บทที่ 1994 ชื่อเสียงเพียงชั่วครู่ "อะไรนะ? เธอสอบผ่านเหรอ?" ฟางอวี่เสียถาม ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "จริงเหรอ?" หวังเหยียนเหว่ยถามขึ้นเช่นกัน ทั้งสองหญิงสาวต่างไม่มีใครคาดคิดเลยว่าเขาจะสอบผ่าน ดังนั้นเมื่อได้ยินข่าวว่าเขาทำได้ ทั้งคู่จึงประหลาดใจยิ่งกว่าสิ่งใด "ใช่ ผมสอบผ่านแล้ว" อเล็กซ์ตอบ "ผมไม่โกหกเรื่องแบบนี้หรอก" "ให้ตายสิ!" ฟางอวี่เสียอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้น "ม-มันเป็นไปได้ยังไงกัน?" หวังเหยียนเหว่ยตั้งคำถามด้วยความไม่อยากเชื่อ อเล็กซ์มองดูท่าทางประหลาดใจของทั้งสอง ซึ่งมันก็ใกล้เคียงกับความรู้สึกของเขาตอนที่ได้ยินชื่อตัวเองถูกประกาศออกมา "เอ่อ พวกคุณก็รู้ใช่ไหมว่าผมเพิ่งผ่านแค่การทดสอบเบื้องต้นเท่านั้น?" เขาถาม "ผมยังต้องผ่านการทดสอบเข้าจริงๆ ก่อนที่จะได้เข้าร่วมสำนัก และโอกาสที่จะเป็นแบบนั้นมันต่ำมากเลยนะ" "ฉันรู้" หวังเหยียนเหว่ยกล่าว "แต่ถึงอย่างนั้น การที่คุณสอบผ่านการทดสอบเบื้องต้นได้ก็นับว่าน่าเหลือเชื่อมาก" อเล็กซ์ยิ้ม "มันน่าเหลือเชื่อขนาดนั้นเลยเหรอ?" เขาถาม "แน่นอนสิ คุณรู้ไหมว่ามีกี่คนที่พยายามสอบการทดสอบเบื้องต้นนี้? แม้แต่ระดับอาวุโสฮันหรือนักปรุงยาหมิงก็เคยพยายามจะเข้าร่วมสำนักนี้มาแล้ว ทั้งสองคนยังเคยสอบตกมาหลายครั้งในอดีตเลยนะ" "สิ่งที่คุณทำสำเร็จจะทำให้ผู้คนมากมายหันมาจับตามองคุณหลังจากนี้" หวังเหยียนเหว่ยกล่าว "ว้าว พวกเราคงงานยุ่งมากในช่วงสองสามวันข้างหน้านี้แน่" อเล็กซ์รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย "เดี๋ยวนะ คนอื่นจะรู้เรื่องนี้ด้วยเหรอ?" เขาถาม "ใช่" หญิงสาวตอบ "พวกเขาจะติดประกาศผลลัพธ์ให้ทุกคนเห็น" "อ้อ!" อเล็กซ์ตอบ เขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน "งั้นคนอื่นก็จะรู้ว่าผมมีโอกาสได้เข้าสอบรอบคัดเลือกเข้าสำนัก คุณคิดว่ามันจะเป็นปัญหาอะไรไหม?" "อาจจะถ้าคุณมองว่างานล้นมือเป็นปัญหา" หวังเหยียนเหว่ยกล่าว "มันไม่มีอะไรที่เป็นปัญหาหรอก อันที่จริงมีแต่เรื่องดีๆ ทั้งนั้นหลังจากนี้" "จริงเหรอ?" อเล็กซ์ถาม "ใช่" หวังเหยียนเหว่ยกล่าว "เพราะคุณมีโอกาสได้เข้าร่วมสำนักผ้าไหมสีคราม จะไม่มีใครกล้าหาเรื่องคุณอีกต่อไปแล้ว เชื่อเถอะ พวกสารเลวนั่นจะต้องถอยห่างออกไปสักที" "หืม!" อเล็กซ์คิด เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าการแค่ผ่านการทดสอบเบื้องต้นจะมีข้อดีมากมายขนาดนี้ เขาทำได้เพียงสงสัยว่าถ้าเขาได้เข้าสำนักไปจริงๆ จะเกิดอะไรขึ้นบ้าง ฟางอวี่เสียเองก็ประหลาดใจกับผลประโยชน์ที่อเล็กซ์ได้รับเพียงเพราะเขามีโอกาสแม้เพียงน้อยนิดที่จะได้เข้าสำนัก เธอไม่เคยไปเมืองใหญ่มาก่อนจึงไม่รู้ว่าเรื่องแบบนี้เป็นไปได้ด้วย "เดี๋ยวก่อน" อเล็กซ์พูด "คุณไม่เคยเชื่อเลยว่าผมจะทำได้ ไม่อย่างนั้นคุณคงบอกผมเรื่องพวกนี้ไปแล้ว" หวังเหยียนเหว่ยยิ้มมุมปาก "คือจะให้ฉันโทษตัวเองเหรอ?" เธอถาม "ดูระดับบ่มเพาะของคุณสิ ฉันยังแปลกใจเลยที่พวกเขาให้คุณลงทะเบียนได้" อเล็กซ์หัวเราะเบาๆ "แล้วการทดสอบเข้าจริงๆ จะมีขึ้นเมื่อไหร่?" ฟางอวี่เสียถาม "น่าจะเร็วๆ นี้ใช่ไหม?" "อีก 2 สัปดาห์ข้างหน้า" อเล็กซ์ตอบ "พวกเราทุกคนจะต้องออกจากเมืองนี้พร้อมกันเพื่อไปยังสำนักผ้าไหมสีคราม" "อืม เร็วเหมือนกันนะ แล้วคุณรู้ไหมว่าการทดสอบเข้าใช้เวลานานแค่ไหน?" เธอถาม อเล็กซ์ส่ายหัว "พวกเขาไม่ได้บอกผม คุณรู้จักใครที่พอจะรู้เรื่องนี้บ้างไหม?" เขาถาม "ไม่เลย คุณอาจจะพอซื้อข้อมูลเรื่องนี้ได้ แต่มันอาจจะแพงหน่อย การทดสอบไม่น่าจะนานนักหรอก เต็มที่ก็น่าจะหนึ่งสัปดาห์" อเล็กซ์พยักหน้า "หวังว่าผมจะจัดการมันให้จบเร็วๆ นะ" เขากล่าว เขาแทบรอไม่ไหวที่จะเริ่มสร้างรายได้ให้มากขึ้นด้วยวิธีการใดวิธีหนึ่งหลังจากได้เข้าสำนักผ้าไหมสีคราม ยังมีปัญหาเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับสำนักที่กวนใจเขาอยู่ แต่การจะคลายข้อสงสัยเหล่านั้น เขาจำเป็นต้องพบกับผู้ที่มีอำนาจบางคน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาจะทำได้ก็ต่อเมื่ออยู่ในการทดสอบเท่านั้น อย่างที่หวังเหยียนเหว่ยบอก วันต่อมานั้นวุ่นวายมากเพราะผู้คนจากทั่วเมืองต่างพากันมาดูว่าอเล็กซ์เป็นคนเช่นไรถึงได้สามารถผ่านการทดสอบในเมืองนี้ได้ ในเมืองที่มีผู้คนเกือบพันล้านคน ซึ่งทุกคนล้วนต้องการเข้าร่วมสำนักผ้าไหมสีคราม อเล็กซ์สามารถเป็นหนึ่งใน 16 คนที่สอบผ่าน ยิ่งไปกว่านั้นเขายังทำได้ทั้งที่มีระดับบ่มเพาะที่อ่อนแอมาก ทุกคนจึงอยากรู้อยากเห็นในตัวเขาเป็นอย่างมาก วันนั้นมีการสั่งปรุงยาเข้ามามากมาย ซึ่งรวมกันแล้วมีถึง 200 เม็ดที่เขาต้องทำให้เสร็จภายในสัปดาห์หน้า แม้จะมีหวังเหยียนเหว่ยช่วย แต่อเล็กซ์ก็ยังต้องทำยาเองอีกถึง 100 เม็ด และนี่เป็นเพียงวันแรกเท่านั้น สองสามวันต่อมาก็ยังคงวุ่นวายไม่แพ้กันด้วยกระแสลูกค้าที่ไหลเข้ามาในร้านไม่ขาดสาย อเล็กซ์ได้รับงานเพิ่มขึ้นอีกและต้องเร่งผลิตยามากขึ้นไปอีก วันที่สาม อเล็กซ์หยุดรับงานเพิ่ม เขาไม่สามารถรับไหวอีกแล้วในขณะนี้และต้องปิดรับฝั่งนั้นของร้านลง ท้ายที่สุดเขาก็ไม่สามารถทำลายร่างกายตัวเองก่อนถึงวันทดสอบเข้าสำนักได้ ถึงอย่างนั้น ในสองวันนั้น อเล็กซ์ก็สามารถทำเงินได้มากกว่า 30,000 หินวิญญาณอมตะ ซึ่งแม้จะไม่ได้น่าตื่นเต้นสำหรับเขาเท่าไหร่แล้ว แต่มันก็ยังเป็นจำนวนที่ไม่น้อย โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าเขาหามาได้ในเวลาเพียง 2 วัน อเล็กซ์ทำงานทั้งวันทั้งคืนในเวลาที่ว่าง เพื่อผลิตโอสถ การผลิตที่รวดเร็วขนาดนี้ทำให้เขาตระหนักว่าเขาสามารถเค้นศักยภาพของตัวเองได้มากแค่ไหน การผลิตยา 15 เม็ดต่อวันเป็นจำนวนที่เหมาะสมสำหรับเขา ในขณะที่ 20 เม็ดต่อวันคือขีดจำกัดที่เขาควรทำโดยไม่ต้องกังวลว่าจะต้องหยุดพักงาน ถ้าเขาฝืนทำต่อไปนานกว่านี้ เขาจะมีอาการปวดหัวรุนแรงซึ่งจะไม่หายไปในเวลาปกติ การมีอยู่ของหวังเหยียนเหว่ยช่วยเขาได้มากเพราะเธอผลิตยาได้มากกว่าเขา ในฐานะผู้ที่อยู่ในขอบเขตเหนืออมตะ เธอมีพลังปราณและพลังวิญญาณที่สามารถทำยาได้อย่างต่อเนื่องยาวนานกว่าอเล็กซ์ จนถึงเวลาที่อเล็กซ์เริ่มรับงานอีกครั้ง เมืองก็กลับเข้าสู่ภาวะปกติและไม่มีใครมาว่าจ้างเขามากนัก เขาสามารถกลับไปใช้ชีวิตตามปกติได้ แม้จะเป็นเพียงแค่สัปดาห์เดียวก็ตาม ผู้นำกิลด์ของสำนักเหมันต์ทมิฬมาพบเขาในวันหนึ่งเพื่อแสดงความยินดีที่เขาสามารถไปสอบคัดเลือกที่สำนักผ้าไหมสีครามได้ "นานมากแล้วที่ฉันไม่เห็นใครสอบผ่านการทดสอบเบื้องต้นโดยไม่ได้สังกัดสามตระกูลใหญ่หรือสองสำนัก" ชายชรากล่าว "พวกเขาคงเห็นศักยภาพบางอย่างในตัวคุณแน่" ผู้นำกิลด์ตบไหล่อเล็กซ์เบาๆ "ยินดีด้วยนะ และขอให้โชคดีกับการทดสอบที่จะถึงนี้" อเล็กซ์ยิ้ม "หวังว่าผมจะทำได้นะครับ" เขากล่าว "ฉันมั่นใจว่าคุณทำได้ ฉันไม่สงสัยเลย" ชายชราเดินจากไปหลังจากนั้น ในเช้าวันที่เขาต้องออกเดินทาง อเล็กซ์ได้พบกับฟางอวี่เสียและหวังเหยียนเหว่ย "โชคดีนะ ตราบใดที่พวกเขาไม่ให้ทดสอบเรื่องพละกำลัง คุณก็น่าจะผ่านได้สบายๆ" ฟางอวี่เสียกล่าว "คุณต้องผ่านนะ" หวังเหยียนเหว่ยกำชับ "คุณต้องแสดงให้พวกสารเลวนั่นเห็นว่าคุณและร้านของคุณไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะมาตอแยได้ง่ายๆ" อเล็กซ์ยิ้ม "ไม่ต้องห่วงครับ" เขากล่าว "ไม่ว่าผมจะสอบผ่านหรือสอบตก พวกสารเลวนั่นไม่มีวันมายุ่งกับผมได้จริงๆ หรอก" หวังเหยียนเหว่ยยิ้มตอบ "ไว้เจอกันนะ"