Chapter 38: Etherion Domain [Part 2] "เอ้ย!" "เอ้ย!" "เอ้ย!" "เอ้ย!" ดิมดิมขว้างขวดแก้วเปราะบางออกไปทีละขวดด้วยความแม่นยำอย่างน่าประหลาด กระแทกเข้าที่ใบหน้าของพวกสุนัขที่อยู่ใกล้ที่สุดพอดีเป๊ะ เศษผงจากการระเบิดฟุ้งกระจายไปในอากาศ ส่งผลกระทบต่อสุนัขตัวอื่นๆ ที่กำลังไล่ล่าอเล็กซ์และดิมดิมอยู่ด้วย หนึ่งนาทีผ่านไป ฝูงสุนัขป่าก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้น พวกมันทั้งหมดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนเนื่องจากฤทธิ์ของส่วนผสมที่หนุ่มน้อยปรุงขึ้นเองกับมือ เมื่อเห็นว่าเหล่ามอนสเตอร์หมดสภาพแล้ว อเล็กซ์จึงพุ่งเข้าไปพร้อมกับดาบในมือ ก่อนที่ชายหนุ่มจะก้าวเข้าสู่ดันเจี้ยน ไคโรได้มอบดาบเล่มหนึ่งที่เขาเคยใช้ในอดีตให้แก่เขา มันเป็นดาบที่ถูกลงอาคมพิเศษ ทำให้มีน้ำหนักเบาและคมกริบยิ่งกว่าดาบเล่มไหนที่อเล็กซ์เคยใช้มา ที่สำคัญที่สุดคือดาบเล่มนี้มีทักษะแฝงอยู่ ซึ่งเหมาะกับสถานการณ์ปัจจุบันของชายหนุ่มเป็นอย่างมาก "ฟัน!" (Slash!) ด้วยการเหวี่ยงเพียงครั้งเดียว อเล็กซ์ก็ตัดศีรษะของสุนัขป่าตัวหนึ่งขาดกระเด็น ชั่วขณะต่อมา ร่างของมันก็แปรสภาพเป็นละอองแสง ทิ้งไว้เพียงผลึกสีแดงก้อนหนึ่ง 'ท่านอาจารย์พูดถูก' อเล็กซ์คิด 'ที่นี่มันเหมือนกับดันเจี้ยนไม่มีผิด' ความแตกต่างระหว่างการสังหารมอนสเตอร์ภายในและภายนอกดันเจี้ยนนั้นชัดเจนมาก เมื่อคุณสังหารมอนสเตอร์ทั่วไป พวกมันจะไม่กลายเป็นละอองแสง ร่างกายทั้งหมดจะยังคงอยู่ ทำให้เหล่านักผจญภัยสามารถชำแหละชิ้นส่วนต่างๆ ไปขายให้กับสมาคมนักผจญภัยได้ ในขณะเดียวกัน ทันทีที่มอนสเตอร์ในดันเจี้ยนถูกสังหาร ร่างของมันก็จะหายไปและทิ้งไอเทมไว้แทน ไอเทมที่มอนสเตอร์ดรอปบ่อยที่สุดคือ มอนสเตอร์คอร์ (Monster Core) ซึ่งเป็นแกนกลางของร่างกายพวกมัน อเล็กซ์ตัดสินใจใช้ทักษะ [ฟัน] อีกห้าครั้งเพื่อกำจัดสุนัขป่าครึ่งหนึ่งที่โจมตีเขาเมื่อครู่นี้ในทันที ส่วนที่เหลือ เขาจัดการสังหารด้วยการฟาดฟันและแทงด้วยดาบปกติ ทักษะ [ฟัน] จำเป็นต้องใช้ค่าสตามิน่าทุกครั้งที่เรียกใช้ อเล็กซ์ไม่อยากให้สตามิน่าของเขาลดฮวบตั้งแต่เริ่มการสำรวจ จึงเลือกใช้วิธีโจมตีปกติเพื่อปิดฉากสุนัขป่าที่เหลือแทน เมื่อสุนัขทุกตัวตายลง เสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัวของชายหนุ่ม [เลเวลอัพ!] อเล็กซ์รู้สึกดีใจอย่างแน่นอน แต่เขาก็ยังคงตื่นตัวและคอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบข้างอยู่ตลอด เขายังคงตั้งท่าเตรียมพร้อมโจมตี และไม่แม้แต่จะก้มลงเก็บไอเทมที่มอนสเตอร์ดรอปไว้บนพื้น เขาเพิ่งจะยอมลดการป้องกันลงเมื่อดิมดิมยืนยันว่าไม่มีมอนสเตอร์อยู่ใกล้ๆ แล้ว "เล่นเอาตกใจหมดเลย" อเล็กซ์พึมพำก่อนจะใช้หลังมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก "ดีนะที่ฉันตุนอาวุธลับมาก่อนจะมาที่นี่" ชายหนุ่มเดินไปเก็บมอนสเตอร์คอร์สีแดงขนาดเท่าปลายนิ้วก้อยบนพื้น เขาตรวจสอบมันดูหนึ่งก้อน เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นมอนสเตอร์คอร์ของจริง 'มันแข็งกว่าที่คิดแฮะ' อเล็กซ์ครุ่นคิดก่อนจะเก็บอัญมณีสีแดงนั้นไว้ในแหวนเก็บของ จากนั้นเขาก็เหลือบมองดาบในมือแล้วยิ้มออกมาด้วยความประทับใจในความยอดเยี่ยมของมัน ***** < Agile Edge > ระดับไอเทม: หายาก (Rare) สถานะ: พลังโจมตี +40 ทักษะใช้งาน: ฟัน (Slash) ทักษะติดตัว: ลดน้ำหนัก (Lesser Weight Reduction) ***** < ฟัน > (Slash) ค่าสตามิน่าที่ใช้: 5 — รากฐานของวิชาดาบทุกแขนง เป็นการฟาดฟันที่ปิดฉากการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วน — เพิ่มพลังโจมตีของดาบเป็นสองเท่า ***** < ลดน้ำหนัก > (Weight Reduction) — ลดน้ำหนักของตัวดาบลงหนึ่งในสาม ทำให้การตวัดดาบของคุณรวดเร็วและแม่นยำยิ่งขึ้น ***** 'ฉันชักจะเพลินไปหน่อย' อเล็กซ์คิดขณะกัดซาลาเปาหมูย่างของดิมดิมเพื่อเพิ่มอัตราการฟื้นฟูสตามิน่า 'คราวหน้าฉันต้องใช้สตามิน่าให้มีประสิทธิภาพมากกว่านี้' การใช้ทักษะ [ฟัน] ทำให้เขาสามารถสังหารสุนัขป่าได้ในทันที อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ตั้งสติได้ เขาก็ตระหนักว่าการฟาดดาบปกติเพียงสองครั้งก็น่าจะเพียงพอที่จะฆ่ามันได้เช่นกัน การถนอมสตามิน่านั้นสำคัญมาก ยิ่งสตามิน่าเหลือน้อย ความเร็วและพลังก็จะยิ่งลดลง มันส่งผลไม่ใช่แค่การวิ่ง แต่ยังรวมถึงการใช้ทักษะต่างๆ ด้วย นอกจากนี้ ยิ่งมีสตามิน่ามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสามารถใช้ทักษะทางกายภาพได้มากขึ้นเท่านั้น นี่ต่างจากทักษะเวทมนตร์ที่ต้องใช้มานาโดยสิ้นเชิง สำหรับอาชีพนักรบ สตามิน่าก็เทียบได้กับมานานั่นเอง หลังจากรู้สึกว่าสตามิน่าเริ่มฟื้นตัว อเล็กซ์จึงขอให้ดิมดิมปีนขึ้นต้นไม้เพื่อหาแหล่งน้ำ เทพติ่มซำทำตามอย่างว่าง่าย ไม่กี่นาทีต่อมามันก็กลับลงมาแล้วชี้ไปทางทิศหนึ่ง "ดิม!" ดิมดิมบอกอย่างมั่นใจ อเล็กซ์พยักหน้า "โอเค เราจะไปทางนั้นกัน" ทุกคนที่เข้ามาใน Etherion Domain จะได้รับถุงน้ำเพียงหนึ่งใบและถุงเนื้ออบแห้งใบเล็กอีกหนึ่งถุงเท่านั้น เขตแดนแห่งนี้เต็มไปด้วยมอนสเตอร์ ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสอนสมาชิกของเผ่า Clawford ให้เรียนรู้วิธีเอาชีวิตรอดในป่า แต่เนื่องจากมันเป็นดันเจี้ยน จึงมีหีบสมบัติกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป ซึ่งเปิดโอกาสให้พวกเผ่ามนุษย์แมวได้รับของที่มีประโยชน์บ้าง อเล็กซ์ตรวจสอบแผนที่ของเขาและต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าจริงๆ แล้วเขาอยู่บนชั้นที่สองของเขตแดนแห่งนี้ 'นึกว่าทุกคนจะถูกส่งไปที่ชั้นหนึ่งซะอีก เราไม่ต้องไปที่ชั้นสองด้วยตัวเองเพื่อตามหาวิหารหรอกเหรอ?' เขาคิด 'แล้วพอมหาเจอ เราถึงจะได้เลือกอาชีพแรก ทำให้ใช้ทักษะเฉพาะของสายอาชีพนั้นๆ ได้' แน่นอนว่าชายหนุ่มคิดว่าการที่เขาถูกส่งมาที่ชั้นสองแทนที่จะเป็นชั้นแรกอาจจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ แต่เมื่อเขานึกถึงการตั้งค่าความยากระดับเริ่มต้นของเขา เขาก็เริ่มรู้สึกว่าเขาถูกส่งมาที่ชั้นสองโดยตั้งใจ 'ขอแค่อย่าให้ฉันไปเจอกับพวกเด็กตัวแสบกับลาวิเนียก็พอ' อเล็กซ์หวังในใจขณะเดินไปตามทิศทางที่ดิมดิมชี้ เป็นครั้งคราวที่ดิมดิมจะขอให้เขาเปลี่ยนเส้นทางเพราะมีมอนสเตอร์ป่าอยู่ข้างหน้า สำหรับตอนนี้ อเล็กซ์ตัดสินใจว่าจะไม่ปะทะกับมอนสเตอร์ตัวไหนจนกว่าจะไปถึงแม่น้ำที่ดิมดิมเห็นจากยอดไม้ "ไม่เลวเลย" อเล็กซ์เท้าสะเอวมองไปที่แม่น้ำเบื้องหน้า จากการกะประมาณ แม่น้ำกว้างอย่างน้อยสิบเมตร น้ำใสจนมองเห็นปลาว่ายไปมาได้อย่างชัดเจน ไม่ต้องพูดถึงว่ากระแสน้ำก็ไม่ได้ไหลเชี่ยว ทำให้เหมาะแก่การลงไปว่ายน้ำเป็นอย่างยิ่ง "ดิมดิม ในแม่น้ำนี้มีมอนสเตอร์น้ำหรือเปล่า?" อเล็กซ์ถาม "ดิม" ดิมดิมส่ายหน้า ชายหนุ่มพยักหน้าและกวาดสายตามองรอบๆ เนื่องจากเขาจะต้องอยู่ในเขตแดนนี้ถึงสิบวัน เขาจำเป็นต้องหาที่ที่ปลอดภัยสำหรับนอนพักในตอนกลางคืน 'บางทีฉันควรจะลองหาตำแหน่งของวิหารดูดีไหมนะ?' อเล็กซ์คิด 'ที่นั่นน่าจะเป็นที่ที่ปลอดภัยใช่ไหม?' ในขณะที่ชายหนุ่มกำลังคิดเรื่องเหล่านี้ มอนสเตอร์ตัวหนึ่งที่ไม่ควรจะปรากฏตัวบนชั้นที่สองของเขตแดนก็ได้แหวกออกจากรังดักแด้ หากอเล็กซ์ได้เห็นสิ่งมีชีวิตนี้ เขาคงจะเริ่มตื่นตระหนกอย่างแน่นอน เพราะเขาเคยเผชิญหน้ากับมันมาก่อน และมันเกือบทำให้เขาเอาชีวิตไม่รอด มันคือแมงมุมกระโดดลายม้าลายตาสีแดง (Red-eyed Zebra Jumping Spider) แต่มีข้อแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างแมงมุมตัวนี้กับตัวที่อเล็กซ์เคยสู้ด้วยในอดีต แทนที่จะเป็นลายทางสีขาวและน้ำเงินที่ปกคลุมทั่วร่างกาย แมงมุมกระโดดตัวนี้กลับมีลายสีแดงและดำแทน มอนสเตอร์ตัวนี้เป็นการกลายพันธุ์ ซึ่งมีระดับความแข็งแกร่งพอๆ กับมอนสเตอร์บอสระดับ 2 สิ่งที่ทำให้มันอันตรายอย่างแท้จริงคือความสามารถในการท่องไปทั่ว ไม่ยอมอยู่กับที่และคอยล่าทุกสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของมัน ***** < แมงมุมกระโดดลายม้าลายแถบแดง > (Red-Striped Zebra Jumping Spider) ระดับมอนสเตอร์: มอนสเตอร์บอสภาคสนามระดับ 2 เกรดมอนสเตอร์: กลายพันธุ์ พลังชีวิต: 1,200 / 1,200 พลังโจมตี: 70 - 150 หมายเหตุ: การกลายพันธุ์ที่ผิดธรรมชาติของแมงมุมตัวนี้ทำให้มันมีความคล่องแคล่วสูงขึ้นและมีพิษร้ายแรง ทำให้มันเป็นนักล่าที่น่าเกรงขามอย่างยิ่ง ***** ทุกคนยังคงไม่รู้เลยว่ามอนสเตอร์ที่อันตรายขนาดนี้ได้ปรากฏตัวขึ้นบนชั้นที่สองของ Etherion Domain แล้ว แต่ก็นั่นแหละ อย่างที่เขาว่ากันว่าความไม่รู้นั้นคือความสุข เพราะทันทีที่พวกเขาได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของมัน ความมั่นใจทั้งหมดที่พวกเผ่ามนุษย์แมวหนุ่มสาวมีตอนเข้ามาในดันเจี้ยนนั้น คงจะมลายหายไปราวกับก้อนเมฆที่เลือนลางบนท้องฟ้า