Chapter 620 การหลบหนี อเล็กซ์เดินลงจากภูเขา หลังจากที่ในที่สุดเขาก็รู้ตัวว่าเขาอยู่บนยอดของมัน ซึ่งกว่าจะเข้าใจเรื่องนี้ได้ก็เล่นเอาเหนื่อยพอสมควร เพราะที่แท้แล้วเขาตกลงมาบนที่ราบสูงนี่เอง เขาไม่แน่ใจว่าการเดินลงเขาเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ เพราะเขาไม่รู้ว่าสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งกว่านั้นชอบอยู่บนยอดเขาหรือเปล่า อย่างไรก็ตาม เขาคาดเดาว่าพวกมันน่าจะชอบ เพราะความหนาแน่นของปราณบนยอดเขามักจะสูงกว่าในหุบเขาเสมอ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมลำดับชั้นของนิกายส่วนใหญ่จึงขึ้นอยู่กับว่าใครได้รับอนุญาตให้อยู่บนที่สูงกว่าของภูเขา นอกจากนั้น เขายังคิดว่ามันเป็นการคาดเดาที่สมเหตุสมผลว่า ถ้าหากหม้อปรุงยาของเขาตกลงมาบนภูเขา มันก็มีโอกาสสูงที่จะกลิ้งลงไปทางด้านล่าง ดังนั้น เขาจึงต้องการเดินอ้อมเทือกเขาเพื่อดูว่าเขาจะหามันพบหรือไม่ ขณะที่เขาเดินลงจากภูเขา ในช่วงเวลาประมาณ 30 นาที เขาเห็นสัตว์ร้าย 3 ชนิดสู้และสังหารกันเองเพื่อกินแก่นแท้ของอีกฝ่าย ‘ทำไมถึงยังมีสัตว์ร้ายเยอะขนาดนี้ในที่แห่งนี้กันนะ?’ เขาตั้งคำถาม ด้วยความรุนแรงที่เกิดขึ้นรายวันแบบนี้ สัตว์ร้ายส่วนใหญ่น่าจะตายไปหมดแล้ว ผ่านไปอีกชั่วโมงครึ่งหลังจากลงจากเขา เขาก็เข้าใจเหตุผล เพราะมีจำนวนสัตว์ร้ายมากเกินไปในหุบเขา พวกมันชอบผสมพันธุ์พอๆ กับที่ชอบต่อสู้ ทำให้กำเนิดสัตว์ร้ายออกมามากกว่าที่ควรจะเป็น การที่พวกมันสู้กันเองจึงเป็นเพียงวิธีการควบคุมประชากรของพวกมันเท่านั้น ในที่สุด อเล็กซ์ก็มาถึงพื้นที่ที่ไม่มีความลาดเอียงเลย เขาไม่ได้เดินลงมาเร็วเกินไป แต่มันก็ถือว่าค่อนข้างรวดเร็ว ดังนั้นเขาจึงประหลาดใจที่เขาไม่ได้เจอที่ราบเร็วกว่านี้ ‘ในที่สุด ก็ถึงหุบเขาเสียที’ เขาคิด ในรัศมีสัมผัสของเขามีสัตว์ร้ายหลายตัว บางตัวเมินเฉยต่อเขา แต่บางตัวกำลังจ้องมองเขาเหมือนเป็นอาหาร อเล็กซ์เมินพวกมันทั้งหมด ‘ไปหาหม้อปรุงยากันดีกว่า’ เขาคิดและเริ่มเดินไปทางซ้าย โดยหวังว่าเขากำลังมาถูกทางในการเดินอ้อมภูเขา ทันใดนั้น สัตว์ร้ายตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา มันเป็นกิ้งก่าตัวขนาดเท่าจระเข้ ผิวหนังของมันหยาบกร้านและมีสีน้ำตาลหม่น อย่างไรก็ตาม เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นว่ามันไม่ใช่สีน้ำตาล แต่เป็นกลุ่มสีสันฉูดฉาดมากมายที่ผสมปนเปกันจนกลายเป็นสีโคลน ‘สีสันแบบนี้… มีพิษงั้นเหรอ?’ อเล็กซ์คิด นั่นคือสิ่งที่เขาเคยถูกสอนมา ถ้าอะไรที่อยู่นอกที่กำบังมีสีสันสดใส มันมักจะมีพิษและควรหลีกเลี่ยง อเล็กซ์พยายามเดินอ้อมมันไป แต่ดูเหมือนว่ามันจะจ้องตรงมาที่เขา ‘ระดับราชันย์แท้จริง บ้าเอ๊ย ฉันยังสู้ไม่ได้ตอนนี้’ เขาคิดและพยายามถอยหลังแทนที่จะเดินอ้อมไปทางอื่น อย่างไรก็ตาม สัตว์ร้ายตัวนั้นกลับเริ่มเดินตามเขา ‘ทำไมมันต้องตามฉันมาด้วยวะ? ฉันก็เป็นแค่ศิษย์แท้จริงระดับ 3 กระจอกๆ คนหนึ่งเองนะ’ อเล็กซ์คิด มันคงสมเหตุสมผลหากศิษย์แท้จริงหรือผู้เชี่ยวชาญแท้จริงคนอื่นมองว่าเขาเป็นเป้าหมายง่ายๆ แล้วเข้าจู่โจม แต่นี่คือสัตว์ร้ายระดับราชันย์แท้จริง ไม่มีทางที่ ‘แก่นอสูร’ ของเขาจะมีค่าอะไรกับมันได้เลย ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นสัตว์ร้ายระดับผู้คุมแท้จริงอีกสองตัวกำลังมุ่งหน้ามาหาเขาเช่นกัน ดูเหมือนพวกมันอยากจะกินเขาตอนนี้เลย แต่พวกมันก็ยังไม่ทำ อเล็กซ์สงสัยว่าในหุบเขานี้มีสัตว์ร้ายมากกว่าบนยอดเขาจริงๆ หรือไม่ และเริ่มขมวดคิ้วกับข้อเท็จจริงที่ว่าเขาอาจจะคาดเดาผิดไป จากนั้นก็มีสัตว์ร้ายอีก 3 ตัวตามมาจากด้านหลัง เป็นนกแร้ง ต่อด้วยฝูงหมาป่าที่มีระดับการบ่มเพาะอยู่ในระดับผู้เชี่ยวชาญแท้จริง เมื่อสัตว์ร้ายจำนวนมากขนาดนี้มารวมตัวกัน อเล็กซ์ก็อดสงสัยไม่ได้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นที่เขาไม่รู้หรือเปล่า มันไม่น่าเป็นไปได้ที่สัตว์ร้ายทั้งหมดนี้จะมาหาเขาเพียงเพราะออร่าของศิษย์แท้จริงระดับ 3 ใช่ไหม? ตอนนั้นเองที่ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของอเล็กซ์ ‘ถ้าพวกมันไม่ได้มาเพื่อฉันล่ะ?’ เขาคิดและมองเข้าไปในชุดคลุมของตน แก่นอสูร 5 เม็ดถูกซ่อนอยู่ข้างในนั้น และแม้แก่นเหล่านั้นจะถูกซ่อนไว้ แต่ออร่าของมันกลับไม่ได้ถูกปิดบัง และเมื่อมีแก่นอสูรทั้ง 5 เม็ดรวมกัน มันคงดูเหมือนบุฟเฟต์สำหรับพวกสัตว์ร้ายเหล่านั้น อเล็กซ์ขมวดคิ้ว เขาตำหนิตัวเองที่ไม่ยอมกินแก่นพวกนั้นเข้าไป แต่ตอนนั้นระดับของพวกมันสูงเกินไป และเขาไม่อยากเสี่ยงต่อสู้กับภาพหลอนทางจิตที่ทรงพลังในขณะที่จิตใจคือสิ่งเดียวที่เขามีในการเอาชีวิตรอด และตอนนี้ มันก็กลับมาเล่นงานเขา ‘คงเป็นเรื่องจริงที่เขาว่ากันว่า การมีสมบัติในมือของผู้อ่อนแอคือความผิด’ เขาคิด ตอนนี้ วิธีเดียวที่จะหลบหนีจากสถานการณ์นี้ในสายตาของเขา คือการกำจัดสมบัติชิ้นนั้นทิ้งไป เขาเต็มใจที่จะทิ้งมันไปอย่างง่ายดาย เพราะสมบัติเหล่านั้นก็ไม่ได้มีค่าอะไรมากมายตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ตอนนี้สิ่งที่ต้องเข้าใจคือ จะมอบสมบัติให้ใครดี กิ้งก่าตัวนั้นแข็งแกร่งที่สุดอย่างเห็นได้ชัด แต่ถ้าเขาส่งแก่นทั้งหมดไปให้มัน ตัวอื่นๆ ก็คงจะรุมทึ้งเขาเพื่อแย่งชิงอะไรก็ตามที่พวกมันพอจะเก็บได้ ดังนั้น อเล็กซ์จึงหยิบแก่นทั้งสี่ออกมาไว้ในมือข้างเดียว จากนั้นเขาก็โยนแก่นเหล่านั้นขึ้นไปบนอากาศสูงประมาณ 20 เมตรโดยไม่ได้ใช้แรงอะไรมากนัก สัตว์ร้ายเหล่านั้นเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นทันทีและกระโจนพุ่งเข้าหาแก่นอสูรทั้งสี่กลางอากาศ ในขณะเดียวกัน อเล็กซ์ก็พยายามหาจังหวะวิ่งหนีอ้อมไปทางกิ้งก่าตัวนั้น เจ้ากิ้งก่ามองเห็นและรู้เท่าทันว่าอเล็กซ์ได้ซ่อนแก่นอีกเม็ดหนึ่งไว้ในชุดคลุม มันชูหัวขึ้นในอากาศ เตรียมจะพ่นลิ้นออกมา ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็ซัดวิชา ‘แรงปะทะสวรรค์’ ใส่หน้ามัน กิ้งก่าเสียสมาธิและเริ่มร่วงหล่นลงมาทับเขา ในขณะเดียวกันสัตว์ร้ายตัวอื่นก็เริ่มหันมาสนใจเขาเช่นกัน อเล็กซ์ใช้กิ้งก่าเป็นตัวคั่นกลางระหว่างเขากับพวกมันแล้วรีบวิ่งหนีออกไป อย่างไรก็ตาม เพียงแค่อีกไม่ไกล เขาก็เห็นสัตว์ร้ายตัวอื่นๆ กำลังมุ่งหน้ามาทางเขาเช่นกัน ในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นกิ้งก่าด้านหลังฟื้นตัวจากการหมดสติ ‘เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? มันมีวิชาป้องกันทางจิตหรือไง?’ อเล็กซ์คิด ตอนนี้ไม่มีที่ให้หนีแล้ว ดังนั้น เขาจึงถูกบีบให้ทำสิ่งที่เขาไม่อยากทำที่สุด นั่นคือการใช้วิชา ‘กลืนปฐพี’ แล้วหนีไป เมื่อเขาใช้เทคนิคนั้น พื้นดินก็เปิดออกใต้ฝ่าเท้าเขา ทันทีที่อเล็กซ์กำลังตกลงไปในรอยแยก บางอย่างก็พุ่งใส่เขาจากด้านหลัง เขาหันกลับมาทันเวลาพอที่จะใช้ดาบป้องกันไว้ แต่ก็มีบางอย่างสาดกระจายออกมาหลังจากนั้น เจ้ากิ้งก่าได้พ่นลิ้นใส่เขา และน้ำลายของมันก็เปรอะไปทั่วตัวเขา ทันทีที่เขาร่วงลงไปในรอยแยก ความเจ็บปวดก็แล่นพล่านไปทั่วร่าง แม้ในขณะที่เขากำลังเคลื่อนที่ผ่านใต้ดินและปรากฏตัวขึ้นที่อื่น เขาก็ยังรู้สึกถึงความแสบร้อนนั้น พิษของกิ้งก่ากำลังเล่นงานเขา เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายกำลังต่อสู้กับมันอย่างหนัก แต่หากปราศจากความช่วยเหลือจากเขา ร่างกายคงต้องใช้เวลาสักพัก ความเจ็บปวดลดลงเล็กน้อยเมื่อเขาโผล่ออกมา แต่ทันใดนั้นเขาก็เริ่มจมน้ำ เขาปรากฏตัวขึ้นในแหล่งน้ำแห่งหนึ่งซึ่งกำลังชะล้างฤทธิ์กรดของพิษที่กัดกร่อนผิวหนังของเขาออกไปบ้าง ถึงอย่างนั้น ร่างกายของเขาก็จัดการกับพิษที่ซึมเข้าไปข้างในได้สำเร็จอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ส่วนภายนอกถูกน้ำชะล้างออกไปหมด อย่างไรก็ตาม แม้ความเจ็บปวดจะหายไป แต่ภยันตรายยังคงอยู่ แม้จะเจ็บปวด แต่อเล็กซ์ก็ไม่ได้ละสายตาจากสภาพแวดล้อมรอบข้าง และในสภาพแวดล้อมใหม่นี้ เขาสัมผัสได้ถึงสัตว์ร้ายอีกมากมาย ในน้ำมีสัตว์ร้ายเยอะกว่าบนบกเสียอีก ทั้งงู ปลา จระเข้ และสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำอื่นๆ แหวกว่ายอยู่ในน้ำ อเล็กซ์พุ่งขึ้นไปในทิศทางที่เขาคิดว่าคือด้านบน มุ่งหน้าไปยังจุดที่เขาไม่รู้สึกถึงน้ำอีกต่อไป ขณะที่เขาสวนขึ้นไป เขาก็เข้าใกล้ผิวน้ำมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขากำลังจะขึ้นไปให้พ้นน้ำ เขาก็สัมผัสได้ถึงเพดานอยู่เหนือหัว ถึงอย่างนั้น มันไม่มีสัตว์ร้ายอยู่ตรงนั้น เขาจึงรู้สึกว่าปลอดภัยที่จะขึ้นไป เมื่อออกมาได้แล้วเขาก็ใช้สัมผัสกวาดมองรอบๆ และเห็นเพดานหินจริงๆ เหนือหัว ราวกับว่าเขาอยู่ในถ้ำ ‘ถ้ำเหนือสระน้ำ?’ อเล็กซ์คิด เขาบินสำรวจไปอีกหน่อยและสังเกตเห็นผนังที่ล้อมรอบสระน้ำ รวมถึงพื้นดินแห้งที่เขาสามารถลงไปได้ น่าประหลาดใจที่ไม่มีสัตว์ร้ายอยู่ที่นี่เลย ‘ที่นี่คือที่ไหน?’ เขาคิดและเดินสำรวจรอบๆ เมื่อเขาเดินไปจนถึงผนังถ้ำ เขาเริ่มเดินไปรอบๆ โดยยังคงอยู่ใกล้ผนังเพื่อดูว่าเขาพลาดอะไรไปหรือเปล่า เมื่อเขาเดินสำรวจจนครบรอบถ้ำ เขาก็ขมวดคิ้ว ไม่มีทางออก สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาขยายไปไกลและกว้าง แต่ก็ยังมองไม่เห็นทางออกสู่ภายนอก มีเพียงหินและดินเท่านั้น ‘ฉันต้องอยู่ใต้ภูเขาสินะ’ เขาคิด ‘สงสัยจังว่าถ้ำปิดตายแบบนี้ก่อตัวขึ้นมาได้ยังไง’ ถ้ำแห่งนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 200 เมตร โดยกว่าครึ่งหนึ่งถูกยึดครองโดยสระน้ำขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงกลาง โดยรวมแล้ว มีพื้นที่ดินให้ใช้งานจริงๆ เพียงประมาณ 40 เมตรเท่านั้น ถึงอย่างนั้น นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับอเล็กซ์ ‘ฉันจะพักที่นี่สองสามวันและฝึกฝน’ เขาคิด ‘ที่นี่อาจจะเป็นที่ที่ฉันใช้เก็บตัวบ่มเพาะพลังตั้งแต่นี้ต่อไปเลยก็ได้’