Chapter 628 ความพยายามและความล้มเหลว อเล็กซ์จดจ่ออยู่กับการใช้สัมผัสทางจิตเพื่อขยายภาพละอองผงภายในหม้อปรุงยา แต่ทว่ามันมีจำนวนมากเกินกว่าจะเพ่งเล็งได้ทั้งหมด เขาไม่มีทางรวบรวมผงเหล่านั้นทั้งหมดได้ในตอนนี้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ด้วยระดับพลังสัมผัสทางจิตที่เขามีในขณะนี้ เขาสามารถจดจ่อกับผงเหล่านั้นได้ทีละหลายจุด เขาจึงตัดสินใจเริ่มจากวิธีนั้น ต่อให้มันจะดูเป็นไปไม่ได้แค่ไหน เขาก็ต้องลอง เขาเริ่มลงมือ เขาวนเวียนอยู่รอบหม้อปรุงยา พยายามมองหาละอองผงแต่ละจุดแล้วนำพวกมันมารวมกัน เขาขยับ บิด และเลื่อนพวกมันไปในตำแหน่งที่เหมาะสม จนในที่สุดก็สามารถทำให้ผงเหล่านั้นจับตัวเป็นก้อนที่เข้าที่เข้าทางได้อย่างสมบูรณ์ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความดีใจ แต่แล้วก็หม่นแสงลงทันทีเมื่อเห็นละอองผงอีกจำนวนมหาศาลที่เขายังต้องจัดการ เขาถอนหายใจและเริ่มลงมือต่อ เขาแบ่งสมาธิโดยทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปที่หม้อปรุงยา แล้วเริ่มจัดเรียงเศษชิ้นส่วนเหล่านั้นเข้าด้วยกัน เมื่อเขาทำสำเร็จก้อนแรก ก้อนที่เหลือก็เริ่มง่ายขึ้น อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขาทำไปได้เพียง 10 เปอร์เซ็นต์ ร่างกายของเขาก็เกิดอาการกระตุกและเขาก็ดึงสัมผัสกลับมาทันที นั่นคือตอนที่เขาตระหนักได้ว่าออร่าภายในหม้อปรุงยานั้นปั่นป่วนอย่างรุนแรงและใกล้จะระเบิดออกมาเต็มที อเล็กซ์เปิดฝาหม้อทันทีและใช้การชี้นำธาตุเพื่อถ่ายเทพลังงานออกจากหม้อปรุงยา ไม่นานพลังงานเหล่านั้นก็สลายไปในอากาศ และภัยคุกคามก็ถูกระงับลง จากนั้นเขาก็ถอนหายใจอีกครั้ง 'ฉันจะเสียสมาธิในการคุมพลังงานในขณะที่กำลังจัดรูปผงไม่ได้' เขาคิด เขาล้างหม้อปรุงยาแล้วลองใหม่อีกครั้ง คราวนี้เมื่อเขาทำมาถึงจุดก่อนที่จะต้องขึ้นรูปเม็ดยา เขาแบ่งสมาธิครึ่งหนึ่งไปคอยควบคุมพลังงาน คอยเคลื่อนย้ายมันไปมาเพื่อไม่ให้หลุดจากการควบคุม ในขณะที่สมาธิอีกครึ่งหนึ่งใช้สำหรับการรวมผง ความเร็วในการทำลดลงเหลือเพียงครึ่งเดียว แต่มันได้ผล พลังงานไม่ได้ปั่นป่วนและเขาก็ทำไปได้ครึ่งทางของการสร้างผง— อเล็กซ์สังเกตเห็นบางอย่าง ในขณะที่เขากำลังมองหาละอองผงเพิ่มเติม ท่ามกลางละอองผงหลากสีสัน เขาก็เริ่มเห็นละอองสีดำ เมื่อเขาเพ่งมองดูจึงพบว่ามันคือผงที่ถูกเผาไหม้ เมื่ออเล็กซ์มองไปทั่วทั้งหม้อปรุงยา เขาก็พบว่าผงจำนวนมากได้ถูกเผาไปแล้ว เขาถอนหายใจ ความล้มเหลวอีกครั้ง อเล็กซ์พยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเขาก็ล้มเหลวทุกครั้ง เมื่อเขาดับไฟเพื่อไม่ให้ผงไหม้ ผงเหล่านั้นก็ไม่ยอมจับตัวกันเพื่อขึ้นรูปเป็นเม็ดยาอีกต่อไป เมื่อเขาพยายามรีบเร่ง เขาก็จะทำผิดพลาด เมื่อเขาพยายามทำช้าลง พลังงานก็จะเริ่มเสื่อมสลายไปจากความร้อนที่ใส่เข้าไปอย่างต่อเนื่อง เมื่อเขาทำชิ้นส่วนสุดท้ายของผงเสร็จ เขาก็สังเกตเห็นว่าชิ้นส่วนที่เกิดจากไฟหลายชิ้นได้แตกตัวออกมาเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เขาพยายามแล้วพยายามอีกติดต่อกันเป็นเวลาหลายวัน จนกระทั่งผ่านไปเกือบ 3 สัปดาห์ ในที่สุดเขาก็สามารถสร้างเม็ดยาขึ้นมาได้โดยไม่เกิดความผิดพลาดใดๆ เลย ความสอดประสานของมันอยู่ที่ 60 เปอร์เซ็นต์ 60 เปอร์เซ็นต์... ความพยายามตลอด 3 สัปดาห์ วัตถุดิบจำนวนมากที่เสียไปเพื่อแลกกับ 60 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่า 60 เปอร์เซ็นต์จะเป็นค่าที่น่าทึ่ง แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาหวังไว้หลังจากทุ่มเทแรงกายแรงใจมาอย่างยาวนานขนาดนี้ เมื่อเขาสงสัยว่าทำไมผลลัพธ์ถึงออกมาเป็นเช่นนั้น เขาจึงเริ่มค้นหาคำตอบอย่างจริงจัง เขาทบทวนตำรับยา พบว่าไม่มีส่วนใดผิดพลาด เขาตรวจสอบโครงสร้างและองค์ประกอบ เขามั่นใจว่าทำได้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว เขาตรวจสอบช่องว่างภายในเม็ดยา พบว่ามีอยู่บ้างเพราะทุกอย่างไม่ได้ประกอบเข้าหากันแน่นสนิท แต่สิ่งนั้นก็ไม่ควรจะเป็นสาเหตุที่ทำให้ได้เพียง 60 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น อเล็กซ์นึกถึงแนวคิดเรื่องความสมมาตรที่เป็นนามธรรมที่นักปรุงยาส่วนกลางเคยบอกเขา แต่มันก็ไม่ควรจะสำคัญขนาดนั้น ถ้าเช่นนั้น ปัญหาเดียวที่อาจเป็นไปได้ก็คือ อเล็กซ์ปล่อยให้ผงและพลังงานอยู่ในหม้อปรุงยานานเกินไปจนพวกมันสูญเสียประสิทธิภาพ อเล็กซ์เอนหลังลงนอน กระแทกแผ่นหลังกับพื้นดิน "ข้ายอมแพ้!" เขาพูดออกมาดังๆ "ข้าไม่อยากทำแบบนี้แล้ว" หลังจากพยายามทำแบบเดิมซ้ำไปซ้ำมาตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา เขารู้สึกว่าเขาเต็มใจที่จะเอาหน้าไปรับดอกไม้ระเบิดของลิงเปลวเพลิงสีครามเสียยังดีกว่าต้องมาทำแบบนี้ ขณะที่เขานอนอยู่บนพื้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา 'บ้าเอ๊ย!' เขาคิด เขากำลังกลับมารู้สึกฮึกเหิมอีกครั้งโดยไม่มีเหตุผลบ้าบออะไรเลย 'นี่ฉันชอบการปรุงยามากจริงๆ สินะ?' เขาคิด เขาหายใจเข้าออกอยู่ครู่หนึ่งแล้วลุกขึ้นเพื่อทำเม็ดยาอีกครั้ง คราวนี้เขาต้องการลองสิ่งที่เขายังไม่เคยลองตลอด 3 สัปดาห์ที่ผ่านมา คราวนี้เขาจะลอง "ไม่ทำอะไรเลย" ทุกครั้งที่ผ่านมา เขาทำลายวัตถุดิบเพราะพยายามทำนั่นทำนี่จนล้มเหลว ครั้งนี้เขาอยากเห็นว่าตำรับยานี้จะเป็นอย่างไรถ้าเขาปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติ เขาทำตามตำรับยาโดยไม่ผิดพลาดแม้แต่จุดเดียว และเมื่อมาถึงขั้นตอนการขึ้นรูปเม็ดยา เขาขยับผงไปมาแบบสุ่ม จับมันมารวมกันเป็นก้อน แล้วปล่อยให้พลังงานไหลผ่านเพื่อรวบรวมทุกอย่างให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อเม็ดยาลอยมาอยู่ในมือ อเล็กซ์เกือบจะร้องไห้ออกมา 66 เปอร์เซ็นต์ สำหรับสิ่งที่เขาทำแบบสุ่มๆ เขากลับได้ถึง 66 เปอร์เซ็นต์ ในขณะที่สิ่งที่เขาพยายามอย่างหนักมาตลอด 3 สัปดาห์เต็ม กลับได้เพียง 60 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น อเล็กซ์จดจ่ออยู่กับเม็ดยาที่เพิ่งสร้างขึ้นใหม่และสังเกตว่าประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ของเม็ดยาได้รวมตัวกันโดยอัตโนมัติในลักษณะที่เขาพยายามทำมาตลอด 3 สัปดาห์ที่ผ่านมา ช่องว่างและความสมมาตรในเม็ดยาชุดใหม่นี้ก็ถือว่าแย่พอๆ กัน ดังนั้นเขาจึงรู้แน่ชัดแล้วว่านั่นไม่ใช่ปัญหา 'งั้นฉันก็แค่ต้องทำให้มันเสร็จเร็วๆ สินะ?' เขาคิด เขาลองทำอีกครั้งเพื่อดูว่าครั้งก่อนเป็นเพียงความฟลุกหรือไม่ และผลลัพธ์ที่ได้คือความสอดประสาน 67 เปอร์เซ็นต์ ไม่... นั่นไม่มีทางเป็นเรื่องบังเอิญ อเล็กซ์เริ่มคิด เขานำข้อดีของทั้งสองวิธีที่แตกต่างกันนี้มาใช้ร่วมกัน เขาต้องการความสมบูรณ์แบบในการจัดเรียงผงแบบทีละชิ้นตามตำรา แต่ก็ต้องการความรวดเร็วในการจัดเรียงผงแบบสุ่มด้วย ถ้าเขารวมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกัน เขามั่นใจว่าเขาสามารถปรุงยาในระดับอมตะได้อย่างแน่นอน 'แต่จะทำอย่างไรล่ะ?' เขาคิด เขาจะหาทางทำเม็ดยาที่สมมาตรและดูดซับพลังงานได้ 100 เปอร์เซ็นต์อย่างรวดเร็วที่สุดในเทือกเขาที่ถูกสาปแช่งแห่งนี้ได้อย่างไร... อเล็กซ์กระโดดขึ้นยืน นี่มันจะเป็นไปได้จริงๆ เหรอ? ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัว แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่าตอนนี้เขากำลังทำตัวโง่เขลาหรือเป็นอัจฉริยะกันแน่ เขาพยายามตั้งสติอย่างรวดเร็วและคิดว่าจะมีทางไหนที่มันจะเป็นไปได้บ้าง "ไม่ลองก็ไม่มีทางรู้" เขาคิดแล้วหยิบวัตถุดิบชุดใหม่ออกมา เมื่อหม้อปรุงยาร้อนได้ที่ เขาก็ใส่ส่วนผสมลงไปทีละอย่างจนถึงขั้นตอนที่วัตถุดิบกลายเป็นผง ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เขาต้องขึ้นรูปเม็ดยา อเล็กซ์ไม่ได้ใช้สัมผัสเพื่อจัดเรียงละอองผง และไม่ได้เริ่มเคลื่อนย้ายผงแบบสุ่มเพื่อทำเม็ดยาใหม่ แต่ทว่า เขาสำรวจเข้าไปภายในตนเองแล้วคิดว่า 'มาเลย!' ปราณสั่นไหวในบริเวณจุดตันเถียนและเริ่มเคลื่อนที่ผ่านเส้นชีพจรของเขาโดยอัตโนมัติ ด้วยความที่เส้นชีพจรของเขากว้างขวางมากในตอนนี้ มันใช้เวลาไม่นานเลยกว่าที่ปราณจะไหลไปถึงแขนของเขา จากนั้น ทั้งจากมือขวาและส่วนแขนที่ด้วนของเขา ปราณก็ไหลออกไปเองจนกระทั่งถึงหม้อปรุงยา อเล็กซ์ไม่ต้องชี้นำปราณหรือคอยกังวลว่ามันจะทำอะไรที่ไม่ต้องการ ปราณทำงานราวกับว่ามันมีสมองเป็นของตัวเอง มันเข้าไปในหม้อปรุงยา เคลื่อนย้ายผงให้มารวมกันจนเป็นก้อนเดียว จากนั้นราวกับว่ามีมีดตัดผ่านก้อนนั้น มันก็แตกออกเป็นสองซีก ปราณเองก็แยกออกเช่นกัน มันเคลื่อนเข้าไปในก้อนผงขนาดเล็กทั้งสองก้อนแล้วเริ่มร่ายเวทมนตร์ของมัน อเล็กซ์บอกไม่ได้ว่ามันทำได้อย่างไร แต่มันสามารถจัดรูปครึ่งหนึ่งให้เป็นเม็ดยาขนาดปกติที่มีช่องว่างอยู่นิดหน่อยได้อย่างรวดเร็ว และมีกระแสหมุนวนเกิดขึ้นเหนือพวกมันเพื่อดูดซับพลังงานทั้งหมดภายในหม้อปรุงยา ในเวลาไม่ถึงชั่วพริบตา เม็ดยาก็เสร็จสมบูรณ์ อเล็กซ์หยิบเม็ดยาทั้งสองออกมาแล้วมองดูด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด 46 เปอร์เซ็นต์ และ 46 เปอร์เซ็นต์ คางของอเล็กซ์แทบตกถึงพื้น และมีความคิดเดียวเท่านั้นที่แล่นเข้ามาในหัว "ข้าต้องเรียนรู้วิชานี้ให้ได้"