บทที่ 53: ความเป็นปรปักษ์ที่ไร้เหตุผล เช่นเดียวกับที่เซี่ยหงเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ อาณาเขตของค่ายโรเจลนั้นอยู่ภายในรัศมีหนึ่งพันเมตรจากชั้นนอกของสันเขาเรดวูด ทำให้ไม่ใช่เรื่องยากที่จะพบกลุ่มคนจำนวนห้าสิบถึงหกสิบคนภายในระยะนี้ ในขณะที่เซี่ยหงกำลังจะข้ามผ่านขอบเขตหนึ่งพันเมตร เขาก็พบเห็นกลุ่มคนดังกล่าวเข้าพอดี อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาพบกลุ่มคนเหล่านั้น เซี่ยหงรู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ดังนั้นเขาจึงยังไม่ลงไปในทันที แต่เมื่อถูกเรียกชื่อ เขาก็ไม่ลังเลที่จะปรากฏตัวออกมา หลังจากกวาดสายตามองกลุ่มคนเหล่านั้น เซี่ยหงก็ประเมินได้อย่างรวดเร็วว่าคนที่เรียกเขา รวมถึงคนที่ยืนอยู่ข้างๆ น่าจะเป็นหยางหนิงและหลี่หู ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากการแต่งกายของคนทั้งสองที่โดดเด่นเกินไป เสื้อขนสัตว์สีน้ำตาลพร้อมผ้าพันคอขนสีขาวนวลที่ดูเรียบหรู ซึ่งทำมาจากหางของสัตว์เยือกแข็ง และรองเท้าหนังหุ้มข้อสีดำขลับที่สวมอยู่บนเท้าของพวกเขา เมื่อเปรียบเทียบกับพวกเขาแล้ว คนอื่นๆ รวมถึงตัวเซี่ยหงเอง ดูไม่ต่างอะไรกับขอทาน แม้ว่าเซี่ยหงจะเคยเห็นเสื้อผ้าหรูหรานับไม่ถ้วนในความทรงจำของเขา แต่เมื่อเห็นชุดที่สมบูรณ์แบบบนตัวคนทั้งสอง ก็ยังทำให้เขารู้สึกอิจฉาขึ้นมาวูบหนึ่ง พระเจ้ารู้ดี หลังจากสวมกระโปรงหนังสัตว์มานานถึงสี่เดือน ความปรารถนาที่จะได้สวมชุดที่ครบชุดนั้นรุนแรงเพียงใด ในขณะที่เซี่ยหงกำลังสังเกตการณ์ฝูงชน ลั่วหมิงก็ก้าวออกมาข้างหน้า เขาหยุดครุ่นคิดชั่วครู่ขณะมองไปที่เซี่ยหง ก่อนจะถามด้วยท่าทีคาดเดา: "เซี่ยหง? เจ้าคือลูกชายของตาเฒ่าติงใช่ไหม?" เมื่อเห็นเซี่ยหงพยักหน้า ลั่วหมิงก็เผยรอยยิ้มออกมาทันที ก่อนหน้านี้เขาคิดว่าค่ายต้าเซี่ยถูกปีศาจหุ่นไม้ทำลายไปแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่ามันจะยังคงอยู่ เมื่อนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของเซี่ยหง เขารีบกล่าวต่อว่า "ข้าคือลั่วหมิง มีเรื่องด่วนอะไรที่เจ้าต้องการจะแจ้งให้ข้าทราบ?" แม้จะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ไม่ปกติ แต่ด้วยความเร่งด่วนของสถานการณ์ ทำให้เซี่ยหงไม่ทันคิดอะไรมากและพูดออกมาตรงๆ: "หัวหน้าลั่ว ระหว่างที่พวกท่านออกมาครั้งนี้ ปีศาจหุ่นไม้ไม่ได้ปรากฏตัวออกมาเลยใช่หรือไม่? มีความเป็นไปได้สูงมากที่ปีศาจหุ่นไม้ได้แทรกซึมเข้าไปในค่ายโรเจลของท่านแล้ว" เซี่ยหงไม่ได้ไม่อยากอธิบายต้นสายปลายเหตุ แต่ด้วยสถานการณ์ที่บีบคั้น เขาไม่อยากเสียเวลาพูดมากไปกว่านี้ เขาเพียงต้องการให้คนเหล่านี้รีบกลับไปยังค่ายโรเจลโดยเร็วที่สุด ยิ่งกลับไปเร็วเท่าไร ก็ยิ่งมีโอกาสช่วยชีวิตผู้คนได้มากขึ้นเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเลือกที่จะพูดอย่างกระชับ แต่เห็นได้ชัดว่าฝูงชนไม่ได้เชื่อเขาในทันที แม้แต่ลั่วหมิงเมื่อได้ยินว่าปีศาจหุ่นไม่อาจแอบเข้าไปในค่ายโรเจลได้ ในตอนแรกเขารู้สึกตึงเครียด แต่แล้วก็ขมวดคิ้วมองเซี่ยหงด้วยสายตาสงสัย ปิ๊บ... เมื่อเห็นสีหน้าของกลุ่มคน เซี่ยหงก็รู้ทันทีว่าพวกเขาไม่เชื่อเขา เขาเป่านกหวีดกระดูกเพื่อเรียกเซี่ยชวนและคนอื่นๆ เข้ามา จากนั้นจึงเล่าเหตุการณ์เกี่ยวกับฉือชิง ฉือตง และการล่มสลายของค่ายต้าฉืออย่างรวดเร็วและกระชับ เมื่อเซี่ยชวน หยวนเฉิง และคนอื่นๆ อีกหกคนมาถึง เซี่ยหงก็เล่าจนจบพอดี เมื่อเห็นสีหน้าที่เคร่งเครียดสุดขีดบนใบหน้าของลั่วหมิง เขารีบกล่าวอย่างเร่งด่วนว่า "หากไม่มีอะไรผิดพลาด ตลอดสี่ครั้งที่ผ่านมา ปีศาจหุ่นไม้จงใจทำให้พวกท่านสับสน มันควบคุมฉือตงให้แทรกซึมเข้าไปในค่ายโรเจลและน่าจะวางกับดักเอาไว้ก่อนที่จะแยกตัวไปกับฉือชิงเพื่อไปยังค่ายต้าฉือ" "มันสังหารผู้คนไปกว่าร้อยคนในค่ายต้าฉือและได้เพิ่มความแข็งแกร่งขึ้นมากแล้ว ด้วยจำนวนชาวบ้านธรรมดาที่มากกว่าในค่ายโรเจล หากมันยังคงสังหารคนต่อไป ข้าเกรงว่าจะไม่มีใครรับมือมันได้" "หัวหน้าลั่ว รีบพาคนกลับไปตรวจสอบที่ค่ายเถอะ มิฉะนั้นผลที่ตามมาอาจเกินกว่าจะจินตนาการได้!" เซี่ยหงมุ่งเน้นไปที่การโน้มน้าวให้ลั่วหมิงกลับค่าย จนไม่ได้สังเกตว่าเมื่อเขาเอ่ยถึงเรื่องที่ปีศาจหุ่นไม้หลอกล่อพวกเขาทั้งสี่ครั้ง สีหน้าที่ไม่พอใจอยู่แล้วของหลี่หูกลับแย่ลงไปอีก เมื่อครู่เขาก็โกรธเคืองเพราะคำพูดของหงมู่ที่บอกว่าพวกเขาถูกปีศาจหุ่นไม้ปั่นหัวในการออกล่าสี่ครั้งที่ผ่านมา ตอนนี้เซี่ยหงกลับมาพูดซ้ำอีกครั้ง ยิ่งเป็นการจุดไฟโทสะที่ยังไม่ได้รับการระบายในใจเขา "เราเพิ่งออกจากค่ายโรเจลมาได้เพียงสองชั่วโมงกว่า หากปีศาจหุ่นไม้แทรกซึมเข้าไปได้จริง เราจะสังเกตไม่เห็นได้อย่างไร? แล้วในเมื่อเจ้าอ้างว่าฉือตงเป็นตัวปลอม ทำไมเขาไม่แอบซ่อนอยู่ในค่ายโรเจล แทนที่จะออกไปพร้อมกับฉือชิง? ตรรกะวิบัติสิ้นดี เจ้าคนพูดจาเพ้อเจ้อ!" เซี่ยหงถูกด่าทออย่างไร้เหตุผล สีหน้าของเขาแข็งค้างขึ้นมาทันที แต่เขาก็ไม่ได้ตอบโต้ในทันที เขากลับมองหลี่ห้วยด้วยสายตาเรียบเฉย พลางครุ่นคิดว่าทำไมคนผู้นี้ถึงแสดงความเป็นปรปักษ์ต่อเขา เขาสามารถยับยั้งชั่งใจได้ แต่เซี่ยชวน หยวนเฉิง และคนอื่นๆ ที่เพิ่งเข้ามาถึงกลับอดรนทนไม่ไหว กล่าวได้ว่าในใจของทุกคนที่ค่ายต้าเซี่ย เซี่ยหงคือเสาหลักทางจิตวิญญาณเพียงหนึ่งเดียว คนที่ติดตามเซี่ยหงออกมาข้างนอกมานานต่างเคารพเขาประหนึ่งเทพเจ้า พวกเขาจะทนให้คนนอกมาด่าทอเซี่ยหงต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร "ไอ้โง่นี่มาจากไหนถึงกล้าตะคอกใส่หัวหน้าของเราแบบนั้น?" "ขนาดพูดอธิบายชัดเจนขนาดนี้แล้ว ถ้ายังคิดว่ามันมีช่องโหว่อีก ไม่หูของเจ้าก็มีปัญหา ไม่ก็สมองของเจ้านั่นแหละ!" "หน้าตาก็ดูดีไม่คิดว่าจะพ่นคำสกปรกออกมาได้แบบนี้!" ... "หยุด!" เมื่อเห็นเซี่ยชวนและคนอื่นๆ เริ่มใช้คำพูดรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และใบหน้าของหลี่หูเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงอย่างเห็นได้ชัด เซี่ยหงจึงรีบห้ามพวกเขาไว้ แน่นอนว่าเซี่ยหงไม่ได้คิดว่าพวกเขาผิด เขาเพียงแค่หยุดพวกเขาเพื่อไม่ให้เกิดความขัดแย้งกับอีกฝ่าย หลี่หูที่อยู่ตรงนั้น หน้าอกกระเพื่อมด้วยความโกรธ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมา เซี่ยหงที่กังวลว่าการอาละวาดของเขาจะทำให้เสียเวลามากขึ้น จึงรีบกล่าวกับลั่วหมิงด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หัวหน้าลั่ว เราทุกคนต่างก็พยายามเอาชีวิตรอดอยู่รอบๆ สันเขาเรดวูด ข้าไม่อยากเห็นผู้คนจากค่ายโรเจลต้องตายไปมากกว่านี้ จึงได้ยอมเสี่ยงมาแจ้งให้พวกท่านทราบ แม้แต่จะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือ" "ต่อให้ท่านไม่เชื่อข้า อย่างน้อยก็ช่วยให้ความสำคัญกับชีวิตของคนกว่าพันคนในค่ายของท่านและกลับไปตรวจสอบดูสักนิดเถอะ หากไม่มีอะไรเกิดขึ้นก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดี และข้าจะขอโทษท่านเป็นการส่วนตัวด้วยตัวเอง แบบนี้เป็นอย่างไร?" คำพูดนี้ทำให้ลั่วหมิงได้สติในที่สุด เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ตระหนักถึงประเด็นสำคัญของเรื่อง การที่เซี่ยหงจะโกหกหรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับเขา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือชีวิตของคนกว่าพันคนในค่าย "ทุกคน กลับไปตรวจสอบกันเถอะ หากมันเป็นเรื่องจริงขึ้นมา..." ยิ่งลั่วหมิงคิด เขาก็ยิ่งตื่นตระหนก เขาไม่รอให้จบประโยค ก็ส่งสัญญาณให้สมาชิกในค่ายทุกคนทราบก่อนจะเร่งรีบนำขบวนกลับไปยังค่าย แน่นอนว่าเซี่ยหงไม่ได้คัดค้าน เพราะเขามั่นใจถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ว่าปีศาจหุ่นไม้อยู่ในค่ายโรเจลจริงๆ ดังนั้นเขาจึงรวบรวมเซี่ยชวน หยวนเฉิง และคนอื่นๆ ให้รีบติดตามลั่วหมิงไป หงกัง หวงหย่ง ลู่เหอ และเฉินอิง เดิมทีวางแผนจะแยกตัวออกไป แต่หลังจากได้เห็นการกระทำของเซี่ยหง ทั้งสี่ก็สบตากันและตัดสินใจในท้ายที่สุดว่าจะตามลั่วหมิงกลับไปยังค่ายโรเจลด้วย พวกเขามีความไม่พอใจต่อหยางและหลี่อยู่บ้าง แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาก็เคารพในตัวลั่วหมิง หากเกิดอะไรขึ้นที่ค่ายโรเจลจริงๆ พวกเขาคงไม่อยู่เฉย จะช่วยได้หรือไม่ได้ก็เป็นอีกเรื่อง แต่อย่างน้อยพวกเขาก็จะไปดูให้เห็นกับตา ในเวลาไม่นาน สถานที่นั้นก็เหลือเพียงหยางหนิงและหลี่หู "พี่ใหญ่ ทำไมท่านต้องห้ามข้าไว้เมื่อครู่ ตอนที่ไอ้พวกเด็กเหลือขอนั่นไม่เคารพข้า? ไอ้พวกบ้านนอกโง่เขลานี่สมควรถูกจัดการให้ตายไปสักสองสามคนเพื่อเป็นการสั่งสอน" หลี่หูพูดด้วยน้ำเสียงกระด้าง เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจ เขาไม่ทันได้ลงมือเมื่อครู่เพราะหยางหนิงห้ามไว้ ทำให้เขาพลาดโอกาสไป หยางหนิงก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเงยหน้ามองหลี่หูและพูดว่า: "อย่าประมาทเซี่ยหงคนนั้น พลังของเขาน่าจะไม่ด้อยไปกว่าเจ้าเท่าไรนัก" เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่หูก็แสดงท่าทีดูถูกและกล่าวว่า "พี่ใหญ่ ท่านจะบอกว่าเขาซ่อนตัวอยู่ข้างๆ แล้วข้าไม่สังเกตเห็นงั้นหรือ?" "แน่นอน เขาก็แค่มีทักษะในการซ่อนเร้นพลังเล็กๆ น้อยๆ ตอนที่เขาลงมาจากต้นไม้ ข้าสังเกตการสั่นของกล้ามเนื้อลมปราณของเขาแล้ว พลังของเขายังไม่ถึงหนึ่งหมื่นปอนด์ด้วยซ้ำ ถ้าเขาจะมาเทียบกับข้า ยังห่างไกลนัก!" หยางหนิงพยักหน้า ไม่ได้โต้แย้ง "ไปดูกันเถอะ ถ้ามันเป็นเรื่องจริง ปีศาจหุ่นตัวนั้นอาจจะอยู่ในค่ายโรเจล ถ้าไม่จริงก็ถือว่าแล้วไป แล้วเราค่อยกลับกัน" "ตกลง แต่ก่อนจะกลับไป ข้าต้องสั่งสอนไอ้พวกเด็กเหลือขอนั่นให้เข็ด!"