บทที่ 1987 สายสัมพันธ์ใหม่ ผังเหมยฮัวยิ้มตอบรับวังเหยียนเว่ยเพียงเล็กน้อย แต่ไม่ได้ตอบคำถามในทันที กลับกัน เธอตั้งคำถามกลับไปว่า “ตอนที่เกิดเรื่องนั้นกับเธอ ทำไมถึงไม่มาหาฉัน?” เธอถาม “ฉันช่วยเธอได้นะตอนนั้น ลูกพี่ลูกน้องของฉัน” สีหน้าของวังเหยียนเว่ยดูประหม่าขึ้นมาทันที เธอส่งยิ้มเจื่อนๆ กลับไป “ตอนนั้นฉันทิฐิสูงเกินไปน่ะ ฉันไม่อยากขอความช่วยเหลือจากตระกูลที่ทอดทิ้งแม่ของฉันไป ก็เลยไม่เคยคิดที่จะมาที่นี่เลย” “งั้นเหรอ? แล้วตอนนี้เปลี่ยนไปได้ยังไงล่ะ?” เหมยฮัวถาม “ตอนนี้ฉันล้มเหลว ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงเลยล่ะ สูญเสียทุกอย่างที่พยายามสร้างมาทั้งชีวิตไปหมดแล้ว ฉันก็เลยเรียนรู้ที่จะลดทิฐิลงและรู้จักขอความช่วยเหลือจากคนอื่น บอกตามตรงนะ ฉันน่าจะมาที่นี่ตั้งแต่วันแรกที่เริ่มเห็นปัญหาแล้ว ฉันคิดว่าตัวเองจะแก้ไขมันได้คนเดียว แต่ก็นะ… ฉันพลาดไปแล้ว” ผังเหมยฮัวพยักหน้ารับฟัง “ดีใจนะที่เธอตัดสินใจมาขอความช่วยเหลือจากฉัน ทำให้ฉันรู้สึกพิเศษขึ้นมาเลย” เธอกล่าว “เอาล่ะ ฉันจะช่วยเธอเอง เธอต้องการวัตถุดิบใช่ไหม? ร้านของเราจะจัดส่งให้เธอเอง” วังเหยียนเว่ยยิ้มกว้าง “ขอบคุณค่ะ! ขอบคุณจริงๆ” เธอกล่าว “เพื่อลูกพี่ลูกน้องของฉัน ฉันทำได้ทุกอย่างนั่นแหละ” หญิงสาวกล่าว “ผมต้องขอบคุณคุณด้วยเช่นกันครับ ท่านอาวุโสเหมยฮัว สิ่งนี้จะช่วยพวกเราได้มากเลย” อเล็กซ์กล่าว เหมยฮัวยิ้มให้อเล็กซ์ด้วย “ฉันไม่เห็นปัญหาอะไรในการสร้างสายสัมพันธ์กับนักปรุงโอสถรุ่นเยาว์เช่นนี้ ฉันมั่นใจอย่างยิ่งว่าฉันเลือกไม่ผิดแน่” อเล็กซ์โค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อเป็นการขอบคุณ “ผมจะทำให้คุณไม่เสียใจที่ตัดสินใจเช่นนี้ครับ” “ฉันขอรับคำขู่นั้นไว้ก็แล้วกัน” เหมยฮัวกล่าวทีเล่นทีจริง อเล็กซ์และวังเหยียนเว่ยหันหลังเตรียมตัวจะจากไป แต่ก่อนที่จะก้าวออกห่างจากม้านั่งได้ไม่กี่ก้าว เหมยฮัวก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง “แต่ฉันต้องเตือนพวกเธอไว้ก่อนนะ” เธอกล่าว “แม้ตอนนี้ฉันจะกำลังช่วยพวกเธออยู่ แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่พวกเขามา—และพวกเขาจะต้องมาแน่—ฉันคงช่วยพวกเธอได้ไม่มากนัก” วังเหยียนเว่ยหันกลับมา “คุณปฏิเสธคำขู่ของพวกเขาไม่ได้หรือคะ?” เธอถาม “ถ้าเป็นไปได้ตามใจฉัน ฉันก็อยากทำอยู่หรอก” เหมยฮัวกล่าว “แต่ฉันไม่มีอำนาจทำแบบนั้น ท้ายที่สุดแล้ว แม้ฉันจะถูกมองว่าเป็นเจ้าของ แต่ร้านนี้ก็ยังเป็นของตระกูลอยู่ดี ฉันไม่สามารถขัดความต้องการของพวกเขาได้” เหยียนเว่ยขมวดคิ้ว “ฉันนึกว่าคุณไม่แคร์พวกตาแก่หัวโบราณพวกนั้นเสียอีก” เหมยฮัวส่ายหน้า “นั่นมันคนละเรื่องกัน หากพวกเขาพบว่าสมาคมการค้าทั้งหมดหยุดทำธุรกิจกับเราเพียงเพราะการตัดสินใจของฉัน ผลกระทบมันจะรุนแรงกว่าการที่ฉันช่วยเธอตอนนี้มากนัก ฉันจะถูกถอดถอนจากความรับผิดชอบทั้งหมด และต้องเริ่มสร้างเนื้อสร้างตัวใหม่เพื่อเรียกความเชื่อมั่นจากตระกูลคืนมา” “ฉันอยากจะทำได้แบบแม่ของเธอนะ แต่ฉันเกรงว่าฉันไม่ได้เข้มแข็งขนาดนั้น แม่ของเธอรู้ว่าตัวเองต้องการอะไรและกล้าขัดคำสั่งตระกูลเพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งที่ต้องการ ฉันไม่ได้กล้าหาญขนาดนั้น” อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามขึ้นว่า “ถ้าเช่นนั้น หากพวกเขาตามมาหาคุณ คุณก็จะหยุดจัดส่งวัตถุดิบให้เราทันทีเลยใช่ไหมครับ?” “ถ้าตระกูลตัดสินใจให้เราทำเช่นนั้น ก็ใช่ค่ะ” หญิงสาวตอบ “อ๋อ งั้นหมายความว่าคุณจะรายงานเรื่องนี้ก่อนที่จะตัดสินใจตัดขาดพวกเราทันทีสินะครับ?” อเล็กซ์ถาม “ใช่ค่ะ” หญิงสาวตอบ “แต่มันแทบจะทันทีเลยล่ะ ใช้เวลาอย่างมากที่สุดก็แค่วันเดียวเพื่อรอคำตอบจากพวกเขากลับมา” “หนึ่งวันก็เพียงพอสำหรับผมแล้วครับ” อเล็กซ์กล่าว “ผมอยากจะขอร้องว่า เมื่อไหร่ที่คุณได้รับคำขาดนั้น โปรดแจ้งให้ผมทราบก่อนที่คุณจะส่งข้อความไปหาเหล่าผู้อาวุโสนะครับ” คิ้วของเหมยฮัวเลิกขึ้นด้วยความประหลาดใจ “ฉันถามเหตุผลได้ไหม?” “เมื่อถึงวันนั้น ซึ่งผมก็หวังว่าจะไม่เกิดขึ้น คุณจะเข้าใจเองครับว่าทำไม อย่างที่ผมบอกไปก่อนหน้านี้ คุณจะไม่เสียใจที่ตัดสินใจเช่นนี้ครับ” อเล็กซ์โค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง “ขอบคุณสำหรับทุกอย่างนะครับ พวกเราขอตัวก่อน” อเล็กซ์และวังเหยียนเว่ยออกจากร้านไปในเวลาไม่นานนัก พร้อมกับวัตถุดิบสำหรับสัปดาห์นี้ เหยียนเว่ยแยกส่วนแบ่งวัตถุดิบของคืนนี้ไว้และกำลังจะจากไป แต่เธอก็หันกลับมามองอเล็กซ์ “ทำไมคุณถึงอยากให้เธอติดต่อหาคุณตอนที่พวกนั้นมาที่ร้านนี้ด้วยล่ะ?” เธอถาม “ก็แค่สิ่งที่ผมพอจะทำได้เพื่อโน้มน้าวเหล่าผู้อาวุโสน่ะครับ คุณไม่ต้องกังวลไปหรอก” เหยียนเว่ยรู้สึกสงสัยอย่างยิ่งว่าเขาหมายความว่าอย่างไร แต่เมื่อเห็นว่าอเล็กซ์ไม่มีเจตนาจะตอบ เธอจึงไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ ทั้งสองแยกย้ายกันหลังจากนั้นและกลับไปยังที่พักของตนสำหรับคืนนี้ ผังเหมยฮัวทำตามสัญญาและจัดส่งวัตถุดิบให้กับร้านของอเล็กซ์ทุกๆ 3 วันตามที่ตกลงกันไว้ นอกจากนี้ยังไม่มีปัญหาจากร้านค้าหรือสมาคมอื่นๆ เข้ามารบกวน ดังนั้นพวกเขาจึงทำงานต่อไปได้โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ อีก ร้านโอสถรุ่งอรุณได้รับชื่อเสียงที่ดีในย่านนั้นในฐานะหนึ่งในร้านที่น่าเชื่อถือที่สุด พวกเขาตระหนักได้ว่าร้านของพวกเขาสามารถจัดการกับปัญหาเกือบทุกอย่างที่ลูกค้าอาจนำมาได้ ดังนั้นจำนวนลูกค้าจึงเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ การที่มีลูกค้าหลั่งไหลเข้ามาทำให้อเล็กซ์และวังเหยียนเว่ยมีงานล้นมือมากขึ้น แต่โชคดีที่ถึงตอนนั้น ฝางอวี้เสียก็เริ่มก้าวขึ้นมาเป็นนักปรุงโอสถระดับเซียนที่เก่งกาจและเริ่มช่วยพวกเขาปรุงโอสถระดับเซียนหรือต่ำกว่านั้นได้แล้ว วิสเกอร์ได้รับอิสระในที่สุดและกลับไปคอยดูแลพืชพรรณและสัตว์ต่างๆ ภายในพื้นที่จิตวิญญาณของอเล็กซ์เหมือนที่เคยทำมาตลอด อเล็กซ์ไม่ได้มีเวลาว่างมากนัก แต่เวลาที่พอมีอยู่บ้าง เขาก็ใช้ไปกับการบ่มเพาะพลังหรือฝึกฝนในศูนย์ฝึก เขาพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่องและใกล้จะถึงขั้นทะลวงระดับเต็มที เนื่องจากร่างกาย เลือด และพลังวิญญาณของเขานั้นเหนือกว่าระดับการบ่มเพาะของตัวเองไปไกลมาก จึงไม่มีอะไรจำเป็นต้องใช้มากนักเพื่อจะพัฒนาไปสู่ระดับการบ่มเพาะขั้นถัดไป สิ่งเดียวที่อเล็กซ์สามารถพัฒนาได้อีกคือการฝึกฝนร่างกาย ต้องขอบคุณสิ่งประดิษฐ์บดขยี้ภูเขาที่เขานำติดตัวมาด้วย แม้มันจะเรียบง่าย แต่มันก็ยังเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่สร้างโดยผู้สังหารเทพ ดังนั้นมันจึงเป็นสิ่งที่อเล็กซ์ใช้ประโยชน์ได้เป็นอย่างดี สนามเด็กเล่นก็เป็นสิ่งที่สร้างขึ้นโดยผู้สังหารเทพเช่นกัน แต่เมื่อพิจารณาว่ามันเป็นเพียงสถานที่ที่สร้างมาเพื่อเป็นสนามฝึกสำหรับเหล่านักเซียน อเล็กซ์ก็ยังหาวิธีใช้ประโยชน์จากมันไม่ได้เลย แม้ว่าการเป็นแหล่งกำเนิดวัฏจักรกลางวันและกลางคืนในพื้นที่จิตวิญญาณของเขาด้วยการบดบังแสงจากต้นไม้เทพเก้าสุริยันจะเป็นการใช้ประโยชน์ที่ค่อนข้างดีในตอนนี้ก็ตาม แต่เขาก็ยังอยากทำอะไรกับมันให้มากกว่านี้ ทว่ายังนึกไม่ออกว่าจะทำอะไรดี อเล็กซ์ยังไม่สามารถพัฒนาไอเลือดของเขาได้ในตอนนี้ เนื่องจากคัมภีร์เทพโลหิตปฏิเสธที่จะเปิดหน้าถัดไปหรือดื่มเลือดเพิ่มอีก เขาไม่รู้เลยจริงๆ ว่าควรทำอย่างไรต่อไป เขาควรจะไปพยายามเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเทพโลหิตหรือไม่? เขามั่นใจว่าการหาข้อมูลเหล่านั้นคงทำให้เขาสิ้นเนื้อประดาตัวจากศิลาวิญญาณทั้งหมดที่เขาอุตส่าห์สะสมมาในช่วงที่อยู่ที่นี่ ส่วนเรื่องอื่นนอกจากนี้ อเล็กซ์ก็ไม่มีอะไรให้ทำอีกแล้ว อเล็กซ์ยืนอยู่ที่หน้าร้านของเขา มองเข้าไปข้างในหาหญิงสาวสองคนที่โบกมือลาเขาพร้อมอวยพรด้วยความหวังดี “ผมจะพยายามเต็มที่ครับ!” อเล็กซ์กล่าวแล้วเดินออกจากร้านไป จากนั้นเขาก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่ในเมืองที่ใช้จัดทำการทดสอบคัดเลือกเบื้องต้นของสำนักแพรฟ้า