บทที่ 632 พิษ อเล็กซ์ไม่ขยับเท้าไปข้างหน้าแม้แต่นิ้วเดียวเมื่อได้ยินเสียงของเสิ่นจิงดังก้องอยู่ในหัว ครู่ต่อมาเขาก็สัมผัสได้ถึงสายลมพัดผ่าน อเล็กซ์หันกลับไปตามสัญชาตญาณเพื่อดูว่าเสิ่นจิงมาถึงแล้วหรือไม่ ทว่ากลับไม่มีใครอยู่ที่นั่นเลย "นั่นไม่ใช่ทิศทางที่เจ้าควรจะไปหรอกนะ" เสิ่นจิงกล่าวจากที่ที่อยู่ใกล้เขามาก แต่อเล็กซ์กลับมองไม่เห็นอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย เขาพยายามเค้นประสาทสัมผัสทั้งหมดที่มีเพื่อค้นหาตำแหน่งของอีกฝ่าย ทว่าคำพูดถัดมากลับดังขึ้นใกล้เสียจนเขารู้สึกได้ถึงลมหายใจที่รดอยู่ข้างใบหู "ข้าอยู่นี่" อเล็กซ์สะดุ้งเล็กน้อย เขาหันไปมองในทิศทางที่เสียงนั้นดังออกมาแต่กลับไม่เห็นมนุษย์คนใดยืนอยู่ตรงนั้นเลย จนกระทั่งเสิ่นจิงคลายเทคนิคบางอย่างออกนั่นแหละ อเล็กซ์ถึงได้เห็นตัวเขาในที่สุด 'นั่นมันวิชาอะไรกัน?' เขาตั้งคำถามในใจ อเล็กซ์ตรวจสอบการเชื่อมต่อกับเพิร์ลและสัมผัสได้ว่าเจ้าตัวอยู่ในที่ที่ห่างไกลออกไป "เพิร์ลอยู่ที่ไหนครับ?" เขาถาม "กำลังบ่มเพาะพลังอยู่ที่อื่น" เสิ่นจิงกล่าว "เขาปลอดภัยใช่ไหมครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยความรู้สึกตื่นตระหนกที่แล่นพล่านไปทั่วร่าง "ในเมื่อมีข้าอยู่ด้วย ก็ไม่มีอะไรบนทวีปนี้ที่สามารถคุกคามเขาได้ เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องการอยู่รอดของเขาในตอนนี้หรอก เจ้าควรจะห่วงตัวเองเสียมากกว่า" เสิ่นจิงกล่าว อเล็กซ์ส่งประสาทสัมผัสของเขาไปยังลาดเขา พลางสงสัยว่ามีสัตว์อสูรประเภทใดอยู่ข้างล่างนั่นหรือเปล่า "มันคือพิษ" เสิ่นจิงตอบกลับเพื่อให้เขาได้รับรู้ "พิษงั้นหรือครับ?" อเล็กซ์ถามด้วยความประหลาดใจ แต่เขากลับยังไม่สามารถสัมผัสถึงมันได้เลย แม้ว่าสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาจะขยายขอบเขตไปถึง 150 เมตรแล้วก็ตาม เขากลับไม่เห็นร่องรอยของพิษใดๆ เลย "เจ้าไม่ได้กลิ่นของมันหรือ?" เสิ่นจิงถาม อเล็กซ์สูดหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นเปรี้ยวและกลิ่นฉุนที่คุ้นเคยก็เข้ามาเติมเต็มประสาทสัมผัสของเขา "อา นี่คือกลิ่นของพิษที่ลอยมาถึงข้าสินะครับ?" อเล็กซ์ถาม "สารพัดพิษ ทั้งพิษร้ายและสารพิษทุกประเภท" เสิ่นจิงแจ้งให้เขาทราบ "เยอะขนาดนั้นเลยหรือครับ?" อเล็กซ์อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกใจ จากนั้นความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา "ข้า... อยู่ใกล้กับหนองน้ำพิษของเทือกเขาที่น่าสะพรึงกลัวใช่ไหมครับ?" เขาถาม "โอ้ เจ้าเคยได้ยินเรื่องสถานที่นี้ด้วยรึ?" เสิ่นจิงถาม "ใช่ เจ้าเข้าใจถูกต้องแล้ว มันคือสถานที่ที่เจ้ากำลังคิดอยู่นั่นแหละ ลงไปที่ตีนเขานั่นไม่มีอะไรนอกจากพืชและสัตว์ที่จะสังหารเจ้าได้เพียงแค่สัมผัสเดียว" "แม้ร่างกายของเจ้าอาจจะป้องกันตัวได้บ้าง แต่ถ้าไม่มียาถอนพิษ ข้าแนะนำว่าอย่ากลับไปที่นั่นเลยดีกว่า" เสิ่นจิงกล่าว อเล็กซ์ครุ่นคิดกับตัวเอง 'พิษนั่นจะทำอันตรายข้าได้จริงๆ หรือ?' เขาคิด ร่างกายของเขานั้นผ่านการวิวัฒนาการมาจากรุ่นที่สามารถทำลายพิษส่วนใหญ่ได้อยู่แล้ว เขายังเคยเห็นร่างกายของตัวเองกำจัดพิษต่างๆ มาแล้วในระหว่างการต่อสู้ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมานี้ ถึงกระนั้น มันก็เคยมีช่วงเวลาที่ร่างกายของเขาไม่สามารถปกป้องตัวเองจากพิษได้เช่นกัน 'พิษระดับเซียนนั่นเกือบฆ่าร่างก่อนหน้าของข้าตาย' เขาคิด เขาไม่แน่ใจว่าร่างกายปัจจุบันจะช่วยเขาได้หรือไม่ แต่ท่านอาจารย์ของเขานั้นไม่สามารถป้องกันตัวเองได้อย่างแน่นอน และนางก็มีร่างกายในระดับเดียวกันกับเขาในตอนนี้ อเล็กซ์ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี "ดูเหมือนเจ้าจะจมอยู่ในห้วงความคิดนะ" เสิ่นจิงกล่าวพลางมองท่าทางที่ดูเลื่อนลอยของเขา อเล็กซ์สะดุ้งได้สติกลับมาและก้มศีรษะลงเล็กน้อย "ขออภัยครับ ข้าแค่กำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่" "เรื่องอะไรล่ะ?" เสิ่นจิงถาม "ถามข้าสิ บางทีข้าอาจจะช่วยเจ้าได้" อเล็กซ์ขมวดคิ้วและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง 'ควรบอกเขาดีไหม?' เขาสงสัย เขาอยากจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่านั่นคือทางเลือกที่ถูกต้องในสถานการณ์นี้หรือไม่ เสิ่นจิงเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดา ทั้งความรู้และประสบการณ์นั้นเหนือกว่าเขาไปไกล การปิดบังข้อมูลเอาไว้ในขณะที่สามารถนำมันมาใช้เพื่อพัฒนาตัวเองได้นั้นดูจะเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดในจุดนี้ ดังนั้น เขาจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ และบอกข้อมูล... บางส่วนให้เขาฟัง "พี่ชายเสิ่นจิง" เขาเรียกอีกฝ่าย รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อยที่ต้องเรียกมนุษย์ระดับเซียนว่าพี่ชาย "คือแบบนี้ครับ ร่างกายของข้าสามารถทำลายพิษส่วนใหญ่ที่ข้าพบเจอได้ แต่ข้ายังไม่แน่ใจถึงขีดจำกัดของร่างกายตัวเอง เลยคิดว่าการเข้าไปในหนองน้ำนั่นเพื่อทดสอบด้วยตัวเองอาจจะเป็นความคิดที่ดีครับ" อเล็กซ์กล่าว เสิ่นจิงมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ข้ารู้ว่าเจ้าสามารถรวบรวมปราณผ่านแกนอสูรได้ แต่ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเจ้าสามารถทนต่อพิษได้ด้วย เจ้ามีสายเลือดหายากที่ท้าทายสวรรค์หรืออะไรกันแน่?" เสิ่นจิงถาม อเล็กซ์ชะงักไป เขามีสายเลือดนั้นจริงๆ แต่เขาไม่ได้เกิดมาพร้อมกับมัน และเขาก็ไม่สามารถใช้งานมันได้เลยด้วยซ้ำ ครั้งเดียวที่เขาเคยใช้คือการปรับปรุงรากปราณธาตุโลหะของเขา ดังนั้น... มันน่าจะไม่นับ "ข้าล้อเล่นน่ะ ข้าล้อเล่น" เสิ่นจิงกล่าว "ข้าไม่สนใจหรอกว่าเจ้าจะเป็นบุตรของเทพเจ้าหรือไม่ อันที่จริง... ข้าคงสนใจ แต่ข้าคงไม่ริษยาหรืออิจฉาเจ้าหรอก ไม่สิ ข้าคงจะอิจฉาและริษยาเจ้า แต่ข้าไม่มีวันทำร้ายเจ้าเพราะเรื่องนั้นแน่" อเล็กซ์ไม่รู้จะตอบโต้อย่างไรกับคำพูดนั้น "เอาเถอะ เจ้าแน่ใจนะว่าร่างกายของเจ้าสามารถรับมือกับพิษพวกนั้นได้?" เสิ่นจิงถาม "ครับ" อเล็กซ์พยักหน้า "เจ้าไม่เคยถูกพิษที่ร่างกายของเจ้าไม่สามารถจัดการได้เลยหรือ?" เสิ่นจิงถามราวกับว่าเขารู้เรื่องที่ไม่ควรจะรู้ "เคยครับ" อเล็กซ์กล่าว "แต่นั่นมันเป็นพิษระดับเซียน" ดวงตาของเสิ่นจิงฉายแววสงสัย "เจ้าแน่ใจนะ?" "ครับ" อเล็กซ์ตอบ "มันตกลงมาพร้อมกับฝนดาวตกเมื่อพันปีก่อน" ใบหน้าของเสิ่นจิงขมวดคิ้วด้วยความงุนงง "ฝนดาวตกอะไร?" เขาถาม อเล็กซ์ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี เรื่องนี้ควรจะเป็นที่รู้จักกันดีทั่วทั้งจักรวรรดิลูมิแนนซ์ แม้แต่จักรวรรดิคริมสันก็ยังมีบันทึกเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แต่เนื่องจากเป็นช่วงเวลาที่จักรวรรดิยังไม่ก่อตัวและทุกอย่างเป็นเพียงอาณาจักรที่แตกแยก ข้อมูลส่วนใหญ่จึงสูญหายไป ดังนั้น อเล็กซ์จึงตัดสินใจอธิบายทุกสิ่งที่เขาเรียนรู้เกี่ยวกับฝนดาวตกนั้นให้ฟังอย่างรวดเร็ว เสิ่นจิงพยักหน้าด้วยความประหลาดใจราวกับว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องทั้งหมดนี้ 'หรือว่าเขาไม่ได้ใช้ชีวิตมาทั้งชีวิตที่นี่กันนะ?' อเล็กซ์คิด "ท่านอายุเท่าไหร่ครับ?" อเล็กซ์หลุดปากถามออกไปโดยไม่ทันได้คิด "แก่มากแล้ว" เสิ่นจิงตอบโดยไม่ให้คำตอบที่แน่ชัด พลางครุ่นคิดเกี่ยวกับเรื่องฝนดาวตก "แล้วทำไมท่านถึงไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนล่ะครับ?" อเล็กซ์ถาม "ข้าเพิ่งกลับมาที่ทวีปนี้ได้ไม่นาน ดังนั้นก็ชัดเจนว่าข้าพลาดเรื่องนี้ไป จริงไหม?" เสิ่นจิงกล่าว "แต่ท่านบอกว่าท่านอยู่ที่นี่มาตลอดชีวิตไม่ใช่หรือครับ?" อเล็กซ์กล่าว เพราะพบความขัดแย้งในคำพูดของเขา "อา แต่เจ้าต้องเข้าใจนะ คนอย่างข้าสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานมาก ดังนั้นสำหรับข้า พันปีก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น" เขากล่าว ใบหน้าของอเล็กซ์ขมวดคิ้ว "ถ้าอย่างนั้นท่านเป็นอมตะหรือครับ?" เขาถาม โดยรู้ว่านั่นเป็นไปไม่ได้ เพราะเหล่าอมตะต้องคอยซ่อนตัวไม่ให้ถูกทัณฑ์สวรรค์ฉีกกระชากร่าง "ทำไมเจ้าถึงคิดแบบนั้นล่ะ?" เสิ่นจิงถามด้วยใบหน้าที่สงสัย "เพราะผู้ฝึกตนระดับเซียนมีอายุขัยอย่างมากแค่ 2,000 ปีเท่านั้นครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผู้ฝึกตนระดับเซียนพวกนั้นมันอ่อนแอ ระดับเซียนส่วนใหญ่ที่ข้ารู้จักสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึง 10,000 ปี ข้าเคยเจอคนบางคนที่อยู่มานานถึง 20,000 ปีด้วยซ้ำ แต่คนเหล่านั้นส่วนใหญ่พึ่งพายาอายุวัฒนะและอาหารวิญญาณ ไม่ต้องพูดถึงโอสถอีกนับไม่ถ้วนที่พวกเขากินเข้าไป" เสิ่นจิงกล่าว "อ้อ" อเล็กซ์อุทานออกมาด้วยความตกใจอย่างเต็มเปี่ยม เขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน ข้อมูลในตำราเหล่านั้นไม่ครบถ้วนงั้นหรือ? บางทีการที่ปราณเซียนในอากาศเบาบางอาจทำให้ระดับเซียนในทวีปนี้อ่อนแอกว่าที่ควรจะเป็น "ข้าเองก็มีคำถามจะถามเจ้าเช่นกัน" เสิ่นจิงกล่าว "เจ้าจะรู้ได้อย่างไรว่าพิษที่เกือบคร่าชีวิตเจ้าไปนั้นเป็นพิษระดับเซียน?" "เพราะว่า..." อเล็กซ์พยายามค้นหาคำตอบที่เหมาะสมในหัว แต่เขาก็ไม่พบคำตอบอื่นใดนอกจากคำว่า 'ท่านอาจารย์บอกข้ามา' และ 'แล้วมันจะเป็นอะไรได้อีกล่ะ?' ดวงตาของเขาเบิกกว้าง 'ข้าเข้าใจเรื่องพิษผิดไปอย่างนั้นหรือ?' เขาคิด 'พิษที่ข้าโดนมาไม่ใช่ระดับเซียนงั้นหรือ?' "เจ้าเห็นปัญหาแล้วใช่ไหมล่ะ? พวกมนุษย์ต้อยต่ำอย่างเจ้าจะไปตัดสินสิ่งที่ตกลงมาจากฟากฟ้าได้อย่างไรหากมันไม่มีฉลากระบุไว้?" เสิ่นจิงถาม อเล็กซ์กำลังจะพูดบางอย่าง แต่เสิ่นจิงยกมือขึ้นห้ามไว้ "จริงๆ แล้วมีวิธีที่ดีกว่าในการตรวจสอบ" เขากล่าว เสิ่นจิงกลายเป็นเพียงภาพเบลอในประสาทสัมผัสของอเล็กซ์ เขาเคลื่อนที่ออกนอกขอบเขตสายตาในเสี้ยววินาทีและปรากฏตัวกลับเข้ามาในอีกหนึ่งวินาทีต่อมา คราวนี้เขาไม่ได้มาคนเดียว ข้างกายเขามีงูตัวหนึ่งที่มีสามหัวแทนที่จะเป็นหัวเดียว แต่ละหัวมีเฉดสีม่วงที่แตกต่างกันดูท่าทางสับสน มันส่งเสียงขู่และพยายามจะโจมตีอเล็กซ์ แต่เกราะปราณสีทองกั้นมันเอาไว้ได้ ทันใดนั้นเจ้าสัตว์อสูรก็สงบลงและเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง "เจ้าจะทำตัวดีๆ หรือจะให้ข้าฆ่าทิ้งดีล่ะ?" เสิ่นจิงกล่าวด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม แต่แรงกดดันที่เขาสร้างขึ้นทำให้งูน่าสงสารตัวนั้นแทบจะหวาดกลัวจนขาดใจตาย งูตัวนั้นยังคงขู่และพยักหน้าอย่างรวดเร็ว "เจ้ามียาถอนพิษสำหรับพิษของเจ้าไหม?" เสิ่นจิงถามงูตัวนั้น งูดูสับสนแต่มันก็พยักหน้า ใบหน้าของเสิ่นจิงคลี่ออกเป็นรอยยิ้มอันโอ่อ่า "ดี!" เขากล่าว "ข้าต้องการให้เจ้าไปฉกชายหนุ่มผู้นี้" งูยังคงดูสับสนแต่มันก็พยักหน้า ดูเหมือนว่ามันจะฟังภาษาคนเข้าใจ แต่ไม่สามารถพูดได้ชัดเจน 'มันยิ่งกว่าเพีย... อีก' ในขณะที่อเล็กซ์กำลังคิดอยู่นั้น เกราะสีทองที่กั้นงูเอาไว้ก็ถูกปลดออก ทันใดนั้นไอสังหารอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านออกมาจนทำให้อเล็กซ์แทบจะเข่าอ่อน งูตัวนี้คืองูระดับเซียน!