บทที่ 47: เล่นกับไฟ [ตอนจบ] อเล็กซ์ไม่รู้ว่าทำได้อย่างไร เขาไม่รู้ว่าทำไม เขารู้เพียงแค่ว่าตราบใดที่เขายังถือสวาลินน์เอาไว้ กระสุนเพลิงของซาลาแมนเดอร์ไฟก็ทำอะไรเขาไม่ได้เลย ด้วยความจนตรอก มอนสเตอร์ตัวนั้นจึงยิงกระสุนเพลิงออกมาในระยะประชิด โดยเล็งไปที่เท้าของชายหนุ่ม จังหวะนั้นแม่นยำมากจนอเล็กซ์ไม่สามารถลดโล่ลงมาป้องกันเท้าของเขาได้ทัน อย่างไรก็ตาม เมื่อกระสุนเพลิงกระทบเข้ากับตัวเขา มันกลับสลายไปราวกับว่าได้ปะทะกับสิ่งที่สามารถลบล้างความเสียหายจากธาตุไฟได้ เมื่ออเล็กซ์เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น ความกลัวและความวิตกกังวลที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการต่อสู้กับซาลาแมนเดอร์ไฟก็มลายหายไปจนหมดสิ้น แผนการเดิมของเขาคือการล่อให้มอนสเตอร์ระดับ 2 ตัวนี้ไปหาโกเล็มผู้พิทักษ์เพื่อที่พวกมันจะได้ต่อสู้แทนเขา แต่เมื่อมีสวาลินน์ เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นอีกต่อไป "ย้าก!" อเล็กซ์คำรามพร้อมกับเหวี่ยงดาบเข้าใส่ร่างของมอนสเตอร์จนเกิดเป็นบาดแผล ใน ELO มีคำกล่าวที่มีชื่อเสียงอยู่ประโยคหนึ่ง "สัตว์ร้ายที่เลือดไหล ก็เป็นเพียงศพที่รอการปิดฉากเท่านั้น" และมันยังเป็นอีกวิธีที่จะบอกว่า ถ้ามอนสเตอร์ตัวไหนทำให้เลือดไหลได้ มันก็สามารถถูกฆ่าได้เช่นกัน และเมื่ออเล็กซ์นึกถึงคำกล่าวนี้ได้ เขาก็ฟาดฟันดาบออกไปอีกครั้งจนเลือดสาดกระเซ็น ซาลาแมนเดอร์ไฟอาจจะแข็งแกร่งและสู้ในระยะประชิดได้ แต่มันก็ไม่ได้อันตรายไปกว่าสุนัขเถ้าถ่านเท่าไหร่นัก นั่นหมายความว่า อเล็กซ์ไม่มีปัญหาในการจัดการมันเลย หลังจากที่ไม้ตายของมันไร้ผล ในสายตาของชายหนุ่ม มันก็ไม่ต่างอะไรกับมอนสเตอร์ระดับ 1 ที่มีเลือดเยอะกว่าเดิมเท่านั้น ไม่กี่นาทีต่อมา ร่างของซาลาแมนเดอร์ไฟก็ทรุดลงก่อนจะกลายเป็นละอองแสง มันทิ้งแกนพลังมอนสเตอร์เอาไว้ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าแกนที่ได้จากมอนสเตอร์ระดับ 1 ถึงสองเท่า อเล็กซ์มองดูแกนพลังมอนสเตอร์บนพื้น แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะเก็บมันขึ้นมา เขายังคงพยายามทำความเข้าใจว่าทำไมเขาถึงฆ่ามอนสเตอร์ระดับ 2 ได้อย่างง่ายดายโดยไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่นิดเดียว "เปิดหน้าต่างสถานะ" อเล็กซ์สั่งอย่างหนักแน่น เมื่อหน้าต่างสถานะปรากฏขึ้น เขาก็มองไปที่ข้อมูลของสวาลินน์ทันที เขาต้องการหาคำตอบว่าโล่นี้เป็นสาเหตุที่ทำให้กระสุนเพลิงไร้ผลจริงหรือไม่ ***** < สวาลินน์ [EX] > ระดับไอเทม: ทั่วไป [ผนึก] ค่าสถานะ: +20 พลังป้องกัน สกิลกดใช้: [ผนึก] สกิลติดตัว: ซ่อมแซมตัวเอง, ภูมิคุ้มกันไฟ ผลลัพธ์: หากถือครองโดยผู้ที่โล่ยอมรับว่าเป็นเจ้าของ มันจะปรับระดับความแข็งแกร่งตามผู้ใช้งาน — จะปลดล็อกสกิลและความสามารถตามค่าสถานะของผู้ใช้งาน [ภูมิคุ้มกันไฟ] — ปลดผนึกชั่วคราว จะกลับไปผนึกอีกครั้งหลังจากผ่านไปสองวัน — ผู้ถือครองสวาลินน์จะมีภูมิคุ้มกันต่อเปลวไฟทุกชนิด หมายเหตุ: โล่ที่ไม่ใช่ของสำหรับมนุษย์เดินดิน ทว่าถูกถือครองโดยผู้ที่ขัดต่อโชคชะตา สวาลินน์ไม่เปล่งประกายและไม่แตกสลาย มันคงอยู่ทนทานดั่งที่ควรจะเป็น มันคือกำแพงกั้นก่อนถึงขุมนรก เป็นปราการด่านสุดท้ายของโลกคนเป็น ตราบใดที่สวาลินน์ยังตั้งตระหง่าน ท้องฟ้าจะไม่มอดไหม้ การถือครองมันคือการแบกรับภาระแห่งสวรรค์ ***** 'ภูมิคุ้มกันไฟงั้นเหรอ?!' อเล็กซ์อุทานออกมาด้วยความตกใจหลังจากเห็นข้อมูลล่าสุดที่ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างของสวาลินน์ ตอนนี้เมื่อเขาได้รับคำยืนยันแล้วว่าโล่นี้คือสาเหตุที่ทำให้เขาไม่ได้รับผลกระทบจากกระสุนเพลิง เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าโล่ในมือของเขานั้นมหัศจรรย์เพียงใด 'อยากรู้จริงว่าถ้าปลดล็อกความสามารถทั้งหมดแล้ว โล่นี้จะทรงพลังขนาดไหน' อเล็กซ์ครุ่นคิด 'ถ้ามีสิ่งนี้ บางทีอาจจะมีโอกาสเอาชนะมอนสเตอร์บอสตัวนั้นได้' เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเขาถึงตื่นขึ้นมาบนชั้นที่สามของอาณาเขตเอเธริออน แต่ตอนนี้เขารู้สึกดีใจมากที่ถูกแยกออกมาจากคนอื่น หากเขาต้องการช่วยทุกคน มีสิ่งเดียวที่เขาต้องทำ นั่นคือการแข็งแกร่งขึ้น! "ดิมดิม ช่วยบอกทีว่าซาลาแมนเดอร์ไฟตัวถัดไปอยู่ที่ไหน" "ดิม!" เทพติ่มซำกระโดดลงจากหัวของอเล็กซ์และลงสู่พื้นได้อย่างง่ายดาย "ดิม!" ดิมดิมชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง และอเล็กซ์ก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ "ไปกันเถอะ" "ดิมดิม!" ไคโรและเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ ซึ่งกำลังเฝ้าดูอเล็กซ์อยู่ ต่างก็ประหลาดใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน พวกเขาเห็นชายหนุ่มถือสมบัติประจำตระกูลฮาร์ทเวลล์ และไคโรก็ยืนยันว่าเขาได้มอบมันให้กับลูกศิษย์ของเขาไปแล้ว ในสายตาของพวกเขา โล่นั้นเป็นเพียงของประดับตกแต่งที่ไม่มีประโยชน์ในการต่อสู้ ผู้ที่เคยถือโล่นี้ในอดีตไม่เคยพบความพิเศษใดๆ เกี่ยวกับมันเลย แต่เมื่อเห็นอเล็กซ์ไม่สะทกสะท้านกับกระสุนเพลิงของซาลาแมนเดอร์ไฟ บางคนก็เริ่มเชื่อว่าพวกเขาอาจจะใช้งานมันผิดวิธีมาตลอด โชคร้ายที่ไคโรอยู่ในลำดับที่จะกลายเป็นผู้เฒ่าสูงสุดของตระกูลฮาร์ทเวลล์ในอนาคต เนื่องจากเขาได้มอบโล่ให้อเล็กซ์เป็นของดูต่างหน้าในฐานะศิษย์อาจารย์ไปแล้ว เหล่าผู้อาวุโสจึงไม่สามารถทวงคืนจากชายหนุ่มได้ รามซ่าที่เพิ่งมาถึงไม่กี่นาทีต่อมาและได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นเช่นกัน ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ เขาเพียงแค่ลูบเคราของเขาพลางครุ่นคิดอย่างหนัก พวกเขายังคงเฝ้าดูชายหนุ่มต่อสู้กับซาลาแมนเดอร์ไฟทีละตัว และจัดการพวกมันได้เหมือนกับที่จัดการตัวแรกไม่มีผิดเพี้ยน [เลเวลอัพ!] ในที่สุดอเล็กซ์ก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนหลังจากฆ่าซาลาแมนเดอร์ไฟตัวที่หก เขาเริ่มจับทางในการจัดการพวกมันได้แล้ว และเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวเร็วขึ้นด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่ต้องกังวลเรื่องไม้ตายของพวกมันอีกต่อไป หมีสีน้ำตาลระดับ 2 ที่อเล็กซ์เคยเห็นในป่าลอยฟ้ามีความแข็งแกร่งและพลังชีวิตที่ทรหด แมงมุมม้าตาแดงระดับ 2 ที่เขากระโดดเข้าใส่มีความรวดเร็วและเจ้าเล่ห์ และสุดท้าย ซาลาแมนเดอร์ไฟระดับ 2 มีพลังทำลายล้างจากไฟ หากอเล็กซ์ต้องจัดระดับความอันตราย เขาเชื่อว่าแมงมุมม้าเป็นตัวที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดามอนสเตอร์ทั้งสาม ตอนนี้มันยังคงเป็นภัยคุกคามสำหรับเขา แต่หลังจากฟาร์มค่าสถานะเพิ่มอีกสักหน่อย การต่อสู้กับมันก็คงไม่ใช่เรื่องอันตรายอีกต่อไป "ดิมดิม ตัวต่อไปอยู่ที่ไหน?" อเล็กซ์ถาม ดิมดิมไม่ได้ตอบในทันที แต่มันคลานกลับขึ้นไปบนตัวของอเล็กซ์และไปหยุดอยู่ที่ไหล่ของเขา "ดิมดิม!" "ไม่มีซาลาแมนเดอร์ไฟแถวนี้แล้วเหรอ?" "ดิม!" จากนั้นเทพติ่มซำก็บอกอเล็กซ์ว่าถ้าเขาต้องการมากกว่านี้ พวกเขาควรไปที่ชั้นที่สี่ของอาณาเขตเอเธริออน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อเล็กซ์ตัดสินใจลองทำบางอย่าง "อาจารย์ครับ ได้ยินผมไหม?!" อเล็กซ์ตะโกนถาม "ได้ยินสิ" ไคโรตอบกลับ "อาจารย์ครับ มอนสเตอร์บนชั้นที่สี่เป็นมอนสเตอร์ชนิดเดียวกับที่พบในชั้นนี้หรือเปล่าครับ?" "ใช่" ไคโรตอบ "แต่บนชั้นที่สี่มีมินิบอสซาลาแมนเดอร์ไฟอยู่ตัวหนึ่ง มันใหญ่กว่าซาลาแมนเดอร์ไฟตัวอื่นสองเท่าและมีลำตัวเป็นสีแดงชาด อย่างไรก็ตาม มีเรื่องหนึ่งที่ข้าคิดว่าเจ้าควรรู้ไว้" "บนชั้นที่สี่มีวิหารอยู่อีกแห่งหนึ่ง ถ้าเจ้าต้องการเปลี่ยนอาชีพ เจ้าอาจจะลองไปหาดู มันตั้งอยู่ทางทิศเหนือของอาณาเขตเช่นกัน" "ขอบคุณครับอาจารย์!" อเล็กซ์ตอบรับ เนื่องจากอาจมีข้อจำกัดเรื่องเวลาหรือกฎเกณฑ์สำหรับคนภายนอกที่สื่อสารกับคนที่อยู่ภายในอาณาเขต ชายหนุ่มจึงไม่ได้ถามคำถามอาจารย์ของเขาอีกต่อไป แต่เขากลับหันไปถามดิมดิมว่ารู้จักทางไปสู่ชั้นที่สี่หรือไม่ "ดิม!" เทพติ่มซำไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย มันชี้มือออกไป อเล็กซ์ไม่รอช้าที่จะตามการนำของดิมดิมไป อันที่จริงเขากำลังอยากรู้มากว่ามอนสเตอร์มินิบอสตัวนั้นจะดรอปของอะไรให้ 'หวังว่าฉันจะได้ของดีๆ หลังจากจัดการมันนะ' อเล็กซ์คิดในใจ ชายหนุ่มเข้าใจดีว่าเขากำลังแข่งกับเวลา บัฟภูมิคุ้มกันไฟของสวาลินน์จะหมดลงในอีกสองวันข้างหน้า เขาตั้งใจจะเพิ่มค่าสถานะให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนที่จะกลับไปรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ เพื่อที่พวกเขาจะได้ร่วมมือกันต่อสู้กับมอนสเตอร์บอสที่กลายพันธุ์ตัวนั้น