กซ์และเนสเซียใช้เล่ห์เหลี่ยมกับเขา แต่ทว่าลาวิเนียคือนักรบที่แท้จริงที่เอาชนะเขาได้แบบขาวสะอาด ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังทำให้เขาเห็นว่าเขายังบกพร่องในหลายๆ ด้าน สิ่งที่เจ็บปวดกว่าเกือบจะเหมือนกับการที่ลาวิเนียไม่จำเป็นต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมใดๆ ในการต่อสู้กับเขาเลย เรนาร์ดเริ่มคิดว่า บางที... บางทีอเล็กซ์อาจจะรู้จุดอ่อนของเขาอยู่แล้ว และกำลังพยายามชี้ให้เขาเห็นว่ามันคืออะไร เด็กหนุ่มฝืนใจมองคู่ปรับของเขา ก่อนจะล้มลงและหมดสติไป เขาฝืนสังขารเพื่อสู้กับลาวิเนียแม้จะได้รับบาดเจ็บ เพราะหลงผิดคิดว่าตัวเองจะต้องชนะแน่หากเป็นการต่อสู้ที่ยุติธรรม แต่เมื่อได้ต่อสู้จนหมดแรงที่มีแล้ว เขากลับไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงที่จะประคองสติไว้ได้ เสียงที่แสดงความกังวลของเพื่อนร่วมชมรมเลือนหายไปขณะที่เขาดำดิ่งลงสู่ห้วงนิทราอันยาวนานและปราศจากความฝัน