บทที่ 425: หายนะทางดนตรี “ดิมดิม เธอรู้จักคำทำนายแห่งจักรวรรดิเอเธอเรียนไหม?” อเล็กซ์ถาม “ดิมดิม?” “อืม ฉันกำลังพูดถึงคำทำนายที่เกี่ยวข้องกับคนที่ชื่อกษัตริย์วาเลเรียส ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยครอบครองมงกุฎแห่งนิรันดร์น่ะ” ดิมดิมพยักหน้า “ดิมดิม!” “โอ้ รู้จักสินะ” อเล็กซ์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากดิมดิมรู้เรื่องคำทำนายนี้ การเปิดเผยอดีตของเขาก็คงง่ายขึ้นมาก “ดิม!” “งั้นช่วยเล่าเรื่องคำทำนายให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม? แล้วก็รายละเอียดเกี่ยวกับกษัตริย์วาเลเรียสด้วย ฉันจะขอบคุณมาก!” ดิมดิมจ้องมองอเล็กซ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว “ดิม!” “เธอจะไม่บอกฉันงั้นเหรอ? ทำไมล่ะ?” “ดิมดิม!” เจ้าก้อนกลมชี้มาที่อเล็กซ์ “ดิมดิม!” “ตัวฉันในตอนนี้ยังแข็งแกร่งไม่พอที่จะรับรู้ความจริงงั้นเหรอ?” อเล็กซ์ขมวดคิ้ว “เธอจะบอกทุกอย่างก็ต่อเมื่อฉันเลเวลอัพถึงแรงค์ 4 เท่านั้นสินะ?” ดิมดิมพยักหน้า “ดิม!” อเล็กซ์อุ้มเจ้าก้อนกลมขึ้นมาแล้วตบหัวมันเบาๆ สองสามครั้ง หวังจะเอาใจ จากนั้นเขาก็พยายามเกลี้ยกล่อมให้ดิมดิมยอมเผยปากบอกอะไรสักอย่างออกมา ไม่ว่าจะเรื่องเล็กน้อยแค่ไหนก็ตาม แต่ดิมดิมกลับหนักแน่น “ดิมดิม!” “การรับรู้เรื่องมากเกินไปในตอนนี้จะไม่มีประโยชน์กับฉัน และอาจกลายเป็นผลเสียเพราะฉันยังขาดความแข็งแกร่งสินะ?” อเล็กซ์อยากจะหยิกแก้มเจ้าก้อนกลมนั่นเหลือเกิน แต่เขารู้ดีว่าดิมดิมไม่ได้กำลังแกล้งเขา ในฐานะที่เป็นคู่หูร่วมเป็นร่วมตาย เขาเข้าใจดีว่าเจ้าก้อนกลมนี่ต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเขาเท่านั้น “งั้นฉันถามลูเธอร์เรื่องนี้ได้ไหม?” อเล็กซ์ถาม “นั่นไม่ผิดกฎใช่ไหม?” ดิมดิมพยักหน้า “ดิมดิม!” เทพเจ้าติ่มซำมั่นใจว่าไม่ว่าอเล็กซ์จะค้นคว้ามากแค่ไหน หรือถามใครเกี่ยวกับกษัตริย์วาเลเรียส สิ่งที่เขาจะได้เรียนรู้ก็มีเพียงสิ่งที่ถูกบันทึกไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์เท่านั้น หนังสือประวัติศาสตร์ที่ถูกเขียนขึ้นเพื่อปกปิดความจริงเกี่ยวกับมงกุฎแห่งนิรันดร์ บางทีดิมดิมอาจอยากให้กำลังใจอเล็กซ์ มันจึงหยิบหีบสมบัติที่ไอโกะมอบให้เขาออกมาจากช่องเก็บของมิติ รวมทั้งหมดมีหีบสมบัติแปดใบ หกใบในนั้นมีสัญลักษณ์สไลม์ประทับอยู่บนฝาหีบ ส่วนอีกสองใบทำจากทองแดงและไม่มีสัญลักษณ์ใดๆ “ดิมดิม!” ดิมดิมบอกอเล็กซ์ว่าหีบสมบัติทั้งหมดนี้เป็นของเขา “ขอบใจนะ ดิมดิม” อเล็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้มแม้จะยังมีความกังวลอยู่บ้าง เขาไม่มีแผนจะเปิดหีบพวกนี้ในตอนนี้ เพราะตั้งใจจะขอให้อาสเทรียช่วยเปิดให้ หีบสมบัติจากดินแดนสไลม์พวกนี้อาจจะให้ไอเทมพิเศษแบบจำกัดเวลา แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกัน และในเมื่อต้องใช้ดวง แล้วจะมีใครที่เหมาะสมไปกว่าสาวน้อยผู้โชคดีที่สุดในเกมนี้อีกล่ะ? แต่การขอให้อาสเทรียช่วยนั้นไม่มีของฟรี อเล็กซ์ตัดสินใจว่าจะมอบไอเทมชิ้นหนึ่งจากแปดหีบนี้ให้เธอเป็นค่าตอบแทน ‘ตอนนี้แค่ต้องหาตัวเธอให้เจอ’ อเล็กซ์คิดขณะเปิดแผนที่ของสถาบันและพิมพ์ชื่อเธอลงในช่องค้นหา เขามองเห็นจุดสีเหลืองกระพริบระบุตำแหน่งของเธอได้ทันที ‘เธออยู่ในห้องดนตรีงั้นเหรอ?’ อเล็กซ์ครุ่นคิด ‘สงสัยถึงเวลาต้องไปเจอเธออีกครั้งแล้วสินะ’ ในบรรดาควีนทั้งสี่ของเขา การพบอาสเทรียเป็นเรื่องที่ยากที่สุด เธออยู่ห้อง 1-A ซึ่งเป็นที่รวมตัวของเหล่านักเรียนระดับหัวกะทิของปีหนึ่ง เจ้าหญิงซีเนียและแมรี่ต่างก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นของเธอ จากที่อเล็กซ์รู้ ทั้งสามคนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน เช่นเดียวกับพ่อของชัค พ่อของอาสเทรียก็เป็นดยุกเช่นกัน นั่นหมายความว่าพวกเขามีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดมากกับราชวงศ์ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เธอจะเป็นเพื่อนกับเหล่าเจ้าชายและเจ้าหญิง โดยมีดิมดิมเกาะอยู่บนหัวอย่างมั่นคง อเล็กซ์มุ่งหน้าไปยังห้องดนตรีด้วยสีหน้ามุ่งมั่น เมื่อเหล่าภูตที่กำลังพักผ่อนอยู่ในโถงทางเดินห้องดนตรีเห็นเขา พวกมันก็ตื่นเต้นดีใจและบินถลาเข้ามาหา “อเล็กซ์! นายวางแผนจะทำให้ทุกคนในห้องดนตรีตกอยู่ในอาการโคม่าไปตลอดกาลหรือไง?” โดห์ถามพร้อมรอยยิ้มกว้างจนแทบจะฉีกถึงใบหู “อเล็กซ์ งั้นเราเปิดระบบกระจายเสียงของสถาบันเพื่อนายนายคนเดียวเอาไหม?” เรห์ถามพร้อมรอยยิ้มซุกซน “นายจะร้องเท่าไหร่ก็ได้ตามใจชอบ ไม่ต้องห่วงนะ พวกเราจะรับผิดชอบผลที่ตามมาเอง!” “นายมาเพื่อปักธงของนายในห้องดนตรีและทำให้ทุกคนกลายเป็นทาสไร้สมองใช่ไหม?” มีห์สงสัย “ไม่ต้องห่วงนะ ฉันสนับสนุนนายเต็มร้อย!” “ดิมดิม!” ดิมดิมไขว้แขนเล็กๆ เป็นรูปกากบาทเพื่อคัดค้านข้อเสนอของเหล่าภูตที่ดูจะอยากเห็นโลกวินาศเพียงอย่างเดียว “สาวๆ ฉันแค่มาหาคนน่ะ” อเล็กซ์กล่าว “แล้วที่ว่าทำให้ทุกคนโคม่าตลอดกาลนั่นมันอะไรกัน? น่ากลัวเกินไปแล้วนะรู้ไหม?” โดห์ เรห์ มีห์ ฟาห์ และซู ต่างก็เดาะลิ้นด้วยความผิดหวังในเวลาเดียวกัน บทเพลงของอเล็กซ์ได้ทำลายเหล่าภูตพวกนี้จนถึงแก่น แทนที่จะให้คะแนนสูงแก่เพลงและเนื้อร้องที่ไพเราะ ตอนนี้พวกมันกลับตัดสินการแสดงจากความรุนแรงของผลกระทบที่ได้รับแทน ยิ่งเพลงมีอิมแพ็คมากเท่าไหร่ คะแนนก็ยิ่งสูงเท่านั้น นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมแม้แต่พวกเอลฟ์ที่มีเสียงอันไพเราะดุจสวรรค์ ก็ยังได้คะแนนต่ำจากเหล่าภูต แต่ด้วยความหวังว่าอเล็กซ์อาจจะสร้างความโกลาหลในห้องดนตรี เหล่าภูตจึงบินตามเขาไป หากมีเรื่องสนุกๆ เกิดขึ้น พวกมันจะช่วยโหมกระพือไฟและรับรองว่าจะได้ที่นั่งแถวหน้าเพื่อชมความทรมานของคนอื่นอย่างแน่นอน เมื่ออาจารย์สอนดนตรี เลดี้เอเรียนนา และผู้ช่วยสอนเห็นอเล็กซ์ ทั้งคู่ก็สะดุ้งโหยงในเวลาเดียวกัน พวกเธอเองก็เคยตกเป็นเหยื่อของการร้องเพลงของอเล็กซ์มาแล้ว พวกเธอไม่มีวันลืมท่วงทำนองอันน่าสยดสยองนั่นได้เลยจนกว่าจะสิ้นลมหายใจ “อ-อเล็กซ์ เธอมาทำอะไรที่นี่?” อาจารย์เอเรียนนารีบตะโกนเรียกชายหนุ่มก่อนที่เขาจะไปรบกวนนักเรียนของเธอที่กำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวสำหรับการแสดงพิเศษในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า “ผมแค่มาดูเฉยๆ ครับอาจารย์ อย่าสนใจผมเลย” อเล็กซ์ตอบขณะพิงกำแพงและกอดอก ‘แต่ฉันสนใจสิ!’ อาจารย์เอเรียนนาแทบจะตะโกนในใจ แต่เธอก็ยับยั้งชั่งใจไว้ เธอส่งสัญญาณให้ผู้ช่วยสอนด้วยสายตา ผู้ช่วยสอนพยักหน้า ริมฝีปากเม้มแน่นอย่างเด็ดเดี่ยว เธอทำท่าเหมือนทหารที่กำลังจะออกไปรบในสมรภูมิที่ไม่มีโอกาสรอด มากกว่าจะเป็นครูที่ต้องคอยเฝ้านักเรียนที่เป็นตัวปัญหา อเล็กซ์ไม่รู้เลยว่าอาจารย์เอเรียนนาและผู้ช่วยสอนได้ตราหน้าเขาว่าเป็นหายนะทางดนตรีที่แย่ที่สุดลับหลังไปแล้ว หายนะที่จะทำให้สถาบันฟรีเด็นกลายเป็นตัวตลกของโลกดนตรีภายในกลุ่มพันธมิตรสามอาณาจักร