Chapter 35: ชัยชนะสุดท้าย และการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน “อ๊าก...” เสียงกรีดร้องอันแหลมคมของสวี่หนิงดังก้องไปทั่วถ้ำ เซี่ยหงและคนอื่นๆ หันไปมองทันที ความรู้สึกเย็นเยียบแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลัง ขวานของเขาไม่สามารถฟาดฟันลงไปได้สำเร็จในท้ายที่สุด ไม่เพียงแต่มันจะไม่ฟาดลงไปเท่านั้น แต่ดูเหมือนว่าดวงตาข้างขวาของเขาถูกพลังลึกลับบางอย่างดึงออกไป ทิ้งไว้เพียงเบ้าตาที่ว่างเปล่าพร้อมกับเลือดที่ไหลทะลักออกมา เป็นภาพที่สยดสยองอย่างยิ่ง “พวกนายช่วยกันกดมันไว้ ฉันจะไปช่วยเขาเอง!” แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น แต่เซี่ยหงก็ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว เขาสั่งการทุกคน ก่อนจะคว้าแผงคอของอสูรเหมันต์แล้วกระโดดขึ้นไปบนหลังของมันด้วยแรงดึงอันมุ่งมั่น โดยไม่ลังเล เขาเอื้อมมือไปคว้าตัวสวี่หนิงแล้วเหวี่ยงลงไปยังด้านล่าง ซึ่งเซี่ยฉวนและคนอื่นๆ ก็รีบรับตัวเขาไว้ทันที “หัวหน้า อย่ามองไปที่ดวงตาบนหลังของมันครับ! ตาซ้ายของผมปิดอยู่เมื่อกี้ ดูเหมือนมีอะไรบางอย่างพุ่งออกมาแล้วกระชากลูกตาของผมไป” แม้สวี่หนิงจะสูญเสียดวงตาข้างขวาไปแล้ว แต่สติของเขายังคงชัดเจน ก่อนจะถูกส่งตัวลงมา เขาตะโกนเตือนทุกคนด้วยเสียงอันดัง เซี่ยหงสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาเคลื่อนที่ไปในทิศทางที่อสูรเหมันต์กำลังดิ้นรนอย่างหนัก โดยไม่กล้าก้มหน้าลงไปมอง แต่กลับยื่นมือไปคลำหาตำแหน่งบนหลังของอสูรเหมันต์แทน ไม่นานนัก เซี่ยหงก็สัมผัสได้ถึงตำแหน่งของดวงตาสีทอง “กระจายตัวกันออกไปแล้วกดขามันไว้ เอาแค่ชั่วครู่ก็พอ—เร็วเข้า!” เมื่อได้ยินคำสั่งของเซี่ยหง เซี่ยฉวนและคนอื่นๆ ก็มองไปที่อสูรเหมันต์ แม้จะหวาดกลัว แต่พวกเขาก็รีบทิ้งขวานหินในมือแล้วพุ่งเข้าไปด้วยมือเปล่า ขวานหินไม่สามารถทะลวงการป้องกันของอสูรเหมันต์ได้ มันไร้ประโยชน์ และการถือมันไว้มีแต่จะเป็นภาระที่ขัดขวางพละกำลังของพวกเขา หลินไค่และชิวเผิงพุ่งไปที่ด้านหลังของอสูรเหมันต์ ทั้งคู่คว้าขาหลังข้างขวาของมันเอาไว้ ส่วนเย่ว์เฟิงและลู่หยางคว้าขาหลังข้างซ้ายไว้ได้ หยวนเฉิงและเซี่ยฉวนตรงไปที่ด้านหน้า และคว้าขาหน้าไว้คนละข้าง โฮก... การกระจายตัวดูเหมือนจะสมเหตุสมผล แต่เมื่อเทียบกับพละกำลังของอสูรเหมันต์แล้ว ทั้งหกคนถือว่ายังไม่เพียงพออย่างเห็นได้ชัด อสูรเหมันต์ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง ลากทั้งหกคนไปตามพื้นด้วยความตื่นตระหนก ภายในถ้ำมีพื้นที่จำกัดเพียงไม่กี่สิบเมตร เซี่ยฉวนและหยวนเฉิงถูกเหวี่ยงกระแทกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งหกคนต่างพากันอาเจียนเป็นเลือด ไม่ว่าจะถูกอสูรเหมันต์เหยียบย่ำหรือถูกกระแทกเข้ากับผนังถ้ำจากแรงปะทะ ถึงกระนั้น ทั้งหกคนก็ปฏิเสธที่จะปล่อยมือ พวกเขาเกาะติดกับขาของอสูรเหมันต์ไว้อย่างดื้อรั้น กัดฟันแน่นเพื่อสร้างโอกาสที่แสนสั้นนั้นให้กับเซี่ยหง เซี่ยหงยังไม่ได้ลงมือ ไม่ใช่เพราะไม่อยากทำ แต่การอาละวาดของอสูรเหมันต์นั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป เมื่อเทียบกับทั้งหกคนที่เกาะขาของมันอยู่ด้านล่าง อสูรเหมันต์ดูเหมือนจะมองว่าชายที่อยู่บนหลังของมันเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่กว่า ดังนั้นทุกครั้งที่มันพุ่งชนผนัง มันจะจงใจใช้แผ่นหลังและหางของมันกระแทกอย่างตั้งใจ เซี่ยหงเองก็ถูกกระแทกหลายครั้งเช่นกัน แต่มือซ้ายของเขายังคงเกาะแผงคอไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ส่วนมือขวายังคงอยู่ที่ตำแหน่งของดวงตาที่เขาเพิ่งคลำเจอเมื่อครู่ “อย่าปล่อยนะ กดมันไว้อีกนิด มันกำลังจะหมดแรงแล้ว!” เซี่ยหงตะโกนบอกกลุ่ม ใบหน้าของเขาเริ่มดุดัน “ฉันไม่เชื่อหรอกว่าอสูรตัวนี้จะมีพลังไม่จำกัด!” ทั้งเจ็ดคนต่อสู้กับอสูรเหมันต์อย่างเหนียวแน่นเป็นเวลากว่าครึ่งนาที โดยไม่มีใครยอมปล่อยมือไม่ว่าจะถูกเหยียบย่ำหรือกระแทกซ้ำกี่ครั้งก็ตาม ในที่สุด หลังจากที่พุ่งชนผนังอีกครั้ง อสูรเหมันต์ก็ชะงักไปกะทันหัน ฟู่... มันหอบหายใจ โอกาสมาถึงแล้ว ม่านตาของเซี่ยหงหดแคบลง เขาถอนมือขวาออกมาแล้วชักมีดสั้นยาวไม่เกินห้านิ้วที่เอวออกมา ก่อนจะแทงเข้าไปอย่างแรงในจุดที่เขาจดจำไว้เป็นอย่างดี ฉึก “ปล่อยมือทุกคน ถอยไป!” เมื่อรู้ว่าทำสำเร็จ เซี่ยหงจึงตะโกนให้เซี่ยฉวนและคนอื่นๆ ถอยออกไปทันที ทั้งหกคนที่เกาะขาอสูรเหมันต์อยู่อย่างแน่นหนาก็ปล่อยมือและถอยฉากออกไปอย่างรวดเร็ว โฮก... ท่ามกลางเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดของอสูรเหมันต์ กระแสความอุ่นร้อนก็อาบมือของเซี่ยหงขณะที่ร่างของมันเริ่มดิ้นพล่านอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิมภายใต้ร่างของเขา ถึงตอนนี้ เซี่ยหงไม่รู้สึกกลัวอีกต่อไป เขานั่งคร่อมอยู่บนหลังของอสูรเหมันต์ จ้องมองไปยังดวงตาสีทองของมัน ปรากฏว่าเขาแทงมีดสั้นเข้าไปแรงเกินไป ไม่เพียงแค่ตัวใบมีดจะจมลงไปเท่านั้น แม้แต่ฝ่ามือของเขาก็แทรกเข้าไปในบาดแผลด้วย กระแสความอุ่นร้อนนั้นคือความรู้สึกของฝ่ามือที่จมลงไปในกองเลือดหลังจากที่ดวงตาถูกแทงทะลุ การที่ดวงตาสีทองบนหลังของมันถูกแทงนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นมากกว่าแค่ความเจ็บปวดสำหรับอสูรเหมันต์ สำหรับเซี่ยหงที่นั่งอยู่บนหลังของมัน ความรู้สึกนั้นตรงไปตรงมาที่สุด ในชั่วขณะที่ดวงตาถูกแทงเป็นครั้งแรก แม้ว่าอสูรเหมันต์จะระเบิดพลังออกมาน่ากลัวกว่าเดิม แต่เมื่อเวลาผ่านไป การเคลื่อนไหวของมันก็เริ่มบิดเบี้ยวและเชื่องช้าลง พละกำลังที่มันจะรีดออกมาได้ก็เริ่มอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ถึงกระนั้น เซี่ยหงก็ไม่กล้าประมาท เขายังคงนั่งคร่อมหลังมันไว้และจับแผงคอไว้อย่างมั่นคง ในที่สุด เมื่อดวงตาบนหลังของอสูรเหมันต์หยุดเลือดไหล ขาของมันก็เริ่มโซเซจนกระทั่งล้มลงไปกองกับพื้นด้วยเสียงดังสนั่น มีเพียงในเวลานี้เท่านั้นที่เซี่ยหงผ่อนคลายลงได้อย่างแท้จริง เขาสัมผัสได้ในระยะประชิดว่าพลังชีวิตของอสูรเหมันต์ได้จางหายไปจนหมดสิ้นแล้ว หลังจากปล่อยมือ ความเหนื่อยล้าอย่างมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่เขาในทันที “ตายแล้วเหรอ?” “ตายจริงๆ ใช่ไหม?” “มันตายแล้ว ทุกคนเข้ามาเลย!” คำตอบของเซี่ยหงทำให้เซี่ยฉวน หยวนเฉิง และคนอื่นๆ ผ่อนคลายความตึงเครียดในจิตใจลงได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อตระหนักว่าเรื่องนี้จบลงแล้ว รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน “ฮ่าๆๆ หลังจากหลบมันมาตั้งหลายครั้ง ไม่นึกเลยว่ามันจะพุ่งเข้ามาหาเราเอง” “เกือบไปแล้ว ถ้าไม่มีหัวหน้า ผลลัพธ์คงไม่แน่นอนแน่” “เมื่อกี้ผมเกาะขาหลังมันอยู่ หลายครั้งที่รู้สึกเหมือนจะถูกเหยียบตาย ถ้าไม่ได้เห็นพวกคุณทุกคนยังเกาะไว้อยู่ ผมคงไม่รอดมาได้” “ฮ่าๆๆ เหมือนกันเลย” ไม่มีสิ่งใดจะผูกมัดผู้คนได้ดีเท่ากับการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด แม้ทุกคนจะได้รับบาดเจ็บไม่มากก็น้อย บางคนถึงขั้นสาหัส แต่วิธีที่พวกเขามองหน้ากันก็แสดงให้เห็นถึงบางสิ่งที่มากกว่าเดิมอย่างชัดเจน ขณะฟังบทสนทนาที่ผ่อนคลายหลังผ่านวิกฤต เซี่ยหงรู้สึกสบายใจขึ้นมาก อย่างไรก็ตาม ยังมีคนที่บาดเจ็บสาหัสอยู่คนหนึ่ง เขาไม่แน่ใจว่าอาการของคนผู้นั้นเป็นอย่างไรบ้าง “สวี่หนิงอยู่ที่ไหน? สวี่หนิงเป็นยังไงบ้าง?” เมื่อได้ยินคำถามด้วยความเป็นห่วง ทุกคนก็รีบมองไปทางหลังถ้ำ “หัวหน้า ผมไม่เป็นไรครับ ให้คนไปปิดปากถ้ำก่อนเถอะครับ ผู้ใหญ่หลายคนเริ่มมีใบหน้าเขียวคล้ำจากความหนาวแล้ว และเด็กๆ บางคนก็แทบจะทนไม่ไหวแล้วครับ” แม้จะสูญเสียดวงตาข้างขวาไป แต่สวี่หนิงยังคงมีสติอยู่ เขาตอบเซี่ยหงพร้อมกับเตือนให้รีบปิดทางเข้า เซี่ยหงหันไปมองฝูงชน แล้วจึงตระหนักได้ในตอนนั้นเองว่าใบหน้าของทั้งผู้ใหญ่และเด็กต่างเขียวซีดเพราะความเย็นจัด เขาจึงรีบลุกขึ้นเพื่อนำทีมไปปิดปากถ้ำและเริ่มก่อไฟ การต่อสู้กินเวลาไม่ถึงสิบนาที แต่ในสิบนาทีนั้น ผู้คนธรรมดาในค่ายก็ถึงขีดจำกัดแล้ว อันที่จริง ไม่ใช่แค่พวกเขา แม้แต่เซี่ยหงเอง หลังจากถอยออกมาจากการต่อสู้ เขาก็รู้สึกถึงความหนาวเย็นได้อย่างรวดเร็ว วันเหมันต์นี้ช่างน่ากลัวจริงๆ! เซี่ยหงให้เซี่ยฉวนและคนที่บาดเจ็บสาหัสคนอื่นๆ พักผ่อนก่อน ในขณะที่เขานำกลุ่มคนไปปิดปากถ้ำ สวี่หนิงนอนอยู่บนพื้น ดังนั้นผู้ที่ช่วยงานจึงเป็นผู้ใหญ่คนอื่นๆ จากในค่าย “หัวหน้า ท่านบาดเจ็บอยู่นะครับ พักผ่อนเถอะ เดี๋ยวพวกเราจัดการเอง” ขณะที่เซี่ยหงกำลังแบกสิ่งของอยู่ เมื่อได้ยินคำแสดงความห่วงใยเขาก็หันมาและยิ้มเล็กน้อยพลางกล่าวว่า “ฉันไม่เป็นไร บาดเจ็บนิดหน่อยเท่านั้น เร่งมือกันเถอะ เมื่อปิดทางเข้าแล้ว เราจะได้ก่อไฟให้ทุกคนอบอุ่น” คนอื่นๆ ต่างสมทบด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง “หัวหน้า พวกเราจัดการเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ได้ครับ ไม่ต้องห่วง!” ชายวัยกลางคนที่เพิ่งบอกให้เซี่ยหงพักผ่อนรู้สึกตื้นตันเช่นกัน เขาเดินตรงไปหาเซี่ยหงเพื่อต้องการจะช่วยถือท่อนไม้ที่เขาถืออยู่ สายตาของเซี่ยหงสั่นไหวเล็กน้อยแต่เขาไม่ได้ปฏิเสธ พร้อมส่งท่อนไม้ให้ในทันที ทว่าอย่างไม่คาดคิด ในขณะที่ชายคนนั้นเดินเข้ามาใกล้เซี่ยหง การเปลี่ยนแปลงกะทันหันก็เกิดขึ้น เขาง้างหมัดขวาชกเข้าที่ศีรษะของเซี่ยหงอย่างจัง เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยไม่ทันตั้งตัวนี้ทำให้ทุกคนตกอยู่ในความตื่นตระหนก