บทที่ 46: ผิดปกติ มีปัญหา [ตามไป!] เมื่อได้ยินคำขอลาไปอย่างสุภาพของสื่อชิง เซี่ยหงก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกสงสัยขึ้นมาทันที ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขากำลังเก็บผลึกผลไม้ในอาณาเขตของค่ายต้าสื่ออยู่ การบุกรุกเข้าไปในพื้นที่ของค่ายอื่นไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ในสันเขาเรดวูด และสื่อตงก็เคยส่งสัญญาณเตือนพวกเขาไว้บ้างแล้ว ทว่าตลอดตั้งแต่ต้นจนจบ สื่อชิงกลับไม่ได้พูดถึงเรื่องที่พวกเขาบุกรุกเข้ามาเก็บผลึกผลไม้ในดินแดนของต้าสื่อเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าเขาจงใจทำเป็นมองไม่เห็น เซี่ยหงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและไม่ได้ตอบตกลงให้สื่อชิงจากไปในทันที แต่กลับมองไปที่ถุงที่สื่อตงถืออยู่ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเต็มไปด้วยผลึกผลไม้ "หัวหน้าสื่อ ทำไมคืนนี้ถึงมีแค่พวกคุณสองคนออกมากันล่ะ?" ใบหน้าของสื่อชิงแข็งค้างไปเล็กน้อยแต่ก็รีบกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว "แค่มาเก็บผลึกผลไม้นิดหน่อย ไม่จำเป็นต้องใช้คนเยอะหรอกครับ ว่าแต่หัวหน้าเซี่ยรู้จักคนจากทีมตัดไม้ของค่ายเราด้วยหรือครับ?" เซี่ยหงจ้องมองสื่อชิงอย่างแน่วแน่ขณะพูด แม้อีกฝ่ายจะปกปิดได้ดีเยี่ยม แต่เขาก็ยังจับพิรุธความแข็งทื่อชั่วครู่บนใบหน้านั้นได้ อย่างไรก็ตาม เซี่ยหงเพียงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มจางๆ โดยไม่พูดอะไรต่อ "ในเมื่อเป็นอย่างนั้น หัวหน้าสื่อ คุณกลับไปก่อนได้เลย วันหลังค่อยพบกันใหม่" "ตกลงครับ ผมขอตัวก่อนนะหัวหน้าเซี่ย แล้วพบกันใหม่" เห็นได้ชัดว่าสื่อชิงกำลังรีบร้อนจริงๆ เมื่อเห็นเซี่ยหงยอมปล่อยตัว พวกเขาก็รีบจากไปพร้อมกับสื่อตงแทบจะในทันที เซี่ยหงมองตามแผ่นหลังที่จากไปของพวกเขาด้วยสีหน้าครุ่นคิด "หัวหน้าครับ ปล่อยพวกเขาไปเฉยๆ แบบนี้ไม่สั่งสอนสักหน่อยหรือครับ?" หยวนเฉิงมีความแค้นกับค่ายต้าสื่อมาโดยตลอด เมื่อเห็นเซี่ยหงหยุดคนทั้งสองไว้ เขาคิดว่าคืนนี้คงมีโอกาสได้สั่งสอนอีกฝ่าย แต่สุดท้ายกลับปล่อยไปเสียอย่างนั้น เซี่ยหงส่ายหัว "ไม่จำเป็น ครั้งนี้ที่เรามาเก็บผลึกผลไม้ในฝั่งต้าสื่อก็ถือเป็นการตอบโต้เรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้แล้ว และดูเหมือนว่าค่ายต้าสื่อ... จะเจอปัญหาอะไรบางอย่างเข้าให้" หยวนเฉิงมองด้วยความฉงน สีหน้าเต็มไปด้วยความสับสน เยี่ยเฟิงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วพยักหน้า "ผิดปกติแน่นอน ค่ายต้าสื่อมีผู้ที่อยู่ในขอบเขตตัดไม้เกินสิบคน การมาเก็บผลึกผลไม้ไม่จำเป็นต้องให้หัวหน้าลงมาทำเอง โดยเฉพาะหลังจากที่เราเคลียร์ผลึกผลไม้แถวนี้ไปเกือบหมดแล้ว ผลึกผลไม้ที่อยู่บนหลังพวกเขานั่นไม่ได้ถูกเก็บมาจากในอาณาเขตของตัวเองหรอก" เซี่ยหงส่งยิ้มอย่างเห็นด้วยให้เยี่ยเฟิง ในบรรดาคนขอบเขตตัดไม้ของค่าย เยี่ยเฟิงถือว่าอายุมากที่สุด จึงสังเกตและพิจารณาสิ่งต่างๆ ได้รอบคอบกว่าคนอื่น สื่อชิงต้องโกหกแน่ๆ แต่เซี่ยหงไม่มั่นใจว่าเกิดอะไรขึ้นที่ค่ายต้าสื่อกันแน่ เขาอยากจะถามตั้งแต่ตอนนั้นแต่ก็ยับยั้งปากไว้ได้ทัน แต่ละค่ายต่างระแวงการสืบเรื่องของกันและกันมาก เหมือนคราวที่แล้วที่เซี่ยติงและทีมตัดไม้ถูกกวาดล้าง เซี่ยหงก็กังวลเรื่องการเผชิญหน้ากับคนจากค่ายอื่นเช่นกัน ภายหลังตอนที่พวกเขาเจอกับกลุ่มของหวังหมิง เขายังต้องแสร้งทำเป็นว่าเซี่ยติงและทีมของเขายังอยู่ดี หากถามออกไปตรงๆ ไม่เพียงแต่สื่อชิงจะไม่ตอบ แต่เขาจะยังระวังตัวต่อเซี่ยหงมากขึ้นด้วย "เอาเถอะ ช่างพวกเขาเถอะ คืนนี้เก็บได้เท่านี้ก็พอแล้ว กลับกันเถอะ สวี่อัน หลิวหยวน หลี่หยวนคุน คืนนี้พวกคุณแต่ละคนตัดไม้คนละต้น ส่วนที่เหลือตัดคนละสองต้น" เมื่อไม่มีเรื่องให้ต้องคิดต่อ เซี่ยหงหันไปหาลูกค่ายพร้อมรอยยิ้มขณะประกาศภารกิจที่เหลือของคืนนี้ นับตั้งแต่การล่าแกะปีศาจตาทองและประสบความสำเร็จในการล่าครั้งต่อๆ มา ค่ายก็มีเนื้อสัตว์อสูรเย็นอุดมสมบูรณ์ หลังจากเหตุการณ์ชวนขนลุกที่สัตว์ประหลาดจอมลวงหลอกโจมตีเซี่ยหง ความกระตือรือร้นในการฝึกฝนของสมาชิกหนุ่มสาวในค่ายก็พุ่งสูงขึ้น ด้วยเสบียงเนื้อสัตว์อสูรเย็นที่เพียงพอ ค่ายจึงได้นักรบขอบเขตตัดไม้รุ่นใหม่เพิ่มมาอีกสามคน ไม่ผิดจากที่คาดไว้ ทั้งสามคนนี้เหมือนกับแปดคนก่อนหน้า คือเป็นลูกหลานของสมาชิกทีมตัดไม้ยุคบุกเบิกนั่นเอง ที่น่ากล่าวถึงคือ สวี่อันเป็นน้องชายของสวี่หนิง เมื่อเดือนก่อนในเหตุการณ์แกะปีศาจตาทอง สวี่หนิงสูญเสียตาขวาไป แม้จะไม่ส่งผลต่อการฝึกฝนและบาดแผลเกือบจะหายดีแล้ว แต่เพื่อความปลอดภัย เซี่ยหงจึงจำกัดการออกนอกค่ายของเขาและให้พักอยู่ในค่ายเป็นหลัก บางทีอาจเป็นเพราะเหตุการณ์บาดเจ็บของพี่ชายที่กระตุ้นให้สวี่อันฝึกฝนอย่างหนักหน่วงหลังจากนั้น จนกลายเป็นคนแรกในสามคนที่ทะลวงผ่านระดับได้ ภายในเวลาเพียงหนึ่งเดือน การได้นักรบขอบเขตตัดไม้เพิ่มถึงสามคนถือเป็นกำลังใจสำคัญให้กับค่ายที่เพิ่งประสบปัญหามาไม่นาน สวี่หนิงมักจะพูดติดตลกว่า ถ้ารู้ว่าตาหนึ่งข้างแลกกับนักรบขอบเขตตัดไม้ได้สามคน เขาก็คงยอมถวายตาซ้ายให้สัตว์อสูรเย็นไปตั้งนานแล้ว นั่นเป็นเพียงคำพูดตลกขบขัน แต่การเสียอย่างหนึ่งเพื่อได้อีกอย่างหนึ่งกลับเป็นเรื่องจริง ปัจจุบันค่ายต้าเซี่ยมีนักรบขอบเขตตัดไม้รวมสิบคน บวกกับเซี่ยหงในฐานะหัวหน้าขอบเขตขุดดิน ทำให้ความแข็งแกร่งของค่ายเหนือกว่าช่วงที่เซี่ยติงยังเป็นหัวหน้าเสียอีก เตาหลอมเหล็กที่คอยให้ความอบอุ่นและปกป้องพวกเขาจากสัตว์ประหลาดจอมลวงหลอก พร้อมด้วยคบไฟขนาดเล็กและความสามารถที่เติบโตขึ้นของทุกคน ทำให้ความสามารถในการล่าของค่ายสูงขึ้น ที่สำคัญคือ น้ำมันไฟแข็งช่วยให้พวกเขารับมือกับสัตว์ประหลาดจอมลวงหลอกได้แม้ในยามออกไปนอกพื้นที่ ในหลายๆ ด้าน ค่ายต้าเซี่ยพัฒนาขึ้นกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด และทั้งหมดนี้เป็นเพียงแค่สิ่งปลูกสร้างแรกจากระบบเท่านั้น เซี่ยหงโหยหาสิ่งปลูกสร้างที่เหลืออีกแปดอย่างยิ่ง น่าเสียดายที่ปราศจากแป้งย่อมทำขนมปังไม่ได้ สิ่งปลูกสร้างที่เหลือ แม้แต่ระดับต่ำที่สุดยังต้องใช้ทรัพยากรเหล็กในการปลดล็อก ไม่ต้องพูดถึงพวกที่ต้องใช้ทรัพยากรทองและเงินเลย ดังนั้น เซี่ยหงจึงมอบหมายงานตัดไม้และเก็บผลไม้ปกติให้คนอื่น ส่วนเขาเองนอกจากจะนำทีมล่าสัตว์แล้ว ยังคอยสำรวจสันเขาเรดวูดและพื้นที่โดยรอบเพื่อหาแหล่งถ่านหินและเหมืองเหล็กอยู่ตลอด น่าเสียดายที่หลังจากสำรวจเพียงลำพังมานานกว่าครึ่งเดือน เขายังไม่พบอะไรเลย เขาเคยคิดจะให้เซี่ยชวนและคนอื่นๆ ช่วยหา แต่ด้วยความที่ยังไม่มีใครถึงขอบเขตขุดดิน พวกเขาจึงไม่สามารถแม้แต่จะทำลายหน้าดินได้ นับประสาอะไรกับหินภูเขา ดังนั้นทั้งงานค้นหาและงานขุดเหมืองจึงต้องพึ่งพาเขาคนเดียว เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตขุดดินได้สำเร็จ "เรามีไม้และผลึกผลไม้เพียงพอแล้ว สิ่งที่เราขาดคือเนื้อสัตว์อสูรเย็น เราจะรีบร้อนหาถ่านหินและเหล็กไม่ได้ เมื่อมีคนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขุดดินมากขึ้น เราค่อยขยายการค้นหาแล้วก็จะพบพวกมันในที่สุด" เมื่อคิดได้ดังนั้น เซี่ยหงสังเกตเห็นว่าคนอื่นๆ เก็บของกันเกือบหมดแล้ว จึงรีบเข้าไปสมทบ ขณะเดินเข้าใกล้กลุ่ม เซี่ยหงเห็นเซี่ยชวนดูเหมือนกำลังใช้ความคิดอย่างใจลอย เซี่ยชวนก็เหมือนกับหยวนเฉิงที่ผ่านเหตุการณ์ในอาณาเขตต้าสื่อมาก่อนหน้านี้ เซี่ยหงสังเกตว่าเซี่ยชวนเงียบไปทันทีเมื่อสื่อชิงอยู่แถวนั้น เซี่ยหงคาดว่าเขาคงกำลังครุ่นคิดถึงสถานการณ์นั้นอยู่ จึงตบไหล่เขาแล้วถามว่า "นายไม่พอใจที่ฉันปล่อยสื่อชิงกับเพื่อนไปหรือ?" อย่างไรก็ตาม เซี่ยชวนส่ายหัว ดูลังเลเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า: "ผมกำลังสงสัยว่าทำไมสื่อตงถึงจำคุณได้ทันทีที่เห็นครับ ก่อนหน้านี้เราเคยติดต่อแค่กับกลุ่มสี่คนของหวังหมิงเท่านั้น แค่คำบอกเล่าปากต่อปาก ไม่น่าจะจำคุณได้ตั้งแต่แรกพบ โดยเฉพาะในบรรดาพวกเราสิบคน การที่สื่อตงจำคุณได้ทันทีมันรู้สึกทะแม่งๆ ครับ!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซี่ยหงก็ชะงักราวกับมีบางอย่างแล่นเข้ามาในหัว ใช่แล้ว! ครั้งแรกที่เขาออกไปข้างนอกหลังจากทะลวงผ่านขอบเขตตัดไม้ เขาหลบอยู่ในเงามืด ทำให้เขาสามารถจำสื่อชิงและสื่อตงได้ ครั้งที่สองที่ออกไปกับเซี่ยชวนและหยวนเฉิง พวกเขาเจอกับแค่กลุ่มขโมยผลึกผลไม้ของหวังหมิง ทั้งสื่อชิงและสื่อตงไม่เคยเห็นหน้าเขามาก่อน ฉับพลัน สิ่งต่างๆ มากมายก็หมุนวนอยู่ในหัวของเซี่ยหง... ซากศพของกลุ่มหวังหมิงที่พบในอาณาเขตต้าเซี่ย; มีดที่สื่อชิงไม่มีเวลาเช็ดทำความสะอาด; การหายตัวไปจากอาณาเขตต้าสื่อของทั้งคู่มาระยะหนึ่ง; ผลึกผลไม้ที่สื่อชิงและสื่อตงขนมาจากทางเหนือ โดยไม่เห็นนักรบขอบเขตตัดไม้คนอื่นของต้าสื่อเลย; แม้กระทั่งสีหน้าของสื่อชิงเมื่อครู่นี้...... เมื่อเชื่อมโยงเบาะแสเหล่านี้ ใบหน้าของเซี่ยหงก็เปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกอย่างรุนแรง เขาเงยหน้าขึ้นฉับพลัน: "มีบางอย่างผิดปกติ รีบตามไปเร็ว มีเรื่องแล้ว สื่อตงต้องมีปัญหาแน่!"