บทที่ 634 บังเอิญงั้นหรือ? งูตัวนั้นส่งเสียงขู่ฟ่อหลังจากได้ยินคำพูดของอเล็กซ์ "เจ้าต้องการอะไร?" มันถามตรงเข้าไปในจิตใจของเขา "ผมต้องการพิษของไฮดราสองหัวเพื่อนำมาฟื้นฟูแขนซ้าย คุณพอจะช่วยผมในเรื่องนี้ได้ไหม?" เขาถาม "ข้าช่วยได้" งูตัวนั้นขู่ตอบ "ตกลง งั้นก็ตามนั้น" เฉินจิ่งกล่าว "เจ้าไปเดินเล่นในหุบเขาพิษที่ใครต่อใครต่างก็สิ้นใจเพียงแค่สูดดมอากาศเข้าไปคำเดียวได้อย่างสบายใจเถอะ" อเล็กซ์มองเขาด้วยสีหน้าประหลาด "คุณนี่พูดจาน่ากลัวจังนะครับ" "ฮ่าๆ ข้าล้อเล่นน่ะ คนส่วนใหญ่ที่มาที่นี่ต่างรู้อยู่แล้วว่าต้องพกเครื่องรางกันพิษที่จะช่วยผลักดันพิษในอากาศออกไป พวกเขายังเตรียมยาถอนพิษมาเป็นกระบุงโกย ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีใครตายจริงหรอก" "เว้นแต่พวกเขาจะเผลอไปสู้กับสัตว์ร้ายอย่างมันเข้า" เฉินจิ่งกล่าวพร้อมกับชี้ไปทางไฮดราที่กำลังส่งเสียงขู่ "อย่างนี้นี่เอง" อเล็กซ์กล่าว เขาไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีเครื่องรางแบบนั้นอยู่ด้วย แต่พอลองคิดดูแล้ว เขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่ามีเครื่องรางประเภทไหนบ้าง เขาคุ้นเคยกับการเห็นแค่อาวุธ ชุดเกราะ สร้อยคอ และของทำนองนั้นเท่านั้น แต่หลังจากมายังจักรวรรดิลูมิแนนซ์ เขาก็ได้เห็นเครื่องรางแปลกๆ สองสามอย่าง เช่น ตะเกียงที่ทำร้ายจิตใจของเขา "พวกเจ้าควรไปได้แล้ว" เฉินจิ่งกล่าว "ข้าจะไม่เสียเวลาของพวกเจ้าไปมากกว่านี้" "พี่เฉิน เดี๋ยวก่อนครับ" อเล็กซ์พูดขึ้นก่อนที่เฉินจิ่งจะจากไป "มีอะไรหรือ?" เฉินจิ่งถาม "ผมขอขวดเปล่ากับกล่องไม้จากถุงเก็บของของคุณได้ไหมครับ? ผมต้องใช้เก็บวัตถุดิบอันล้ำค่าเพื่อไม่ให้พลังงานมันระเหยหายไป" อเล็กซ์กล่าว "อืม... ได้สิ" เฉินจิ่งกล่าวพลางหยิบถุงเก็บของของเขาออกมา 5 ใบในคราวเดียว จากนั้นเขาก็ตรวจดูพวกมันทั้งหมด และภายในเวลาไม่นานเขาก็หาภาชนะเปล่าจนเจอทั้งหมด ดูเหมือนสายตาของเขาจะหยุดชะงักไปแวบหนึ่งกับบางสิ่ง แต่มันก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว จนทำให้อเล็กซ์สงสัยว่าเขาตาฝาดไปหรือเปล่า ในเวลาเดียวกัน เขาก็ส่งเสื้อผ้ามาให้คนละชุดเพื่อให้เปลี่ยน เสื้อผ้าที่ทำจากขนสัตว์ร้ายที่อเล็กซ์สวมใส่อยู่ในตอนนี้แทบไม่สามารถเรียกว่าเป็นเสื้อผ้าได้แล้ว เมื่ออเล็กซ์รับสิ่งของเหล่านั้นมา เขาก็โค้งคำนับให้เฉินจิ่งแล้วหันหลังเดินจากไปพร้อมกับไฮดรา เฉินจิ่งหันหลังกลับเพื่อจะจากไป แต่ทันทีที่เขากำลังจะไป เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เสียงของเขาลอยตามหลังอเล็กซ์มา "ในอีกไม่ถึงหนึ่งปี ดินแดนปีศาจกำลังจะเปิดออก เตรียมตัวให้พร้อม เพราะข้าจะมาพาเจ้าไปที่นั่น" เฉินจิ่งกล่าวแล้วหายตัวไป ในขณะเดียวกัน งูตัวนั้นก็ได้รับคำสั่งว่าไม่ให้ช่วยอเล็กซ์นอกเหนือไปจากสิ่งที่เขาขอไว้ งูพยักหน้าและเลื้อยต่อไป ตอนนี้อเล็กซ์เริ่มสับสน "ปีศาจงั้นหรือ? มีปีศาจอยู่ที่นี่ด้วยหรือ?" เขาถามออกมาดังๆ แต่เฉินจิ่งไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว ในความคิดของอเล็กซ์ ปีศาจเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสยดสยองซึ่งถูกสร้างขึ้นเพื่อหลอกเด็กให้กลัวจะได้เข้านอน 'เขาคงไม่ได้หมายถึงปีศาจในความหมายอื่นใช่ไหม?' อเล็กซ์คิด กลิ่นเหม็นฉุนเตะจมูกอเล็กซ์จนเขาต้องสูดหายใจเข้าไปอีกครั้ง แต่ถึงจะมีกลิ่นพวกนั้น กลับไม่มีสิ่งเลวร้ายใดๆ เกี่ยวกับพิษในอากาศเลย เขาเริ่มสงสัยว่าร่างกายของเขากำลังชำระล้างพิษในขณะที่เขาสูดดมมันเข้าไปอยู่หรือเปล่า 'ต้องใช่แน่ๆ' อเล็กซ์คิด งูระดับนักบุญตัวนั้นสามารถกลับไปยังถิ่นที่อยู่ของมันได้ทันทีหากต้องการ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันกลับเลือกที่จะค่อยๆ เลื้อยไปพร้อมกับอเล็กซ์ ประสาทสัมผัสของอเล็กซ์ยังคงกระจายออกไป และเขาสามารถมองเห็นพืชและสัตว์หลายชนิดที่พากันเดินไปทั่วพื้นที่ ในขณะที่เขากำลังมองไปรอบๆ เขาก็แทบไม่อยากเชื่อเลยว่าเขาจะพบของสิ่งนั้นได้ง่ายดายขนาดนี้ "ลิลลี่พิษสองสี!" อเล็กซ์ตะโกนและรีบวิ่งไปหามันทันที แต่ทันทีที่เขาก้าวเท้าออกไป เท้าของเขาก็จมลงไปในดินและเขาก็เกือบจะหน้าทิ่ม เขาตั้งหลักได้ระหว่างที่กำลังจะล้มและพยุงตัวขึ้นมา คราวนี้เขาลอยตัวเหนือพื้นดินขึ้นมาสองสามนิ้ว 'อะไรกันเนี่ย?' เขาคิดกับตัวเอง เขาสลายพลังปราณช้าๆ และตกลงมาอีกครั้ง จมเท้าทั้งสองข้างลงไปในพื้นที่ชุ่มน้ำด้านล่าง "อ้อ จริงด้วย" เขากล่าวหลังจากนึกขึ้นได้ว่าเกิดอะไรขึ้น "มันเป็นพื้นที่หนองน้ำ ผมลืมไปเลย" ตอนนี้เมื่อเขาส่งประสาทสัมผัสลงไปใต้สิ่งที่เขาคิดว่าเป็นพื้นดิน เขาก็เห็นชัดเจนว่ามันลึกลงไปอีกเล็กน้อยก่อนที่จะถึงพื้นแข็ง ดูเหมือนชื่อหนองน้ำพิษจะเรียกได้เหมาะสมกับมันจริงๆ อเล็กซ์บินช้าๆ ไปหาดอกลิลลี่พิษและรู้สึกได้ถึงกลิ่นเหม็นจนคลื่นไส้ที่โชยมาจากดอกไม้ อเล็กซ์ไม่รู้ว่าเป็นเพราะดอกไม้หรือเพราะทั้งหนองน้ำนี้ แต่เขารู้สึกได้ว่าพิษในอากาศที่นี่เกินกว่าที่ร่างกายของเขาจะรับไหวในตอนนี้ เขากำลังจะใช้วิชาบ่มเพาะเพื่อช่วยให้สถานการณ์ง่ายขึ้น แต่แล้วเขาก็นึกถึงบางอย่างเกี่ยวกับตัวเองที่คอยกันสัตว์ร้ายทั่วไปให้ออกห่างได้ เขาสงสัยว่ามันจะได้ผลกับพิษในอากาศด้วยหรือไม่ และตัดสินใจลองดู เขานึกคิดให้พลังหยางแผ่ออกมาจากร่างกาย สร้างเขตพื้นที่เล็กๆ รอบตัวเขา ซึ่งพิษในอากาศเมื่อสัมผัสถูกจะมอดไหม้หายไปจนหมดสิ้น 'โอ้ ได้ผลด้วยแฮะ' อเล็กซ์คิดด้วยความประหลาดใจ ความรู้สึกคลื่นไส้หายไปในทันที และก่อนที่จะต้องเริ่มบ่มเพาะ เขาก็รู้สึกปกติสุขดีแล้ว จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในน้ำ อเล็กซ์เอื้อมมือเข้าไปในแหวนและชักดาบออกมาทันที แม้จะอยู่ในหนองน้ำ แต่เขาก็ตั้งใจจะสู้ด้วยดาบและมีเพียงดาบเท่านั้น เมื่อเขาเห็นสัตว์ร้ายที่รอจังหวะโจมตีหากเขาขยับเข้าไปใกล้ เขาก็ขมวดคิ้ว นี่มัน... บังเอิญเกินไปหน่อยไหม? ตรงหน้าของอเล็กซ์คือสัตว์ร้ายสีน้ำเงินเข้มที่มีหัวสีม่วงสองเฉดสีที่ต่างกัน มันกำลังส่งเสียงขู่เขาด้วยหัวทั้งสองข้าง ไม่ว่าจะมองอย่างไร นี่ก็คือไฮดราสองหัว เขาควรสู้ตอนนี้เลยหรือ? หรือจะขอให้สัตว์ร้ายระดับนักบุญข้างๆ ช่วยดี? ไฮดราตัวนี้อยู่ในระดับราชาแท้จริงขั้นที่ 4 ซึ่งอเล็กซ์สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดาย แต่เขาไม่อยากลบหลู่ผู้อาวุโสข้างๆ ด้วยการโจมตีสัตว์ที่เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันกับมัน "นี่เป็น... ญาติของคุณหรือเปล่าครับ ผู้อาวุโส?" อเล็กซ์ถาม งูตัวนั้นดูขุ่นเคืองกับคำถามนั้นจริงๆ มันขู่ตอบอเล็กซ์ และคำถามหนึ่งก็ส่งผ่านสัมผัสทางจิตของมันเข้ามาในหัวของเขา "ในโลกนี้ มนุษย์ทุกคนเป็นญาติของเจ้าหรือไง?" มันถาม "ไม่ครับ" อเล็กซ์กล่าวแล้วหันกลับไปทางงู "ถ้าอย่างนั้น โปรดอย่าถือสาหากผมจะสู้สักหน่อยนะครับ" "หัวที่สีแดงมากกว่าสีน้ำเงินนั่น" เสียงของงูดังขึ้นในหัวของอเล็กซ์ "ครับ?" เขาถาม 'หัวที่สีแดงมากกว่าสีน้ำเงิน?' อเล็กซ์สงสัย เขาสามารถเห็นได้ว่าไฮดราระดับนักบุญกำลังพูดถึงหัวทางด้านซ้าย แต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไม นั่นอาจจะเป็นจุดอ่อนของงูตัวนี้หรือเปล่า? หรือว่าหัวที่สองคือที่ที่มีแกนอสูรอยู่กันแน่? "เจ้าบอกว่าเจ้าต้องการพิษของเราไม่ใช่หรือ?" งูถาม "หัวที่สีน้ำเงินเข้มกว่าจะมีหมอกพิษที่ทำลายเส้นชีพจร เจ้าเอาไปใช้ไม่ได้หรอก" "ถ้าอย่างนั้น ที่หัวที่สองมีเขี้ยวของเราอยู่" สัตว์ระดับนักบุญกล่าว "เข้าใจแล้วครับ" อเล็กซ์กล่าว ในที่สุดก็เข้าใจสิ่งที่งูพยายามจะบอกเขา เขาไม่ได้นึกเลยว่าหัวสองหัวจะเป็นสิ่งที่ทำให้เขาสับสนได้ ปกติแล้วเขาจะทิ้งข้อกังวลเหล่านั้นไว้หลังจากสู้จบและเอาชีวิตรอดได้ก่อน เมื่ออเล็กซ์ได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว เขาก็พุ่งตัวออกไป ราวกับรอจังหวะนี้อยู่ ไฮดราสองหัวก็กระโจนเข้าใส่อเล็กซ์ทันที มันไม่ได้สังเกตเห็นไฮดราสามหัวตัวเล็กที่กำลังเลื้อยอยู่ในหนองน้ำเลยแม้แต่น้อย จึงคิดว่ามีเพียงอเล็กซ์ที่เป็นศัตรู ไม่สิ ดูจากท่าทางแล้ว มันคงคิดว่าอเล็กซ์เป็นอาหารมากกว่า 'มาดูกันว่าใครจะถูกกินก่อน' อเล็กซ์คิดขณะที่เค้าโครงสีขาวสว่างปรากฏขึ้นรอบดาบของเขา 'เราเป็นใคร?' เขาถามตัวเองก่อนจะเริ่มต่อสู้ ตั้งแต่เขานึกเรื่องที่เจตจำนงแห่งดาบจะแปรผันตามบุคลิกภาพ เขาก็ถามคำถามนี้กับตัวเองอยู่บ่อยครั้ง เขาเป็นใคร? เขากำลังทำอะไรอยู่? คำถามเหล่านี้ลอยอยู่ในหัวเพียงเสี้ยววินาที และเมื่อเขารู้ตัวว่ายังไม่รู้คำตอบ เขาก็ละทิ้งแสงสีขาวสองเส้นที่กระโจนออกจากดาบและพุ่งตัวเข้าไป เขาเข้าปะทะกับงูในอากาศและฟาดเข้าไปที่หัวด้านขวาของมันด้วยการโจมตีที่สั่นสะเทือนสมองของมันราวกับเพิ่งชนเข้ากับภูเขา หากอเล็กซ์ใส่พลังปราณลงไปในการโจมตีนี้ งูตัวนั้นคงตายตั้งแต่การโจมตีครั้งเดียวแล้ว เจตจำนงแห่งดาบของเขาพัฒนาขึ้นจริงๆ และมันต้องการที่จะพัฒนาให้ดียิ่งขึ้นไปอีก อเล็กซ์กระโดดถอยหลัง ตามงูที่ถูกซัดกระเด็นไป พลังหยางจากร่างกายของเขาหยุดยั้งพลังปราณทั้งหมดไม่ให้เข้าสู่ร่างของเขา งูตั้งหลักได้ก่อนจะกระเด็นไปไกลกว่านี้และหันกลับมามองอเล็กซ์ที่ดูเหมือนสัตว์ร้ายยิ่งกว่าตัวมันเองเสียอีก ของเหลวสีม่วงชั้นหนึ่งซึมออกมาจากร่างกายของงู แข็งตัวกลายเป็นเกราะป้องกันประเภทหนึ่ง ดาบของอเล็กซ์ฟาดฟันลงไปอีกครั้ง แต่งูสามารถต้านทานไว้ได้ด้วยหัวเพียงหัวเดียว ด้วยหัวอีกข้าง มันพ่นละอองพิษเข้าใส่หน้าของอเล็กซ์โดยตรง แม้อเล็กซ์จะไม่ได้สูดหายใจเข้าไป แต่มันก็ซึมผ่านเข้าสู่ร่างกายและเริ่มทำลายเส้นชีพจรของเขาในทันที อเล็กซ์ถอยหลังหนึ่งก้าวและโคจรวิถีเทพหยางทั้งห้าในทันที เพียงครู่เดียวพิษก็จางหายไปจากระบบร่างกายของเขา มันรวดเร็วเสียจนงูทั้งสองตัวรอบข้างมองเขาเหมือนกำลังมองศัตรูตามธรรมชาติของพวกมัน เมื่อพิษหมดไป อเล็กซ์ก็กระโจนกลับเข้าสู่การต่อสู้อีกครั้ง