บทที่ 1146 เรเควียม "ฉัน... เป็นอะไรไปนะ?" สการ์เล็ตถาม "ข้าอธิบายไม่ได้ชัดเจนนักหรอก ท่านฟีนิกซ์ ร่างกายของท่านถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงฟีนิกซ์ และมันหยดลงมาจากตัวท่านราวกับของเหลว" เหยาหนิงกล่าว "เกราะของฉัน... มีบางอย่างต้องทะลวงผ่านมันเข้ามาแน่" สการ์เล็ตพูด "มันคือสัตว์ประหลาดตัวนั้นหรือเปล่า?" "พวกเราไม่แน่ใจนัก" เหยาหนิงตอบ "แต่... เพราะท่านมีเลือดไหลออกมาเป็นเปลวเพลิงและกำลังบินมุ่งหน้ากลับบ้าน... ทุกสิ่งที่อยู่บนเส้นทางที่ท่านผ่านจึงถูกเผาผลาญไปด้วยไฟ" สการ์เล็ตชะงักเมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเธอเบิกกว้าง "คุณคงไม่ได้จะบอกว่า..." "ท่านกำลังเผาผลาญทุกสิ่งและทุกคนที่ขวางทางด้วยเปลวเพลิงฟีนิกซ์ ซึ่งดูเหมือนว่าท่านจะไม่สามารถควบคุมมันได้เลยแม้แต่น้อย" เหยาหนิงกล่าว "และเนื่องจากท่านเดินทางมาจากดินแดนรกร้าง... มันจึงเป็นดินแดนรกร้างที่ทุกคนต้องทนทุกข์ทรมานจากเปลวเพลิงของท่าน" "หากท่านยังดำเนินต่อไป... ท่านคงได้เผาผู้คนบนภูเขาและจากนั้น... ก็คงเป็นเมืองหลวง" เหยาหนิงกล่าวเสริม ดวงตาของสการ์เล็ตเบิกกว้าง น้ำตาเริ่มไหลรินลงมาอาบแก้มเมื่อหวนนึกถึงความรู้สึกนั้นอีกครั้ง ความรู้สึกที่เธอเคยสัมผัสก่อนการเกิดใหม่ เธอรู้สึกถึงความเจ็บปวดและความผิดบาปที่ได้ทำร้ายผู้อื่น คนที่เธอไม่เคยคิดอยากจะทำร้ายเลยแม้แต่น้อย "และพวกเราก็ไปที่นั่นเพื่อปกป้องทวีปทางใต้จาก--" "ฉัน" สการ์เล็ตเอ่ยขึ้น เมื่อเข้าใจแล้วว่าพวกเขากำลังพูดความจริง พวกเขาไปที่นั่นเพื่อรักษาทวีปไว้จริงๆ ไม่ใช่เพื่อสังหารเธอ "เดี๋ยวนะ แล้วฉันตายได้อย่างไร?" สการ์เล็ตถาม "พวกเราไปถึงที่นั่นเพื่อหยุดท่าน ท่านฟีนิกซ์" พวกเขาตอบ "แต่ท่านดูเหมือนจะไม่อยู่ในสภาพที่จะพูดคุยกันได้ ท่านพยายามฝ่าพวกเราไป แต่... ท่านอ่อนแอเหลือเกินในตอนนั้น สิ่งเดียวที่แข็งแกร่งในตัวท่านคือเปลวเพลิงที่ไหลรินออกมา แต่ท่านดูเหมือนจะควบคุมอะไรไม่ได้เลย" "เราต่อสู้กันอยู่พักหนึ่ง และแม้เราจะไม่ได้ตั้งใจทำร้ายท่านเลย แต่เราก็น่าจะเป็นสาเหตุที่ทำให้ท่านเป็นแบบนั้น" เหยาหนิงกล่าว "ท่านดูสิ... มีบางอย่างเกิดขึ้นหลังจากเราเริ่มสู้กันไปได้สักพัก" "อะไร? เกิดอะไรขึ้น?" สการ์เล็ตถาม "ข้าไม่รู้จะอธิบายอย่างไร... แต่คืนนั้นมีพายุ ทั้งที่เป็นคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาวแท้ๆ แต่พายุกลับโผล่มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ราวกับมีใครบางคนกำลังพยายามฝ่าด่านสู่ความเป็นอมตะ" หญิงชรากล่าว "และจากนั้น... สายฟ้าสายหนึ่งก็ผ่าลงมาที่ท่าน" สการ์เล็ตที่สภาพจิตใจย่ำแย่อยู่แล้ว ถึงตอนนี้เธอก็พอจะเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้น "ทัณฑ์สวรรค์" อเล็กซ์กล่าว "คุณคงใช้ปราณอมตะไประหว่างการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดตัวนั้น คุณเลยไปกระตุ้นทัณฑ์สวรรค์เข้า เหมือนกับท่านอาวุโสลู่เฮย" สการ์เล็ตพูดไม่ออก เธอเงียบไปเพื่อเรียบเรียงสิ่งที่ได้ยิน เธอพยายามจัดการกับความรู้สึกของตัวเอง ความรู้สึกที่ไหลบ่ากลับมาอีกครั้ง "ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม" เหยาหนิงกล่าวต่อ "มันก็มากพอที่จะทำให้ท่านหนีออกไปจากที่นั่น เราพยายามจะตามไป แต่การโจมตีนั่นทำให้เราสับสนมึนงง แม้เราจะไม่ใช่เป้าหมายเลยก็ตาม" "ท่านบินหนีจากเราไปโดยมีไฟโปรยปรายลงมาเบื้องล่างอีกครั้ง" นางเล่า "เราตามไปในเวลาต่อมา เห็นท่านบินไปอย่างไร้จุดหมาย เปลวไฟนั้น... เผาผลาญผู้คนในทะเลทราย เราพยายามช่วยชีวิตพวกเขาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เราก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก เพราะพวกเราเองก็ตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน" "หลังจากนั้น เราก็ได้ยินเสียงระเบิดเป็นครั้งสุดท้าย" นางกล่าว "และจากนั้น... ท่านก็เสียชีวิต" อารมณ์ของสการ์เล็ตเกินกว่าที่จะรับไหว เธอปล่อยโฮออกมา "ฉัน... ฉันฆ่าพวกเขา" เธอกล่าว "ฉันฆ่าพวกเขาทั้งหมด" "ท่านฟีนิกซ์ ท่านไม่ได้ตั้งใจทำเช่นนั้น" ผู้อาวุโสอีกคนเอ่ยขึ้น "ท่านไม่อาจแบกรับความผิดนี้ได้ เราต่างหากที่ไม่ควรพยายามหยุดท่านตั้งแต่แรก เราควรจะช่วยท่านแทนที่จะไปขวางทางท่าน" "นั่นสิ เราต่างหากที่ผิด เราคือคนที่ผลักท่านไปสู่ความตาย โปรดสังหารพวกเราสำหรับความอวดดีนี้เถิด และลืมอดีตที่ผ่านไปเสีย" อีกคนกล่าว สการ์เล็ตไม่ได้ฟังใครเลย เธอยังคงจมดิ่งอยู่กับความรู้สึกที่แตกสลายของตัวเอง อเล็กซ์มองดูเธอโดยไม่รู้จะช่วยอย่างไร เขาทำได้เพียงยืนอยู่ข้างๆ และลูบหลังเธอเบาๆ ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ พวกเขาส่วนใหญ่รู้สึกแปลกใจที่อเล็กซ์สนิทสนมกับสการ์เล็ตมากขนาดนี้ พวกเขาอยากรู้จริงๆ ว่าทั้งสองคนรู้จักกันได้อย่างไร แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาตั้งคำถาม อเล็กซ์หันไปหาเหล่าผู้อาวุโสแล้วถามว่า "พวกท่านพูดหลายเรื่องในวันนี้ที่ควรจะถูกปิดตายด้วยคำสัตย์สาบานของพวกท่าน เกิดอะไรขึ้น?" "คำสัตย์สาบานของเรางั้นหรือ? มันไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว" คนหนึ่งกล่าว "คำสาบานของเรามีผลจนกว่าผู้ปกครองจะกลับมาหาเรา ตอนนี้เมื่อท่านกลับมาแล้ว คำสาบานนั้นจึงไม่มีผลผูกมัดเราอีก" "ในคำสาบานมีหลายอย่างไม่ใช่หรือ? แม้แต่จูเส้าฝานก็ยังเกี่ยวข้องในทางใดทางหนึ่ง" อเล็กซ์กล่าว "คำสัตย์สาบานของเราหลักๆ คือเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้คนล่วงรู้ถึงการตายของท่านฟีนิกซ์ และเพื่อปกครองทวีปแทนท่านจนกว่าท่านจะกลับมา" เหยาหนิงอธิบาย "เรากล่าวคำสาบานกันในหมู่ 10 คน และมีจูเส้าฝานซึ่งไม่ได้อยู่ไกลจากสถานที่เกิดเหตุร่วมด้วย" "เขาไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้ แต่เขาอยู่ที่นั่น" นางอธิบาย "เราบังคับให้เขาปฏิญาณตนเช่นเดียวกับเรา เขาจะต้องไม่เปิดเผยการตายของท่าน และต้องไม่ทำสิ่งใดที่เป็นอันตรายต่อผู้คนในทวีป เขาไม่มีความสนใจในการปกครอง ดังนั้นเราจึงไม่ได้บังคับให้เขาถือคำสาบานนั้น" "หลังจากนั้น เราก็กลับไปยังสถานศักดิ์สิทธิ์กำเนิดตะวัน และกระจายข่าวลือว่าผู้ปกครองของเราได้เข้าสู่การฝึกตนระดับลึกและเราจะเป็นผู้ปกครองแทน เราได้ให้คำสาบานเพิ่มเติมอีกเมื่ออยู่ที่นั่น เช่น จะไม่ทิ้งทวีปหรือแม้แต่เมืองหลวงหากไม่ได้รับความเห็นชอบจากผู้อื่น จะไม่ทำสิ่งใดที่เป็นอันตรายต่อทวีป และจะอยู่ที่นั่นเสมอเพื่อรอคอยให้ผู้ปกครองของเราหวนคืน" "ตอนนี้เมื่อท่านกลับมาแล้ว จุดประสงค์ของคำสัตย์สาบานก็เสร็จสิ้นลง" นางสรุป อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า 'อย่างนี้นี่เอง' เขาคิด คำสาบานของพวกเขาก่อปัญหาให้เขาหลายครั้ง และทำให้เขารำคาญไม่น้อย แต่ตอนนี้เมื่อเขามองจากมุมของพวกเขา มันก็ดูสมเหตุสมผลดี อาจมีคนแย้งว่าสิ่งที่พวกเขาทำไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดหลังจากสูญเสียผู้ปกครองไป แต่ก็นับว่าดีกว่าไม่ทำอะไรเลย ดินแดนรกร้างกำลังลุกเป็นไฟและผู้คนไร้ผู้นำ พวกเขากลายเป็นสิ่งที่ทวีปต้องการให้พวกเขาเป็น "ดินแดนรกร้าง" อเล็กซ์ถาม "มันกลายเป็นดินแดนรกร้างหลังจากที่..." "ใช่" เหยาหนิงกล่าว "แต่นั่นเคยเป็นทะเลทรายที่มีทรัพยากรไม่มากนัก แต่ผู้คนก็ยังอาศัยอยู่และฝึกตนกันที่นั่น หลังจากเปลวเพลิงไปถึง ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป" "ภัยพิบัตินั้นสร้างความโกลาหลอยู่นาน แต่ในความโกลาหลนั้น ผู้คนตระหนักว่าเปลวเพลิงนั่นช่วยรักษาพวกเขาได้ด้วย พวกเขาพบว่าสามารถรักษาบาดแผลได้ง่ายขึ้น จึงมีคนจำนวนหนึ่งเริ่มฝึกฝนร่างกายของตน" "จากนั้นเปลวไฟก็ถูกนำไปทั่วทะเลทรายเพื่อให้คนอื่นได้รับเปลวไฟนั้นด้วย ในไม่ช้า ดินแดนรกร้างทั้งผืนก็ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงฟีนิกซ์ รวมถึงสถานที่ที่ไม่มีผู้คนอยู่ด้วยซ้ำ" "บางคนพยายามนำเปลวไฟมายังฝั่งนี้ด้วย นั่นคือเหตุผลที่เราต้องรีบสร้างเขตอาคมเพื่อหยุดไม่ให้พวกเขานำมันเข้ามา ไม่ใช่ว่าเราหยุดไม่ให้ผู้คนเข้ามา แต่เราพยายามหยุดเปลวเพลิงต่างหาก" นางอธิบาย "แต่พวกคุณก็ส่งพวกเขากลับไปเมื่อมาถึงอยู่ดี" อเล็กซ์กล่าว "เราจำเป็นต้องทำ" เหยาหนิงตอบ "มีบางสถานที่ในทวีปทางใต้ที่เปลวเพลิงฟีนิกซ์ยังคงลุกโชนอยู่ มันถูกควบคุมด้วยค่ายกลและใช้เพื่อรักษาผู้คน คนส่วนใหญ่ที่มาจากดินแดนรกร้างพยายามจะขโมยเปลวไฟนั้นไป และบางคนก็เกือบทำสำเร็จ" "ท้ายที่สุด เราต้องหยุดไม่ให้พวกเขาเข้ามาที่นี่เลยเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดภัยพิบัติใดๆ มันยังคงเกิดขึ้นหลังจากนั้น แต่เนื่องจากพวกเขาถูกส่งตัวออกไป" นางกล่าว "ฟังดูโหดร้าย ข้ารู้ แต่เรานึกวิธีอื่นไม่ออกจริงๆ หากไม่มีฟีนิกซ์ เราจะปล่อยให้เปลวเพลิงฟีนิกซ์กระจายไปทั่วแผ่นดินใหญ่เหมือนที่เกิดขึ้นในดินแดนรกร้างไม่ได้" อเล็กซ์ไม่อาจปฏิเสธได้ หากเปลวเพลิงฟีนิกซ์มาถึงแผ่นดินใหญ่ เขาจินตนาการได้เลยว่ามันจะเป็นหายนะเพียงใดที่เผาผลาญทุกอย่างจนวอดวาย เขาหันไปมองสการ์เล็ตที่ยังคงสะอึกสะอื้นอยู่ "เฮ้" เขาเอ่ยขึ้น "ไม่เป็นไรนะ คุณไม่ได้ตั้งใจทำในสิ่งที่เกิดขึ้น มันเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่ไม่มีใครควบคุมได้ รวมทั้งคุณด้วย" "แต่... แต่ถ้าฉันทำล่ะ?" สการ์เล็ตถาม "ฉันอาจจะมีทางเลือกระหว่างการตายกับการฆ่าพวกเขาทั้งหมดเพื่อรักษาชีวิตตัวเอง แต่ฉันก็ยังเลือกที่จะเดินไปบนเส้นทางนั้น ฉัน... จากทุกคนทั้งหมด ฉันกลับเลือกที่จะไม่ตาย" อเล็กซ์คิดอยู่ครู่หนึ่ง "พวกคุณไม่มีคำสัตย์สาบานอะไรหรือก่อนจะมาที่นี่ เรื่องที่ว่าห้ามฆ่าใคร?" อเล็กซ์ถาม "คำสาบานนั่นทำให้เกิดสายฟ้าผ่าหรือเปล่า?" "นั่นมัน..." สการ์เล็ตชะงัก "ไม่ มันไม่มี คำสัตย์สาบานแค่สังหารคุณอย่างเงียบๆ เท่านั้น" "ถ้าอย่างนั้นคุณก็ไม่ได้ฆ่าใครโดยเจตนา" อเล็กซ์กล่าว "ตอนนั้นคุณอาจจะไม่ได้มีสติสัมปชัญญะครบถ้วนด้วยซ้ำ" "แต่ฉันก็ยังรู้สึกผิด ฉันรู้สึกมาตลอด และตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าทำไม" สการ์เล็ตพูด "นั่นหมายความว่าไม่ว่าสิ่งที่พวกเขาพูดจะเป็นจริงหรือไม่... หรือว่าฉันรู้จริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นแต่ก็ยังเลือกที่จะปล่อยให้มันเกิดขึ้น" อเล็กซ์ไม่รู้จะพูดอะไรกับเรื่องนี้ เขาไม่เข้าใจความรู้สึกของเธอเลย ไม่มีใครเข้าใจได้หรอก เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "ทำไมการเกิดใหม่ของคุณถึงใช้เวลาถึง 5 พันปี?" "อะ-อะไรนะ?" สการ์เล็ตหันมาหาเขา อเล็กซ์จ้องมองเธอเพื่อรอคำตอบ "ฉัน... ฉันไม่รู้" เธอกล่าว "บางทีอาจเป็นเพราะฉันถูกสังหารโดยทัณฑ์สวรรค์ หรือบางทีอาจเป็นเพราะทะเลทรายนั้นสูญเสียปราณไปจนหมดสิ้น" "เดี๋ยว... ท่านไม่ได้ตายเพราะทัณฑ์สวรรค์" เหยาหนิงกล่าว "ไม่มีเสียงฟ้าผ่าเลยตอนที่ท่านเสียชีวิต" ทั้งสการ์เล็ตและอเล็กซ์หันไปหานางพร้อมกัน "แต่คุณบอกว่ามีการระเบิดเกิดขึ้น" สการ์เล็ตพูด "ไม่ใช่การระเบิดจากสายฟ้า" เหยาหนิงกล่าว "มันเป็นการระเบิดของเปลวเพลิงที่แผ่แสงสว่างออกไปทั่ว ออร่านั้นยัง... อบอุ่นอย่างประหลาด" "ออร่าที่อบอุ่น?" สการ์เล็ตดูสับสนอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ดวงตาของเธอจะเบิกกว้าง "เรเควียมแห่งบทเพลงฟีนิกซ์" คำพูดของเธอทำให้ทุกคนอยากรู้อยากเห็น แต่สการ์เล็ตไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม โชคดีที่บางคนภายในตัวอเล็กซ์สามารถบอกเขาได้ว่ามันคืออะไร "เรเควียมแห่งบทเพลงฟีนิกซ์" ผู้สังหารเทพกล่าวซ้ำ "ถ้าข้าจำไม่ผิด มันเป็นหนึ่งในวิชาต้องห้ามที่ฟีนิกซ์ใช้เพื่อเผาร่างกาย ปราณ จิตวิญญาณ และแก่นแท้ทั้งหมดของตนเอง เพื่อรักษาชีวิตผู้คนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" "มีฟีนิกซ์เพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่กล้าใช้วิชานี้ เพราะการใช้มันคือการฆ่าตัวตายโดยแทบไม่มีโอกาสได้เกิดใหม่เลย"