Chapter 1143 หลบหนี เปลวเพลิงสีขาวเจิดจ้าลุกโชนอยู่รอบตัวสการ์เล็ต เป็นสีสันที่โดดเด่นจนกลบสีอื่นใดที่เธออาจจะเคยใช้มาก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น อเล็กซ์ถอยห่างออกมาไกลพอสมควรตามคำสั่งของเธอ แต่ไม่รู้ทำไมเขายังคงสัมผัสได้ถึงความร้อนแรงนั้น และที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือเขากลับทำอะไรไม่ได้เลย เขามีเต๋าเพลิงแท้ (True Fire Dao) อยู่ จึงพอจะช่วยต้านทานไม่ให้ความร้อนนั้นแผดเผาเขาได้บ้าง แต่เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าจริง ๆ แล้วอุณหภูมิที่แท้จริงนั้นสูงเพียงใด ในบางจังหวะ แสงนั้นสว่างจ้าจนเขาแทบมองไม่เห็นตัวสการ์เล็ตเลย แม้แต่สัมผัสวิญญาณของเขาก็ยังมอดไหม้ไปเมื่อเข้าใกล้เธอ พลังของการโจมตีระดับเซียนนั้นมากเกินไปสำหรับผู้บำเพ็ญระดับมนุษย์อย่างเขา ทุกคนบนพื้นดินต่างพากันถอยห่างจากจุดที่เธออยู่ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความร้อนและถูกแสงสว่างแยงตาจนพร่ามัว พวกเขาสั่งให้ตัวเองหลับตาลง แต่แสงนั้นก็ยังสว่างเกินกว่าจะเล็ดลอดผ่านเปลือกตาเข้ามาได้ พวกเขาจำต้องยกแขนขึ้นมาบังเพื่อป้องกันแสงนั้นอย่างจริงจัง โชคยังดีที่อเล็กซ์เพียงแค่หลับตาก็สามารถป้องกันไม่ให้ดวงตาถูกแสงทำลายจนบอดสนิทได้ เขาได้ยินเสียงนกฟีนิกซ์แผดร้องเพียงครั้งเดียว เสียงนั้นทั้งแหลมสูงและกึกก้อง จากนั้น... ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความมืดมิด อเล็กซ์เป็นคนแรกที่ฟื้นตัวและลืมตาขึ้นทันทีที่เขาทำเช่นนั้น เขาก็เห็นแสงสีขาวเจิดจ้าพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้า ส่องสว่างไปทั่วผืนฟ้าและผืนน้ำขณะพุ่งตรงไปยังจูเส้าฟานที่กำลังถูกเพลิงแผดเผาอยู่ในระยะไกล อเล็กซ์มองไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงวินาทีนั้นเพราะแสงสว่างคือสิ่งเดียวที่เขามองเห็นในระยะไกล แล้วเพียงเสี้ยววินาทีต่อมา แสงนั้นก็ระเบิดออกเป็นกลุ่มเพลิงขนาดมหึมาที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า โลกทั้งใบสว่างไสวราวกับเป็นเวลากลางวัน แม้แต่คนธรรมดาก็ยังมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจนเหมือนตอนกลางวันแสกๆ ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงสว่างนั้นก็ค่อยๆ จางหายไป สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือดวงดาวบนท้องฟ้าที่ยังคงส่องประกายระยิบระยับ เนื่องจากพลังโจมตีครั้งนี้ร้อนแรงเกินไป แม้แต่ก้อนเมฆในบริเวณนั้นยังระเหยหายไปจนหมดสิ้น "เศษเสี้ยวเพลิงสุริยันบรรพกาล (Fiery Shard of the Primordial Sun)" อเล็กซ์รำพึงกับตัวเองขณะจ้องมองด้วยความตื่นตะลึง นั่นเป็นการโจมตีที่สมชื่ออย่างไม่ต้องสงสัย เขาไม่ได้หันไปตรวจสอบด้วยซ้ำว่าจูเส้าฟานยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ หากอีกฝ่ายมีวิธีรอดจากเหตุการณ์นี้ได้จริงก็นับว่าสมควรแก่การรอดชีวิตแล้ว แต่ในความเป็นจริงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะเหลืออะไรนอกจากเถ้าถ่านในตอนนี้ อเล็กซ์หันกลับไปมองสการ์เล็ต เกราะเพลิงที่ห่อหุ้มร่างกายเธอไว้ได้หายไปแล้ว เปลวเพลิงบนตัวเธอก็ดับมอดลง ทำให้เธอกลับคืนร่างเป็นนกที่มีสีสันงดงามตามปกติ แต่มันไม่ใช่แค่นั้น ดูเหมือนว่าเธอจะอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัดหลังจากการโจมตีครั้งนี้ และแทบจะไม่สามารถประคองร่างตัวเองไว้ได้ อเล็กซ์รีบบินเข้าไปหาและคว้าตัวเธอไว้ทันทีที่ร่างของเธอเริ่มร่วงหล่น สการ์เล็ตยอมให้เขาอุ้มและฉวยโอกาสนั้นพักหายใจ อเล็กซ์วางเธอบนพื้นเพื่อให้เธอได้พักผ่อน "เธอโอเคไหม?" เขาถาม "ใช่" สการ์เล็ตตอบอย่างอ่อนแรง "ฉันไม่เป็นไร แค่ไม่ได้คาดคิดว่าการโจมตีนั้นจะสูบพลังไปมากขนาดนี้" "มันเป็นการโจมตีที่รุนแรงมาก" อเล็กซ์กล่าว "การโจมตีระดับเซียนคงจะหนักหนาสาหัสเกินไปสำหรับระดับมนุษย์อย่างเธอ" "อันที่จริงมันไม่ควรจะเป็นแบบนั้นเพราะมันเป็นการโจมตีของฉันเอง" สการ์เล็ตตอบ "เพียงแต่ว่าฉันบำเพ็ญตบะเร็วเกินไป ร่างกายเนื้อของฉันจึงปรับตัวตามระดับพลังไม่ทัน" "หืม?" อเล็กซ์ประหลาดใจ "เธอกำลังจะบอกว่ารากฐานของเธอไม่มั่นคงงั้นเหรอ?" "ประมาณนั้นแหละ" สการ์เล็ตกล่าว "ฉันหมายถึง นายก็เห็นนี่ ฉันบำเพ็ญจนมาถึงระดับนี้ได้ในเวลาเพียงไม่กี่ปี นายก็น่าจะรู้อยู่แล้วนี่" "นั่นสิ... ฉันก็นึกว่านั่นเป็นสิ่งที่นกเวอร์มิลเลียนสามารถทำได้เสียอีก" อเล็กซ์กล่าว "เอานี่ กินยาฟื้นฟูนี้ซะ มันน่าจะช่วยได้บ้าง" "ขอบใจนะ" สการ์เล็ตรีบกินยาเข้าไปและรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย แต่ความเหนื่อยล้าไม่ได้หายไปง่ายดายนัก เธอมองไปยังอเล็กซ์และเห็นเขากำลังจ้องมองหมู่ดาว "เป็นอะไรไป? นายไม่เคยเห็นท้องฟ้ายามค่ำคืนมาก่อนหรือไง?" เธอถาม "หืม? เปล่าหรอก ฉันไม่ได้มองท้องฟ้า" เขาตอบ "ฉันแค่กำลังตรวจดูว่าเธอจะต้องเผชิญกับทัณฑ์สวรรค์หรือไม่ที่บังอาจใช้การโจมตีที่มีปราณเซียน... แต่ดูเหมือนว่าเธอจะปลอดภัยดี" "แน่นอนอยู่แล้ว" สการ์เล็ตกล่าว "ทัณฑ์สวรรค์จะมาก็ต่อเมื่อนายไม่ยอมเล่นตามกฎ เซียนในโลกมนุษย์ย่อมถูกทัณฑ์สวรรค์เล่นงาน แต่ฉันยังเป็นมนุษย์ ต่อให้ฉันเผลอใช้การโจมตีที่มีปราณเทพขึ้นมาจริงๆ ฉันก็จะไม่เป็นไร เพราะมันถูกใช้โดยมนุษย์" "อ้อ" อเล็กซ์อุทาน "ฉันนึกว่าสิ่งที่สำคัญคือพลังปราณ แต่ก็นั่นแหละ มันสมเหตุสมผลที่สวรรค์จะสนใจว่าใครเป็นผู้ครอบครองปราณนั้น" สการ์เล็ตพยักหน้า "ปัญหาของนายจบลงแล้วใช่ไหม?" เธอถาม "ฉันคิดว่าอย่างนั้นนะ" อเล็กซ์ถอนหายใจ "ฉันเองก็เหนื่อยเหมือนกัน พักสักหน่อยเถอะแล้วค่อยไปจากที่นี่ แต่ว่า... ฉันต้องพาพวกเขาทุกคนไปด้วย ฉันยังนึกไม่ออกเลยว่าจะทำอย่างไรดี" "แล้วนายจะหาทางไปเองได้ไหม? ฉันจำเป็นต้องรีบไปแล้ว" สการ์เล็ตกล่าว "ห้ามให้ใครพบตัวฉันเด็ดขาด อ้อ แล้วก็อย่าลืมล่ะ ห้ามบอกใครเด็ดขาดว่าฉันเคยอยู่ที่นี่ เข้าใจไหม? ทำให้พวกนั้นสาบานก็ได้ถ้าจำเป็น" "เกิดอะไรขึ้น?" อเล็กซ์ถาม "ทำไมเธอถึงกังวลขนาดนั้น?" "การมีอยู่ของฉันจะให้ใครรู้ไม่ได้จนกว่าฉันจะแข็งแกร่งกว่านี้" นกฟีนิกซ์กล่าว "อย่าให้ใครรู้ว่าฉัน—" คำพูดของเธอขาดหายไปทันทีเมื่อเธอหันไปทางด้านข้าง อเล็กซ์มองไปตามทิศทางที่เธอมองและเห็นเรือลำมหึมา ขนาดใหญ่กว่าอะไรก็ตามที่เขาเคยเห็นมาตลอดชีวิต กำลังบินผ่านอากาศเข้ามา มันมุ่งหน้ามาทางนี้แต่ยังห่างไกลเกินกว่าที่สัมผัสของเขาจะตรวจจับได้ ทว่าสการ์เล็ตกลับสังเกตเห็นมันเข้าแล้ว "ไม่นะ!" เธอพึมพำด้วยน้ำเสียงหดหู่ "ไม่ พวกมันมาแล้ว" "อะไรนะ?" อเล็กซ์หันไปหาเธอ "ใครมา?" สการ์เล็ตพยายามจะบินหนี แต่เธอกลับอ่อนแอเกินกว่าจะทำได้ "พวกมันมาเพื่อจับตัวฉัน ฉันต้องหนีไป" เธอกล่าว "อะไรนะ? ใครมา?" อเล็กซ์ถามย้ำ "ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว ช่วยฉันหนีไปที" สการ์เล็ตกล่าว อเล็กซ์เริ่มหวาดกลัวเมื่อได้ยินเช่นนั้น หากสการ์เล็ตยังหวาดกลัว ย่อมหมายความว่าผู้ที่มานั้นต้องเป็นคนระดับสูงแน่ๆ "เข้าไปในพื้นที่เก็บอสูรของฉันสิ เธอซ่อนตัวในนั้นได้" อเล็กซ์กล่าว เนื่องจากทั้งสองยังมีพันธสัญญาต่อกัน เธอจึงสามารถซ่อนตัวได้อย่างง่ายดาย "ไม่" สการ์เล็ตปฏิเสธ "พวกมันรู้แล้วว่าฉันอยู่ที่นี่ ถ้าพวกมันไม่เห็นฉันหนีไป พวกมันคงทรมานพวกนายทุกคนเพื่อเค้นเอาคำตอบแน่" อเล็กซ์เริ่มกระวนกระวาย "แล้วเธอจะทำยังไง?" เขาถาม ดวงตาของสการ์เล็ตมองไปรอบๆ พยายามหาทางออกแต่ก็จนปัญญา "ฉันเสียใจด้วย" เธอกล่าว "แต่นี่ดูเหมือนจะเป็นจุดสิ้นสุดที่ฉันไปต่อได้แล้ว นายรีบหนีไปเถอะตราบเท่าที่ยังมีโอกาส พวกมันคงไม่ตามล่าพวกนายหรอก เพราะเป้าหมายของพวกมันคือฉัน" อเล็กซ์ตื่นตระหนกและหันกลับไปมองพ่อและคนอื่นๆ "ท่านพ่อ พาพวกเขาหนีไปจากที่นี่ซะ พาคนอื่นๆ ไปด้วย!" เขาสั่ง "อัล เกิดอะไรขึ้น?" เกรแฮมถาม "ศัตรูมาอีกแล้วครับ" อเล็กซ์บอก "ได้โปรดรีบไปจากที่นี่เถอะ" คนอื่นๆ เริ่มขยับตัวทันทีที่ได้ยินคำสั่งนั้น แต่เกรแฮมกลับไม่ยอมขยับ "เจ้าสู้พวกมันได้ไหม?" เขาถาม อเล็กซ์ยิ้ม "ได้ครับ" เขาตอบด้วยสีหน้ามั่นใจ เกรแฮมมองอเล็กซ์ด้วยสายตาซับซ้อน "เจ้าโตขึ้นมากตั้งแต่ที่เราจากกันไป" เขากล่าว "พ่อดูไม่ออกแล้วว่าเจ้ากำลังโกหกอยู่หรือเปล่า" รอยยิ้มของอเล็กซ์จางลงเล็กน้อย "ท่านพ่อ ได้โปรด ช่วยพวกเขาด้วย" เขากล่าว เกรแฮมพยักหน้า "เอาตัวรอดให้ได้ล่ะ" เขากล่าว "การหนีไม่ใช่ความอัปยศหรอก" อเล็กซ์พยักหน้ารับ แต่ในใจเขารู้ดีว่าตนคงไม่หนีไปไหน โดยเฉพาะเมื่อเพื่อนของเขายังอยู่ที่นี่ด้วย สการ์เล็ตมองมาที่เขาและตระหนักได้ว่าเขากำลังจะอยู่ต่อ "เธอจะทำอะไร?" เธอถาม "พวกมันฆ่าเธอแน่" "เธอช่วยฉันกับท่านพ่อเอาไว้เมื่อครู่นี้" อเล็กซ์กล่าว "ให้ฉันได้ช่วยเธอบ้างเถอะ" หุ่นเชิดถูกเรียกออกมาและยืนขวางหน้าอเล็กซ์ อเล็กซ์มีปราณเพียงพอที่จะใช้มันได้ จึงไม่ได้หวาดกลัวนัก "เธอจะตายนะ" สการ์เล็ตเตือน "เว้นแต่ว่าเธอจะเป็นขุมพลังที่ล่มสลายที่ฉันกำลังช่วยฟื้นฟูอยู่ ฉันว่าฉันคงไม่ต้องกังวลเรื่องความตายหรอก" อเล็กซ์พูดกึ่งล้อเล่น "ขอโทษที ไม่ใช่เวลามาล้อเล่นสินะ นั่นเป็นคำทำนายที่ฉันเคยได้ยินมาเกี่ยวกับการตายของฉันน่ะ" เขาหันไปมองสการ์เล็ตที่จ้องเขาด้วยสายตาตื่นตะลึง "อะไรนะ?" อเล็กซ์ถามก่อนจะตระหนักได้ "อ้าว... จริงเหรอเนี่ย?" "จำได้ไหมที่นายบอกว่าอยากจะเจอพ่อแม่ฉันน่ะ?" สการ์เล็ตถาม "อืม" อเล็กซ์ตอบ "ฉันยังหวังอยู่เลยว่าพ่อของเธอจะไม่ฆ่าฉันตอนที่เขารู้ว่าเธอกับฉันทำพันธสัญญากัน ถึงแม้ว่าคำสาบานของเขาควรจะห้ามไม่ให้เขาทำอย่างนั้นก็เถอะ" "ก็นั่นแหละ เรื่องนั้นน่ะ" สการ์เล็ตพูด "ฉันไม่มีพ่อแม่หรอก" อเล็กซ์ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะนึกถึงคำพูดของจูเส้าฟานขึ้นมา "เดี๋ยวนะ... นี่เกี่ยวกับการที่แม่เธอตายใช่ไหม?" เขาถาม "ไม่ เธอไม่ได้ตาย" สการ์เล็ตตอบ "ฉันไม่เคยมีแม่ที่นี่มาตั้งแต่แรกแล้ว" อเล็กซ์สับสน "เธอหมายความว่ายังไง?" "ไม่ใช่แม่ฉันที่ตาย" สการ์เล็ตกล่าว "แต่เป็นฉันเอง ฉันต่างหากที่ตาย" ดวงตาของอเล็กซ์เบิกกว้าง "และคนที่ฆ่าฉันเมื่อหลายปีก่อนนั่นแหละ คือคนที่กำลังมาถึงที่นี่ในตอนนี้" สการ์เล็ตกล่าว อเล็กซ์ตะลึงงันไปครู่หนึ่งกับข้อมูลที่เพิ่งได้ยิน "เธอถูกฆ่าเหรอ?" "โดยพวกมันนั่นแหละ" สการ์เล็ตกล่าวขณะจ้องมองไปยังระยะไกลที่เรือลำนั้นกำลังพุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขา อเล็กซ์มองไปยังเรือที่ในที่สุดก็เข้าสู่ระยะสัมผัสของเขา และคิ้วของเขาก็ขมวดแน่นขึ้นเมื่อตระหนักว่าคนที่กำลังมานั้นคือผู้อาวุโสทั้ง 10 คนจากสภาปกครอง