บทที่ 618 ปัญหาก่อนเริ่มการฝึกฝน อเล็กซ์เก็บสิ่งของทั้งหมดไว้ในหม้อต้มของเขาแล้วบินลงไปยังผืนป่าด้วยความหวาดหวั่นในใจ เบื้องล่างนั้นเต็มไปด้วยสัตว์อสูรมากมาย เขาจะเอาตัวรอดได้จริงหรือ? เขามียาฟื้นฟูเหลืออยู่เพียง 3 เม็ดเท่านั้น ดังนั้นจนกว่าเขาจะหาสมุนไพรในป่ามาปรุงยาเพิ่มได้ เขาจะต้องระมัดระวังตัวให้มากที่สุดในทุกย่างก้าว โชคยังดีที่เขานำแผ่นค่ายกลสร้างไฟติดตัวมาด้วย ซึ่งน่าจะใช้งานได้พักใหญ่ แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่ามันจะอยู่ได้นานแค่ไหน ในตอนที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เสียงหนึ่งก็ดังแว่วเข้ามาในหู "เจ้าไม่จำเป็นต้องอยู่แค่ที่เดิมหรอกนะ จะเคลื่อนที่ไปไหนมาไหนก็ได้ถ้าต้องการ" เป็นเสียงของเชินจิ้ง อเล็กซ์ส่งสัมผัสออกไปสำรวจบนท้องฟ้า แต่เขากลับมองไม่เห็นเชินจิ้งเลย ชายผู้นั้นคงอยู่ห่างออกไปเกินกว่าระยะ 100 เมตรที่เขาสามารถตรวจจับได้ในขณะนี้ อเล็กซ์คิดจะขยายสัมผัสวิญญาณออกไปให้กว้างขึ้นเพื่อมองหา แต่การทำลายสัมผัสการมองเห็นเพียงอย่างเดียวที่เขามีดูจะเป็นเรื่องโง่เขลาสำหรับเขา 'เขาเอาเพิร์ลไปด้วย เพิร์ลจะเป็นอะไรไหมนะ?' เขาครุ่นคิด แม้จะเชื่อใจเชินจิ้งในทุกสิ่งที่กำลังจะทำ แต่เขากลับไม่ไว้ใจให้เชินจิ้งดูแลเพิร์ล 'นี่เราเป็นห่วงเพิร์ลมากกว่าตัวเองงั้นเหรอ?' เขาตั้งคำถาม 'ฉันจะทำแบบนั้นไม่ได้ ตอนนี้ฉันต้องดูแลตัวเองก่อน' ทันใดนั้น บางสิ่งก็พุ่งเข้าหาเขาจากทางขวา มันรุกล้ำเข้ามาในระยะสัมผัสของเขาเร็วเกินไปจนอเล็กซ์แทบจะตอบสนองไม่ทัน เขาใช้ทักษะเคลื่อนย้ายพริบตาทันที แต่ในอากาศว่างเปล่าเช่นนี้ มีเพียงสองจุดที่เขาสามารถเคลื่อนย้ายไปได้ นั่นคือเงาของเขาบนพื้นดิน หรือเงาใต้ร่างของสัตว์อสูรที่พุ่งเข้ามา เนื่องจากเขาไม่สามารถมองเห็นพื้นดินได้ในขณะนี้ เขาจึงตัดสินใจเลือกเคลื่อนย้ายไปโผล่ใต้ร่างของอสูรตัวนั้นจะดีกว่า ร่างของเขาเลือนหายไปชั่วพริบตาแล้วไปปรากฏตัวใต้ร่างของนกยักษ์ จากนั้นดาบของเขาก็เปล่งแสงสีทองท่ามกลางเค้าโครงสีขาวที่โดดเด่น อเล็กซ์ตวัดดาบฟันเป็นรอยแผลยาวใต้ร่างของสัตว์อสูรที่ไม่ทันระวังตัว แต่บาดแผลนั้นยังลึกไม่พอ จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงอสูรตัวนั้นกระแทกเข้ากับบางอย่างก่อนที่มันจะหลุดออกไปจากระยะสัมผัสของเขา 'ไม่นะ!' อเล็กซ์คิดเมื่อตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น สัตว์อสูรตัวนั้นพุ่งชนหม้อต้มที่เขากำลังใช้บินจนมันกระเด็นออกไปนอกระยะสัมผัสของเขาแล้ว "มันหายไปไหน!" อเล็กซ์ตะโกนถาม แต่เขาไม่สามารถระบุทิศทางที่มันตกลงไปได้ชัดเจน ทันใดนั้น อสูรตัวนั้นก็กลับเข้ามาในสัมผัสของเขาอีกครั้ง และในที่สุดอเล็กซ์ก็มองเห็นว่ามันคือตัวอะไร มันคือค้างคาวบินยักษ์สีเขียว หากอเล็กซ์จำไม่ผิด นี่คือ 'ค้างคาวป่ามรกต' 'ระดับเจ้าแห่งสวรรค์ขั้น 3?' อเล็กซ์คิดเมื่อสัมผัสได้ถึงตบะของมัน การต่อสู้ครั้งนี้ต้องหนักหนาสาหัสสำหรับเขาแน่ โดยเฉพาะเมื่อไม่มีดาบเล่มเยี่ยมนั้น แต่หวังว่าการผสานกันระหว่างตบะและร่างกายของเขาจะช่วยได้บ้าง 'มันน่าจะช่วยได้' เขาคิด 'เจ้าค้างคาวนั่นเริ่มเลือดไหลแล้ว' กรี๊ดดดด!! ฉับพลัน ค้างคาวตัวนั้นก็ส่งเสียงแผดร้องดังสนั่นจนอเล็กซ์รู้สึกปวดหัว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาอาศัยการมองผ่านสัมผัสวิญญาณเป็นหลักอยู่แล้ว เขาจึงไม่มีปัญหาในการติดตามความเคลื่อนไหวของมัน ขณะที่มันพุ่งเข้ามา อเล็กซ์ก็เคลื่อนย้ายไปโผล่หลังเงาของมันแล้วฟันซ้ำอีกครั้ง ค้างคาวตัวนั้นโกรธจัด มันคุ้นชินกับการที่เหยื่อไม่กล้าสู้กลับหลังจากได้ยินเสียงแผดร้องของมัน แต่อเล็กซ์ไม่เพียงไม่สะทกสะท้าน เขายังโต้กลับจนมันได้รับบาดเจ็บ 'บ้าเอ๊ย! มันเริ่มระวังตัวแล้ว' อเล็กซ์คิด ค้างคาวตัวนั้นไม่ได้พุ่งเข้าใส่อย่างบ้าบิ่นเหมือนก่อน แต่มันกลับบินวนไปมากลางอากาศเพื่อคอยจับตาดูอเล็กซ์ที่โผล่มาด้านหลังมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า อเล็กซ์กระชับดาบในมือแน่นแล้วถ่ายลมปราณลงไปจนมันกลับมาเป็นสีทองอีกครั้ง ด้วยลมปราณธาตุโลหะที่อัดแน่น เขาเชื่อว่าการโจมตีที่แม่นยำเพียงครั้งเดียวจะปลิดชีพค้างคาวตัวนี้ได้ เมื่อเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ เขาก็ระเบิดความเร็วพุ่งเข้าใส่ค้างคาว สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับเป้าหมาย ในขณะที่ค้างคาวก็จดจ่ออยู่กับทั้งตัวอเล็กซ์และตำแหน่งด้านหลังที่มันคาดว่าเขาจะโผล่มา ทันใดนั้น อเล็กซ์ก็หายวับไปจากสายตาของค้างคาว มันจึงหันหลังกลับด้วยความคาดหวังว่าจะเจอเขาที่นั่น แต่เขากลับไม่ได้อยู่ที่นั่น ทว่ามันกลับสัมผัสได้ว่าไอพลังของอเล็กซ์มาปรากฏอยู่ด้านหลังมันแทน มันติดกับดักของอเล็กซ์เข้าแล้ว อเล็กซ์ตวัดดาบด้วยมือข้างเดียวอย่างสุดแรงจนปีกขวาของค้างคาวขาดสะบั้น จากนั้น ในจังหวะที่ค้างคาวกำลังสับสน เขาก็เคลื่อนย้ายพริบตาไปด้านหลังมันแล้วฟาดดาบเข้าที่ลำคอ คมดาบฝังลึกลงไปเพียงครึ่งเดียวจนไม่สามารถตัดหัวของมันให้ขาดกระเด็นได้ แต่เพียงแค่นั้นก็มากพอแล้ว ดวงตาของค้างคาวเบิกโพลงก่อนที่มันจะสิ้นใจและร่วงหล่นลงสู่พื้น อเล็กซ์หอบหายใจกลางอากาศเพื่อพักเหนื่อยพลางสำรวจร่างกายตัวเอง 'ฉันสามารถสู้กับระดับเจ้าแห่งสวรรค์ขั้น 3 ได้หากใช้การฝึกฝนร่างกาย ลมปราณ และเจตจำนงกระบี่ร่วมกัน' เขาคิด เขาไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนตอนที่สู้กับพวกโจร เขาเริ่มรู้สึกปวดตามเส้นชีพจรและลมปราณก็ลดน้อยลงไปมาก เขาจำเป็นต้องบำเพ็ญเพียรเพื่อฟื้นฟูพลัง แต่จะไปที่ไหนดี? เขาขยายสัมผัสวิญญาณออกไปครู่หนึ่ง แต่เขากลับไม่เห็นสิ่งใดรอบตัวเลยเพราะยังคงลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ 'บ้าจริง! หม้อต้มของฉันตกลงไปไหนนะ?' เขาครุ่นคิด ระหว่างการต่อสู้เขาพลาดทิศทางที่หม้อต้มตกไปเพราะทุกทิศดูเหมือนกันไปหมด นอกจากนี้ เขายังรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างในการต่อสู้เมื่อครู่ เหมือนมีบางอย่างขาดหายไป สิ่งที่ควรจะ— 'อ้อ! การแจ้งเตือนจากระบบนั่นเอง มันหายไป' เขาคิด 'นั่นหมายความว่าฉันจะไม่ได้รับแก่นอสูรและวัตถุดิบโดยอัตโนมัติแล้วหรือ?' ตั้งแต่มาที่นี่เขายังไม่ได้สู้กับสัตว์อสูรตัวไหนเลยจึงไม่ทันสังเกต พอเห็นแบบนี้แล้วเขาก็ขมวดคิ้ว 'งั้นฉันต้องชำแหละเองสินะ?' เขาคิด นั่นหมายความว่าเขาต้องบินลงไปข้างล่างเดี๋ยวนี้เพื่อหาซากค้างคาวตัวนั้น เนื่องจากค้างคาวร่วงลงมาจากท้องฟ้า เขาจึงตัดสินใจทิ้งตัวลงตามแรงโน้มถ่วงไปในทิศทางเดียวกัน ขณะปล่อยให้แรงโน้มถ่วงนำทาง อเล็กซ์ร่วงหล่นผ่านอากาศ ลมพัดผ่านร่างของเขาอย่างรุนแรง ขณะที่เขาทุ่มสมาธิทั้งหมดไปกับการตรวจจับสิ่งที่อาจปรากฏในสัมผัสวิญญาณ เมื่อเขาเห็นต้นไม้ปรากฏขึ้นในระยะมองเห็น เขาก็ลดความเร็วและร่อนลงสู่พื้นอย่างช้าๆ และทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็พบซากค้างคาวตัวนั้น ทว่าข้างๆ ซากค้างคาว กลับมีสัตว์อสูรที่หิวโหยระดับเจ้าแห่งสวรรค์รุมล้อมอยู่มากมาย 'ชิบหายแล้ว!' อเล็กซ์คิดและรีบบินหนีออกมาจากตรงนั้นทันทีก่อนที่พวกมันจะเห็นเขาเป็นศัตรู สัตว์อสูรบางตัวที่นั่นแข็งแกร่งพอๆ หรืออาจจะแกร่งกว่าตัวเขาเสียอีก นี่เป็นสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ และเขาก็มีลมปราณเหลืออยู่น้อยมาก 'ฉันต้องหาที่บำเพ็ญเพียรให้เร็วที่สุด' เขาคิดพลางขยายสัมผัสวิญญาณออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็สัมผัสได้ถึงต้นไม้ยักษ์ที่มีงูอาศัยอยู่ โชคดีที่งูตัวนั้นไม่แข็งแกร่งนัก ดูเหมือนมันกำลังเฝ้าผลไม้บนต้นไม้นั้นอยู่เท่าที่เขาจะสังเกตเห็นได้ 'ลูกแพร์ห้าธาตุสินะ? ฉันเอามาทำยาฟื้นฟูได้ ถึงจะต้องใช้สมุนไพรตัวอื่นเพิ่มอีกมากก็เถอะ' อเล็กซ์เข้าต่อสู้กับงูตัวนั้น แต่แทบเรียกไม่ได้ว่าเป็นการต่อสู้ เขาเพียงต้องการขับไล่สัตว์อสูรให้ถอยไปเพราะเขากำลังบุกรุกบ้านของมัน แต่ดูเหมือนงูตัวนั้นจะต้องการสู้จนตัวตาย ดังนั้น อเล็กซ์จึงทำตามความต้องการของมันด้วยการตัดร่างของมันเป็นสองท่อน จากนั้นเขาก็ผ่าท้องงูเพื่อเอาแก่นอสูรออกมา เขาเหลือบมองซากงูที่เหลือแล้วถอนหายใจ แม้เนื้อของมันจะใช้เป็นวัตถุดิบปรุงยาได้บางชนิด แต่ตอนนี้เขาไม่มีที่เก็บ จึงโยนซากนั้นทิ้งไป เขาหวังว่ามันจะช่วยดึงดูดสัตว์อสูรตัวอื่นให้ออกไปห่างจากตำแหน่งนี้ จากนั้น เขาก็กระโดดขึ้นไปบนยอดไม้แล้วผ่อนคลายความตึงเครียดลง เขาพอจะเห็นสัตว์อสูรอยู่บ้างในระยะสัมผัส แต่พวกมันไม่ได้สนใจเขาเลย เมื่อมั่นใจว่าปลอดภัยในระดับหนึ่งแล้ว เขาก็สั่งให้ตัวเองล่องหนเพื่อความปลอดภัยที่มากขึ้น ก่อนจะเริ่มบำเพ็ญเพียรด้วยวิชา 'วิถีเทพห้าหยาง'