Chapter 1141 คำตอบ "เข้าร่วมกับเจ้า?" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เจ้าคงไม่ได้หมายถึงกลุ่มนักฆ่าเล็กๆ ของเจ้าหรอกนะ? เจ้าควรรู้ได้แล้วว่าการแสดงฉากเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้ามันจบลงแล้ว" "ฮ่าๆ!" จูเส้าฟานหัวเราะ "ข้ารู้ตั้งแต่วินาทีที่รู้ว่าเจ้ายังมีชีวิตอยู่ว่าเจ้าต้องบอกพวกเขาแล้ว ข้าไม่รู้ว่าเจ้าทำได้อย่างไร แต่นั่นเป็นกลเม็ดที่ยอดเยี่ยมทีเดียว ข้าหมายถึง การงอกหัวใหม่เนี่ยนะ? มันคงไม่สามารถทำได้แค่ใช้ยาเม็ดหรอกจริงไหม? ช่างเถอะ คำตอบของเจ้าคืออะไร?" "เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าพูดหรือไง? กลุ่มนักฆ่าของเจ้าถูกเปิดโปงแล้ว เหล่าผู้อาวุโสรู้เรื่องของเจ้าหมดแล้ว" อเล็กซ์กล่าว "แล้วพวกเขาจะทำอะไรได้? ฆ่าข้าหรือ?" จูเส้าฟานหัวเราะเบาๆ "ข้าคิดว่าข้าบอกเจ้าไปแล้วนะว่าพวกเขาฆ่าใครในทวีปนี้ไม่ได้ ทุกคนติดอยู่กับการปฏิญาณโง่ๆ ที่พวกเขาบังคับตัวเองให้ทำ ตราบใดที่คำสาบานนั้นยังคงอยู่ พวกเขาก็ฆ่าข้าไม่ได้ เอาล่ะ คำตอบของเจ้าคืออะไร?" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว พ่อของเขาและคนอื่นๆ กำลังอยู่ในสถานการณ์ที่เปราะบาง แม้แต่ตัวเขาเองก็เช่นกัน หากเขาปฏิเสธข้อตกลง อีกฝ่ายคงจะลงมือฆ่าเขาอีกครั้ง 'ข้าควรทำอย่างไรดี?' เขาคิด "เร็วเข้าสิ" ชายผู้นั้นเร่ง "ข้าไม่มีเวลามากหรอกนะ พวกตาแก่นั่นอาจจะโผล่มาเมื่อไหร่ก็ได้" อเล็กซ์นึกไม่ออกว่าจะทำอะไรได้อีกในตอนนี้ เขาจำเป็นต้องยอมรับข้อตกลงเพียงเพื่อจะช่วยพ่อและตัวเขาเองให้รอดไปก่อน เขาต้องถ่วงเวลาให้ได้นานที่สุด "ได้" เขากล่าว "ข้ายอมรับข้อตกลงของเจ้า" อเล็กซ์รู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เขาจะต้องสาบานตนและเขาก็จะปฏิเสธ จากนั้นชายชราก็จะโกรธเกรี้ยว ทุกอย่างถูกวางหมากไว้ตรงหน้าเขาอย่างชัดเจน ทว่า เหตุการณ์กลับไม่เป็นไปตามที่อเล็กซ์คาดคิดไว้ "เยี่ยม!" ชายผู้นั้นกล่าว "ตอนนี้เจ้าเป็นสมาชิกคนแรกของฟีนิกซ์ทมิฬแล้ว เจ้าพอจะรู้จักใครอีกสัก 5 คนที่ข้าจะจ้างได้บ้างไหม?" อเล็กซ์ขมวดคิ้วอีกครั้ง มีบางอย่างผิดปกติ เขาเดาว่านี่คงเป็นแผนล่อให้เขาตายใจเพื่อที่มันจะได้โจมตีในจังหวะที่เหมาะสม แต่อเล็กซ์ไม่เข้าใจว่าทำไมต้องทำถึงขนาดนั้น ทุกช่วงเวลาที่เขาได้รับให้หายใจคือช่วงเวลาที่เขาเข้าใกล้การฟื้นตัวมากขึ้น เป็นช่วงเวลาที่ผู้อาวุโสอาจตัดสินใจมาช่วยเขามากขึ้น "ข้าไม่มีรายชื่อพวกนั้นหรอก" อเล็กซ์กล่าว พลางเล่นตามเกมไปก่อน "อืม ไม่เป็นไร ข้าจำได้ว่าจักรวรรดิอาซูร์เพิ่งตามหาคนอยู่เมื่อไม่นานมานี้ ข้าควรไปหาพวกเขา" ชายผู้นั้นกล่าว "ส่วนที่เหลือ ข้ายังมีเวลาอีกหลายปีให้ตัดสินใจ" อเล็กซ์ไม่ได้พูดอะไร และทุกคนรอบตัวเขาก็เงียบกริบเช่นกัน "ข้าคิดว่าข้าไม่ควรเสียเวลาไปมากกว่านี้แล้ว เราไปกันเถอะ" ชายผู้นั้นกล่าว อเล็กซ์พยักหน้ารับครึ่งๆ กลางๆ "อ้อ จริงสิ" ชายผู้นั้นหยุดเดินและมองมาที่อเล็กซ์ "เจ้าควรรู้ไว้ว่ากลุ่มฟีนิกซ์ทมิฬนั้นลึกลับมาก และข้อมูลของเราไม่สามารถแพร่ออกไปได้ง่ายๆ ได้โปรดฆ่าทุกคนที่รู้ว่าตอนนี้เจ้าเป็นส่วนหนึ่งของมันเสีย" อเล็กซ์มองด้วยสายตารังเกียจ "นี่คือแผนของเจ้าหรือ?" เขาถาม "เจ้าแค่กำลังถ่วงเวลาเล่นเฉยๆ งั้นหรือ?" "เจ้าจะไม่ฆ่าพวกเขาหรือ?" ชายผู้นั้นถาม "เจ้าคิดว่ายังไงล่ะ?" อเล็กซ์ย้อนถาม "ชิ ชิ ชิ นึกว่าข้าจะได้สมาชิกเพิ่มอีกสักคนเสียอีก" ชายผู้นั้นกล่าว "เอาล่ะ ถ้าเจ้าไม่ทำ งั้นเจ้าก็ตายไปเสียเถอะ" อเล็กซ์สัมผัสได้ว่ามีบางอย่างเคลื่อนที่อยู่ใต้ดิน เขาจับสัมผัสได้ว่ามันกำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว รากไม้ขนาดมหึมาโผล่พ้นพื้นดินและพุ่งเข้าหาทั้งอเล็กซ์และเกรแฮมที่ยืนอยู่ข้างกัน ทันใดนั้น หุ่นเชิดก็ขยับกายและปรากฏตัวต่อหน้าอเล็กซ์เพื่อป้องกันรากไม้เหล่านั้นไม่ให้โดนตัวเขา จูเส้าฟานทำหน้าประหลาดใจ "หุ่นเชิดที่ป้องกันการโจมตีของข้าได้งั้นรึ? น่าสนใจจริงๆ" เขากล่าว "เจ้าช่างน่าสนใจเหลือเกินว่าไหม?" อเล็กซ์ไม่พูดอะไร เขาจดจ่ออยู่กับการควบคุมหุ่นเชิดเบื้องหน้าอย่างเต็มที่ คู่ต่อสู้ตรงหน้ามีความเร็วสูงเกินกว่าที่หุ่นเชิดจะรับมือได้ในขณะที่อเล็กซ์เป็นคนควบคุม ปฏิกิริยาตอบโต้ของหุ่นเชิดขึ้นอยู่กับตัวอเล็กซ์ ซึ่งนั่นก็เป็นอีกปัญหาหนึ่ง "ให้ตายสิ เจ้ามีทุกอย่างได้อย่างไรกัน? ทั้งความรู้ด้านการปรุงยาที่ยอดเยี่ยม หุ่นเชิดที่มีพลังขนาดนี้ สายเลือดที่แข็งแกร่ง และร่างกายที่ดูเหมือนจะไม่มีวันตาย" ชายผู้นั้นกล่าว "เอาล่ะ บอกข้ามา" "เจ้าฆ่าข้าได้ แต่เจ้าจะไม่ได้คำตอบหรอก" อเล็กซ์กล่าวขณะเตรียมตัวต่อสู้ต่อ เขาหยิบยาเม็ดสองสามเม็ดออกมากลืนเพื่อฟื้นฟูพลังให้ได้มากที่สุด แต่นั่นก็ไม่มีทางเพียงพอ "ฆ่าเจ้า? ข้าจะไม่ฆ่าเจ้าจนกว่าจะได้คำตอบว่าอะไรทำให้เจ้าเก่งกาจขนาดนี้" ชายผู้นั้นกล่าว "แต่คนพวกนี้ ข้าไม่ขัดข้องที่จะฆ่าพวกมันหรอกนะ" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง "เข้ามาสู้กับข้านี่ ไอ้ขี้ขลาด!" เขาตะโกน "โอ้ ข้าไม่คิดจะทำแบบนั้นหรอก" ชายผู้นั้นกล่าว "เริ่มจากพ่อของเจ้าก่อนดีไหม?" อเล็กซ์สังเกตเห็นใบมีดวายุพุ่งเข้ามาหาพวกเขาจากความว่างเปล่า ดวงตาปีศาจของเขาทำงานหนักเพื่อสังเกตการเคลื่อนไหวของพลังทุกจุดเพื่อดูว่าการโจมตีถัดไปจะเป็นอย่างไร เขาเห็นใบมีดนั้นและสั่งให้หุ่นเชิดหยุดมัน หุ่นเชิดชกเข้าที่ใบมีดจนมันสลายกลายเป็นละอองพลังงานสีเขียว ชายผู้นั้นมองหุ่นเชิดด้วยสายตาที่ขมวดคิ้วแน่นขึ้น "แข็งแกร่ง" เขากล่าว "ข้าพนันได้เลยว่ามันคงฆ่าข้าได้แน่หากเข้าถึงตัวข้าได้" อเล็กซ์ไม่ได้พูดอะไร แต่เขารู้สึกหวาดกลัวว่าจูเส้าฟานได้ตระหนักแล้วว่าหุ่นเชิดของเขามีศักยภาพที่จะสังหารมันได้ "งั้นข้าคงต้องระวังตัวหน่อยแล้ว" มันกล่าว อเล็กซ์สังเกตเห็นออร่าสีเขียวลากยาวอยู่ใต้ฝ่าเท้าของอีกฝ่ายที่หยั่งลงบนพื้น ชายผู้นั้นใช้เคล็ดวิชาและทันใดนั้นบางอย่างก็งอกออกมาจากพื้นดิน อเล็กซ์ประหลาดใจที่มันไม่ได้โจมตีเขา แต่กลับพุ่งไปหาจูเส้าฟาน มันคือพืชกินเนื้อขนาดมหึมาที่กลืนร่างของมันลงไป อเล็กซ์จำเด็กสาวพลังพฤกษาจากวิหารได้และรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป เขารีบหันกลับไปและใช้ฝ่ามือกระแทกพ่อของเขา คลื่นพลังพุ่งเข้าใส่ร่างของพ่อเขาและเขาก็ถูกเคลื่อนย้ายหายไปในทันที จากด้านหลัง จูเส้าฟานปรากฏตัวขึ้นพร้อมดาบในมือ หมายจะแทงพ่อของอเล็กซ์ จูเส้าฟานประหลาดใจที่อเล็กซ์สังเกตเห็นเขาได้ ในจังหวะนั้นเอง หุ่นเชิดก็พุ่งเข้ามาใกล้และชกเข้าใส่เขา ชายผู้นั้นตระหนักว่าเขาพลาดท่าเข้าให้แล้ว จึงรีบใช้บางอย่างในทันที กระแสลมพวยพุ่งออกมาจากร่างของมัน หมุนวนไปรอบทิศทาง อเล็กซ์รู้สึกได้ว่าอากาศรอบตัวข้นหนืดจนทำให้เขาเคลื่อนไหวได้ยากลำบาก หุ่นเชิดเองก็เคลื่อนไหวช้าลงอย่างมาก นั่นทำให้ชายผู้นั้นมีโอกาสเหลือเฟือที่จะหนีกลับขึ้นไปบนฟ้า "หุ่นเชิดตัวนั้นน่ากลัวจริงๆ" มันกล่าวขณะสูดหายใจลึก เขาถูกบีบให้ใช้เต๋าของตัวเอง ซึ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย "สงสัยข้าไม่ควรลงมือด้วยตัวเองแล้วล่ะ" มันกล่าว "เจ้ายังมีโอกาสมอบสิ่งที่ข้าต้องการให้อยู่ อเล็กซ์น้อย เจ้ายังมีเวลาจนกว่าคนพวกนี้จะตายกันหมด" ใบมีดวายุนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นเบื้องหน้ามัน ก่อนจะซัดสาดออกไปทุกทิศทาง ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว เขาชักคัมภีร์เทพโลหิตออกมาโดยไม่ลังเล เขาปลดปล่อยสัตว์อสูรที่อยู่ข้างในออกมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และสั่งให้พวกมันพุ่งไปทางใบมีดวายุเหล่านั้น ใบมีดปะทะเข้ากับสัตว์อสูรและถูกทำลายลง แรงปะทะยังคงซัดเข้าใส่ผู้คนที่อยู่ด้านล่าง แม้บางคนจะได้รับบาดเจ็บ แต่ส่วนใหญ่ก็ยังปลอดภัยดี อเล็กซ์รู้สึกใจสลายที่ต้องเห็นสัตว์อสูรโลหิตมากมายที่เขาเลี้ยงดูมาต้องตายลงเช่นนั้น แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น การรักษาชีวิตคนเหล่านี้เป็นภารกิจที่เขาจะละทิ้งไม่ได้เด็ดขาด สัตว์อสูรที่เหลือพุ่งตัวออกไปเพื่อปะทะกับใบมีดที่ยังหลงเหลืออยู่จนหมดสิ้น "วิสเกอร์!" อเล็กซ์ร้องเรียก วิสเกอร์กระโดดขึ้นไปบนหลังของหุ่นเชิด ในจังหวะต่อมา อเล็กซ์ส่งทั้งหุ่นเชิดและวิสเกอร์ขึ้นไปบนท้องฟ้า ทันทีที่พวกมันปรากฏตัวขึ้นบนฟ้าเหนือจูเส้าฟาน อเล็กซ์ก็รับรู้ตำแหน่งของอีกฝ่ายผ่านการมองเห็นของวิสเกอร์ จูเส้าฟานก็สังเกตเห็นเช่นกันและหยุดเพื่อป้องกันตัว มันสร้างสนามลมขนาดมหึมาขึ้นมาเพื่อต้านทานการพุ่งเข้ามาของหุ่นเชิด มันสังเกตเห็นหนูตัวน้อยบนหลังหุ่นเชิดและตระหนักว่าเจ้าหนูนี่ก็มีบทบาทสำคัญเช่นกัน โดยไม่ลังเล มันซัดการโจมตีอันทรงพลังใส่หุ่นเชิดและวิสเกอร์ หุ่นเชิดถูกกระแทกเข้าที่หน้าอกและแรงกระแทกนั้นก็โดนวิสเกอร์ไปด้วย วิสเกอร์สิ้นใจในทันที และหุ่นเชิดก็ไม่สามารถเล็งเป้าหมายได้อีกต่อไปขณะที่มันร่วงหล่นลงมาอย่างอิสระ เนื่องจากอเล็กซ์ไม่สามารถมองเห็นได้แล้วว่าจูเส้าฟานอยู่ที่ไหน "เกือบไปแล้ว" เสียงของจูเส้าฟานดังมาจากหลังม่านหมอกเลือดที่ปกคลุมท้องฟ้าในตอนนี้ "เป็นวิชาที่เยี่ยมยอดมากนะที่เจ้าใช้ การเคลื่อนย้ายพริบตานั่นน่ะ เจ้าเกือบจะจับตัวข้าได้แล้ว" ม่านหมอกจางลงและเห็นร่างของจูเส้าฟานอีกครั้ง "แต่ตอนนี้เอาไงต่อล่ะ?" มันถามขณะจ้องมองใบหน้าบึ้งตึงของอเล็กซ์ "สัตว์อสูรของเจ้าตายหมดแล้ว และข้าไม่คิดว่าเจ้าจะมีเหลืออีก ดังนั้นทางเลือกเดียวของเจ้าคือดูพวกเขาตายหรือไม่ก็มอบคำตอบที่ข้าต้องการมาซะ" อเล็กซ์มองมันด้วยใบหน้าที่ขมวดคิ้วแน่น แต่แล้วใบหน้านั้นก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม "ข้ายังมีทางเลือกสุดท้ายอยู่" เขากล่าว "ข้ามีเพื่อนอยู่คนหนึ่ง" เปลวเพลิงขนาดมหึมาพวยพุ่งออกมาจากที่ไหนสักแห่ง กระแทกเข้าที่กลางหลังของจูเส้าฟานอย่างจัง จากเบื้องหลังเปลวเพลิง ปรากฏร่างของสการ์เล็ตที่กระพือปีกอันลุกโชนขนาดมหึมาอยู่บนท้องฟ้าสีดำสนิท "หวังว่าข้าคงไม่ได้มาสายเกินไปนะ"