Chapter 2002 ศักยภาพ หญิงสาวตรงหน้ากำลังใช้พลังบางอย่างที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อนเพื่อพยากรณ์บางสิ่งเกี่ยวกับตัวเขา ‘เธอกำลังพยายามมองดูอนาคตของฉันงั้นเหรอ?’ อเล็กซ์คิดในใจ ด้วยความรู้สึกทั้งหวาดกลัวและอยากรู้อยากเห็นว่าเธอจะเห็นอะไร มันจะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย? เขาจะได้รู้ไหมว่าครอบครัวของเขาอยู่ที่ไหน? หรือพวกเขาเดินทางไปถึงวังเทพเจ้าแห่งท้องฟ้าแล้วหรือยัง? แต่ทว่าก็มีความเป็นไปได้ที่เธอจะล่วงรู้ถึงพืชพรรณที่อยู่ในพื้นที่จิตวิญญาณของเขา เขาได้แต่ภาวนาว่าเธอจะมองไม่เห็นมัน เขาจำเป็นต้องยอมเสี่ยง เพราะนี่อาจเป็นหนทางที่ง่ายที่สุดในการตามหาครอบครัว อเล็กซ์หยุดเคลื่อนไหวและปล่อยให้หญิงสาวมองเห็นทุกสิ่งที่เธอสามารถมองเห็นได้ “อึก!” หญิงสาวกรีดร้องออกมาทันที ทำให้อเล็กซ์ตกใจ ดวงตาสีฟ้าเย็นเยียบของเธอจู่ๆ ก็เกิดรอยร้าวแล้วแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ แต่ละรอยสร้างรอยแยกในดวงตาของเธอราวกับกระจกที่แตกละเอียด ไม่ใช่แค่ดวงตาของเธอเท่านั้นที่แตก แต่ดูเหมือนความเป็นจริงเองก็แตกร้าวไปพร้อมกับดวงตาของเธอด้วย อเล็กซ์สัมผัสได้ว่าสายตาที่จ้องมองมายังตัวเขาพลันหยุดชะงักและหายไปในทันที หญิงสาวเซถอยหลังออกห่างจากอเล็กซ์ และหนึ่งในชายกลุ่มนั้นก็รีบเข้าไปประคองเธอไว้ “ท่านพี่ฟรอสต์อายส์ ท่านเป็นอะไรไป?” ชายคนนั้นถาม และหญิงสาวคนอื่นๆ ก็รีบเข้าไปช่วยพยุงเธอเช่นกัน “ข้าไม่เป็นไร” หญิงสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงสูงปรี๊ด เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะสงบสติอารมณ์ “ข้าไม่เป็นไร” น้ำเสียงของเธอกลับมาเป็นปกติ เธอมองไปยังอเล็กซ์ ดวงตาที่เคยแตกร้าวของเธอไม่มีร่องรอยหลงเหลืออยู่แล้ว มีเพียงดวงตาคู่เดิมของเธอเท่านั้น นับเป็นประสบการณ์ที่เหนือจริงมากที่ได้เห็นดวงตาของเธอเปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรงเช่นนั้น ‘แล้วทำไมพวกมันถึงแตก?’ อเล็กซ์สงสัย เกิดเรื่องไม่ดีขึ้นหรืออย่างไร? หญิงสาวเอาแต่จ้องมองอเล็กซ์โดยไม่พูดอะไรสักคำ “ท่านพี่ฟรอสต์อายส์ ท่านเห็นอะไร?” ชายชราที่มีไฝบนใบหน้าถามขึ้น “ข้า… ข้าไม่รู้” เธอกล่าว “ข้านึกว่าทุกอย่างจะชัดเจน แต่ว่า…” “มันมัวงั้นหรือ?” หนึ่งในนั้นถาม “เปล่า มันไม่ได้มัว แต่มัน… เยอะเกินไป” เธอกล่าว “มีความเป็นไปได้มากมายเหลือเกินว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอนาคต ข้าไม่สามารถมองเห็นเหตุการณ์ที่ชัดเจนได้เลยสักอย่างเดียว” “เจ้าเห็นอะไร? พอจะจับใจความอะไรได้บ้างไหม?” ชายคนนั้นถาม “มันเยอะมาก” เธอกล่าว “ข้าไม่รู้ว่าข้า… ข้าคิดว่ามีไฟบางอย่าง ข้าเห็นบางสิ่งที่เผาไหม้เป็นสีขาว สายฟ้าทัณฑ์สวรรค์งั้นหรือ? มีดาบเล่มหนึ่ง บางทีอาจจะเป็นสีดำ? มนุษย์ผมทอง ดวงตาข้างเดียว และความทุกข์ทรมาน ความทุกข์ทรมานมากมาย” ทุกคนหันศีรษะมามองอเล็กซ์ด้วยความประหลาดใจ อเล็กซ์มองไปรอบๆ อย่างไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงจ้องมองเขาเช่นนั้น ชายชราหันไปถามหญิงสาวว่า “เจ้าไม่สามารถมองเห็นอะไรได้ชัดเจนเลยหรือ? นี่มันต่างจากคนอื่นๆ ที่เจ้าเคยทดสอบมานะ?” เขากล่าว “ข้ารู้ ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมการพยากรณ์ชายหนุ่มคนนี้ถึงได้ยากเย็นนัก ข้าฝืนตัวเองเกินไปหรือเปล่า?” เธอถาม “เจ้าควรไปพักผ่อนนะท่านพี่” ผู้อาวุโสชางกล่าว “บางทีเจ้าควรเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรแบบปิดด่าน เจ้าเคยประสบปัญหาคล้ายกันนี้เมื่อไม่กี่ปีก่อนเหมือนกัน” “นั่นมันคนละเรื่องกัน” หญิงสาวกล่าวด้วยน้ำเสียงปกป้องตนเองอย่างโกรธเคืองเล็กน้อย “ข้ามั่นใจว่าชายคนนั้นหาวิธีซ่อนตัวได้ แต่นี่มันต่างออกไป ข้าเห็นภาพพวกนั้น เพียงแต่มัน… มากเกินไป ราวกับว่าสำหรับเขาแล้ว ความเป็นไปได้นั้นไม่มีที่สิ้นสุด” ทุกคนเงียบไปครู่หนึ่ง หญิงสาวที่ชื่อซันฮาร์ทหันมามองอเล็กซ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ตกลง แล้วมันหมายความว่าอย่างไรกับตัวเขา?” ชายชราถาม “เจ้าขวางไม่ให้เขาจากไปและพยายามใช้การพยากรณ์กับเขา เจ้าคิดว่าข้าควรยอมรับเขาพร้อมกับข้อเสนอของเขาไหม?” ชายชราดูเหมือนจะถามอย่างจริงจัง อเล็กซ์สัมผัสได้ว่าเขาให้ความเคารพต่อคำพูดของหญิงสาวผู้นี้มาก “ข้าคิดว่า… อาจจะมีโอกาสที่ถ้าเราปล่อยเขาไป เราจะต้องมานึกเสียใจภายหลัง” เธอกล่าว ชายชราดูประหลาดใจ เขาหลุบตาลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเงยหน้ามองอเล็กซ์ “ถ้าอย่างนั้นก็ได้” เขากล่าว “ในเมื่อท่านพี่ฟรอสต์อายส์บอกเช่นนั้น ข้าจะทำในสิ่งที่ข้าไม่เคยทำมาก่อน ข้ายินดีรับเจ้าเป็นศิษย์ของเรา และจะปล่อยให้เจ้าจากไป โดยมีเงื่อนไขบางประการ” อเล็กซ์หรี่ตาลง “ข้ายินดีรับฟังครับ ผู้อาวุโส” เขากล่าว “อย่างแรกเลย ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่าเจ้ามีพรสวรรค์แค่ไหน ดังนั้นเรามาเริ่มที่จุดนั้นกัน” เขากล่าวพลางชี้ไปยังแท่งหินสีดำที่ตั้งอยู่ใจกลางลานกว้าง อเล็กซ์หันไปมองสิ่งที่เขาเห็นตั้งแต่ตอนที่เพิ่งก้าวเข้ามาในลาน “วางมือของเจ้าลงบนแท่งหินนั่น หากเจ้าสามารถทำให้มันเปล่งแสงสีฟ้าออกมาได้ เราก็จะดำเนินการต่อไป” ชายคนนั้นกล่าว “แสงสีฟ้า?” เขาถามพลางหันไปมองแท่งหินสีดำ “ข้าต้องทำอย่างไรให้มันส่องแสง?” “เพียงแค่วางมือลงบนแท่งหินแล้วยืนอยู่นิ่งๆ ที่เหลือเดี๋ยวหินจะจัดการเอง” เขากล่าว อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าขอถามได้ไหมว่าแท่งหินนี้เอาไว้ทำอะไรก่อนที่ข้าจะเริ่ม?” “มันก็แค่ของง่ายๆ เอาไว้ทดสอบพรสวรรค์ของเจ้า” ชายคนนั้นกล่าว อเล็กซ์เลิกคิ้ว “พรสวรรค์?” เขาถาม มันนานมากแล้วที่เขาเคยเจออะไรที่ทดสอบพรสวรรค์แบบนี้ สิ่งสุดท้ายคือหมวกที่พวกเขาสวมให้ผู้เล่น ซึ่งนั่นเป็นเพียงวัตถุเวทมนตร์หยาบๆ ที่ผู้อาวุโสสร้างขึ้นเพื่อทดสอบอย่างรวดเร็ว อเล็กซ์มองแท่งหินแล้วเข้าใจว่าสิ่งนี้น่าจะเป็นของจริง ‘ฉันควรแสดงพรสวรรค์ให้พวกเขาเห็นไหม?’ เขาคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะสลัดความคิดนั้นทิ้งไป ‘พวกเขารู้อะไรมากพอที่จะทำอะไรสักอย่างหากพวกเขาต้องการอยู่แล้ว’ “ถ้าอย่างนั้นข้าจะเริ่มแล้วนะครับ ผู้อาวุโส” เขากล่าวแล้วเดินไปที่แท่งหินสีดำ เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้ววางฝ่ามือลงบนหินที่เรียบเนียน ทันทีที่สัมผัส เขารู้สึกถึงพลังงานเย็นยะเยือกที่พุ่งออกมาจากหินและไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาเป็นระลอก พลังงานนั้นให้ความรู้สึกปกติและไม่มีเจตนาจะทำร้ายเขา เขาจึงปล่อยให้มันทำงานไป แท่งหินสีดำเปล่งแสงสีดำสว่างจ้าไปทั่วบริเวณรอบตัวเขา แล้วเริ่มเปลี่ยนสีอย่างช้าๆ แสงสีดำกลายเป็นสีแดงเข้มและยิ่งแดงขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลาที่ผ่านไป เมื่อมันกลายเป็นสีแดงเต็มที่ สีก็เริ่มเปลี่ยนอีกครั้ง ค่อยๆ กลายเป็นสีม่วง มันสูญเสียสีแดงไปและแทนที่ด้วยสีม่วง อเล็กซ์เห็นเหล่าผู้อาวุโสกำลังปรึกษาหารือกันอยู่หางตา แต่เขาไม่ได้ยินว่าพวกเขากำลังพูดอะไรกัน เขาเมินพวกเขาแล้วจดจ่ออยู่กับสิ่งที่อยู่ตรงหน้า อัตราการเปลี่ยนสีเริ่มช้าลงอย่างเห็นได้ชัด แต่พวกเขายังคงเห็นสีม่วงค่อยๆ จางสีแดงออกไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นสีฟ้า ‘รูปแบบสีแบบนี้’ อเล็กซ์คิด ‘เหมือนกับที่อาณาจักรแห่งบททดสอบไม่มีผิด’ เขานึกถึงบททดสอบมากมายที่เขาเคยผ่านในอาณาจักรทองคำแห่งทวีปตะวันออก ที่ทุกครั้งเมื่อเขาสอบผ่าน สีของเขาก็จะเปลี่ยนไป ‘นั่นหมายความว่า สีดำคือแย่ที่สุด ตามด้วยแดง ม่วง ฟ้า และสุดท้ายสีขาวคือสูงสุด’ อเล็กซ์คิด ชายชราบอกเขาว่าเขาจำเป็นต้องไปให้ถึงแสงสีฟ้า แต่นั่นก็น่าจะเป็นเพียงขั้นต่ำสุดที่เขาจำเป็นต้องทำ ‘ควรจะ…?’ อเล็กซ์ครุ่นคิด หลังจากคิดได้ครู่หนึ่งเขาก็พยักหน้าให้กับตัวเอง ‘ไปให้ถึงสีขาวเลยดีกว่า’