บทที่ 621 การบ่มเพาะแบบปิด หลังจากตรวจสอบให้แน่ใจอีกครั้งว่าไม่มีอะไรอยู่ในถ้ำ และถึงขั้นดำดิ่งลงไปในสระน้ำอีกรอบเพื่อดูว่ามีสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งอยู่ที่นั่นหรือไม่ ในที่สุดอเล็กซ์ก็นั่งลงที่ขอบถ้ำเพื่อเริ่มการบ่มเพาะ ปราณภายในห้องนี้เบาบางมาก แทบไม่มีปราณจากภายนอกทะลุผ่านภูเขาเข้ามาถึงตรงนี้ได้เลย อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้สำคัญอะไรกับอเล็กซ์นัก เพราะเขาไม่เคยจำเป็นต้องใช้ปราณเพื่อทะลวงระดับมาก่อน เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าแล้วหยิบแก่นอสูรสีเงินขาวที่เปื้อนเลือดงูจนเป็นสีแดงจางๆ ออกมา อเล็กซ์สงสัยว่าทำไมเขาถึงเก็บแก่นอันนี้ไว้แทนที่จะเป็นอันอื่น หรือเป็นเพราะเขาคิดจะกินมันมานานจนรู้สึกไม่อยากทิ้งไปกันแน่นะ? เขาอดคิดไม่ได้ว่าถ้าเขาสามารถเก็บแก่นอสูรชิ้นอื่นไว้ได้ในตอนที่เดินทางผ่านพื้นดิน แต่ก็น่าจะเป็นเหตุการณ์เดิมที่เกิดขึ้นอีกครั้ง 'ต้องกำจัดแก่นนี้ทิ้งเสียที' เขาคิด เขาทำความสะอาดแก่นอสูรแล้วเตรียมตัว จากนั้นก็กินมันเข้าไป อเล็กซ์ไม่ได้ถูกส่งเข้าไปในโลกแห่งจิตวิญญาณในทันที แต่เขาสัมผัสได้ว่าวิญญาณงูได้ปรากฏตัวขึ้นที่นั่นและกำลังจะสร้างความวุ่นวาย 'โอ้ นี่ข้าต้องเข้าไปจัดการเองเลยเหรอ?' เขาประหลาดใจ บางทีอาจเป็นเพราะเขาคือดวงจิตดั้งเดิมของร่างนี้ ไม่ใช่จิตของร่างแยกที่เข้ามาควบคุม ทำให้ดูเหมือนว่าเขามีอำนาจเหนือร่างกายมากกว่าที่คิดไว้ในตอนแรก เขารู้สึกถึงอาการชาจางๆ ในสมอง ในขณะที่ร่างกายของเขากำลังย่อยสลายแก่นอสูรเพื่อเปลี่ยนเป็นปราณ เมื่อเขาส่งสัมผัสจิตเข้าไปสำรวจร่างกาย เขาก็สัมผัสได้ว่าปราณกำลังก่อตัวขึ้นรอบบริเวณจุดตันเถียน ทว่าอาการชานั้นน่ารำคาญยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด เขาอาจจะทนได้นาน แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าพลังงานทางจิตของเขากำลังถูกสูบออกไป เขาปล่อยให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นได้ แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกำจัดงูตัวนั้นทิ้ง ดังนั้น เขาจึงรีบกระโดดเข้าสู่ทะเลจิตวิญญาณของตนเอง และมองไปรอบๆ ด้วยความทึ่งเมื่อเห็นเส้นใยสีเงินจำนวนมหาศาลลอยเคว้งอยู่ในอากาศ "อะไรกันเนี่ย?" เขาคิด "ข้ารู้ว่าข้าไม่ได้เข้ามาที่นี่ประมาณหนึ่งสัปดาห์แล้ว แต่... เป็นไปไม่ได้ที่มันจะสะสมได้เยอะขนาดนี้ในระยะเวลาแค่นี้ใช่ไหม?" จากนั้นเขาก็มองไปรอบๆ เพื่อตามล่าวิญญาณงู ทว่ากลับไม่มีงูตัวไหนอยู่ตรงนั้น "หืม? มันหายไปไหน?" เขาคิด เขายังคงรู้สึกถึงอาการชา... นั่นไม่ใช่งูหรอกหรือ? "ขอบใจสำหรับมื้ออาหารนะ เจ้าหนู!" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากข้างภูเขา อเล็กซ์หันไปตามเสียงนั้นและเห็นก้อนเมือกสีดำ ซึ่งควรจะเป็นคริสตัลใส กำลังลอยอยู่กลางอากาศ 'ให้ตายสิ! แค่ไม่กี่วันมันฟื้นฟูเมือกสีดำออกมาได้ขนาดนี้เลยเหรอ?' เขาคิด อเล็กซ์บินเข้าไปหาแล้วถามว่า "เจ้ากินงูที่อยู่ที่นี่เข้าไปเหรอ?" "แน่นอน" วิญญาณนั้นกล่าว "เจ้าส่งมันมาให้ข้าไม่ใช่เหรอ?" "ข้าจะส่งอะไรให้เจ้าทำไมกัน?" อเล็กซ์ถามด้วยสีหน้าหงุดหงิด เขาไม่ได้สูญเสียอะไรไปจากการที่วิญญาณนี้กินวิญญาณงูเข้าไป แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันทำให้อเล็กซ์รู้สึกโกรธ "เอ๊ะ?" วิญญาณนั้นประหลาดใจ "เจ้าไม่ได้กำลังพยายามกระชับความสัมพันธ์เพื่อให้ข้าช่วยเจ้าสังหารเทพเจ้าหรอกรึ?" "ที่นี่ไม่มีเทพเจ้าให้สังหาร" อเล็กซ์กล่าว "อีกอย่าง เจ้าไม่ควรฆ่าเทพเจ้าเพียงเพราะพวกเขาเป็นเทพเจ้า" "หืม? แต่พวกเขาก็คือเทพเจ้านะ ถ้าข้าที่เป็นผู้สังหารเทพไม่สังหารเทพเจ้า แล้วจะให้ข้าทำอะไร?" มันถามอย่างงุนงง "ช่างเถอะ ข้าไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถียงกับเจ้า" อเล็กซ์กล่าวแล้วใช้มือทั้งสองข้างคว้าก้อนเมือกนั้น ก่อนที่หมอกสีเหลืองจะปรากฏขึ้นรอบตัวเขา กลืนกินเมือกสีดำจนเหลือเพียงลูกแก้วคริสตัลที่สะอาดใสอีกครั้ง "เฮ้ย! เดี๋ยว! เจ้าทำบ้าอะไรเนี่ย? จะเอาอาหารมาให้ข้าทำไมถ้าจะมาดึงพลังของข้าออกไป!" วิญญาณนั้นตะโกน แต่อเล็กซ์ไม่สนใจ เขามองดูเส้นใยที่ลอยออกมาจากภูเขาเงิน เขาต้องเก็บพวกมันไปด้วย อเล็กซ์ไม่แน่ใจนักว่าทำไมเขาถึงทำแบบนี้ หรือมันจะมีประโยชน์จริงหรือไม่ เพราะหลังจากผ่านไปหลายวัน เขายังไม่เห็นการเปลี่ยนแปลงอะไรในตัวเองที่บ่งบอกว่ามันได้ผล ถึงกระนั้น เขาก็ยังทำต่อไป เผื่อว่าภูเขานั่นจะเป็นปรสิตเหมือนวิญญาณอาติแฟกต์ เขาจำเป็นต้องรักษาจิตใจให้สะอาดบริสุทธิ์ เมื่อดูดซับเส้นใยทั้งหมดจนหมดสิ้น อเล็กซ์ก็ออกจากห้วงจิต เมื่อเขากลับออกมาภายนอก เขาก็รีบส่งสัมผัสจิตออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อเห็นว่าไม่มีสัตว์ร้ายตัวไหนออกมาจากสระน้ำ เขาก็เก็บสัมผัสจิตกลับมา อย่างไรก็ตาม ระหว่างนั้นเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า... สัมผัสจิตของเขาแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วหรือ? มันเคยแข็งแกร่งขึ้นมาก่อนหน้านี้ครั้งหนึ่งแล้ว และถือว่าเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลด้วย หลังจากเหตุการณ์ที่ชายหาดซึ่งมอบอิสรภาพให้กับเขา สัมผัสจิตระยะ 80 เมตรของเขาเพิ่มเป็น 100 เมตร แต่อเล็กซ์ก็แค่สรุปเอาเองว่ามันเป็นเพราะดวงจิตที่แท้จริงของเขาได้กลับมาควบคุมร่างได้เสียที ซึ่งเขายังคงเชื่อเช่นนั้นอยู่ ทว่าครั้งนี้มันต่างออกไป 'ทำไมถึงเป็นแบบนี้?' เขาคิด มันคงไม่ใช่แค่เพราะเขามีความลับที่เขายังไม่รู้ใช่ไหม? อเล็กซ์สะบัดหัวไล่ความคิดไร้สาระพวกนั้นออกไป ตอนนี้เขาต้องทะลวงระดับก่อน ปราณรวมตัวกันรอบตัวเขาในขณะที่เขาใช้ 'วิถีเทพห้าหยาง' บ่มเพาะพลังและโคจรผ่านร่างกายเพื่อทะลวงไปสู่ระดับถัดไปอย่างไร้รอยต่อ มันง่ายดายจนเขารู้สึกว่าสามารถทำได้แม้ในยามหลับ 'นี่เป็นวิชาที่สุดยอดจริงๆ ใช่ไหม?' เขาคิดพลางบ่มเพาะต่อไป เขาจำเป็นต้องรักษาฐานการบ่มเพาะให้มั่นคงเสียก่อนที่จะทำสิ่งอื่นได้ เป็นครั้งคราวที่เขาหยุดบ่มเพาะและใช้เวลาที่เหลือจดจ่ออยู่กับแหวนที่สวมอยู่ เขารู้สึกเหมือนกำลังจะปลดล็อกส่วนหนึ่งของมันได้ แต่ก็อาจเป็นเพียงภาพลวงตาของเขาเองก็ได้ บางครั้งอเล็กซ์ก็นำดาบออกมาฝึกฝนวิชาดาบ โดยใช้มันฟาดฟันผนังถ้ำอยู่สองสามครั้งก่อนจะตระหนักได้ว่านั่นไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก เขาไม่ควรฝึกที่นี่เพราะมีโอกาสที่ถ้ำจะถล่มลงมา เขาไม่ได้แคร์เรื่องจะถูกฝังอยู่ข้างใน เพราะเขาสามารถออกไปได้ง่ายๆ แต่ปัญหาคือการสูญเสียจุดบ่มเพาะดีๆ แบบนี้ไปคงเป็นเรื่องน่าเสียดาย เขายังกระโดดลงไปในน้ำอีกสองสามครั้ง เขาไม่สามารถอยู่ที่นี่ตลอดไปได้ ดังนั้นเขาจึงแวะไปดูในน้ำเป็นระยะเพื่อหาทางออกจากที่แห่งนี้ โชคร้ายสำหรับเขา สระน้ำใต้ดินนั้นกว้างใหญ่กว่าที่เขาคิดไว้มาก ทำให้เขาไม่สามารถสำรวจทุกซอกทุกมุมได้โดยไม่โดนสัตว์ร้ายโจมตี 'พวกสัตว์ร้ายต้องมาจากที่ไหนสักแห่ง ดังนั้นมันต้องมีเส้นทางออกแน่ๆ' เขาคิด แต่จนถึงตอนนี้เขาก็ยังหาไม่พบ ดังนั้น แทนที่จะหาทางออก เขาจึงตัดสินใจขุดมันขึ้นมาเอง ทุกๆ วันเขาจะเปลี่ยนมือให้เป็นกรงเล็บแล้วคว้านดินออกไปในทิศทางหนึ่ง เนื่องจากแม้แต่ในระยะ 150 เมตรเขาก็ยังไม่เห็นแสงสว่างจากภายนอก เขาจึงรู้ว่าเขาต้องใช้เวลาอีกนานมากแน่ๆ ระหว่างการบ่มเพาะ การพยายามครอบครองแหวน การฝึกฝน การขุดทางออก และการขัดเกลาดาบเล่มใหม่ วันเวลาของอเล็กซ์ก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เดือนหนึ่งก็ผ่านไป ตลอดทั้งเดือนนั้น ฐานการบ่มเพาะของอเล็กซ์ไม่ได้พัฒนาขึ้นเลย แต่เส้นชีพจรของเขาในตอนนี้ถือว่าน่าทึ่งมากในสายตาของเขา พวกมันยังคงรักษารูปทรงที่ขยายตัวไว้ได้โดยไม่เจ็บปวดมากนัก แต่เขาคงต้องฝึกฝนการสร้างดวงอาทิตย์ให้นานขึ้นอีกเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะกลายเป็นผลลัพธ์ถาวร เขายังใกล้จะขุดทางออกสำเร็จแล้ว เขาสามารถมองเห็นโลกภายนอกได้ที่ปลายสัมผัสของเขา และรู้ว่าอีกเพียงหนึ่งสัปดาห์หรือมากกว่านั้นเขาก็จะไปถึงที่นั่น และในที่สุด เป็นรางวัลสำหรับการทำงานหนักทั้งหมด แหวนบนนิ้วของเขาก็อ่อนกำลังในการต่อต้านลง และตอนนี้อเล็กซ์ก็สามารถเปิดพื้นที่เล็กๆ ในแหวนได้ มากพอที่จะเก็บดาบของเขาเข้าไป 'เยี่ยม!' เขาคิดพลางพยายามนำดาบเข้าและออกจากแหวนเพียงแค่ใช้ความคิด แหวนวงนี้ใช้งานง่ายกว่าถุงเก็บของมาก เพราะสัมผัสของเขาสามารถมองเห็นทุกอย่างที่อยู่ข้างในได้พร้อมกันในทันที ในขณะที่ถุงเก็บของเขาต้องค้นหาทีละชิ้น หลังจากได้ยินว่าแหวนอาจมีไอเทมที่เขาครอบครองได้หากเขาสามารถถอดความเป็นเจ้าของเดิมออกไป อเล็กซ์จึงคาดหวังว่าจะได้พบกับของมีค่า แต่โชคไม่ดีที่ความปรารถนาของเขาไม่เป็นจริง "ข้าไม่ควรคิดมาก" เขาคิด "นี่เป็นแค่พื้นที่เล็กๆ ข้างในน่าจะมีพื้นที่กว้างกว่านี้เป็นพันเท่า ถ้าไม่มากกว่านั้น คงต้องมีของดีๆ ให้เจอแน่" จากนั้นเขาก็เริ่มกิจวัตรเดิมอีกครั้ง บ่มเพาะ ฝึกฝน และขุดทางออก อเล็กซ์จดจ่ออยู่กับสามสิ่งนี้ในตอนนี้ และหลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์กว่าๆ เขาก็มาถึงขอบของภูเขาโดยยังไม่ได้ทำช่องทางทะลุออกไป ดังนั้น เมื่อรู้ว่าตอนนี้เขาต้องออกไปเผชิญการต่อสู้จริงเพื่อฝึกฝน เขาจึงนั่งลงเป็นครั้งสุดท้าย ใช้วิชาบ่มเพาะอีกครั้ง และทะลวงระดับสำเร็จ