บทที่ 41: ค่ายโรเจล [โปรดกดติดตาม โปรดกดโหวต] ด่านหน้าของค่ายโรเจลตั้งอยู่ในหุบเขาที่ขนาบข้างด้วยภูเขาสองลูกทางทิศตะวันออกของสันเขาเรดวูด ภูเขาทั้งสองลูกมีลักษณะยาวในแนวตั้ง สูงขึ้นไปถึงสองถึงสามพันเมตร คล้ายกับภูเขาหอคอยที่ตั้งของค่ายต้าสื่อ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาความหนาวเย็นได้แช่แข็งพวกมันไว้ และพื้นผิวหินโดยรอบก็ถูกปกคลุมไปด้วยชั้นของผลึกน้ำแข็งสีดำ ภูเขาเหล่านี้สูงกว่าภูเขาหอคอย ดังนั้นผลึกน้ำแข็งจึงหนาแน่นกว่าตามไปด้วย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แปลกคือยิ่งลงมาต่ำที่ฐานภูเขาเท่าไหร่ ผลึกน้ำแข็งสีดำยิ่งบางและสีจางลงเท่านั้น จนกระทั่งถึงจุดต่ำสุดที่ใกล้กับพื้นดิน สีของมันก็กลายเป็นสีเดียวกับหินทั่วไป เมื่อสังเกตดูใกล้ๆ จะเห็นชั้นหมอกสีขาวปกคลุมแนวหินอยู่อย่างต่อเนื่อง และเมื่อหมอกสีขาวลอยตัวสูงขึ้น ผลึกสีดำเหล่านั้นก็ละลายกลายเป็นหยดน้ำไหลหยดลงมาจากผนังหิน "อุณหภูมิสูงจากการเผาถ่านหินสามารถละลายผลึกน้ำแข็งเก่าแก่พวกนี้ได้เลยนะ ค่ายโรเจลนี่ไม่มีทางปล่อยให้ใครหนาวตายได้หรอก" แม้ว่าหงกังจะอยู่ที่ค่ายโรเจลมาครึ่งเดือนแล้ว แต่ทุกครั้งที่เขากลับมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจออกมาตรงๆ ผู้นำอีกสามคน พร้อมด้วยฉือชิงและพนักงานในส่วนงานตัดไม้จากค่ายของตน เมื่อได้ยินคำพูดของหงกังและเห็นหมอกสีขาวบนผนังหิน ก็แสดงสีหน้าอิจฉาออกมาเช่นกัน "หนาวตาย? ล้อเล่นหรือเปล่า ที่ค่ายโรเจลเนี่ยนะ แค่ทุกคนมีชุดหนังอสูรคนละตัวก็แย่แล้ว แต่นี่เรามีถ่านหินสำหรับสร้างความอบอุ่นตลอดทั้งปี ตลอดเกือบยี่สิบปีมานี้ไม่มีใครหนาวตายเลยสักคน" ลั่วหมิงไม่ได้พูดอะไร แต่ลูกน้องคนหนึ่งของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก จากน้ำเสียงที่ค่อนข้างภูมิใจนั้น เห็นได้ชัดว่าในฐานะสมาชิกของค่ายโรเจล เขารู้สึกภาคภูมิใจในใจไม่น้อย เมื่อได้ยินว่าไม่มีใครหนาวตายมาตลอดยี่สิบปี สายตาแห่งความอิจฉาของฝูงชนก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้นำของค่ายเล็กๆ ทั้งห้า พวกเขาสามารถรับรู้ถึงพลังของคำพูดนั้นได้อย่างชัดเจนที่สุด ถ้าพูดกันตามตรง เมื่อเทียบกับอสูรเหมันต์และสัตว์ประหลาดจอมลวงโลกแล้ว ความหนาวเย็นเป็นความท้าทายในการเอาชีวิตรอดที่ง่ายที่สุดที่มนุษย์ต้องเผชิญ อย่างไรก็ตาม ถึงจะเป็นอย่างนั้น จำนวนคนที่ตายเพราะความหนาวในแต่ละปีในค่ายต่างๆ ก็ยังมีจำนวนมาก ในฐานะค่ายเล็กๆ พวกเขาทำได้เพียงพึ่งพาการตัดไม้เพื่อสร้างความอบอุ่น ปัญหาคือการตัดไม้ไม่ได้รับประกันว่าจะได้ผลผลิตทุกครั้ง หากโชคร้ายไปเจออสูรเหมันต์เข้า ไม่เพียงแต่จะไม่ได้อะไรเลย แต่อาจต้องเสียชีวิตไปด้วย ปัญหาคือในช่วงไม่กี่ปีมานี้ อัตราการเติบโตของต้นไม้ในสันเขาเรดวูดนั้นรวดเร็วและผิดปกติ บางครั้งพวกเขาหาต้นไม้ที่สามารถตัดได้ไม่เจอแม้แต่ต้นเดียวตลอดทั้งคืน ไม่เพียงแค่การหาไม้ที่ทำได้ยากเท่านั้น แต่สภาพร่างกายของคนธรรมดาในค่ายยังเป็นปัญหาใหญ่ โดยเฉพาะกับเด็กๆ เมื่อเผชิญกับอุณหภูมิที่ลดลงกะทันหัน แม้แต่การซ่อนตัวในถ้ำพร้อมกับกองไฟก็อาจไม่สามารถป้องกันพวกเขาจากการหนาวตายได้ ดังนั้น ในขณะที่การไม่มีคนหนาวตายเลยตลอดยี่สิบปีอาจดูธรรมดาสำหรับค่ายโรเจล แต่มันเป็นความหรูหราที่ยิ่งใหญ่สำหรับค่ายเล็กๆ ทั้งห้าแห่งนี้ ที่ใดมีความอิจฉา ที่นั่นย่อมมีความดูแคลน "ไอ้พวกบ้านนอกโง่เขลา เอะอะโวยวายกับเรื่องไม่เป็นเรื่อง แถมยังภูมิใจกับเรื่องขี้ผงแบบนี้อีก!" ต่างจากใบหน้าแห่งความอิจฉาของคนอย่างหงกัง ใบหน้าของหลี่หู่กลับเต็มไปด้วยความดูแคลน เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ทำให้หลี่หู่เก็บความแค้นที่มีต่อกลุ่มนี้เอาไว้ลึกๆ เขาจึงใช้คำว่า "ไอ้พวกบ้านนอกโง่เขลา" เพื่อเยาะเย้ยทุกคนว่าไม่มีประสบการณ์ หยางหนิง แม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าบนใบหน้าของเขาก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่นัก "ไม่ต้องพูดถึงเมืองเป่ยซั่วหรอก แม้แต่ค่ายระดับกลางที่แข็งแกร่งกว่านี้สักหน่อย เขาก็รู้จักนำหินถ่านหินมาวาง ปรับสภาพดิน และย้ายต้นกล้าไปปลูกกันแล้ว แต่พวกเจ้ากลับรู้จักใช้แค่ทำความร้อน ถือสมบัติล้ำค่าอยู่ในมือแต่กลับไม่รู้วิธีใช้ แถมยังพอใจอยู่แค่นี้ มันโง่เขลาสิ้นดี!" คนอื่นๆ ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรกับคำพูดเหล่านั้น มีเพียงลั่วหมิงเท่านั้นที่อึ้งไป จากนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ และใบหน้าของเขาก็แสดงความดีใจออกมาทันที "ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะ ท่านผู้สูงศักดิ์ วันนี้ข้าเพิ่งรู้ว่าหินถ่านหินมีประโยชน์แบบนี้ด้วย" ใบหน้าของหลี่หู่แข็งค้าง เจตนาของเขาเพียงแค่ต้องการเยาะเย้ยและล้อเล่น ไม่ได้ต้องการจะแนะนำลั่วหมิง และเขาไม่คาดคิดว่ามันจะกลายเป็นการสอนงานไปเสียได้ อย่างไรก็ตาม เขานึกอะไรขึ้นได้ จึงรีบแก้ต่างและหัวเราะเยาะ "อย่าเพิ่งดีใจไปเร็วเกินนัก ที่ดินที่ต้องใช้สำหรับพืชผลพวกนั้นมันไม่ใช่น้อยๆ และพวกเจ้าที่เป็นคนขุดดินห้าคนนั่น คงต้องใช้เวลาถึงแปดปีสิบปีถึงจะขุดหินถ่านหินที่จำเป็นออกมาได้ครบ" ไม่นานหลังจากที่กำลังรื่นเริง ลั่วหมิงก็ถูกสาดด้วยถังน้ำเย็นเปรียบเปรย แม้เขาจะไม่ได้พูดอะไร แต่เหล่าผู้นำของค่ายทั้งห้าที่มากับหงกังและฉือชิงต่างก็มีแววตาโกรธเคืองอย่างชัดเจนต่อหลี่หู่ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่พอใจที่หลี่หู่ดูถูกลั่วหมิง "พอได้แล้ว เลิกพล่ามไร้สาระแล้วรีบเข้าไปข้างในกันได้แล้ว!" หยางหนิงสังเกตเห็นความโกรธเคืองที่ปิดไม่มิดของผู้นำทั้งห้า และดูไม่พอใจนัก แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เหลือบมองหลี่หู่เป็นการส่งสัญญาณให้ทุกคนเข้าไปข้างในก่อน "ทุกคน ไปคุยกันข้างในเถอะ!" ลั่วหมิง ไม่ว่าจะเป็นคนไม่มีอารมณ์โกรธโดยธรรมชาติหรือมีการฝึกฝนจิตใจที่ดี หลังจากถูกหลี่หู่ล้อเลียน เขาก็ทำราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นและเชื้อเชิญทุกคนเข้าไปข้างใน ในขณะที่พูดคุยกัน พวกเขาก็ไม่ได้หยุดเดินและได้มาถึงกลางหุบเขาแล้ว แม้จะเป็นค่ายขนาดกลางคล้ายกับค่ายต้าเซี่ยและค่ายต้าสื่อ แต่สถานที่ที่ค่ายโรเจลตั้งอยู่นั้นมิดชิดมาก ทางเข้าหุบเขาเต็มไปด้วยโขดหินขนาดใหญ่และต้นไม้ คนทั่วไปไม่มีทางเดาได้เลยว่าด้านหลังนั้นซ่อนค่ายที่มีคนกว่าพันคนเอาไว้ ลั่วหมิงนำกลุ่มอ้อมโขดหินจากทางซ้าย และลูกน้องหลายคนที่คุ้นเคยกับเส้นทางก็เดินนำหน้าเขาไปยังกองไม้ผุ ซึ่งพวกเขาดึงท่อนซุงยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าห้าเมตรและยาวห้าสิบเมตรออกมา เมื่อท่อนซุงถูกดึงออกมา ก้อนหินและต้นไม้อื่นๆ ที่อยู่ด้านบนควรจะถล่มลงมา แต่มันกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย ทางเดินยาวสามสิบเมตรปรากฏขึ้นอย่างไม่มีที่มาที่ไปท่ามกลางกองโขดหินและต้นไม้ ไม่มีใครแปลกใจเพราะเคยเห็นมันมาก่อนแล้ว และเดินตามลั่วหมิงเข้าไปข้างในโดยไม่มีสีหน้าเปลี่ยนไป เมื่อผ่านทางเดินเข้ามา ด้านในทั้งหมดของหุบเขาก็เผยออกมาให้เห็น ความลึกของหุบเขาไม่ชัดเจนนัก แต่แค่พื้นที่ด้านซ้ายและขวาก็กว้างประมาณสามถึงสี่ร้อยเมตร สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดคือยอดเขาสองลูกขัดกันอยู่ บดบังแสงไม่ให้ส่องเข้ามาในหุบเขาจนมิด แน่นอนว่าแค่การทำแบบนี้ไม่เพียงพอที่จะป้องกันความหนาวเหน็บที่รุนแรงได้ ต่างจากค่ายต้าเซี่ยและค่ายต้าสื่อที่พึ่งพาการก่อกองไฟในพื้นที่ปิดเพื่อสร้างความอบอุ่น ค่ายโรเจลได้สร้างบ้านขนาดมหึมาห้าหลังไว้ภายในหุบเขา บ้านเหล่านี้เรียกไม่ได้ว่าเป็นบ้านอย่างเต็มปาก แต่เป็นกล่องที่สร้างด้วยไม้ขนาดใหญ่เสียมากกว่า บ้านไม้ทั้งห้าหลังเป็นรูปสี่เหลี่ยม กว้างประมาณห้าสิบเมตร คาดการณ์ว่าแต่ละหลังสามารถรองรับผู้คนได้หลายร้อยคน ไฟลุกโชนอยู่ภายในอาคารทั้งห้าหลังโดยมีควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากช่องระบายอากาศที่ด้านบนอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับเสียงผู้คนที่สนทนากันอยู่ภายใน บ้านไม้เหล่านั้นเมื่อได้รับแสงจากไฟภายในก็เปล่งประกายด้วยสีทองจางๆ ซึ่งชัดเจนว่าสร้างขึ้นโดยใช้ไม้สนเหมันต์ทองคำที่แข็งแกร่งที่สุด "พอเข้ามาในหุบเขาก็อุ่นขึ้นทันที การเผาถ่านหินนี่ดีจริงๆ!" หงกังยื่นมือออกไปสัมผัสอุณหภูมิภายในหุบเขา อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา คนจากค่ายได้ออกมาต้อนรับพวกเขาแล้ว ลั่วหมิงทักทายปราศรัยอย่างไม่ถือตัว และนำกลุ่มไปยังบ้านไม้หลังในสุด ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้บ้านไม้ ฉือตงที่เดินตามฉือชิงมาตลอดก็เกิดความสนใจและหันศีรษะไปยังด้านซ้ายของบ้านไม้ "ท่านพี่ นั่นมันที่ไหนหรือครับ?" ฉือชิงมองตามสายตาไป จึงสังเกตเห็นว่าข้างๆ บ้านไม้หลังในสุดมีบ้านไม้หลังเล็กๆ ที่กว้างไม่ถึงสิบเมตรตั้งอยู่ ลั่วหมิงสังเกตเห็นจึงเดินเข้าไปหาพวกเขาแล้วอธิบายว่า "นั่นเป็นที่พักของท่านพ่อข้าเอง" เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสองคนต่างก็อึ้งไป พ่อของลั่วหมิง ผู้นำคนก่อนของค่ายโรเจล ลั่วเฟิงอย่างนั้นหรือ?