Chapter 46: Playing With Fire [Part 1] เสียงระเบิดดังสนั่นไปทั่วบริเวณขณะที่แมลงปีกแข็งเพลิงตัวหนึ่งระเบิดออกเป็นเปลวไฟ "ฉันเกลียดพวกมอนสเตอร์ที่มีสกิลฆ่าตัวตายชะมัด" อเล็กซ์ปาดเหงื่อบนหน้าผาก นี่มันเฉียดฉิวมาก แรงระเบิดของแมลงปีกแข็งเพลิงเกือบจะซัดเขาในระยะประชิดตัวอยู่แล้ว พวกมันสองตัวร่วมมือกันจู่โจมเขาพร้อมกัน แม้ว่าเขาจะกำจัดไปได้ตัวหนึ่งอย่างรวดเร็ว แต่ก็ทุลักทุเลเกินกว่าจะรับมืออีกตัวได้ทันเวลา และพวกมันก็เกือบจะทำภารกิจกามิกาเซ่สำเร็จ แมลงปีกแข็งเพลิงมีความยาวประมาณหนึ่งเมตร บินได้ และชอบระเบิดตัวเองทุกครั้งที่ใกล้ตาย นั่นคือเหตุผลว่าทำไมต้องรีบกำจัดพวกมันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ดิม!" ดิมดิมตะโกนเตือนอเล็กซ์ เนื่องจากเสียงระเบิดดึงดูดความสนใจของแมลงปีกแข็งตัวอื่นในละแวกนั้น ซึ่งตอนนี้กำลังบินตรงมาทางพวกเขา "บัดซบเอ๊ย!" อเล็กซ์สบถออกมาดังลั่นก่อนจะรีบวิ่งหนีสุดชีวิต แค่สู้กับสองตัวก็หนักหนาพอแรงแล้ว แต่นี่พวกมันแห่กันมามากกว่าเดิมถึงสามเท่า โชคดีที่พวกมันบินได้ไม่นานนัก และพวกมันก็ยอมแพ้ไปหลังจากไล่ตามอยู่สองนาที แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าอเล็กซ์จะปลอดภัย ก่อนที่ชายหนุ่มจะได้ทันพักหายใจ เขาก็ได้ยินเสียงคำรามมาจากทางขวา เมื่อหันไปมอง เขาก็พบสุนัขเถ้าถ่านตัวหนึ่งกำลังพุ่งเข้ามาหาเขาด้วยดวงตาที่แดงก่ำ คราวนี้อเล็กซ์ไม่วิ่งหนี แต่เขากลับต้อนรับมอนสเตอร์ที่กำลังพุ่งเข้ามาด้วยโล่และดาบในมือ หลังจากต่อสู้กับสุนัขเถ้าถ่านมาหลายตัวระหว่างทาง เขาก็เริ่มชินกับรูปแบบการโจมตีที่ตรงไปตรงมาของพวกมันแล้ว พุ่งเข้าหา, ตะปบ, แล้วก็กัด อเล็กซ์ใช้เวลาไม่นานนักในการสร้างกลยุทธ์ง่ายๆ ซึ่งมันได้ผลดีเยี่ยมกับไอ้พวกหมาที่เห่าเก่งแต่กัดไม่เจ็บพวกนี้ "โล่กระแทก!" เขาตะโกนขณะกระแทกโล่เข้ากับหัวของสุนัขเถ้าถ่าน เกิดเป็นเสียงทึบๆ เมื่อปะทะกัน แน่นอนว่าเขาสกิลโล่กระแทกจริงๆ หรอก ซึ่งเป็นสกิลทั่วไปของสายแทงค์ใน ELO อย่างไรก็ตาม นั่นก็ไม่ได้หยุดเขาจากการใช้โล่กระแทกหัวมันเพื่อหยุดการเคลื่อนที่ ก่อนจะปิดฉากด้วยการฟันดาบสามครั้งติดต่อกัน [เลเวลอัพ!] ชายหนุ่มหอบหายใจอยู่เกือบนาทีก่อนจะหยิบแกนพลังมอนสเตอร์ที่ดรอปออกมาหลังจากการตายของสุนัขเถ้าถ่าน จากนั้นเขาก็เปิดหน้าต่างสถานะและทุ่มแต้มสเตตัสหนึ่งแต้มลงไปที่ค่าความแข็งแกร่ง (Strength) และแบ่งที่เหลือไปที่ค่าความคล่องตัว (Agility) ***** อเล็กซ์ สตราทอส อายุ: 17 มานา: (ไม่ระบุ) คลาสอาชีพ: (ไม่ระบุ) ความแข็งแกร่ง - 25 ความฉลาด - 17 ความชำนาญ - 10 ความคล่องตัว - 42 ร่างกาย - 39 ความอึด - 39 เวทมนตร์ - 0 โชค - 4 แต้มสเตตัสคงเหลือ: 0 AP: 240 สกิลกดใช้: (ไม่ระบุ) สกิลติดตัว: ขว้างหินพัฒนา, เล็งจุดตาย (Head Shot) [ระดับความยาก: โหมดนรก (Hell Mode)] ***** "ดูดีเลย" อเล็กซ์ยิ้มบางๆ แผนการฟาร์มค่าประสบการณ์ของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น หลังจากเดินทางต่ออีกสองชั่วโมง ในที่สุดชายหนุ่มก็มาถึงจุดหมาย ‘นั่นคงเป็นโกเลมผู้พิทักษ์ที่ท่านอาจารย์พูดถึงสินะ’ อเล็กซ์นึกขึ้นได้ โกเลมทั้งสองตัวมีสีแดงและดูเหมือนจะสร้างขึ้นจากหิน เมื่อสายตาของอเล็กซ์มองไปที่พวกมัน ข้อมูลของพวกมันก็ปรากฏขึ้นในหน้าต่างโปร่งแสงสีฟ้า ***** < โกเลมผู้พิทักษ์ > ระดับมอนสเตอร์: มอนสเตอร์แรงค์ 3 เกรดมอนสเตอร์: อันคอมมอน (Uncommon) พลังชีวิต: 800 / 800 พลังโจมตี: 70 - 90 หมายเหตุ: พวกมันถูกสร้างขึ้นเพื่อปกป้อง ไม่ใช่เพื่อตั้งคำถาม ต่อให้กษัตริย์จะกลายเป็นเถ้าถ่านและอาณาจักรล่มสลายไปนานแสนนาน พวกมันก็ยังคงเฝ้าประตูที่ไม่มีใครหลงเหลือความทรงจำถึง ***** แม้จะรู้สึกกังวล แต่อเล็กซ์ก็ตัดสินใจทดสอบว่าโกเลมพวกนี้จะไม่ทำร้ายเขาจริงๆ หรือเปล่า หัวใจสำคัญของกลยุทธ์เขาขึ้นอยู่กับพวกมัน ดังนั้นหากพวกมันมองเขาเป็นมิตร แผนของเขาก็น่าจะได้ผล "เอ่อ หวัดดีพวกนาย" อเล็กซ์พูดขณะยืนอยู่หน้าโกเลมทั้งสองตัวซึ่งยังคงยืนนิ่งสนิท พวกมันหันหัวมาทางเขาครู่หนึ่งก่อนจะหันสายตากลับไปที่พื้นที่รกร้างแผดเผา (Scorched Barrens) เพื่อคอยจ้องมองสัญญาณของศัตรูอย่างใกล้ชิด ด้วยความกล้าที่มากขึ้น อเล็กซ์ขยับเข้าไปใกล้และยื่นมือไปแตะเท้าของโกเลมเพื่อดูว่ามันจะมีปฏิกิริยาอย่างไร เมื่อเห็นว่าโกเลมไม่ได้สนใจจะผลักเขาออกไป อเล็กซ์จึงตัดสินใจนั่งลงบนเท้าของมัน เมื่อเห็นว่านั่นก็ยังไม่ได้รับปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เขาจึงลองให้ดิมดิมเข้าไปดูว่าโกเลมจะทำอย่างไร ดิมดิมถือว่านี่เป็นบททดสอบอย่างหนึ่ง มันคลานไต่ตัวโกเลมขึ้นไปจนถึงศีรษะ "ดิม ดิม!" ดิมดิมตะโกน ราวกับกำลังประกาศว่ามันทำภารกิจสำเร็จแล้ว "เยี่ยม" อเล็กซ์พยักหน้า "เอาล่ะ กลับมาได้แล้ว เราจะดำเนินการตามแผนเดิม" "ดิม" ดิมดิมพยักหน้าแล้วคลานกลับลงมา เมื่อยืนยันได้แล้วว่าโกเลมไม่ได้มองว่าเขาเป็นภัยคุกคาม อเล็กซ์จึงตัดสินใจดำเนินการตามแผนต่อ "ดิมดิม บอกฉันทีว่าซาลาแมนเดอร์เพลิงอยู่ตรงไหน?" "ดิม!" เทพดิมซัมชี้ไปยังทิศทางที่มอนสเตอร์แรงค์ 2 ที่ใกล้ที่สุดอยู่ อเล็กซ์อุ้มเจ้าตัวเล็กขึ้นมาแล้วมุ่งหน้าไปในทิศทางนั้น ยี่สิบนาทีต่อมา ในที่สุดชายหนุ่มก็พบมอนสเตอร์ที่เขาตามหา ***** < ซาลาแมนเดอร์เพลิง > ระดับมอนสเตอร์: มอนสเตอร์แรงค์ 2 เกรดมอนสเตอร์: คอมมอน (Common) พลังชีวิต: 320/320 พลังโจมตี: 40 - 60 หมายเหตุ: บางคนบอกว่ามันเป็นแค่กิ้งก่าที่มีนิสัยแย่และอารมณ์ร้ายยิ่งกว่า ส่วนคนอื่นสาบานว่ามันคือวิญญาณเพลิงที่ถูกส่งมาเพื่อทำลายวันดีๆ ของคุณ ไม่ว่าจะแบบไหน อย่าเข้าใกล้เชียวถ้าไม่อยากเล่นกับไฟ ***** ‘โชคดีชะมัด! มันอยู่ตัวเดียว’ อเล็กซ์คิดขณะจ้องมองมอนสเตอร์ที่อยู่หลังก้อนหินใหญ่ ‘หวังว่าฉันจะหลบกระสุนเพลิงของมันได้นะ’ ซาลาแมนเดอร์เพลิงตัวยาวสามเมตรมีผิวสีดำสนิทประดับด้วยลวดลายสีเหลืองสดใส ร่างกายของมันเรียบลื่นและเป็นมันเงา มักจะดูแฉะเนื่องจากมันชอบสภาพแวดล้อมที่ร้อนจัด ลวดลายสีเหลืองสดใสบนตัวของแต่ละตัวนั้นแตกต่างกันไปอย่างมาก ตั้งแต่จุดเล็กๆ ไปจนถึงแถบลายหนาๆ สิ่งนี้ทำให้ซาลาแมนเดอร์เพลิงแต่ละตัวมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ราวกับถ่านที่ยังมีชีวิตซึ่งถูกเขียนด้วยหมึก อเล็กซ์กัดฟันแน่น เขาดึงหินออกจากแหวนเก็บของและขว้างใส่มอนสเตอร์ที่ดูเหมือนกำลังงีบหลับอยู่ ก้อนหินกระเด้งออกจากหัวของมอนสเตอร์ ทำดาเมจไปหนึ่งหน่วย อย่างไรก็ตาม นั่นก็เพียงพอที่จะกระตุ้นให้ซาลาแมนเดอร์เพลิงโกรธจัด มันส่งเสียงขู่ฟ่อดังลั่นเพื่อแสดงความไม่พอใจ ทันทีที่สายตาของมันจับจ้องมาที่อเล็กซ์ มันก็ไม่ลังเลที่จะปลดปล่อยกระสุนเพลิงใส่ชายหนุ่ม เมื่อรู้ว่านาทีตัดสินมาถึงแล้ว ชายหนุ่มรีบซ่อนตัวหลังก้อนหินทันที เสียงระเบิดดังระงมเมื่อซาลาแมนเดอร์เพลิงระดมยิงกระสุนใส่ก้อนหินด้วยความโกรธ ทำให้เศษหินแตกกระจายออกมาในทุกๆ นัดที่ยิง เมื่อมันตระหนักว่าก้อนหินนี้คงไม่แตกในเร็วๆ นี้ มันก็คลานอย่างเกรี้ยวกราดมาทางก้อนหินเพื่อจะฉีกกระชากชายหนุ่มด้วยกรงเล็บของมัน แต่เมื่อมันมองไปหลังก้อนหิน ชายหนุ่มก็ไม่อยู่ตรงนั้นแล้ว มันขู่ฟ่ออย่างบ้าคลั่ง กวาดสายตามองไปรอบๆ จนกระทั่งเห็นอเล็กซ์กำลังวิ่งไปทางทิศตะวันออก "มานี่สิไอ้ขี้เหร่!" อเล็กซ์ตะโกน "หรือว่าแกอ่อนเกินกว่าจะตามฉันมา—อุ๊บ!" ชายหนุ่มพูดไม่ทันจบประโยคเพราะซาลาแมนเดอร์เพลิงเริ่มระดมยิงกระสุนเพลิงใส่เขาด้วยความเร็วพอๆ กับลูกเบสบอลที่ถูกขว้างโดยพิชเชอร์มืออาชีพ โชคดีที่ความเร็วของมันไม่ได้สูงจนเหลือเชื่อ อเล็กซ์จึงยังพอรับมือได้ เขาหลบเท่าที่ทำได้ แต่ซาลาแมนเดอร์เพลิงกลับทำสิ่งที่เหนือความคาดหมายโดยยิงกระสุนเพลิงสองนัดต่อเนื่องกันไปที่จุดที่มันคาดว่าอเล็กซ์จะหลบไป และก็เป็นไปตามที่มันคิด อเล็กซ์ขยับไปในทิศทางนั้นจริงๆ ไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงยกสวาลิน (Svalinn) ขึ้นมาเพื่อบล็อกกระสุนเพลิงและเตรียมรับแรงกระแทก เสียงทึบๆ ดังเข้าหูของอเล็กซ์ แต่นั่นคือทั้งหมดที่เกิดขึ้น เขาไม่ถูกซัดกระเด็น ไม่รู้สึกว่าแขนชา และไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ จากการรับการโจมตีนั้น บางทีซาลาแมนเดอร์เพลิงเองก็คงประหลาดใจกับผลลัพธ์นี้เช่นกัน เพราะมันหยุดโจมตีไปสนิท ทั้งคู่จ้องหน้ากันด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ก่อนที่ชายหนุ่มจะไอเบาๆ "ทำอีกทีได้ไหม?" อเล็กซ์ถาม ราวกับตอบรับคำขอ ซาลาแมนเดอร์เพลิงยิงกระสุนเพลิงใส่ชายหนุ่มอีกครั้ง คราวนี้อเล็กซ์ไม่หนีแต่ยืนหยัดรับแรงปะทะ ทว่าก็เหมือนกับเหตุการณ์ก่อนหน้า กระสุนเพลิงกลายเป็นเพียงประกายไฟในวินาทีที่ปะทะกับสวาลิน หลังจากยืนยันแล้วว่าเขาไม่ได้รับความเสียหายจากการโจมตีเลย อเล็กซ์และดิมดิมก็ยิ้มออกมาอย่างชั่วร้ายในเวลาเดียวกัน "คึคึคึ!" เขาหัวเราะอย่างกับวายร้ายเกรดรองก่อนจะเก็บดาบเข้าแหวนเก็บของ จากนั้นเขาก็นำขวดยาที่แตกหักออกมาหนึ่งขวดแล้ว