บทที่ 50 เร่งรีบไปช่วยผู้คน "เก้าเมืองที่เชิงเขาทางทิศใต้ของภูเขาโมอ้าว เมืองเป่ยซั่ว ค่ายขนาดใหญ่ที่มีผู้คนกว่าแสนคน ขุมนรกน้ำแข็ง ยุคสมัยแห่งขุมนรกโบราณ สัตว์ประหลาดจอมลวงโลกห้าประเภท สัตว์ประหลาดจอมลวงโลกช่างฝีมือ สัตว์ประหลาดหุ่นเชิดไม้ หยางหนิง หลี่หู่ ลั่วหมิง..." คำตอบของซือชิงนั้นยาวมาก แม้กระทั่งหลังจากที่พวกเขาทั้งสามลงมาจากภูเขาหอคอยแล้ว เขาก็ยังพูดไม่จบ สิ่งที่เขาบรรยายทำให้วิสัยทัศน์ของเซี่ยหงกว้างไกลขึ้นอย่างแท้จริง แม้ว่าเซี่ยหงจะอยู่ในโลกนี้มานานกว่าสี่เดือนแล้ว แต่ในความเป็นจริง จนถึงตอนนี้ นอกจากผืนดินเล็กๆ ของตนเองแล้ว เซี่ยหงกลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกภายนอกเลย เขาไม่รู้กระทั่งวันหรือปีที่แน่ชัดด้วยซ้ำ แน่นอนว่ามนุษยชาติเสื่อมถอยลงถึงเพียงนี้ จึงคงไม่มีปฏิทินที่เป็นทางการหลงเหลืออยู่ จนกระทั่งวันนี้ ที่ได้ยินเนื้อหาเหล่านี้จากปากของซือชิง ค่ายขนาดใหญ่ที่มีผู้คนกว่าแสนคน เมืองเป่ยซั่ว และเมืองอื่นๆ อีกแปดเมือง และท่านสุภาพบุรุษทั้งสองจากเมืองเป่ยซั่ว หยางและหลี่ ซึ่งถูกเรียกขานว่าท่านผู้ยิ่งใหญ่หยางจุ่น เขาจะต้องอยู่ในขุมพลังระดับไหนกันนะ... เมื่อได้ยินเช่นนั้นโดยกะทันหัน แววตาของเซี่ยหงก็ฉายประกายแห่งความโหยหา แน่นอนว่าเขาไม่ได้ลืมเรื่องสำคัญไป เมื่อได้รู้ว่าในคืนนั้นแม้ซือชิงจะเผชิญหน้ากับหุ่นเชิดเซี่ยติง แต่เขาก็ได้รับการช่วยเหลือจากหยาง หลี่ และลั่วในภายหลัง และได้เห็นสัตว์ประหลาดหุ่นเชิดไม้นั่นแล้ว เขาก็รีบถามทันที: "เจ้าสัตว์ประหลาดหุ่นเชิดไม้นั่นมีหน้าตาเป็นอย่างไรกันแน่?" แววตาของซือชิงฉายความเกลียดชังออกมา เขาพึมพำตอบ: "รูปร่างหน้าตาเหมือนคนแก่ ดวงตาสีแดงฉานไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์ มือซ้ายถือมีดเล่มเล็ก ส่วนมือขวาถือกลุ่มด้ายโปร่งใส ทั้งสองสิ่งต่างก็เป็นอาวุธของมัน" เซี่ยหงจดจำลักษณะเหล่านี้ไว้อย่างมั่นคงในใจ เขาเงยหน้าขึ้นและเหลือบมองไปข้างหน้า การเดินทางในยามค่ำคืนกับกลุ่มคนเกือบสองร้อยคนนั้นเป็นจำนวนที่มากเกินไป และพวกเขาไม่กล้าทำเสียงดังนัก ดังนั้นความคืบหน้าจึงเป็นไปอย่างเชื่องช้าเสมอ โชคดีที่ภูเขาหอคอยอยู่ห่างจากเนินเขาของค่ายเซี่ยผู้ยิ่งใหญ่ไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร ดังนั้นแม้จะใช้ความเร็วระดับนี้ ก็คงใช้เวลาไม่นานนัก คาดว่าน่าจะไม่เกินหนึ่งในสี่ของชั่วโมง เซี่ยชวนและหยวนเฉิงคอยสอดส่องรอบข้างอย่างระแวดระวัง ขณะที่เซี่ยหงเดินรั้งท้ายขบวนพร้อมกับซือชิงและบุตรชาย เมื่อนึกถึงคำบอกเล่าของซือชิงเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่ดินแดนเซี่ยผู้ยิ่งใหญ่ เซี่ยหงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและถามต่อ: "เจ้าเพิ่งบอกว่า รวมทั้งหวังหมิงด้วย มีคนตายทั้งหมดแปดคนในคืนนั้น แล้วทำไมถึงเหลือรอดมาแค่ห้าคน ทำไมถึงกลับมาแค่เจ้ากับซือตง และซือตงถูกเปลี่ยนตัวโดยสัตว์ประหลาดหุ่นเชิดไม้ตั้งแต่เมื่อไหร่?" จากนั้นซือชิงได้เล่าถึงวิธีการที่ลั่วหมิงรวบรวมทุกคนเพื่อร่วมมือกับหยางและหลี่ในการจัดการกับสัตว์ประหลาดหุ่นเชิดไม้ รวมถึงการใช้ผู้คนจากค่ายต่างๆ เป็นเหยื่อล่อ เมื่อได้ยินว่ากลยุทธ์เหยื่อล่อเพื่อล่อสัตว์ประหลาดหุ่นเชิดไม้ล้มเหลวถึงสี่ครั้ง สีหน้าของเซี่ยหงก็เคร่งขรึมขึ้น และเมื่อได้ยินว่าซือตงถูกเปลี่ยนตัวระหว่างกระบวนการล่อเหยื่อและได้เข้ามาในค่ายโรเกลพร้อมกับซือชิง ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ไม่เพียงแค่เขา แต่ ณ จุดนี้ ซือชิงเองก็ตระหนักถึงบางอย่างได้อย่างชัดเจน ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และมองไปทางทิศเหนือด้วยความหวาดกลัว "เจ้าหมายความว่า สัตว์ประหลาดหุ่นเชิดไม้นั่นไม่เพียงแต่แทรกซึมเข้ามาในค่ายโรเกลผ่านทางซือตงเท่านั้น แต่ยังเฝ้าดูพวกเจ้าวางแผนจัดการมันมาโดยตลอด..." "จบสิ้นแล้ว เกิดเรื่องขึ้นที่ค่ายโรเกล... เกิดเรื่องแล้ว...!" ซือชิงไม่ได้ยินแม้กระทั่งคำถามของเซี่ยหง ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ค่ายโรเกลทางทิศเหนือ พึมพำไม่หยุดว่าเกิดเรื่องขึ้นแล้ว ใบหน้าของเซี่ยหงก็แสดงความเร่งรีบเช่นกัน เขาถามเสียงดังว่า "ที่ค่ายโรเกลมีคนอยู่เท่าไหร่?" ซือชิงได้สติและรีบตอบกลับ: "ข้าไม่แน่ใจนัก แต่น่าจะมากกว่าหนึ่งพันคน" มากกว่าหนึ่งพันคน... เซี่ยหงรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที แววตาแห่งความลังเลฉายผ่านใบหน้าของเขา อย่างที่ซือชิงกล่าวไว้ เพื่อการตัดสินใจลองเสี่ยงครั้งสุดท้ายในการล่อสัตว์ประหลาดหุ่นเชิดไม้ออกมา หยางหนิงและหลี่หู่ได้พาคนแข็งแกร่งเก้าสิบเปอร์เซ็นต์จากหลายๆ ค่ายออกไปแล้ว นั่นหมายความว่าคนที่เหลืออยู่ที่ค่ายโรเกลส่วนใหญ่เป็นเพียงคนธรรมดา สัตว์ประหลาดหุ่นเชิดไม้ยิ่งฆ่าก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ตามการสังเกตของเซี่ยหง การควบคุมหุ่นเชิดทั้งในแง่ของปริมาณและคุณภาพของศัตรูกำลังพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว "มันอาจจะเป็นการสังหารหมู่ทั้งหมด! ไม่ เราต้องไปช่วยผู้คน" ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของเซี่ยหง และความลังเลใจบนใบหน้าของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นในทันที ไม่ว่าทุกคนจะถูกฆ่าตายไปหมดแล้วหรือไม่ก็ตาม พวกเขาต้องรีบลงมือโดยเร็ว สัตว์ประหลาดหุ่นเชิดไม้นั่นมีความแค้นกับเซี่ยผู้ยิ่งใหญ่อยู่แล้ว การปล่อยให้มันแข็งแกร่งขึ้นย่อมนำไปสู่หายนะของพวกเขาอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถบุ่มบ่ามได้ เซี่ยหงรวบรวมความคิดอย่างระมัดระวังจากนั้นจึงหันไปถามซือชิง: "เจ้าเพิ่งบอกว่าหยางหนิงกับหลี่หู่แข็งแกร่งมากและต้องจัดการสัตว์ประหลาดหุ่นเชิดไม้นั่นได้แน่นอนใช่ไหม?" ซือชิงพยักหน้า โดยตระหนักจากสีหน้าของเซี่ยหงว่าเขาตั้งใจจะไปที่ค่ายโรเกล จึงรีบเสริมว่า: "ไม่ได้นะท่านผู้นำ หยางหนิงและหลี่หู่แข็งแกร่งก็จริง แต่สัตว์ประหลาดหุ่นเชิดไม้หนีจากพวกเขามาได้ถึงสี่ครั้ง และยังแทรกซึมเข้าไปในค่ายโรเกลได้ด้วย นั่นแสดงว่ามันไม่เพียงแค่แข็งแกร่ง แต่ยังเจ้าเล่ห์และตลบตะแลง ดังนั้นเราไม่ควรเสี่ยงไปที่ค่ายโร..." "ถ้าเราไม่ไป เราจะยืนดูทุกคนที่ค่ายโรเกลตายไปต่อหน้าต่อตาอย่างนั้นหรือ?" เซี่ยหงขัดจังหวะซือชิง พ่นลมหายใจยาวและมองเขาด้วยความจริงจัง: "ไม่ว่าจะช่วยได้กี่คนก็ตาม เราจะปล่อยให้มันฆ่าผู้คนอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้ไม่ได้ ท่านสุภาพบุรุษทั้งสองคนนั้น หยางและหลี่ ไม่ได้บอกไว้หรือว่า เมื่อสัตว์ประหลาดจอมลวงโลกพัฒนาไปถึงระดับกลางแล้ว จะไม่มีอนาคตสำหรับมนุษย์แถวสันเขาเรดวูดอีกต่อไป" "แต่ว่า ด้วยพลังของสัตว์ประหลาดจอมลวงโลกนั่น..." "วางใจเถอะ ข้ามีวิธีจัดการกับมัน!" หลังจากพูดจบ เซี่ยหงไม่ได้สนทนากับซือชิงต่อ แต่เรียกคนทั้งเก้าที่คอยสอดส่องรอบข้างมาหา โดยไม่สนใจใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัยของพวกเขา เซี่ยหงสั่งการตรงๆ: "สวี่อัน หลิวหยวน หลี่หยวนคุน พวกเจ้าสามคนพาทีมกลับค่ายเดี๋ยวนี้ เราใกล้ถึงแล้ว และด้วยระยะทางที่สั้นแค่นี้ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร เมื่อกลับไปแล้ว ให้ปิดทางเข้าเหมือนเดิม ใครที่ไม่มีรหัสผ่าน อย่าเผยตัวให้ใครเห็นเด็ดขาด" สวี่อัน หลิวหยวน และหลี่หยวนคุนเพิ่งทะลุผ่านขอบเขตการตัดไม้มาได้ และพลังของพวกเขายังไม่มั่นคงนัก จึงถูกให้เฝ้าอยู่ที่ค่าย "รับทราบ ท่านผู้นำ!" แม้จะรู้สึกแปลกใจ แต่พวกเขาก็พยักหน้ารับคำสั่งอย่างรวดเร็ว "หกคนที่เหลือตามข้ามาที่ค่ายโรเกล ถ้าสัตว์ประหลาดหุ่นเชิดไม้นั่นอยู่ที่นั่น ตอนนี้มันกำลังก่อความวุ่นวายอยู่แน่" "รับทราบ ท่านผู้นำ!" เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยชวน หยวนเฉิง และคนอื่นๆ ก็ตกลงโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ไม่สิ ไม่ใช่แค่ไม่มีความลังเลเท่านั้น อันที่จริง พวกเขาค่อนข้าง... ตื่นเต้นหรือเปล่านะ? ซือชิงที่นอนอยู่บนหลังของซือผิงมองดูทุกคนเงียบๆ สงสัยว่าเขาตาฝาดไปหรือไม่ แต่เมื่อยืนยันได้ว่าเซี่ยชวนและคนอื่นๆ แสดงท่าทีตื่นเต้นแทนที่จะเป็นความกลัว เขาก็รู้สึกงุนงงด้วยความคิดหนึ่ง พวกคนหนุ่มสาวเหล่านี้ไม่รู้ถึงอันตรายหรือว่าพวกเขามีที่พึ่งพิงอะไรกันแน่? "ท่านผู้นำซือ บอกตำแหน่งที่แน่ชัดของค่ายโรเกลมา" เมื่อรู้ว่าไม่สามารถห้ามเซี่ยหงได้ ซือชิงก็รู้สึกถึงความหวังเล็กๆ ในกลุ่มนี้ จึงรีบบอกตำแหน่งที่แน่ชัดของค่ายโรเกลให้ทันที หลังจากเสร็จสิ้น เมื่อเห็นเซี่ยหงพร้อมที่จะออกเดินทาง เขาจึงสะกิดบุตรชายให้หยิบเป้ที่เตรียมไว้ขึ้นมา เขาหยิบธนูโค้งสองคันออกมาจากเป้อย่างรวดเร็ว พร้อมกับกระบอกลูกธนูอีกสองอัน แล้วเรียกเซี่ยหงไว้: "ท่านผู้นำ ธนูและลูกธนูเหล่านี้ติดตัวข้าไปก็ไม่มีประโยชน์ รับเอาไปเถิดดูว่าพอจะใช้การได้ไหม" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเซี่ยหงก็ฉายแววดีใจ เขาจึงรับธนูเหล่านั้นมาอย่างรวดเร็ว "ขอบคุณท่านผู้นำซือ!" โดยไม่พูดอะไรต่อ เขาพาเซี่ยชวนและคนอื่นๆ อีกหกคนฝ่าสันเขาเรดวูดออกไป มุ่งหน้าขึ้นเหนือทันที